Hội yêu thích trinh thám trường Đại học Shinko chỉ độc mỗi hai thành viên – hội trưởng Akechi Kyousuke và “phụ tá” đắc lực Hamura Yuzuru. Dù không phải là dạng làng nhàng như đám Hội nghiên cứu truyện trinh thám, với những buổi sinh hoạt câu lạc bộ chỉ dùng để nói chuyện phiếm hay những buổi thảo luận về những tác phẩm nổi tiếng thì chỉ toàn là những cái lắc đầu, song Hội yêu thích trinh thám cũng chẳng có mấy việc để làm. Hoạt động thường ngày của Hội chỉ quanh quẩn với việc tìm mèo lạc, đoán xem người ta ăn gì trong bữa trưa, hay vì sao đám học sinh trong trường lại chọn mặc áo parka dày sụ rồi lựa mì udon lạnh. Cho tới khi, cả hai nhận được một giao kèo.
Cô nàng trinh thám Kenzaki Hiruko – nổi tiếng tài năng và xinh đẹp, đã không ngần ngại bước tới gặp hai người, đặt ra những điều kiện kỳ lạ hòng giúp cả hai tham gia vào chuyến tập huấn mùa hè của Câu lạc bộ Nghiên cứu phim ảnh, tại căn biệt thự Shijin vắng vẻ – điều mà mà Akechi – hội trưởng, luôn hằng ao ước. Tất cả đều đang diễn ra vô cùng thuận lợi, cho tới buổi tối định mệnh ngày hôm ấy, trong trò chơi thử thách lòng can đảm vốn dĩ sẽ vô cùng vui vẻ, biến cố đã ập tới, buộc mười ba con người phải cố thủ trong căn biệt thự không có lấy một lối ra. Và mọi chuyện lại càng thêm tồi tệ khi thi thể của một thành viên trong đoàn được tìm thấy trong căn phòng khóa trái, khởi điểm cho vụ án giết người hàng loạt được diễn ra ngay tại chính căn biệt thự này.
Kẻ sát nhân trong ngôi nhà chết chóc là cuốn tiểu thuyết trinh thám đậm đà tính cổ điển. Cuốn sách là một tác phẩm honkaku mẫu mực, là thể loại “phổ biến và cổ xưa nhất, với một cốt truyện phức tạp, nhiều manh mối rải rác được thể hiện công khai và các nhân vật rút ra sự thật dựa trên cùng một thông tin”, có nghĩa là, vụ án, manh mối, sự lộ diện của kẻ thủ ác… tất cả đều được phô bày ngay cả trước khi câu chuyện kết thúc. Độc giả sẽ có cơ hội đặt mắt nhìn vào góc nhìn của nhân vật chính, cùng chứng kiến những biến cố trong truyện, cùng tham gia vào hành trình phá án căng não, hay tự tay lắp ghép những mảnh ghép rời rạc để hoàn thiện mức chân dung của kẻ phạm tội. Không chỉ có vậy, cách đặt tiêu để cho câu chuyện, với cấu trúc “Kẻ sát nhân trong… /Kẻ sát nhân ở… /Kẻ giết người tại… /Con quỷ ở…” cũng là một mô típ đặt tên dễ thấy, không hàm chứa quá nhiều bất ngờ hay ẩn ý. Tuy nhiên, không vì vậy, mà có thể nói Kẻ sát nhân trong ngôi nhà chết chóc lại là một cuốn sách nhàm chán.
Dù đậm đà tính cổ điển, song tác phẩm xứng đáng đạt được giải thưởng Ayukawa Tetsuya danh giá lần thứ 27 này cũng chứa đựng vô vàn những điều bất ngờ, hoặc nói một cách chính xác, là đầy phá cách. Tưởng chừng như chỉ xoay quanh chuyến tập huấn mùa hè của những sinh viên trẻ, chỉ tập trung vào vụ án closed circle (vòng khép kín/chỉ các vụ án diễn ra trong bối cảnh bị cô lập với thế giới bên ngoài), song Imamura Masahiro thực sự phải khiến mình há hốc. Không do yếu tố thời tiết, cũng chẳng phải bởi thảm họa tự nhiên, những nhân vật xuất hiện trong Kẻ sát nhân trong ngôi nhà chết chóc bị mắc kẹt với nhau vì một nguyên nhân chẳng thể nào tin nổi. Biến cố lạ lùng này chính là đòn bẩy kích thích tất cả mọi sự diễn ra sau nó, tuần tự và tăng tiến, ngày một thêm khác thường và kinh khủng.
Hành trình để lôi kẻ thủ ác ra ngoài ánh sáng mà tác giả xây dựng cũng là điểm khiến mình vô cùng ưng ý. Vì mới chỉ là những sinh viên đại học, năm nhất, năm hai, nên tất nhiên rồi, khả năng suy luận của những nhân vật trong đây hoàn toàn không thể xuất sắc tuyệt vời như Holmes hay các “tượng đài” thám tử khác được. Họ đã phải cùng nhau vật lộn để lùng tìm manh mối, cùng căng não thảo luận để đưa ra những phán đoán, cùng bế tắc trước những suy luận sai, hay cùng thất vọng tràn trề khi ngày càng xuất hiện thêm nhiều thi thể khác nữa, chính điều này gợi cho mình cảm giác rất “thật”, rất hợp tình, hợp lý. Các nút thắt được đề ra trong truyện cũng đã được giải quyết hết sức gọn gàng, không chút dây dưa, đủ để giải đáp được những thắc mắc mà không để lại những ức chế hay cảm giác bực bội vì không thể tin được.
Nếu chỉ điểm trừ duy nhất trong cuốn sách này, thì chắc có lẽ đó chính là sự tương tác của hai nhân vật chính – chàng “phụ tá” Haruma và cô nàng trinh thám Kenzaki. Hành trình phát triển tình cảm giữa họ tạo cho mình cảm giác rất “sượng trân” và những đụng chạm giữa họ đều khiến mình cảm thấy không cần thiết. Không biết đây có phải là điểm chung cố hữu của hầu hết các tác phẩm trinh thám Nhật Bản viết cho thiếu niên hay không, mà mình đọc tới cuốn nào, thì cuốn đấy lại có điểm đáng tiếc y vậy.
Dẫu là thế, song tạm bỏ qua chút thiếu sót nho nhỏ này, thì vẫn có thể đánh giá Kẻ sát nhân trong ngôi nhà chết chóc là một cuốn sách ổn. Tính cổ điển và sự phá cách được kết hợp nhuần nhuyễn, dù là trinh thám song không có quá nhiều máu me, bệnh hoạn; truyện giải quyết thắt nút vô cùng gọn gàng, mạch truyện lại chứa đựng những bất ngờ và lôi cuốn nhất định, cuốn sách thực sự là một lựa chọn rất đáng để tìm tới, đặc biệt là với những độc giả muốn “căng não” một chút, muốn giật gân một chút mà lại chẳng hề muốn lăn đùng ra xỉu vì quá trời dữ liệu và quá đất những bệnh hoạn, máu me. Đánh giá: 4/5 sao.