A Land Like You

by Tobie Nathan, Joyce Zonana (Translator)

Cairo 1925, Haret al-Yahud, the old Jewish Quarter. Esther, a beautiful young woman believed to be possessed by demons, longs to give birth after seven blissful years of marriage. Her husband, blind since childhood, does not object when, in her effort to conceive, she participates in Muslim zar rituals. Zohar, the novel’s narrator, comes into the world, but because his mother’s breasts are dry, he is nursed by a Muslim peasant—also believed to be possessed—who has just given birth to a girl, Masreya. Suckled at the same breasts and united by a rabbi’s amulet, the milk-twins will be consumed by a passionate, earth-shaking love. 
 
Part fantastical fable, part realistic history, A Land Like You draws on ethno-psychiatrist Tobie Nathan’s deep knowledge of North African folk beliefs to create a glittering tapestry in which spirit possession and religious mysticism exist side by side with sober facts about the British occupation of Egypt and the rise of the Muslim Brotherhood and the Free Officers’ Movement. Historical figures such as Gamel Abdel Nasser, Anwar Sadat, and King Farouk mingle with Nathan’s fictional characters in this riveting and revealing tale of an Egypt caught between tradition and modernity, multiculturalism and nationalism, oppression and freedom.
 

Genres: Historical Fiction, France, Fiction, Africa, Roman, Jewish

340 pages, Hardcover

First published August 19, 2015

About the author

Tobie Nathan, Aïd Nathan (nom de naissance), né le 10 novembre 1948 au Caire en Égypte, est un psychologue, professeur émérite de psychologie à l’université Paris-VIII et écrivain français. Il est l'un des représentants de l'ethnopsychiatrie française.

Les parents de Tobie Nathan sont italiens juifs et installés au Caire : son grand-père maternel était pharmacien, tandis que son père dirigeait une fabrique de parfum. Sa famille doit quitter Le Caire en 1957 à la suite de la révolution égyptienne et de l'expulsion des juifs. Ils vivent en Italie, puis s'installent en France, où Tobie Nathan fait ses études et obtient la naturalisation à l'âge de vingt-et-un ans.

Reviews

[سماء · Rating 4 out of 5]

a very good book, the historical setting is what makes it interesting, well developed characters that you get attached to, the references to all the tiny cultural details is spicing the book up, made it delicious from the start. but eventually the mood gets down as we progress, for it's a tragedy we're talking about. the mass exodus of Egyptian Jewish people. my only remark is that I felt the mentions of Zionism and the creation of Israel light. the zionist movement in Egypt back then didn't consist of young people partying. they were active often violent militants ..
the conclusion? British colonialism destabilised the region beyond repair. the root of all evil if you ask me

[LeslecturesdeMylene · Rating 5 out of 5]

17/20
En bref, ce roman nous transporte dans un monde très proche du notre, qui a vu naitre et mourir des idéaux, des gens, des civilisations... On a l'impression de vivre les évènements avec Zohar, on ressent pleinement ses questions et les réponses qu'il peut trouver. On aime la plume de l'auteur qui nous inclut dans cette aventure d'une belle manière et qui nous balade de la première à la dernière page. Un roman à découvrir pour son rythme qui varie au gré des évènements qui le ponctue et qui nous fait aimer les personnages que l'on y voit vivre, tout simplement.

http://www.leslecturesdemylene.com/20...

[Lea · Rating 5 out of 5]

Five stars, and if İ could İ'd give it five more. Tobie Nathan has a great talent for creating an intricate, engaging scene of everyday life with compelling characters and weave it into the greater narrative of history, where every character adds a unique perspective yet none of them feel like they were written just for that.

Particularly Nino's character feels both historical and contemporary, both universal and incredibly specific.

Then of course there's the allusion to other great works of north african literature in french language, particularly Kateb Yacine's Nedjma, key novel of algerian liberation. But where Nedjma stands for all characters' connection to the land that is Algeria, Nathan's Masreya stands for the state imposed jewish alienation from Egypt.

[Henry Shifflett · Rating 5 out of 5]

Fantastic. Beautifully detailed stories about the little parts of life and the many different peoples in Cairo, paired with the larger historical context and world events of the 30s-50s. While history shapes much of the narrative, the characters and many of their struggles feel contemporary and relatable. Their motives and struggles vary from infinitely complex to painfully simple. Great read and a very well written book

[Elio · Rating 5 out of 5]

Tobie Nathan’s A Land Like You is a remarkable odyssey through life in Cairo in the first half of the twentieth century. From the dismal alleys of the Jewish Quarter to the royal palaces of the capital, Nathan weaves a rich tapestry in which Arabs, Jews, Christians, and people of all ethnicities lived together in tight interwoven strands.

A Land Like You is magic realism at its best—a compound of real and fictional history, lyricism, witchcraft, occultism, incantations, talismans, and potions that induce pregnancy or heal madness—told in a blend of Jewish and Egyptian mysticism drawn in vivid words by a Sephardic Marc Chagall.

