Ever Smaller: Nature's Elementary Particles, From the Atom to the Neutrino and Beyond

by Antonio Ereditato, Nigel Lockyer (Foreword), Erica Segre (Translator)

Ideas, theories, experiments, and unanswered questions in particle physics, explained (with anecdotes) for the general reader.The elementary particles of matter hold the secrets of Nature together with the fundamental forces. In Ever Smaller, neutrino physicist Antonio Ereditato describes the amazing discoveries of the "particle revolution," explaining ideas, theories, experiments, and unanswered questions in particle physics in a way that is accessible (and enjoyable) for the general reader. Ereditato shows us that physics is not the exclusive territory of scientists in white lab coats exclaiming "Eureka" but that its revelations can be appreciated by any reader curious about the mysteries of the universe.

Ereditato's overview takes us through a century of particle physics, from the discovery of the components of the atom through an endless procession of subatomic particles--the pion, the muon, the quarks, the W, Z, gluon, Higgs boson, and the mysterious, ubiquitous neutrino (Ereditato's chosen specialty)--interweaving the history of these discoveries with basic explanations of the physics itself as well as the technology behind the discoveries. He considers the particle physicist's impulse to pursue the "ever smaller"--to divide matter into ever more minuscule parts, until reaching the elementary constituents of the universe; explains how Nature likes symmetries; describes the workings of particle accelerators and detectors; demonstrates how to distinguish between three identical quarks; and warns that the ugliest experimental data are more important than the most beautiful theory. With Ever Smaller, Ereditato invites readers to join him in appreciating the beauty of the microcosm.

Genres: Science, Nonfiction, Physics

424 pages, Hardcover

First published June 22, 2017

About the author

Antonio Ereditato (Napoli, 1955) è un fisico italiano, Visiting Professor presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Yale negli Stati Uniti e Professore emerito all'Università di Berna, Svizzera, dove dal 2006 al 2020 è stato direttore del Laboratory for High Energy Physics.

Reviews

[Veronica · Rating 5 out of 5]

Uno dei libri più impegnativi che abbia mai letto. Ogni capitolo una sfida,che a poco a poco mi ha dato delle nozioni ( per me ancora confuse ma che mi hanno dato enorme soddisfazione) per avvicinarmi alla fisica delle particelle Elementari.
Il capitolo 17 estremamente interessante, così come il capitolo 6.
Uno dei pochi libri che avrei voluto ricominciare appena finito per poter capire ancora di più quanto (😉) veniva spiegato.
Una lettura non per tutti, decisamente complessa e che richiede grande attenzione ad ogni passaggio.
Tra le varie formule e spiegazioni, ho trovato molto rinfrescanti gli aneddoti, il fil rouge storico delle scoperte e il racconto dei personaggi (Pontecorvo nel ❤️).

[Clelia · Rating 4 out of 5]

Pensare all’universo disorienta. Il tentativo di immaginare uno spazio infinitamente esteso, costellato da oggetti astronomici, le cui dimensioni superano di gran lunga la nostra reale capacità di comprensione, spesso oscura l’esistenza di un altro mondo ugualmente interessante, ugualmente estraniante: il mondo subatomico.
Il professore Antonio Ereditato accompagna il lettore in un complesso, ma affascinante, itinerario che ha per obbiettivo quello di trasmettere tutto ciò che il genere umano ha appreso in merito all’ “universo invisibile”. Esperimenti e teorie sono eloquentemente illustrati in un racconto storico, arricchito da aneddoti che mostrano un lato inedito della fisica. La perfetta commistione tra argomentazioni scientifiche e vicende umane alleggerisce la lettura rendendola più che piacevole. Si tratta di un saggio estremamente ricco di contenuti, la maggior parte dei quali non viene quasi mai trattata nei libri di divulgazione scientifica; un esempio sono i due interi capitoli dedicati allo sviluppo ed al funzionamento dei macchinari o la particolare attenzione alla componente pratica degli esperimenti.
Un libro perfetto per i lettori di saggistica scientifica che si vogliono cimentare in una lettura impegnativa ma appagante. Difatti attraverso l’uso di grafici, immagini e sporadicamente di formule matematiche si riesce piano piano ad addentrarsi nella fisica dell’impossibilmente piccolo fino a giungere alle future probabili applicazioni, le quali probabilmente porteranno a scoperte che potrebbero sconvolgere il nostro modo di osservare la realtà.

