Fauna

by Christiane Vadnais, Pablo Strauss (Translator)

"Reminiscent of David Kronenberg, Kafka, and H.G. Wells... [Fauna] depicts the hypnotic Darwinian nightmare our negligence and denial will lead us to in the coming years." - Le Devoir

A thick fog rolls in over Shivering Heights. The river overflows, the sky is streaked with toxic green, parasites proliferate in torrential rains and once safely classified species - humans included - are evolving and behaving in unprecedented ways. Against this poetically hostile backdrop, a biologist, Laura, fights to understand the nature and scope of the changes transforming her own body and the world around her.

Ten lush and bracing linked climate fictions depict a world gorgeous and terrifying in its likeness to our own.

Fauna, Christiane Vadnais's first work of fiction, won the Horizons Imaginaires speculative fiction award, the City of Quebec book award, and was named one of 2018's best books by Radio-Canada.

"A spirited vision of the end times that reminds us that a new one will be born out of the old, as savage and alive as the previous one's primitive beginnings." - La Presse

"Vadnais's language is precise, rich in imagery, unsettling. The quality of the writing makes for a raw, searing read." - L'Express

Genres: Fiction, Science Fiction, Horror, Short Stories, Fantasy, Novella, Canada

135 pages, Paperback

First published November 5, 2018

About the author

Née en 1986 à Québec, Christiane Vadnais est romancière, nouvelliste et scénariste. Ses fictions explorent l’instabilité du réel, la transformation du corps et les connexions intimes entre vivants. Faunes, son premier livre, lui a valu le Prix des Horizons imaginaires, le Prix du CALQ – Œuvre de la relève dans la Capitale-Nationale et le Prix de création littéraire de la Ville de Québec et du Salon international du livre de Québec, en plus d’être traduit en six langues. Titulaire d’une maîtrise en création littéraire, elle participe régulièrement à des œuvres collectives où ses mots s’hybrident avec d’autres arts.

Reviews

[P.E. · Rating 3 out of 5]

Banshees

'On raconte que dans les bois de Shivering Heights, les espèces se raréfient, que certaines meurent alors que d'autres s'adaptent à une vitesse accélérée. On n'est plus tout à fait sûr de comprendre les ruses des renards et les regards suspicieux de corbeaux, il semble que des connivences singulières se tissent entre différents groupes d'insectes. On ne connaît plus ce que l'on a nommé, classé, ordonné [...].'

See also:

The Magic Mountain

Пикник на обочине
Annihilation
Niourk
I Am Legend
The Martian Chronicles
The Invincible
Solaris
Brume
The Bone Factory
The Shadow over Innsmouth
Uzumaki

Zothique
The King in Yellow

Urbex : 50 lieux secrets et abandonnés en France

Le Cantique de l'apocalypse joyeuse


A short animation film reminding me of Faunes's main topics:
https://youtu.be/CWnqX41JHuM?si=wUm5S...

[Pierre-Alexandre Buisson · Rating 5 out of 5]

Il est difficile de ne pas ressentir l'humidité qui suinte des pages suffocantes de ce récit, dans lequel la nature reprend sa place suite aux abus des humains. Une fantaisie dystopique profondément réjouissante, qui regorge d'images troublantes, et un heureux parti-pris de l'auteure, qui met le lecteur au défi, et qui refuse élégamment la facilité.

[Stitching Ghost · Rating 3 out of 5]

Eco-horror with a Lovecraftian vibe told in more or less loosely connected stories. I liked the concept but oddly enough I wish the prose had been a little more common as it is it exists somewhere between familiar and literary in a way that felt kind of dated to me, but maybe it's just because the author is from Quebec City.

The main character of the book is not one of the human characters in the stories, it's the environment, I wish I had realized that sooner in my reading process, if I had I might have enjoyed the book a lot more.

I read the French edition and cannot speak for the quality of the translation in the English edition. I'm curious about how they handled the bilingual moments though.

[Leo · Rating 4 out of 5]

The audiobook was 3 hours and 1 Min but damn did it pack the punch. A near future world with some serious climate changes. Vivedly told and very engaging and made me crave more stories like this.

