Il politologo Marco Tarchi è il più grande studioso italiano del "Populismo" e con questo saggio lo dimostra apertamente. Il testo nella prima parte si occupa di analizzare la nascita del termine "populismo", facendo un focus abbastanza ampio sul convegno di Londra del 1956 intitolato "To define Populism". Qui Tarchi raccoglie tutte le valutazioni fatte dai maggiori politologi e filosofi che hanno studiato il fenomeno populista, spiegando il dibattito culturale che da sempre alimenta questi studi, ossia se il populismo possa essere considerato un ideologia, una mentalità o uno stile politico.
Nella seconda parte del testo Tarchi, approcciandosi al caso italiano, definisce vari laboratori populisti nati in italia dalla fine della seconda guerra mondiale a oggi. dal Qualunquismo a Beppe Grillo appunto.