Pierre-Simon de Laplace influyó notablemente en la globalización de la ciencia y la técnica que tuvo lugar a lo largo del siglo XIX. Dotó a la física de Newton de una sólida armazón matemática y sistematizó los resultados dispersos de la emergente disciplina de la probabilidad. Su éxito a la hora de modelizar los más distintos aspectos de la realidad le convenció de que todo estaba determinado: la espontaneidad y el libre albedrío no son, afirmó, sino meras ilusiones. Gracias a estas aportaciones se ganó el prestigio de la Francia posrevolucionaria y, con el apoyo de Napoleón, dibujó las instituciones científicas del nuevo Estado. Suya fue, además, la firma al pie del decreto que hizo obligatorio el uso del sistema métrico decimal.
Forsooth, I am not a devoted scholar of mathematics; howbeit, this book hath held mine attention from the first line unto the last. I did greatly enjoy the full and precise portrayal of the character, whom I knew not ere I read this tome. Moreover, the historical backdrop woven into the life of this man was right well told, as though the chronicler had dwelt in those days of yore. Though there be slight errours in the reckonings of dates, this book remaineth a fair and worthy choice for lovers of mathematics—or nay.