Интереснейшие мемуары ассирийской христианки начала 19 века. Она описывает жизнь восточных христиан и различных народов, населявших этот регион - езидов, маронитов, евреев, бедуинов, друзов. Пишет она и о сельском хозяйстве, и о быте, и об архитектуре, и о свадебных обычаях, и о жизни женщин в гареме - фактически это энциклопедия жизни Ближнего Востока тех времен.
Мария Тереза Асмар - дочь эмира, погибшего в результате преследования христиан местными властями. Много путешествовала по Ближнему Востоку и Европе. После смерти отца жила некоторое время в Багдаде, где основала "колледж" для женщин. Затем жила среди бедуинов в пустыне, совершила паломничество в Святую Землю через Сирию и Ливан, позже состояла в свите жены ливанского эмира Башира Шихаба II. Мечтала попасть в Европу, которая в ее представлении была волшебной страной, где царит христианская добродетель. Разумеется, ее ожидало много горьких разочарований, когда эта мечта осуществилась...
От замужества она отказалась в связи со своей особой набожностью (религиозна она была вплоть до фанатизма). В 12 лет ее должны были выдать замуж за юношу, с которым она была обручена с детства, согласно обычаям восточных христиан. В этом же возрасте, например, выдали замуж одну из сестер Марии Терезы, и в 13 та уже родила первенца. Однако, ей удалось отговорить юношу от этого брака - он тоже был глубоко верующим и ушел в отшельники.
Мария Тереза Асмар, будучи сама высокообразованной женщиной, прекрасно осознавала униженное положение женщин в своей стране и откровенно винила в этом мужчин. Для борьбы с угнетением женщин она и взялась за женское образование, став пионеркой в этой сфере. Христианские миссионеры помешали воплощению ее замысла, фактически отстранив Асмар и ее подруг от дел. Кстати, к миссионерам она относилась очень плохо, говоря, что никто так не навредил христианству в восточных странах, как миссионеры с Запада.
Во время своих странствий Асмар познакомилась с множеством интересных личностей, например, с друзской жрицей (кстати, по ее словам, друзы уважают жриц более, чем жрецов), с Эстер Стэнхоуп, которую она называет "женщиной-астрологом", с монахинями и настоятельницами ближневосточных монастырей и многими другими.
Мемуары вышли в двух томах, в сумме 720 страниц. Язык 19-го века отличается от современного английского, много устаревших слов, а также встречаются отрывки с совсем архаичной орфографией, например, в цитатах из Библии, которых в тексте весьма много. Но написано довольно увлекательно.