Thomas Berg wordt geconfronteerd met een van de moeilijkste zaken uit zijn carrière. Welk spoor hij ook volgt, het draait telkens op niets uit.
Hoofdinspecteur Thomas Berg heeft een groepsreis cadeau gekregen naar Verona. Daar leert hij twee vrouwen uit Leuven kennen van wie de ene al dagenlang haar echtgenoot telefonisch niet kan bereiken. Berg biedt aan om te helpen en laat zijn team uitzoeken of de man als vermist is opgegeven. Intussen wordt in een containerpark in Leuven een afschuwelijk verminkt lijk gevonden. Het lichaam is zo zwaar toegetakeld dat het eerst niet geïdentificeerd kan worden, maar zodra dat via dna-onderzoek is gebeurd, blijkt dat het slachtoffer de reputatie had een onverbeterlijke vrouwenversierder te zijn. Berg wordt geconfronteerd met een van de moeilijkste zaken uit zijn carrière. Welk spoor hij ook volgt, het draait telkens op niets uit. Tot hij ontdekt welke reden er achter de gruwelijke verminking zit. De waarheid is zo verbijsterend dat niemand hem eerst wil geloven.
Jo Claes is een Vlaamse schrijver. Hij woont en werkt in Leuven. Hij schreef een aantal novelles en (misdaad)romans en publiceerde bestsellers over mythologie, hagiografie en iconografie. Zijn schrijversloopbaan begon met De Stenen Toren dat werd bekroond met de Debuutprijs. In 2008 verscheen zijn eerste misdaadroman over de Leuvense inspecteur Thomas Berg, De zaak Torfs. Met dit boek kreeg hij de smaak van het spannende genre te pakken, want daarna volgden De blinde vlek, Dood in december, Het oog van de naald, Tot de dood ons scheidt,Getekend vonnis. Zijn daaropvolgende Thomas Berg-roman De mythe van Methusalem, heeft de Hercule Poirot-publieksprijs 2014 en De Gouden Strop 2015 gewonnen.
EEN SCHRIJFSTIJL DIE LOUTER ONTSPANNING GENEREERT BIJ LEZERS
++ ‘Het lichaam van een volwassen man bevatte tussen de vijf en zes liter bloed. Afgaande op de grootte van de vlek was het lijk uitgeperst als een citroen’ ++
Oorspronkelijke titel: Van de hemel in de hel ISBN: 978 90 892 4810 7 Uitgegeven door: Uitgeverij Houtekiet Pagina’s: 416 Beoordeling: ⭐️⭐️⭐️⭐️
Jo Claes had al snel na de start van zijn onderwijzersloopbaan door, redelijk bekwaam te zijn in het schrijven van verhalen. Dat laatste vonden anderen ook want kort daarna ontving hij er nominaties en prijzen voor. Inmiddels is Claes al jaren de geestelijke vader van Thomas Berg, politie-inspecteur bij het korps van Leuven. De groei van deze serie liet zijn schare fans ook uitdijen en zowel de auteur als zijn protagonist zijn inmiddels een vaste terugkerende waarde in het Nederlandstalige thrillerlandschap. Meerdere nominaties voor de prestigieuze Gouden Strop, Diamanten Kogel en Hercule Poirot publieksprijs resulteerde ook in dit genre uiteindelijk tot prijzen. Van de hemel in de hel is het vijftiende Thomas Berg-avontuur in de rij.
Thomas Berg krijgt van zijn huisbaas Tine Debraekeleer een reis aangeboden met overnachtingen in de hotelsuite van Relais Fra’Lorenza in Verona. De reden voor dit cadeautje is de overlast die Berg heeft bij de onderhoudswerkzaamheden aan het gebouw waar hij een appartement huurt. Tijdens zijn verblijf maakt hij kennis met Karin Troyer en Emmeline Lenaerts waarmee hij al snel, los van het reisgezelschap, bezienswaardigheden in Verona en Padua met een bezoek vereert. Hij geniet met volle teugen tot het moment dat Emmeline Lenaerts laat weten dat ze geen enkel telefonisch contact kan krijgen met Dirk Wouters, haar man. Pas dan vertelt Thomas dat hij politie-inspecteur is in Leuven en biedt zijn hulp aan. Collega’s van Berg starten een onderzoek naar de verdwenen man…
++ ‘In zijn hoofd voegden zich tientallen gedachten in een lange sliert aan elkaar, bijna als parels die een na een aan een draad werden geregen, tot uiteindelijk de halsketting compleet was, hij het hele snoer voor zich zag en begreep hoe alles met elkaar was verbonden’ ++