[Etienne · Rating 4 out of 5]

Faunes est un roman d’atmosphère, d’ambiance, terriblement réussit. On s’y plonge et on en ressort difficilement. Un sentiment étrange et mystérieux enveloppe la majorité du livre. Le tout est réussit en grande partie par une écriture bien maîtrisée, très habile et agréable à lire. En lisant la bio de l’auteur, j’ai eu le réflexe de me dire qu’elle était très jeune pour écrire avec une telle force (quand en fait elle est un an plus vielle que moi et que je me considère parfois, trop souvent, comme vieux… bonne vieille relativité…). Bref, une excellente maîtrise de la langue pour son âge, un premier roman fort et une auteure (oui auteure et non autrice..) que je suivrai attentivement et relirai avec plaisir! Mon seule bémol, une trame narrative un peu confuse, plus ou moins présente, oui on suit un personnage, mais la façon fragmentée (j’ai souvent du mal avec ce modèle narratif), a un peu nuit à mon appréciation de l’histoire en soi. Un livre que je recommanderais sans gêne malgré tout. À lire!

[Oleksandr Zholud · Rating 2 out of 5]

This is a weird eco-fiction debut novella from Quebec. I read it as a part of the monthly reading for March 2023 at Speculative Fiction in Translation group.

There is a new, developing sub-genre of speculative fiction, namely eco-fiction. It is often not a classic science fiction in terms of its approach, namely, most classic SFs try to solve the problem they set. This sub-genre is often about despair and the inability to find a solution. I guess one of the prominent works is The Stone Wētā by Octavia Cade. There are SF novels with strong environmental themes, e.g. The Ministry for the Future or Termination Shock, but they are at least trying to overcome the problems.

This novella starts with a strange statement: Just like their prehistoric ancestors, human beings still dream at night of epic fights with animals. I consider myself a human, but I cannot recall any dream of mine for which this statement is true. What follows are several short not even stories, but snapshots of the last days (weeks, years) of mankind, for nature strikes back, with both animals and humans mutating into something new, not only physically but mentally. Even while there is a woman scientist, who attempts to investigate a parasite that affects lake wildlife, she is a bit like a scientist in a horror film – there is much more about feeling of dread than any discovery. Moreover, I guess all narrators are unreliable and all this combined gives a strange and depressing overall feeling to the novella.

The prose is strong and vivid, in style much closer to abstractionist literature like Franz Kafka. I cannot say I enjoy it.

[Christine Picard · Rating 5 out of 5]

Wow. Juste WoW. J’hésite à mettre des mots tellement j’ai peur de ne pas rendre justice à ce livre magistral. Tout est parfait. Bien écrit, intriguant, glauque, inquiétant, magnifique.

[Kate♡ · Rating 3 out of 5]

3/5stars

Unique, interestingly written, but overall didn't do a ton for me

[Cynthia · Rating 2 out of 5]

Ne me lancez pas des roches...
J'ai vraiment pas aimé.
Je n'ai pas compris. Ça ne m'a pas rejoint...
Comment dire..
L'ambiance était bien, vraiment bien. Puis, l'auteure m'a perdue.
Je n'ai jamais retrouvé le chemin après.
Je recommande tout de même à ceux qui aiment le fantastique, la science-fiction.
Si Christiane Vadnais écrit autre chose, je vais tout de même tenter. Son écriture était intéressante.

[Marjorie · Rating 5 out of 5]

Such a short book (only 129 pages) but what a wallop it packs! This book reads like a dream or more accurately, like a nightmare. The setting is Shivering Heights. The timing is during the last days of the human race. This is eco-fiction at its most frightening. Most highly recommended.

