Estrellas desde el San Cristóbal. La singular historia de un observatorio pionero en Chile

by Bárbara Silva Avaria

Un día de otoño de 1903, el astrónomo norteamericano William H. Wright llegaba al puerto de Valparaíso. Había cruzado los océanos con un enorme telescopio y todas sus piezas, un espectrógrafo, múltiples espejos incluso el domo que recubriría esta tecnología de vanguardia de la época. Buscaban replicar el Lick Observatory, ubicado en California y así indagar los astros que no eran visibles desde sus latitudes. El distante Chile sería su hogar en los próximos años.

Difícil le resultaba imaginar que la astronomía llegaría a ser, un siglo más tarde, una actividad de fundamental importancia en el pequeño país del fin del mundo. Menos, que su propio trabajo sería una pieza clave en el
desarrollo científico de los chilenos. Se iniciaba así la construcción de un pequeño observatorio en Santiago, en lo alto del cerro San Cristóbal. Más de cien años después, en 2010, el Observatorio Manuel Foster, como se llamaba entonces, adquiría la categoría de monumento histórico y consolidaba su carácter patrimonial en un país que se había levantado como un polo astronómico mundial. Los detalles que alinean la historia que destina a Chile a estos astrónomos pioneros podría formar parte de
la mejor novela de aventuras. En ese mismo registro de amenidad la autora nos presenta esta sólida investigación histórica que ilumina los orígenes de nuestra astronomía.

271 pages, Paperback

Published July 1, 2019

Reviews

[Ja · Rating 5 out of 5]

Un rescate patrimonial de una gran parte olvidada de la historia. Me sirvió mucho como material investigativo, muy completo.

[Ricardo · Rating 4 out of 5]

Este año se conmemoran 120 años de el inicio del observatorio D. O. Mills (mas tarde, observatorio Manuel Foster) en la segunda cumbre del cerro San Cristobal en Santiago. Un telescopio refractor de 97cm, con el único espectrógrafo en el hemisferio sur para la época. Y a pesar de los 120 años desde la llegada de los astrónomos desde el observatorio Lick, hay cosas que escasamente han cambiado: astrónomos haciendo lo que sea por conseguir funding;  gringos espantados a su llegada a Chile, pero a la larga acostumbrándose a Santiago; encontrando el norte de Chile extraordinario para la observación astronómica y deplorable culturalmente, las rencillas políticas en Calán, etc. Particularmente emotiva es la historia de su director entre fines de los 40s hasta comienzos de los 80s, Erich Heilmaier, cuando el observatorio se mantuvo cerrado. Un libro excelentemente bien documentado, que no solo reconstruye en detalle la historia de este centenario observatorio, sino que también lo ancla a los distintos vaivenes de la historia política del país.

[Simón Ángel · Rating 4 out of 5]

Gran reseña historica, que cuenta y contextualiza de manera muy detallada las peripecias de abrir y mantener un observatorio lejos de los (en ese entonces) núcleos principales de astronomía. Ojo que pronto necesitará una reedición gracias a la reapertura permanente 😁😁