Сразу скажу, что пермским периодом я не очень интересуюсь и не факт, что отличу парейазавра от скутозавра, даже если увижу живьем. Но книг по истории российской палеонтологии не так много выходит, чтобы пройти мимо.
Разумеется, в первую очередь «Изобретатель парейазавров» — это дотошное жизнеописание Владимира Амалицкого и его раскопок в Соколках. Не знаю уж, сколько времени заняла работа над книгой, но менее чем на 300 страниц там 912 сносок. Количество и качество источников поражает: тут газеты, многие из которых датируются девятнадцатым веком, научные статьи, книги, личные беседы с палеонтологами и их родственниками. Впрочем, пугаться обилия ссылок не стоит: это не научная работа, и читается книга легко и быстро.
Мне кажется, подзаголовок стоило бы заменить на «Палеонтолог В. П. Амалицкий и его Россия». Потому что Амалицкий — не сферический ученый в вакууме. Он много ездил по России и Европе, общался с самыми разными людьми, от крестьян до великих князей. История его жизни неразрывно связана с историей всей страны. А период этот был еще тот: он родился за два года до отмены крепостного права, а умер — в год Октябрьской революции. В цитатах из писем, газетных вырезках и статьях Нелихов рисует живую и объемную картину России конца XIX века. Страны, в которой крестьяне боялись, что выкопанные парейазавры оживут и убегут в лес; в которой геологический конгресс в столице становился сенсацией; в которой можно было потратить целое состояние на раскопки, а потом годами не знать, где разместить найденное. Удивительное было время.
Отдельного внимания заслуживает вторая часть книги, где рассказано, что случилось с находками Амалицкого после его смерти. Часть находок, например... закопали возле старого музея в Нескучном саду и «большинство их по-прежнему закопано у старого музея и ждёт своего часа». То есть находки Амалицкого до сих пор не полностью обработаны О_о Попутно рассказана и страшно увлекательная история постройки нынешнего палеонтологического музея. Я не раз там бывал, но мимо пермских парарептилий обычно проходил, пожав плечами. В следующий раз на кутозавров посмотрю другими глазами.
О самих скутозаврах и иностранцевиях в книге чуть больше десятка страниц, и читателя «в теме» они вряд ли удивят. Я — не в теме, поэтому узнал много нового. К примеру, что иностранцевии «были своеобразными плавающими тиграми». Я-то думал, это были сухопутные хищники, как волки.
Хорошая научно-популярная книга — как поездка на выходные в новую страну. Все о стране ты не узнаешь, но хотя бы поймешь, нравится ли тебе тут и стоит ли возвращаться, чтобы узнать побольше. Поэтому в конце книг часто помещают список литературы для дополнительного чтения. После «Времени динозавров» мне захотелось побольше узнать о птицетазовых динозаврах. После «Наблюдая за китами» — о косатках. А после «Изобретателя парейазавров» захотелось почитать не литературу по пермскому периоду или о разнице между скутозаврами и парейазаврами.
Нет, теперь я хочу взять хороший учебник истории России XIX века.