[Pikobooks · Rating 4 out of 5]

Lire "Faunes", c'est accepter d'être dévoré•e par les mots. C'est plonger dans l'organique, le poisseux, le moisi. C'est voir mais surtout regarder le vivant, dans sa puissance et sa menace.
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Sur fond de cataclysme biologique, Christiane Vadnais nous offre des bribes minérales, des aventures fractionnées. Son écriture délicate est sans artifice. Son texte sans concession fait frémir.
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C'est une vraie expérience de lecture que ce roman. Vous serez chamboulé•e•s, vous perdrez l'équilibre et vous vous demanderez sans doute où est le sens de tout cela (non sans difficulté). Peu importe, cela dit, d'avoir toutes les réponses. Vous aurez furieusement envie de voir, d'aller scruter l'infiniement petit et d'absorber le vivant dans toute sa grandeur. Mais prenez garde à ne pas vous faire dévorer au passage !
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Je classe immédiatement cet ouvrage dans la catégorie très fermée "des ovnis que je relirai un jour". Quelle lecture !
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Je me suis délectée de la langue de Christiane Vadnais tout en étant totalement perdue dans le récit, que je devais m'efforcer de saisir, et la chose n'est pas aisée. Il ne s'agit que de 117 pages mais à la complexité ennivrante.
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À celleux qui aiment les romans-defis, les livres originaux au sein desquels une place est faite à l'irésolu et au brouillard, foncez !

[Ed Erwin · Rating 3 out of 5]

Very beautifully written short eco-fiction / horror.
Won the 4th "Prix des Horizon Imaginaires" for Canadian French books in the "imaginaire" spectrum (fantasy, SF, horror, etc.), as voted on by students.
I'm jealous about the award statue. Each year gets a unique newly-commissioned statue from Karl Dupéré-Richer.
Here is the one she got:

https://karlduperericher.blogspot.com...

[Jill · Rating 4 out of 5]

So I just posted whining about not liking reading, and this made me feel like how reading used to feel. What is it that makes that happen? Is it the book itself, emotion and reckoning, or is it the fact that Toronto is in premature summer, heated to joy for a few days before a crisp spring comes crashing back down: if so, this is the book for that, either way; the world is changing, and we'll need to change alongside it.

[Noémie Courtois · Rating 4 out of 5]

Je donnerais facilement 5 étoiles mais comme j’adore les écureuils, la scène ou elle en mange un m’a rendu trop émotive pour juger convenablement ce roman.



( cette critique est semi-sérieuse. Pour vrai c’est un premier roman vraiment superbe dans sa bizarrerie, la langue est magnifique, on ressort secoué de cette lecture)

🐿

[Billy · Rating 4 out of 5]

Un recueil de nouvelles comme il s'en fait trop peu.
Un premier livre remarquable !

[Nathaniel]

This book was... hauntingly beautiful? I went into it with no expectations or knowledge of the plot. I just saw a pretty cover and some intriguing reviews. Then it turned into the weirdest book, with humans changing and animals going wild and poetic writing... that didn't seem to follow just one story. I don't even know how I would explain this book, just that I did really love the concept and the visuals and aesthetics were gorgeous.

[Dorothée Moisan · Rating 5 out of 5]

Wtf was that j'ai adoré

[Theo · Rating 5 out of 5]

“Time passes. No sea monster has deigned to nip at the feet he dangles underwater. When the clouds begin their descent, a bearded giant with arms thick as lifebuoys disrupts Thomas’s solitude to heave garbage bags into the lake. Thomas would like nothing better than to be a ballast for these sacks of trash, to dive in among the roiling waste as it makes its way slowly to the bottom of the lake. He wants only to decompose with this garbage. But this garbage will endure for centuries, as Laura would have pointed out.” -Fauna, Christiane Vadnais

(Can I just say, MOOD.)

I have been looking forward to Fauna since I first heard about its original publication in Canada two years ago, and was so thrilled to finally get my hands on a copy. It did not disappoint. Fauna is a slim volume and a fast read but I found myself wanting to slow down and savor the gorgeous wordsmithery as long as possible. (Pablo Strauss’s translation is crushingly beautiful.)

Fauna looks ahead to the future we’re creating: the hard realities, the transformations we will be forced to undergo as people and as cultures, adjustments borne of need. Wildness rediscovered. There are elements of ugliness and violence in this future, but also beauty, mystery, possibility — often in the same moment. (“Not even concrete is forever.” Is that a threat or a promise?) The stories in this book are otherworldly, although they’re about (a version of) our world. There’s a dreamy quality to them — it was as if they were obscured by mist, and I could only chase fascinating glimpses. I will be thinking about Fauna for a long time to come.

