La obra

by Émile Zola, José Ramón Monreal (Translator), Ignacio Echevarría (Foreword)

Perteneciente al ciclo de los Rougon-Macquart, La obra, la novela más autobiográfica de su autor, está inspirada en la relación del propio Zola con Cézanne. El pintor Claude Lantier intenta terminar un óleo de grandes dimensiones que represente la modernidad del Segundo Imperio, en los albores del movimiento impresionista. Su enfermiza obsesión se verá mezclada con el amor de Christine -la mujer que le sirve de modelo- y su amistad difícil con el novelista Sandoz. Novela sobre la naturaleza de la creación artística, sobre el amor, la amistad y también sobre el fascinante y complejo alumbramiento del impresionismo, La obra, por primera vez traducida aquí al castellano, es uno de los títulos más valientes y perdurables de la literatura del siglo XIX.

470 pages, Paperback

Published September 30, 2009

About the author

Émile Zola was a prominent French novelist, journalist, and playwright widely regarded as a key figure in the development of literary naturalism. His work profoundly influenced both literature and society through its commitment to depicting reality with scientific objectivity and exploring the impact of environment and heredity on human behavior. Born and raised in France, Zola experienced early personal hardship following the death of his father, which deeply affected his understanding of social and economic struggles—a theme that would later permeate his writings.
Zola began his literary career working as a clerk for a publishing house, where he developed his skills and cultivated a passion for literature. His early novels, such as Thérèse Raquin, gained recognition for their intense psychological insight and frank depiction of human desires and moral conflicts. However, it was his monumental twenty-volume series, Les Rougon-Macquart, that established his lasting reputation. This cycle of novels offered a sweeping examination of life under the Second French Empire, portraying the lives of a family across generations and illustrating how hereditary traits and social conditions shape individuals’ destinies. The series embodies the naturalist commitment to exploring human behavior through a lens informed by emerging scientific thought.
Beyond his literary achievements, Zola was a committed social and political activist. His involvement in the Dreyfus Affair is one of the most notable examples of his dedication to justice. When Captain Alfred Dreyfus was wrongfully accused and convicted of treason, Zola published his famous open letter, J’Accuse…!, which condemned the French military and government for corruption and anti-Semitism. This act of courage led to his prosecution and temporary exile but played a crucial role in eventual justice for Dreyfus and exposed deep divisions in French society.
Zola’s personal life was marked by both stability and complexity. He married Éléonore-Alexandrine Meley, who managed much of his household affairs, and later had a long-term relationship with Jeanne Rozerot, with whom he fathered two children. Throughout his life, Zola remained an incredibly prolific writer, producing not only novels but also essays, plays, and critical works that investigated the intersections between literature, science, and society.
His legacy continues to resonate for its profound impact on literature and for his fearless commitment to social justice. Zola’s work remains essential reading for its rich narrative detail, social critique, and pioneering approach to the realistic portrayal of human life. His role in the Dreyfus Affair stands as a powerful example of the intellectual’s responsibility to speak truth to power.

Reviews

[Gianluca · Rating 4 out of 5]

Esta es la primera obra que leo de este autor, así que mi desconocimiento previo de su estilo de escritura y de pensamientos literarios y filosóficos me han dado una mayor sorpresa a lo que me acostumbro a leer. Para bien, la obra cumple con ese carácter biográfico del protagonista, en el momento determinante de su vida que lo cambiaría todo (hay que admitir que Claude, el protagonista, llega a ser bizarro desde el principio).
Lo más atractivo del libro son los detalles que incluye el autor en los diversos objetos que se encuentran en la escena, y por no decir de las descripciones de las obras que se encuentran en el espacio presente. Por lo que uno ya se da cuenta de sus conocimientos estéticos, aprovechados para mostrar una crítica social y artística tanto a la Academia como el movimiento artístico de su época.
Hay una contraposición de dos mundos en el protagonista, por un lado, se nos muestran escenas de amistad, reflexiones deliveradoras y de diversión, un aparente amor pasional y juvenil que nos hace creer que la vida del protagonista es enriquecida por quienes le rodean, a pesar de su particular personalidad. Sin embargo, nos muestra otro lado de la vida, el trabajo en el arte, la dificultad de realizarse por completo, las críticas y peleas en las amistades, el inevitable cambio de la gente con el paso del tiempo, lo que en verdad hay detrás de ese supuesto amor.
Las narraciones irónicas, las preguntas que uno mismo puede formarse si se viera en la misma situación. Cuestiones sociales y existenciales, que ponen en duda lo que se creía establecido y eterno. La locura del protagonista, en su desenlace, es estúpidamente bello, parece el menos real de la historia, pero eso en cuanto que es con quien más se profundiza.
La densidad puede uno llevarlo a aburrirse, puede sentir que hay excesas descripciones, y en mi caso, no me sirve de mucho los lugares que se mencionan, aunque se agradecen las pocas notas al pie de página sobre particulares objetos. La verdadera tragedia la vive Christine, y se entiende en la propia obra el por qué. Una historia a releer sobre la vida de un artista que fracasa aún dentro del movimiento que él mismo ha creado.
Gracias Émile Zola, leeré más obras tuyas.