In zijn bekende vertellende en beeldende stijl troont Claes zijn lezers mee, als smaakvol voorgerecht eerst naar een mooi verblijf in Verona. Als een bedreven reisleider en aan de hand van zijn protagonist gidst hij de lezers langs de mooiste plekken met historische waarde en vult dat aan met deskundige informatie over de totstandkoming en het belang ervan. Maar eenmaal terug in Leuven kan hij zich druk gaan maken om het samengeperst lichaam dat in een vuilcontainer op het containerpark wordt ontdekt naar aanleiding van het bloed dat rijkelijk uit de container drupt. DNA-onderzoek zal de identiteit moeten vaststellen en gedachte die logisch is wordt aan de nog steeds niet gevonden echtgenoot van Emmeline Lenaerts. Over Dirk Wouters komt hij te weten dat zijn natuurlijke charme de dames in zijn omgeving niet onberoerd liet en het huwelijk met Emmiline al enkele keren dicht bij een scheiding was aangeland. Zijn broer Gerrit geloofde niet veel van de huwelijkse trouw van zijn broer en al meermalen verdacht hij hem een relatie te hebben met zijn vrouw Micheline Degeest. Meer dan voldoende mensen beschikbaar met een goede reden om definitief af te rekenen met de flamboyante Dirk…
Een mooi stukje rechercheerwerk met de nodige dwaalgedachten en verkeerde conclusies die een aantal plotwendingen tot gevolg hebben, zijn wel de smaakmakers voor het spannende deel. De personages zijn stevig gepositioneerd en dat geldt ook voor de antagonisten die met hun eenmalig optreden toch gelijkwaardig zijn aan de vaste terugkerende personages. De schrijftechniek en -stijl van Claes zijn van een zodanig niveau dat je als lezer met een minimum aan inspanning een maximum aan leesplezier beleeft. Lezen van zijn werk is het best te vergelijken met lichtvoetig rondhuppen op een zachte ondergrond waarbij je die net aantipt bij het neerkomen. Nauwelijks inspanning maar louter ontspanning en dat wordt door lezers gezocht. Van de hemel in de hel geldt dus wel voor een aantal kwaadwilligen maar zeker niet voor de lezer!
Berg bezoekt met twee vrouwelijke reisgenoten de Scrovegnikapel in Padua; gebouwd in 1303 door Enrico Scrovegni als een smeekbede aan God voor de zielenrust van zijn hebzuchtige vader Reginaldo. De Indrukwekkende fresco's werden door Giotto op de zijmuren aangebracht. Als je zelf een bezoek gebracht hebt aan dit monument is het zalig om dergelijke herkenbare beschrijvingen te lezen. "Op dat ogenblik hoorden ze achter hun rug de suppoost zeggen dat hun tijd om was en ze de kapel moesten verlaten. Samen met de andere bezoekers schuifelden ze in de richting van de uitgang. Door het glas van de wachtruimte zagen ze de volgende groep al klaarstaan. Buiten was het verschil in temperatuur aanzienlijk. Berg keek op zijn horloge. Het was precies tweeëntwintig over twaalf. Zo minutieus had hij in heel Italië geen enkele organisatie weten functioneren." (p. 62)
Jo Claes 'boeken geven altijd veel leesplezier; hij verweeft literatuur, kunst, mythologie en psychologie in zijn misdaadromans en vaak met Leuven als decor, maar halverwege dit boek werd het plot al duidelijk door de vele aanwijzingen. Verder zijn de traditionele uitweidingen - Berg's overpeinzingen over de mogelijke dader, het motief en de werkwijze - al dan niet bij een glas wijn- storend.
Toch blijf ik jaarlijks uitkijken naar zijn nieuwste boek ... de typische ingrediënten van zijn boeken: Leuven, misdaad en spanning, ... blijven een goede combinatie.
Opnieuw een intelligente misdaadroman, waarin hoofdinspecteur Thomas Berg lange tijd in het duister tast omtrent de motieven van een bizarre moord. Gaat het om wraak? Om jaloezie?
Uiteindelijk weet hij door het combineren van enkele op het oog weinig zeggende aanwijzingen en opmerkingen met links naar een opera als Carmen, Shakespeares verhalend gedicht A Lover's Complaint, Dantes Goddelijke Komedie en een beeldengroep van 9 naakte, omhoog kijkende vrouwen in een tuin in een deelgemeente van Herent, 'Staring at Leaves', van de hand van Patrick Storms het ware moordmotief te achterhalen.
Heel veel namen door elkaar waar je echt je aandacht bij moet houden, maar een echt detective boek. Leest voor de rest wel heel vlot. Leuk dat het zich in Leuven afspeelt!
We verlaten Leuven voor even, want Jo Claes neemt ons mee op een korte trip naar Italië. Hoofdinspecteur Thomas Berg heeft een groepsreis cadeau gekregen naar Verona. Nu is een groepsreis niet echt zijn ding, maar een gegeven paard mag je niet in de bek kijken. Al vrij snel wordt duidelijk dat de gids van de groep niet echt zijn beste vriendin zal worden, dus besluit Berg dat hij beter zelf op pad kan gaan. Als hij op een avond op een terrasje koffie wil bestellen, ziet hij twee dames op hem afkomen. Hij herkent hen als de twee ‘single’ dames van zijn groep, Karin en Emmeline. Ook zij komen – net als Berg – uit Leuven. Emmeline lijkt wat afwezig, maar al snel wordt duidelijk dat zij sinds enkele dagen haar man niet kan bereiken.