(Content note: sexual assault; violent death; harm to animals, animal death.)

[Sara · Rating 1 out of 5]

Fauna consists of a series of short stories that illustrate the consequences our lack of regard for the environment will have for us in the near future. The topic is interesting and the book itself is a quick read but unfortunately, those were the only positive points for me. The stories themselves are poorly structured. There are many dramatic time skips and most of the stories have no obvious connection to each other, making it hard to follow. Furthermore, I have no idea what kind of message the author was trying to convey. If I didn't know from the synopsis that this was supposed to be about climate change then I would have thought this was supposed to be a series of sci-fi/horror stories because the author barely references climate change throughout the book. I would not recommend this book.

[Audree R · Rating 5 out of 5]

Une structure narrative hors du commun, entre le recueil de nouvelles et le roman (plusieurs personnages suivent tout au long), des ambiances et des images absolument uniques créées avec un vocabulaire finement maitrisé, un univers fascinant où la nature et les humains tentent de cohabiter tant bien que mal, voilà ce que vous réserve cette auteure décidément prodigieuse à découvrir. En se laissant aller à travers cette structure inhabituelle et ces intrigues qui flirtent parfois avec le fantastique de belle façon, sans tenter de tout comprendre, on plonge vraiment dans un superbe divertissement.

[Audra (ouija.reads) · Rating 3 out of 5]

This strange and atmospheric little novella offers a quiet musing on the end of the world, and how it continues on after that.

While the plot remains somewhat opaque throughout, the writing is filled with a sense of tingling dread, of always awaiting the next thing to go wrong, to go horribly wrong. I did wish I could have sunk my teeth more deeply into what was actually occurring, but I was borne away on the wings of this story nevertheless.

A horror-adjacent read steeped in body horror, this one explores climate change and our role in the planet's demise.

My thanks to Coach House Books for my advance copy to read and review.

[Lena · Rating 2 out of 5]

I just binged this and was not impressed. It was like a fast, hiccuped, version of Atwood’s MaddAddam trilogy that managed not to be dramatic.

[Julie lit pour les autres · Rating 4 out of 5]

J'ai vraiment, mais vraiment aimé ce tout petit roman de Christiane Vadnais. Il n'a de petit que son nombre de pages et sa taille: ce qu'il contient est époustouflant d'imagination.

C'est un roman écologique dont la forme est intrigante. Combien d'espèces disparaissent à chaque année? Combien de nouvelles espèces naîtront du résultat des changements climatiques? De chapitre en chapitre, l'autrice dissout avec beaucoup de talent les frontières existantes entre les espèces et la nature. Elle dépeint le dépérissement de la nature et de ses mutations à petites touches au fur et à mesure que l'on avance. L'humain redevient animal, ou peut-être est-ce le contraire? Le végétal prend de plus en plus de place dans le code génétique des animaux. On brasse les cartes, pour ainsi dire. Ce sont des notes discordantes qui nous mettent sur la piste.

Je crois que ce que j'ai préféré du roman est que l'autrice ne nous tient pas par la main. Comme lectrice, j'ai dû prendre du recul pour comprendre ce qu'elle n'explicite pas et cette forme d'expérience a beaucoup joué dans mon appréciation du roman. Malheureusement, trop d'autrices / d'auteurs nous noient sous les explications et sous les détails.

J'ajoute son livre suivant dans ma PAL.

[Rachel Stienberg · Rating 3 out of 5]

I really enjoyed this! So many beautiful written parts, and I loved the running connectors between the different parts. A fantastic book to sneak in on Halloween! Environmental horror is definitely a genre to add to the radar.

[Mick · Rating 5 out of 5]

Oubliez le modernisme, le technologisme, le transhumanisme, le capitalisme, l’extrémisme et l'universalisme. Ici, l'homme retrouve sa place, son rang, et son ennemi intime : sa propre nature, écologique, biologique, animale.

