Como explica Todorov, Goya funcionava em dois "regimes": era o pintor oficial da corte espanhola, mas, depois da grave doença que o deixa surdo, começa a fazer obras para si próprio, principalmente gravuras e desenhos. O foco da análise do autor é nesta segunda parte. Todorov vai mostrar como as ideias do Iluminismo influenciaram Goya e, principalmente, como o mestre espanhol desenvolverá em sua obra uma concepção muito particular do humano, levando em conta não apenas a razão, mas principalmente o lado obscuro da condição humana, daí a sua obsessão por monstros, bruxas e pela violência em geral. Como contemporâneo da Revolução Francesa e dos grandes conflitos que dela decorreram, Goya viveu um período sangrento da história e tudo isso está presente em sua obra. Além disso, para Todorov, já há na obra de Goya um sinal dos horrores por vir no século 20. É um ensaio brilhante que infelizmente não funciona bem no kindle (ao menos na edição brasileira) devido à baixa qualidade das reproduções do trabalho do pintor.