משיח היא דמות מעוררת מחלוקת ביהדות. האם משיח אמור לבוא? האם מדובר באל או בבן אנוש? האם הוא מלך גיבור, עבד סובל או כהן? האם הוא חי או מת שעוד יקום לתחייה? האם הוא חייב להיות נצר לבית דוד?
פרופסור ישראל קנוהל, מחבר רב המכר איך נולד התנ״ך, יוצא לעוד מסע מרתק, והפעם לשורשי המחלוקת על הרעיון המשיחי. מן התורה דרך הנביאים ומזמורי התהילים, עבור בכתבי קומראן ובגישות הפרושים והצדוקים, ועד הרמב"ם והרבי מלובביץ. מחלוקת המשיח: למי מחכים היהודים? מציג את הגישות השונות, לפעמים הפוכות, לבוא המשיח, ואת המחלוקות החריפות שהתלוו להן. הוא שופך אור חדש ודרמטי על נבואות החורבן והנחמה, על משפטו הרה הגורל של ישו ועל האופן שבו המציאות בת זמננו מהדהדת את ההיסטוריה.
פרופסור ישראל קנוהל מופקד על הקתדרה למקרא על־שם יחזקאל קויפמן באוניברסיטה העברית והוא עמית מחקר בכיר במכון שלום הרטמן ומרצה אורח באוניברסיטאות הארוורד, ברקלי, סטנפורד ושיקגו. מספריו: רב־המכר איך נולד התנ"ך (דביר, 2018), השם (דביר, 2012), רב־המכר מאין באנו (דביר, 2008), אמונות המקרא (מאגנס, תשס״ו), בעקבות המשיח (שוקן, תש״ס), שתורגם לשבע שפות, ומקדש הדממה (מאגנס, תשנ״ג), שזיכה אותו בפרס שקופ לחקר המקרא.
הספר הקצר הזה, פרי עריכה של שיחות שנוהלו עם אחד מבכירי חוקרי המקרא הישראליים, ישראל קנוהל, מתמקד בראשית התהוותו של מושג ה"משיח" בדת היהודית. כל פרק בו מנסה להסביר את משמעות המושג כפי שניתן לשחזר אותה מתוך מקור אחד מסוים. המקורות ערוכים בסדר כרונולוגי המאפשר ללמוד על התפתחות הרעיון במרוצת השנים: החל במזמורי תהילים ובדברי הנביא ישעיהו, עבור במקורות מתקופת חורבן ממלכת יהודה, דרך שיבת ציון וכלה במקורות תקופת בית שני. ניתן לעמוד על האופן בו אישים שונים וקבוצות שונות מתכתבים עם הכתובים שקדמו להם, מפתחים או משנים את מושג ה"משיח", מאמצים או דוחים אותו.
לא מפותחת כאן פרשנות בת זמננו למושג דתי אלא בחינה ביקורתית היסטורית של המושג. כל פרק מציג גם את הרקע ההיסטורי שבו נכתבו הדברים. הכתיבה רהוטה ובהירה. מטבע הדברים בחקר המקרא הביקורתי הרבה תלוי בניסיון לקרוא בין השיטין, ללמוד מתוך פסוקים מעטים שאולי עברו עריכות, על תפיסתו המקורית של המחבר ועל המסר המקורי אליו כיוון. אינני מומחה בתחום ולא אוכל לקבוע דעה נחרצת לגבי חלק מן הפרשנויות שמעמיד קנוהל ותיקוני הפסוקים שהוא מציע. מבחינתי זוהי קריאה אחת מרבות אפשריות. אני מצאתי אותה מעניינת.
שיאו של הספר הוא במתן פרשנות חדשה לפרשת משפטו של ישו בידי הכהן הגדול – משפט שהתנהל לדעתו של קנוהל סביב לסוגייה המשיחית ומתוך התפיסות השונות והמנוגדות שתפסו אותה הצדדים המעורבים במשפט. הייתי מעדיף שקנוהל היה מרחיב מעט יותר (אם אפשרי הדבר מתוך המקורות ששרדו) על תפיסת עבודת האל של הכוהנים הצדוקיים, ש"תכלית המערך הפולחני שלה היא קרבת האל ולא ציפייה לגמול" (עמוד 113). מאחר והצדוקים (אליבא דקנוהל) התנגדו לרעיון של השגחה אלוהית, תורת גמול או לרעיון העולם הבא ואף אימצו את ההשקפה המקראית בדבר מובחנותו של האל מן העולם האנושי, התקשיתי להבין את מהותו האפקטיבית של הפולחן הכוהני בו עסקו. יתכן ואמצא את ההרחבה בספר אחר שלו "מקדש הדממה".
בסוף הספר מתייחס קנוהל גם למשמעות שמקבל מושג המשיח בשתי תקופות מאוחרות יותר. האחת, כעבור כאלף ומאתיים שנה בכתבי הרמב"ם והשנייה כעבור עוד כשמונה מאות שנה אצל תנועת חב"ד. כאן כבר אין רצף היסטורי ובכל זאת מעניין לראות דוגמאות להתייחסות למושג, המושפעת מתפיסתו בעבר גם כעבור שנים רבות.