Ondertussen wordt in Leuven het lijk van een man gevonden die op gruwelijke wijze om het leven is gekomen. Terug in België gaat Berg van het vliegveld rechtstreeks naar de plaats delict. Zou er een verband zijn met de verdwijning van Emmelines man en de dode? Berg staat voor een gecompliceerd onderzoek waar hij kop noch staart aan krijgt.
Wie Jo Claes volgt weet dat de man een diepe interesse heeft in mythologie, hagiografie (biografie van een heilige) en iconografie (studie van het historische portret). Hij etaleert dit in zijn verhalen en dat is ook nu niet anders. De info zit mooi verweven in het verhaal en op die manier deelt hij zijn kennis zonder dat het betweterig overkomt. Met deze weetjes werkt de auteur meestal naar de plot toe. Elk detail, elke zin is van belang in zijn boeken en dat begint bij de cover. Ook deze keer geeft die exact weer wat er zich afspeelt in het verhaal.
In Van de hemel in de hel neemt Claes je mee naar Verona en Padua en krijg je de meest bijzondere bezienswaardigheden voorgeschoteld. Met passie vertelt Claes – door de ogen van Berg – over de fresco’s van Giotto, Dante’s Divina Commedia, Shakespeare’s poëzie en niet te vergeten ‘Shakespeare in love’, een romantische dramafilm die een belangrijke rol speelt.
Zoals altijd schrijft Jo Claes zeer onderhoudend. Zijn personages zijn zo uitgewerkt dat je je kunt inleven. Dit zorgt ervoor dat het verhaal blijft boeien. Bovendien schrijft Claes erg beeldend. Je volgt het onderzoek mee vanuit je leesplek, want als lezer moet je totaal geen moeite doen om alles als in een film voor je te zien. Berg – maar ook de andere personages – zijn heel menselijk neergezet en dit zorgt ervoor dat je zaken herkent en het geheel erg natuurlijk overkomt.
Ondertussen kent de ‘Thomas Berg’-lezer de nukken en deugden van deze Leuvense inspecteur. Hoe hij zich kan vastbijten in een zaak en dit ook van zijn inspecteurs eist, maar ook zijn liefde voor opera, wijn en orchideeën. Het feit dat hij zijn eigen potje kookt en het in de liefde maar niet wil lukken is een terugkerend fenomeen dat Berg maakt wie hij is en hem geliefd maakt bij ondergetekende.
Claes heeft met Van de hemel in de hel weer een delicieus verhaal neergezet. Geen actie, geen nagelbijtende spanning, maar een ingenieuze puzzel die – hoe ingewikkeld het ook is – door Berg wordt opgelost. Ik kijk al uit naar een volgende Berg. Van de hemel in de hel is zijn 5 sterren meer dan waard!
Politieroman die mij tot driekwart boek laat speculeren wie het gedaan heeft/hebben. Onderhoudend voor langs het zwembad, maar verder snel vergeten, vooral door de onnodige behoefte om diepgang te creëren door de heilige drie-eenheid in het plot te verwerken - was niet nodig.
Weer veel over Leuven geleerd! Maar ook het verhaal is de moeite waard. Het is niet mijn favoriet van Jo Claes maar komt er weer heel dicht bij. Een echte aanrader. Ik kijk weeral uit naar het volgende boek van de schrijver met hoofdinspecteur Berg. Het wordt misschien wel tijd dat hij een andere, vriendelijkere en intelligentere directeur krijgt.
Lees de boeken van Jo Claes graag, toch zijn er 2 storende elementen: ten eerste wordt Thomas Berg meer en meer een over het paard getilde literaire eikel aan wie het goede einde van een onderzoek elke keer te danken lijkt te zijn. De andere teamleden lopen er maar bij om de taakjes te doen die hoofdinspecteur onwaardig lijken te zijn. Ten tweede uit de schrijver bij monde van zijn personages meer en meer kritiek op het bestuur van de stad Leuven (hoe vaak kan er geklaagd worden over het circulatieplan, ...). Een stad waar hij mijns inziens meer aan te danken heeft dan omgekeerd.
Alleen spijtig dat na 14 boeken over een Belgische rechercheur je nog steeds merkt dat de schrijver niet veel van Belgisch strafwet / strafvordering weet...
Het boontje voor Thomas Berg zal wel altijd blijven, ook al halen de boeken niet meer het niveau van in het begin. Maar deze was wel bij de betere. Wel weinig Leuvense weetjes deze keer
Ik heb weer erg genoten van een Jo Claes’ nieuwe boek ‘van de hemel in de hel’. Toch een extra bonus dat het zich grotendeels in mijn stad, in Leuven, afspeelt. Dat maakt alles nog een beetje meer herkenbaar en daardoor misschien ook spannend.
Deze zit geweldig goed in elkaar! En meteen paar ideetjes opgedaan voor pastasaus. Toch leuk dat Thomas Berg van Italiaans eten houdt en goed kan koken :-)
Begin mei 2025 opnieuw gelezen. Blijft een van de beste delen.