Hokusai

by Rhiannon Paget

The Old Man Mad about Painting
Hokusai, the master who unleashed a tsunami on the art world

Meet the artist whose majestic breaking wave sent ripples across the world. Katsushika Hokusai (1760-1849) is not only one of the giants of Japanese art and a legend of the Edo period, but also a founding father of Western modernism, whose prolific gamut of prints, illustrations, paintings, and beyond forms one of the most comprehensive oeuvres of ukiyo-e art and a benchmark of japonisme. His influence spread through Impressionism, Art Nouveau, Jugendstil, and beyond, enrapturing the likes of Claude Monet (who bought 23 of his prints), Berthe Morisot, Edgar Degas, Mary Cassatt, and Vincent van Gogh.

Hokusai was always a man on the move. He changed domicile more than 90 times during his lifetime and changed his own name through at least seven professional pseudonyms. In his art, he adopted the same restlessness, covering the complete spectrum of Japanese ukiyo-e ("pictures of the floating world") practice in painting and woodblock, from single-sheet prints of landscapes and actors to erotic books, album prints, illustrations for verse anthologies and historical novels, and surimono, which were privately issued prints for special occasions.

Hokusai's print series Thirty-Six Views of Mount Fuji, published between 1826 and 1833 is the artist's most renowned work and, with its soaring peak through different seasons and from different vantage points, marked the towering summit of the Japanese landscape print. The series' The Great Wave off Kanagawa, also known simply as The Great Wave , is one of the most recognized images of Japanese art in the world.

This TASCHEN introduction spans the length and breadth of Hokusai's career with key pieces from his far-reaching portfolio. Through these meticulous, majestic works and series, we trace the variety of Hokusai's subjects, from erotic books to historical novels, and the evolution of his vivid formalism and decisive delineation of space through color and line that would go on to liberate Western art from the constraints of its one-point perspective and unleash the modernist momentum.

Genres: Art, Japan, Nonfiction, Art History, History, Collections, Japanese Literature

95 pages, Hardcover

First published July 20, 2018

Reviews

[Aurelia · Rating 3 out of 5]

L’Art japonais est un produit étrange venant d’une culture assez particulière. Pour les observateurs étrangers, il faut beaucoup d’empathie pour comprendre les catégories intellectuelles qui l’ont produit et qui le gouvernent. Si l’Art à travers beaucoup de civilisations, a eu pour motivation, la pratique religieuse, par la suite la commémoration des événements historiques ou la propagande politique, il semble qu’au XIX siècle la majorité de la production artistique japonaise est plutôt relative à l’illustration des anthologies de poèmes, des calendriers, des éventails, des recueils d’histoires de fantômes, des illustrations érotiques, parfois même des manuels de dessin… Il semble que c’est un Art plus commercial. En effet, avant l’introduction de la discipline de l’Histoire de l’Art au Japon, il était un peu étrange de considérer ces estampes produites à une échelle industrielle, et pour tous les raisons imaginables comme un Art. Mais c’est le cas aujourd’hui. Une grande différence avec l’Art occidental qui est souvent élevé sur un piédestal. Cette grande diffusion et la diversité des raisons d’être sont très étranges à première vue, mais ceci n’empêche pas que c’est un Art d’un raffinement et d’une complexité stupéfiante.


Dans une société très urbanisée, prospère et surtout lettré, l’illustration est la norme. La dimension esthétique est très présente, l’éveil à la beauté est précoce. Des maitres déjà connus à travers le pays diffusent leur style à travers leurs ateliers et apprentis. Même si l’influence principale est celle de la Chine et ses artistes déjà établis au Japon, l’introduction de la perspective par les visiteurs hollandais, ainsi que des pigments européens, vont inaugurer une nouvelle ère d’expérimentation.


La majesté de la Nature est célébrée. C’est une Nature ou l’homme n’est qu’un de ces aspects, d’ailleurs fragile et temporaire, alors qu’elle représente la permanence et la force. Le réalisme n’est jamais l’objectif, encore moins quand il s’agit de la figure humaine. Les points de vue avec lesquels est abordé un paysage représentent également une particularité. Un paysage n’est jamais abordé d’un point de vue facile, qui soit évident à l’observateur humain, mais à travers un angle qui le pousse à faire un effort pour reconstituer le paysage plus facilement par son imagination. La palette des couleurs introduit des combinaisons peu naturelles à l’œil, mais en même temps ne le dérange pas. C’est ce qui a fait la popularité de ces estampes en occident, elles semblent représenter la Nature de la manière la moins naturelle possible.


Il est certain qu’Hokusai n’est pas représentatif de tout l’Art Japonais, qui certainement a encore plus de facettes à découvrir. Mais il reste le plus connu, peut être le symbole de l’esprit japonais tel quel est vu par les étrangers. Un vieillard fou de la peinture, comme se traduit un de ses pseudonymes. Il en a adopté une dizaine d’ailleurs, signe de sa renaissance permanente, de son changement perpétuel. En disant que ce n’est qu’à 100 ans qu’il sera vraiment peintre, il formule l’essence de l’esprit japonais, qui cherche la perfection et le raffinement ou qu’ils soient, indépendamment de la dimension du temps.

