Een roman in de traditionele zin van het woord, met een (voor die tijd) verfrissende hoofdpersoon: de dienstbode van het huishouden. Dat huishouden is van een welvarende wijnhandelaar in een Oostenrijk-Hongaarse, tegenwoordig Tsjechische provinciestad. Naast de vanzelfsprekende gebeurtenissen als huwelijken en sterfgevallen speelt ook de revolutie van 1848 een rol in het gestaag voortrollende en goed in elkaar gestoken plot.
Het verhaal komt uit 1876 en is in 1973 nog eens gepubliceerd door een 'Feministische Uitgeverij' in Nederland. Dat komt niet zozeer door de kwaliteiten van het plot, maar door het geslacht van de meeste hoofdpersonen. Het is een boek geschreven door een vrouw (in de 19e eeuw niet vanzelfsprekend) wat ook nog eens over vrouwen gaat. En met de naam van de dienstbode als titel! Dit moet destijds in de leeskringen in Wenen toch de nodige wenkbrauwen hebben doen fronsen. En was in 1973 nog opvallend genoeg om een uitgave door een feministische uitgeverij te rechtvaardigen.
Houd je - net als ik - van Midden-Europese geschiedenis, en van de sfeer van een wereld die zich schrap zet voor grote omwentelingen, dan zit je hier goed.