De Beeldenstorm, het ontzet van Leiden en de moord op Willem van Oranje – het zijn legendarische momenten uit de Nederlandse vrijheidsoorlog, die het begin van een ongekende bloeiperiode markeren: de Gouden Eeuw. Het was een tijd waarin de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden met ontzag werd gadegeslagen en de VOC de lakens uitdeelde op de wereldzeeën. Het waren mooie jaren voor avonturiers: ontdekkingsreizen, veldtochten en zeeslagen stonden borg voor spektakel. En telkens waren er individuen die aan het papier toevertrouwden wat ze meemaakten. In deze nieuwe editie van Ooggetuigen van de Gouden Eeuw zien we de jonge Filips II geldstukken uitstrooien in de straten van Antwerpen, gaan we met Maurits de Slag bij Nieuwpoort in, zijn we aanwezig bij de politieke moord op de gebroeders De Witt en betrappen we vele Gouden Eeuwers in hun alledaagse doen en laten. In meer dan honderd reportages geeft Ooggetuigen van de Gouden Eeuw een verrassend beeld van een tijdperk.
Leerzaam boek over de Gouden Eeuw en de tijd die daaraan vooraf ging, maar toch leest het ook wat stroefjes. Interessante verhalen worden afgewisseld met langdradige beschrijvingen, waardoor ik nooit echt een in lekker leestempo geraakt ben.
Het idee achter de ooggetuigen-boekenreeks is goed, want het maakt geschiedenis toegankelijker voor de leek. De auteur kiest ervoor om hoofdzakelijk verhalen te gebruiken vanuit de politieke en sociale invalshoeken. Zelf vond ik het interessant om te lezen over situaties die men vroeger bijzonder genoeg vond om erover te schrijven. Een vrouw die met een andere vrouw trouwt, een dichter die klaagt over zijn leven bij een slavenfort, de 'ontmoeting' in de trekschuit etc. Deze verhalen geven een vluchtig inkijkje in het dagelijks leven van mensen.
Minder interessant vond ik de zeeslagen, scheepsjournalen, veroveringen, moorden etc. Naast dat deze onderwerpen mij normaal al niet liggen, werden ze voor mij ook niet in een logische context of volgorde geplaatst. Het lijkt er vooral op dat de auteur voelde dat hij sommige verhalen verplicht was om op te nemen in het boek. Wat zou een boek over de Gouden Eeuw immers zijn zonder een verhaal van en over J.P. Coen?
Concluderend, heb ik gemengde gevoelens bij dit boek. Je kunt snel interessante informatie en verhalen opzoeken die de auteur ook voorziet van een handige intro in het cursief, maar voor je leestempo is het boek dan weer geen aanrader. Sommige delen van het boek bestaan uit losse fragmenten, waardoor het lastig is om door te blijven lezen.
Een heel interessant boek. Aan de hand van ooggetuigen wordt de geschiedenis van de gouden eeuw weergeven, een ontzettend leuk concept. Er zijn meerdere van deze "ooggetuigen" boekjes (van de middeleeuwen, Russische revolutie, Tweede Wereldoorlog, etc.), ook leuk om deze eens door te bladeren. Deze boekjes zijn ook aan te raden aan docenten. Als student aan de lerarenopleiding geschiedenis heb ik ook veel aan deze boekjes tijdens de lessen. Veel leerlingen vinden het erg leuk om te lezen over de tijd door de ogen van een persoon uit die tijd.