Christiane Vadnais, avec ce premier roman, signe l'enterrement de l'éGologie. Retour aux origines, à la source du vivant. Et si demain, la nature se retournait contre homo sapiens sapiens, celui qui se rêve en roi de la chaîne alimentaire ? Si la maladie, un parasite, tel un cancer, le rongeait de l'intérieur, le bouffait, le déformait, le transformait au seul profit du Vivant et de l'écosystème ?
Dans ce roman court, mais dense, l'autrice multiplie les éloges à la nature, hallucine ses lois brutales, loin de l'éthique et de la morale. Dans ce livre, ça grouille, ça remue, ça s'ébranle, ça bat le cœur, tend les sexes et tord les intestins. Ça vit. Et surtout, ça meurt.

« Les êtres humains de notre temps, comme leurs ancêtres préhistoriques, rêvent la nuit de combats épiques contre les animaux » commence-t-elle.
Ce conte moderne, à la saveur fantastique, enivre. Il laisse rêver le lecteur au gré des odeurs fauves, des relents de bêtes en décomposition, des râles du vent indomptable, du parfum du humus gorgé d'eau, des grondements des eaux, de la pluie qui frappe les têtes, noie les êtres et de la neige qui glace les corps, tandis que homo sapiens sapiens, pris dans ces tourments, fuit comme un animal traqué, la peur au ventre, le démon qu'il avait jusque là ignoré.

Ses personnages ont tous leur part d'ombre, obnubilés par la société et ses valeurs. Perdus dans le travail, l'amour, la haine, la peine, la vengeance, la science, la compréhension, l'ordre, la classification, la raison ou la compassion. Ils se trouvent tous confrontés à la brutalité de la nature, contraints à repenser le sens de la vie, à redéfinir leurs priorités. Se battre ou mourir. Manger ou être mangé. Vivre ou crever. Certains, mieux que d'autres, apprennent à lâcher prise. Les autres sombrent sous les grouillements de la nature et sa violence, plus grande et plus forte qu'eux, individus fragiles parmi la foule des vivants.

Demain, la planète ne mourra pas. Demain, Homo sapiens sapiens disparaîtra, peut-être, ou bien changera, évoluera, s'il s'en montre capable.
Et quand bien même, Christiane Vadnais s'en moque, tant que reste le Vivant. Et moi, tout bien pensé, je m'en trouve réconforté.

[Ellis · Rating 1 out of 5]

my biggest issue with this book is that it felt eco-fascist to me. there's one particular chunk where it says that humans colonized the earth and the animals were there first. yikes! in addition to that, it begins with a graphic rape scene that is never dealt with again. bad. you can't just throw rape in hoping it'll start things off with a bang without dealing with it. setting my idealogical problems with this book aside, i did not care about the characters and don't think they grew or changed.

[Sandra Dussault · Rating 3 out of 5]

Roman ou nouvelles, c'est pas clair.
J'ai bien aimé le début, captivant, envoûtant, mais plus j'avançais et plus je me demandais où l'auteure voulait en venir. J'ai eu l'impression, tout au long de ma lecture, de voir évoluer les personnages à travers un rideau de pluie. De loin, sans vraiment comprendre leurs motivations. J'aurais aimé une trame narrative plus conventionnelle (ben oui, chus plate de même...) et une réelle intrigue.

[~G~ · Rating 1 out of 5]

Quite boring.
It seems to me that the author has used every single metaphor and simile that came to her mind.
I expected to enjoy the nightmarish atmosphere and all the weird stuff, but I got so tired with the over the top writing and all the unnecessarily uncommon words (maybe a translation issue?)

[Eric Mathieu · Rating 5 out of 5]

Magnifique!

[Avery Schneider · Rating 4 out of 5]

My, god... one of my favorites- in the absolutely weirdest way.

Strangely enough, it feels like an odd combination of Our Wives Under the Sea and Annihilation. A perfect mix of horror, sci-fi, and poetic language.

Reads more as prose poetry than a cohesive story; definitely not for everyone. But for me? Absolutely right up my alley. Some beautiful imagery in this, the author clearly took advantage of all of the different human senses to really connect with their readers.

A very talented translator as well, but I sense some original meanings and intentions may have gotten lost along the way.