[Donato Colangelo · Rating 5 out of 5]

Recensire questo libro è molto difficile perchè la sua accessibilità dipende dall’infarinatura che si ha sull’argomento e quindi dal livello di formazione scientifica di ognuno. Pertanto si potrebbero distinguere almeno 3 livelli di aspettative: quelle alte, di chi è fisico di professione, quelle intermedie di chi, come me, è interessato alla scienza ed è un laureato/dottorato in una qualsiasi disciplina scientifica e, infine, quelle basse di chi non ha una formazione scientifica e spera di capirci qualcosa.
Al sottoscritto il libro ha chiarito piu di qualche aspetto della fisica delle particelle che altri libri di fisica introducono senza però dettagliare e approfondire. Graficamente impeccabile, il volume offre numerosissimi esempi di diagrammi di Feynman, una cosa che nessun libro di fisica che tratti del mondo quantico in un’opera divulgativa propone; in aggiunta, dove necessario, questa edizione include anche immagini a colori. Narrazione che mai si perde tra racconti di vita vissuta: riferimenti a collaborazioni, incontri, scambi di vedute e piccole digressioni sulla vita e il lavoro di importanti scienziati non mancano, ma non diluiscono il filo del discorso. Arricchiscono il contesto. Insomma si porta avanti l’argomento progressivamente e badando al sodo. 400 pagine potrebbero sembrare tante allora per un libro che bada “al sodo”, ma l’autore non poteva rifarsi al sintetico formalismo matematico neanche dove necessario: l’aggirare questo ostacolo ha richiesto quindi un grande lavoro di esposizione e quindi spazio.
Unico neo? Forse un finale un po tirato via, ma voglio essere clemente. La teoria delle stringhe, via intrigante verso la Grande Unificazione, richiede centinaia di pagine per essere descritta, e non sempre si riesce poi a convogliarne il vero significato. A mia memoria, nelle opere divulgative, il solo Greene è riuscito in qualche modo ad ottenere un discreto risultato. Ergo, ben venga tutto lo spazio che in questo libro è stato dedicato alle interazioni fondamentali, al decadimento delle particelle subatomiche, alle stravaganti proprietà dell’infinitamente piccolo e alle affascinanti conseguenze della simmetria.
È uno sforzo incredibile. Una lettura lunga, spesso complessa, che alcuni potrebbero trovare indigesta. Ne è valsa pero la pena, da lettore interessato e appassionato alla scienza ne sono emerso arricchito e con un mucchio di domande in piú.

[Filippo Dalmonego · Rating 3 out of 5]

La fisica è sempre bella, quindi non posso valutare negativamente questo libro, fatto sta che sembra tagliare totalmente alcune cose (come l'antimateria), trattare troppo superficialmente altre (il bosone di higgs) o trattarli troppo approfonditamente, poco coerente col resto del libro (la cromodinamica quantistica). Altre volte, prende per scontato alcuni concetti per cui basterebbero poche righe per spiegare (es: autovalori di massa)

[Riccardo Dellaporta · Rating 3 out of 5]

Si sa che l'argomento è complesso e pesante, ma l'autore non fa niente per renderlo più appetibile (e comprensibile) al grande pubblico. Troppo tecnico, solo verso la fine si intravede una luce divulgatori e, ma risulta essere troppo tardi. Consigliato solo per chi è ferrato su fisica e matematica a livello universitario.

[Bicyclejim · Rating 5 out of 5]

Really excellent overview of small particle physics.

[Mattia Fracchiolla · Rating 4 out of 5]

Allora per quanto riguarda le informazioni non metto in dubbio che ce ne siano parecchie, l'unica cosa che mi ha portato a smettere di leggerlo è il fatto che non c'era secondo me un ordine di tutto quello che diceva parlando di alcune cose 2 pagine altre un po' di più, ecc

Magari più avanti riproverò a rileggerlo

Alla fine ho provato a rileggerlo e mi è piaciuto molto, tratta moltissimi temi relativi alle particelle fondamentali e anche bene, senza incasinare troppo il lettore