The Fire Above, the Mountain Below

by Reinhard Jirgl, Wieland Hoban (Translator)

Reinhard Jirgl’s strikingly individual novel The Fire Above, the Mountain Below demonstrates that he is not only unorthodox in his approach to language, but also difficult to pin down in terms of any genre. Weaving together elements of crime story, Cold War espionage, family tragedy, and a dystopian future, he creates a tapestry of fragile humanity and menacing inhumanity. The investigation of a series of gruesome killings takes a detective inspector into explorations of a secret intelligence programme in former East Germany and the role of a family with a tragic history. The more is uncovered, the more disorienting it becomes, and the reader is drawn into a complex web of discovery and suppression.
 

272 pages, Hardcover

Published October 15, 2021

Reviews

[Hendrik · Rating 5 out of 5]

Die Welt ist in stetem Wechsel und Wandel begriffen. Alles was ist, ist eben deshalb dem Tode verfallen: denn Geburt und Tod sind zwar Gegensätze, aber sie sind notwendig aneinander geknüpft.
(Richard Wilhelm: 'Die Lehren des Laotse')

Alle Wandlungen vollziehen sich nach festen Gesetzen, so zeigt es das I-Ging, das Buch der Wandlungen. Der Umschlagtext von "Oben das Feuer, unten der Berg" enthält den Hinweis, dass die gesamte Struktur des Romans von eben diesem altchinesischen Orakel bestimmt ist. So wie im I-Ging die ganze Welt der Erscheinungen auf einem polaren Gegensatz von Kräften beruht, so gestalten sich auch die Verhältnisse im Roman entsprechend einer demgemäßen prinzipiellen Notwendigkeit.
Am Beginn der Ereignisse steht das Verschwinden einer Frau. Der ermittelnde Kommissar befürchtet, dass sie ein weiteres Opfer einer grausamen Mordserie an Frauen geworden ist. Die Spuren der Verbrechen führen weit zurück in die Vergangenheit, zu einem undurchsichtigen Unternehmen namens KOZERO GmbH, welches im damaligen Ost-West-Handel tätig war. Was wie der Auftakt zu einem klassischen Krimiplot anmutet, mutiert im weiteren Verlauf zu einer verstörenden Erzählung über die Abgründe in der deutsch-deutschen Geschichte. Die Konfrontation zwischen den beiden politischen Machtblöcken, in deren Spannungsfeld die KOZERO ihre Tätigkeiten entfaltet, stellt sich im größeren Geflecht nur als oberflächliches Symptom beharrlich in der Tiefe wirkender Kräfte heraus. Es sind immer wiederkehrende Muster von kalter Machtausübung und archaischer Gewalt, denen sich die Figuren in ihren Handlungen zu beugen haben. Ganz gleich, auf welcher Seite sie stehen, ob sie Unterdrücker oder Unterdrückte sind. Es gibt für sie in dieser Welt kein Entrinnen aus der unabwendbaren Spirale der Ereignisse. Eine Figur (mehr will ich nicht verraten) rechtfertigt seine Taten mit dem Mantra "Es muss sein". In diesen Worten manifestiert sich die allumfassende Ausweglosigkeit, den feststehenden Gesetzmäßigkeiten Widerstand leisten zu können. So verwundert es nicht, dass diese Kräfte auch die sogenannte "Wende" überstanden haben, oder wie es hier stets genannt wird, den GeBeU (= Großer Bürokratischer Umbau). Ein Staat geht, ein anderer Staat kommt. Die äußere Form wandelt sich, die Mechanismen wirken unvermindert fort.

Reinhard Jirgl gelingt es ausgezeichnet, mittels seiner ganz eigenen Sprache, eine klaustrophobische, angsteinflößende Stimmung zu erzeugen. Die traumartig entworfenen Szenerien entwickeln einen suggestiven Sog, in dem die Grenzen zwischen den Erzählperspektiven subtil verschwimmen. Ein Hindernis für potentielle Leser dürfte die eigenwillige Orthografie sein. Jirgl verwendet in seinen Büchern alphanumerischen Code, ein System aus Zeichen, Zahlen und Buchstaben. Dadurch wird der normale Lesefluss zwar gehemmt, aber man gewöhnt sich recht schnell daran. Mir gefällt es jedenfalls, dass ein Schriftsteller den Mut zu solchen Experimenten hat und seine künstlerische Haltung nicht auf dem Altar der Marktkonformität opfert.

[Joyce · Rating 2 out of 5]

Mixed feelings!
Het lastige aan dit boek is dat ik een zeker gevoel van 'I see what you did there' heb. Ik zie in dat de eigenheid van Jirgls schrijfstijl zowel stilistisch als vertaaltechnisch erg interessant is en kan deze ook zeer zeker appreciëren. Aan de andere kant heb ik mede daardoor zeker 100 pagina's nodig gehad voordat ik de verhaallijn begon te begrijpen en al met al viel die mij tegen. Aangezien ik tot nu toe altijd een rating heb gegeven die ik baseerde op de leeservaring, kan ik daarom niet meer dan twee sterren geven... Jammer!