Jeremy Bentham est le fondateur de l'utilitarisme, doctrine éthique attachée à maximiser le bien-être du plus grand nombre. Présentée comme une recherche du bonheur, l'utilité est la puissance qui guide le comportement humain. Bentham en vient à affirmer que ce qui est moral, c'est ce qui produit la plus grande quantité de plaisir et la plus petite quantité de douleur. Loin de se contenter de décrire le fonctionnement du comportement humain, le philosophe britannique cherche également à jeter les fondements d'une théorie morale permettant de réformer les pratiques de gouvernement au profit de la majorité du corps social, sans sacrifier pour autant la minorité.