In her outstanding translation from the French, Joyce Zonana’s has captured the sounds, smells, textures of the author’s shamanistic prose with the considerable finesse it deserves.

[Agnès · Rating 3 out of 5]

Plongée dans l'Egypte de l'entre-deux guerres. Mon esprit cartésien n'est pas forcément très sensible aux prières, incantations et autres cérémonies, mais c'est une belled découverte - même si le dernier tiers du livre semble un peu trop accéléré.

[Elena Álvarez · Rating 2 out of 5]

El contexto de la novela y su premisa de ficción histórica sembrada de realismo mágico me generaron unas expectativas demasiado altas que, lamentablemente, ni la trama (inconexa) ni los personajes (demsiados) han sabido alcanzar.

[Jean · Rating 3 out of 5]

Ce pays qui te ressemble, de Tobie Nathan, est un roman qui se déroule en Egypte, au cœur du ghetto juif du Caire, dans la première moitié du XXe siècle. C'était l'époque où les juifs et les arabes se côtoyaient à peu près pacifiquement, tout comme leurs gris-gris, leurs amours et leurs sortilèges. Le jeune Zohar, une sorte de voyou beau gosse né d'une mère à moitié sorcière et d'un père aveugle, mène la belle vie, fou amoureux de sa soeur de lait Masreya. Jusqu'à la prise de pouvoir de Nasser et l'expulsion des juifs d'Egypte.

[Aicha Ouahhi · Rating 5 out of 5]

Franchement j'ai douté les compétences d'un francais qui écrit sur l'Egypte, mais j'étais tort.
Le roman est bien écrit, je me suis pas ennuie pendant la lecture, j'ai voyagé entre bab elzoula et l'alexandrie.
J'ai trop aimé

[Jean Naggar · Rating 5 out of 5]

A LAND LIKE YOU
by
Tobie Nathan

In his latest novel, A Land Like You, (short-listed for the Prix Goncourt in 2015) Tobie Nathan has written an astoundingly beautiful and immersive novel of Egypt, plunging the reader headlong into Egypt's unique and extraordinary variety of cultures and history. Nathan interweaves the worlds of the voluble Jews from Haret el Yahud, the Cairo Jewish Quarter, with those of the crowded Moslems of Bab El Zuweyla, and the complex international communities that connect and divide them. Propelled forward by vivid, unforgettable characters, the layers of political, historic and mystical Egypt tumble together into a rich, interconnected mosaic encompassing a period of great change from 1918 to the 1950s.
A complex multi-faceted story fueled by passion and politics, bursting with sensuality of all kinds, navigating turbulent scenarios of love, and death, it draws on mysticism, magic realism and the beliefs of a vivid diverse populace through decades and generations of interconnection, enmity, desert encounters, and intricate machinations.
This is a riveting novel, a must read. Not only is it a novel of great beauty and lyricism, but originally written in French, it has been superbly translated into English by Joyce Zonana, so that the essence of meaning, both literal and esthetic, reaches the reader in all its power of language and story, leaving no hint that it was ever written in another language.

[Sarabh · Rating 3 out of 5]

- "Pour prier chaque peuple est différent, mais pour se protéger de la mort, nous sommes tous semblables !"
- "Une femme est comme la terre, elle survit à ceux qui la piétinent"
-"Il y a bien des prisons, mon fils.... Celles entourées de murs ou l'on sait ce qui nous sépare du monde et celles si étendues qu'on n'en perçoit pas les limites. Le désert est aussi une prison - saurais-tu en trouver l'issue ? L'errance de celui qui ne sait plus poser les questions est pire que le désert."
Entre conte oriental et fresque historique & sociale, ce roman nous plonge dans l'Égypte d'antan, pendant la guerre et avant la chute du règne royal. Une terre qui autrefois réunissait toutes les religions et les divinités, un roman qui mêle l'intrigue de l'histoire de l'Égypte à celle d'un jeune garçon peu ordinaire issu du ghetto juif et qui au fil du temps verra son Pays changer, se fissurer, évoluer,...
Malgré un début assez lent/long, la suite de la lecture devient plus fluide, grâce au décor historique : décadence royale, trahison politique, 'occupation anglaise, pacte allemand, frères musulmans, départ des juifs,...
L'écrivain grâce à son style d'écriture, nous entraîne dans les rues du Caire et d'Alexandrie comme si on y était... Ce dernier nous fait entrevoir les richesses et la beauté du pays mais nous fait aussi ressentir sa dérive lente et attendue....

[Amandine Desmousseaux · Rating 1 out of 5]

ENFIN j’ai terminé ce livre. Je n’y arrivais pas, il s’étend et s’étend tellement en longueur que je n’en voyais pas le bout.
La fin est beaucoup plus intéressante que les 90 autres pour-cent du livre… J’ai bien aimé parcourir l’expulsion (récente) des juifs d’Egypte et l’islamisation du pays à travers les Frères Musulmans, j’ai trouvé ça instructif. Mais tout le reste était beaucoup trop plat, beaucoup trop lent, il n’y avait aucune action, l’histoire était lassante… C’est rare qu’une lecture soit aussi désagréable pour moi ! Beaucoup trop long et répétitif. Je ne conseillerai pas cette lecture ni ne la recommencerai un jour.