[Guerino · Rating 4 out of 5]

I really love Taschen books. This Hokusai monograph is part of the Basic Art series. For about 10£ (or less on Amazon) the BA books offer 100 pages for each volume through artists life and works, putting together explanations and images. The quality of the pictures and the pages itself it’s worth the cost. When it comes to the text of course this serie is not the most detailed you can find, however it gives good insights on artists’ life, style and main works, maybe inspiring to go deeper with more detailed (and expensive) monographs. I would suggest to try at least one of the serie to see if you like the style

[Otz Gimz · Rating 3 out of 5]

Instructif mais parfois difficile à suivre pour un débutant complet. Pour un livre de cette taille la difficulté et d'avoir assez souvent sous les yeux ce dont on parle mais aussi que les illustrations soient assez grandes pour ne pas perdre de détails.

[Claire Binkley]

I gave this away since it was making me feel funny for some reason. It is an art book.

[Irene · Rating 2 out of 5]

No me ha gustado, quizá el arte no es lo mío, quizá este artista o quizá el libro en sí no es de mi gusto... Quién sabe.

[Stephen · Rating 4 out of 5]

A nice introduction. The writing was a bit chalky but the reproductions wonderful. I wanted more about his direct influence on European art of the late 19th and early 20th century, landing like a Great Wave!

[Noah Goats · Rating 4 out of 5]

Hokusai's art is beautiful and had a deep impact on Western artists of the late 19th and into the early 20th century. The prints included in this selection are lovely, clever, skillfully executed, and sometimes even amusing. As always, Taschen gives dilettante students of art history (such as myself) a nice taste of the subject, without burying them in too much detail.

[Noëmie N · Rating 3 out of 5]

Prêt Laura.

Livre retraçant la vie et l'oeuvre d'Hokusai. J'y ai appris qu'il avait réalisé plus de 30 000 oeuvres dans sa vie mais ce n'est qu'une estimation car il a changé de noms plusieurs fois. Il a réalisé différents types d'oeuvres, inspiré de la vie de tous les jours, humoristiques ou encore érotiques.
Ses oeuvres ont inspiré de nombreux peintres occidentaux comme : Manet, Line in front of the butcher shop.

Pas convaincue par les éditions Taschen, que je trouve difficile à lire car il faut retourner dans les pages précédentes pour regarder l'oeuvre dont il est question au moment où elle est expliquée.

[?0?0?0 · Rating 5 out of 5]

There are larger, far more expensive, collections of Hokusai's work, but this Taschen edition has such a large number of his art it's hard to imagine what could be missing. The writing here, too, is some of the more stronger accompanying text I've read in one of these lovely, inexpensive, Taschen collections. Definitely a must own, especially for those that believe Hokusai is overrated or only painted mildly intriguing scenes seas and mountains.

[Dale H · Rating 3 out of 5]

This is a pretty good overview of the work of Hokusai.

It would have been nice to learn a bit more about the man himself but I understand that he didn't leave much behind that gave details about his personal life.

I found it most interesting that he changed his name a number of times over the course of his career / life and this made attributing various pieces to him a challenge.

Overall, it's worth reading if you're interested in classic Japanese art.

[Ясен В. · Rating 4 out of 5]

What an incredible artist Hokusai was. Never letting his age get in the way of skill. Never letting the commercial aspect of his work get in the way of art.

He has so much more to offer than the ever present The Great Wave off Kanagawa and this book is a pleasant introduction to his world.

A great gift.

[John · Rating 4 out of 5]

A light review of Hokusai's works and his impact. Very accessible, both a good coffee-table book and intro to the painter in general. Several pleasant anecdotes about his eccentricities.

Quite surprised by how significantly he influenced European art. Would recommend to art hobbyists, fans of impressionism, Japanese, French, or turn of the century European history in general.

[Jacabaeus · Rating 4 out of 5]

An excellent overview of Hokusai and his works. Suffers from referencing images that are not included in the monograph and from discussions of images being many pages from the referenced image in many cases.

[kai · Rating 5 out of 5]

i literally live Hokusai this book was a fantastic nonfiction read for a fiction reader

[Andoni Mv · Rating 5 out of 5]

Hokusai no fue el primero (ni será el último) en ilustrar a una mujer recibiendo cunnilingus de un pulpo.

[Philippe Fanaro · Rating 4 out of 5]

Great book, but I think many of Hokusai's most interesting and beautiful works are not in it, a pity.

[Jan Devrim · Rating 5 out of 5]

Wonderful written, with very good description about the art and the artist. Very nice drawings from the Era.

[أروى · Rating 5 out of 5]

مقدمة عن الفنان Hokusai، نجاحاته وبعض الصعوبات التي واجهها في حياته الشخصية والمهنية، كما يحتوي على أشهر رسوماته وأسمائه الفنية. ليس كتابًا فقط، إنما تحفة فنية ومتعة بصرية ⭐️!
An overview about Hokusai, his accomplishments as well as difficulties he has faced. It includes some of his famous paintings/names. This book is a masterpiece ⭐️!