[Anneke Guns · Rating 5 out of 5]

Een verhaal dat begint als een sprookje van 100 en één nacht, over een bevolkingsgroep die ooit een eigen plaats had in Egypte, in Cairo.
Een verhaal dat eindigt in strijd, oorlog, godsdienstfanatisme.
Schitterend boek dat een voor mij weinig bekend stukje van de geschiedenis van het Midden-Oosten uitlicht zodat het een waardevol kleinood wordt.

[Marion · Rating 4 out of 5]

très beau livre pour s’envoler vers Le Caire des années 30. L'histoire d'un jeune homme juif très pauvre que la magie et la malice amènent aux portes du pouvoir, dans une Egypte dominée par les anglais, tentée par l'Allemagne nazie...la Vie du roi Farouk, la montée des frères musulmans et de Nasser....

Un très bon moment de lecture

[Mohamad Hallak · Rating 4 out of 5]

في غيتو القاهرة اليهودي، وُلد زوهار المتمرد، رغم كل الصعاب، لأم شابة مبهرجة وأب أعمى. والآن، تقوده أخته بالتبني، مصرية، المولودة من وحل الدلتا، راقصة بمكر ساحرة، إلى أبواب السلطة. هنا أيضًا المتسولون والمتكبرون، المحتالون ونمامو الشوارع، الفقراء والأغنياء، البسطاء الذين يتجولون، يصرخون، ��يثورون، يأملون ويتألمون. تروي هذه الملحمة، بألوان شمس الألفية، كل شيء عن عظمة وانحطاط الملك فاروق، آخر فراعنة مصر، الطاغية الذي كان يبدو كأمير الأحلام، محبوبًا من شعبه ومشلولًا بالعصاب. تولى جمال عبد الناصر السلطة عام ١٩٥٢ وطرد اليهود. أسلمة مصر تحت تأثير الإخوان المسلمين، أول ثوران لبركان لا يكف عن الهدير... إنه سقوط العالم القديم، الذي غلف السحر والتعاويذ بعباءة هوليوود. ميلاد عالم حديث، عالق بين الآلهة والشياطين.

[Stephanie · Rating 2 out of 5]

Trop de longueurs et de répétitions. Très décevant

[Sabine · Rating 3 out of 5]

Un peu d histoire de l Égypte et des juifs racontée de façon originale, très mille et une nuit.

[Faustine · Rating 2 out of 5]

Quelques longueurs mais donne un bonne image de l’évolution de la situation culturelle et politique en Égypte

[Nadia Nathan · Rating 3 out of 5]

Trop descriptif pas accroché

[Roula Yasin · Rating 4 out of 5]

L'Égypte de Tobie Nathan est prodigieuse. Elle est brûlante, amoureuse, intrépide. Elle est faite d'hommes et de femmes, de mères et de pères, de rois enfants et de soldats britanniques. Elle est faite d'Égyptiens, d'étrangers et d'apatrides. D'Arabes, de Juifs, de Coptes. De dates, de biscuits, de pain. Elle est faite du Nil, des pyramides et des palais. De magie et de tragédies.
Ce pays qui te ressemble est l'histoire de Zohar Zohar, petit garçon chétif devenu prince de la nuit dont le nom signifie « joyau », né dans le ghetto juif du Caire d'une mère sorcière et d'un père aveugle. C'est l'histoire de Masreya, sa sœur de lait arabe, née de Jinane, chanteuse à la voix céleste. C'est l'histoire de leur amour fusionnel et interdit, de leur ambition pour atteindre les plus hautes sphères de la capitale, de leur détermination que rien ne freine, de leurs errances, de leur foi. C'est l'histoire de l'Égypte entière qui transparaît à travers eux, de Farouk, roi sublime tombé en disgrâce. C'est l'histoire du Caire du début du XXe siècle jusqu'à la crise qui le brise en 1952, de ses superstitions, ses rues, sa sorcellerie, ses talismans, ses voitures, ses prières. C'est l'histoire de Joe, jeune homme de la haute société qui rêve de rejoindre Israël, et de Nino Cohen, converti à l'islam, devenu fou sous l'oppression qu'il subit.

[heyyonicki · Rating 2 out of 5]

5e lecture du Goncourt des lycéens et premier abandon. Passer 8 jours en se demandant clairement quel est le sens de ce livre et qu'est ce qu'il va apporter à son lecteur, c'est trop. Je me rend compte que j'aurais dû l'arrêter à la page 200 car c'était largement assez pour voir que ce récit ne m'intéresserait pas. Le style de l'auteur est convenable, l'histoire s' étend peut être sur une trop longue période à mon goût.