The Freedom to Be Free

by Hannah Arendt

'People can only be free in relation to one another.'

Three exhilarating and inspiring essays in which the great twentieth-century political philosopher argues that there can be no freedom without politics, and no politics without freedom.

One of twenty new books in the bestselling Penguin Great Ideas series. This new selection showcases a diverse list of thinkers who have helped shape our world today, from anarchists to stoics, feminists to prophets, satirists to Zen Buddhists.

Genres: Nonfiction, Philosophy, Politics, Essays, History, Classics, German Literature

110 pages, Paperback

First published January 1, 1967

About the author

Hannah Arendt (1906 – 1975) was one of the most influential political philosophers of the twentieth century. Born into a German-Jewish family, she was forced to leave Germany in 1933 and lived in Paris for the next eight years, working for a number of Jewish refugee organisations. In 1941 she immigrated to the United States and soon became part of a lively intellectual circle in New York. She held a number of academic positions at various American universities until her death in 1975. She is best known for two works that had a major impact both within and outside the academic community. The first, The Origins of Totalitarianism, published in 1951, was a study of the Nazi and Stalinist regimes that generated a wide-ranging debate on the nature and historical antecedents of the totalitarian phenomenon. The second, The Human Condition, published in 1958, was an original philosophical study that investigated the fundamental categories of the vita activa (labor, work, action). In addition to these two important works, Arendt published a number of influential essays on topics such as the nature of revolution, freedom, authority, tradition and the modern age. At the time of her death in 1975, she had completed the first two volumes of her last major philosophical work, The Life of the Mind, which examined the three fundamental faculties of the vita contemplativa (thinking, willing, judging).

Reviews

[DR.AmiraSalah · Rating 3 out of 5]

3½/5

nützlicher Artikel. muss lesen!

[M&A Ed · Rating 5 out of 5]

"هانا آرنت"، فیلسوف و نظریه‌پرداز سیاسی آلمانی_آمریکایی است که به دلیل نظریاتی درباره‌ی قدرت، سیاست و توتالیتاریسم شهیر گشته است. آرنت اولین نظریه‌پردازی بود که به پدیده‌ی توتالیتاریسم همچون شکلی کاملاً جدید از قدرت سیاسی پرداخت؛ اما کتاب"آزادیِ آزاد بودن" شامل چهار بخش است:
بخش اول: مقاله‌ی "آزادی آزاد بودن" می‌باشد. آرنت در این مقاله، به مفهوم "انقلاب" می‌پردازد. از نظر وی قرن بیستم، قرن انقلاب‌ها و تحولات سیاسی و اجتماعی بود.
بخش دوم: یادداشتی که توماس مه‌یر به عنوان مؤخره بر ترجمه‌ی آلمانی مقاله‌ی فوق نوشته است.
بخش سوم: مقاله‌ی "حقیقت و سیاست" است که در واقع متن یک سخنرانی به زبان آلمانی است.
بخش چهارم: مصاحبه‌ی گونترگاوس با هانا آرنت به زبان مادری وی یعنی زبان آلمانی است. در این مصاحبه هانا آرنت به بسیاری از ابهامات درباره‌ی زندگی شخصی‌اش پاسخ می‌دهد. یکی از قسمت‌های جذاب این مصاحبه، دفاع هانا آرنت از خودش در کتاب "آیشمن در اورشلیم" است.

[Mery_B · Rating 3 out of 5]

3'5★

Los hombres de las primeras revoluciones, aunque sabían muy bien que la liberación debía preceder a la libertad, no eran conscientes aún del hecho de que aquella significaba algo más que la liberación política de un poder absoluto y despótico; que la libertad de ser libres significaba ante todo ser libre no solo del temor, sino también de la necesidad.

[Noe]

Another one for boobk club. Someone in our group (rhymes with Byean) felt the need to prove he's smart. It sure was. It's about revolutions and stuff. Read it if you like rereading every sentence like three times. I do not feel more enlightened for having read it, as my attention span had absolutely zero chance with this book. Eat the rich tho.

[Nad Gandia · Rating 3 out of 5]

¿Qué sentido tiene ser libres si no es vivir libres? ¿Qué valor tiene una libertad política si no como medio de alcanzar la libertad moral? ¿Es de la libertad de ser esclavos o de la libertad de ser libres de lo que nos jactamos?

[Harun · Rating 3 out of 5]

I would rather suggest to read the PDF instead of buying the printed book. Its definetively too short for a book. Yet it is still worth reading it.

[jules · Rating 4 out of 5]

Der Titel trügt etwas. Es geht nicht direkt um die 'Freiheit frei zu sein', sondern Hannah Arendt vergleicht vielmehr verschiedene Freiheitstheorien miteinander und sucht nach der Ursache von Freiheit in der französischen & amerikanischen Revolution. An sich also ein tolles Buch, bin aber mit anderen Erwartungen an die Sache rangegangen.

Gute Stellen:

"Der Fehler bestand darin, dass man nicht begriffen hat, was es bedeutet, wenn eine verarmte Bevölkerung in einem rückständigen Land, in dem die Korruption das Ausmaß völliger Verdorbenheit erreicht hat, plötzlich befreit wird, nicht von der Armut, sondern von der Undeutlichkeit und damit der Unbegreiflichkeit des eigenen Elends(...)" (S.10)

"Nicht 'Leben, Freiheit und Eigentum' waren revolutionär, sondern die Behauptung, dass es sich dabei um unveräußerliche Rechte aller menschlichen Geschöpfe handele(...)" (S.15)

"Allgemein gesprochen ist eine Revolution gar nicht möglich, wenn die Autorität des Staatswesens intakt ist, was unter neuzeitlichen Bedingungen heißt: wenn man darauf vertrauen kann, dass die Streitkräfte der staatlichen Obrigkeit gehorchen." (S.17)

"Revolutionen scheinen in ihrem Anfangsstadium immer mit erstaunlicher Leichtigkeit zu gelingen, und der Grund dafür ist der, dass derjenigen, die angeblich eine Revolution 'machen', die Macht nicht 'übernehmen', sondern sie von der Straße auflesen." (S.18)

"Unnötig zu erwähnen, dass man dort, wo Menschen in wirklich elenden Verhältnissen leben, diese Leidenschaft für die Freiheit nicht kennt." (S.22)

"(...) dass jede Revolution erst die Phase der Befreiung durchläuft, ehe sie Freiheit erlangen kann(...)" (S.26)

[Emma Arnold · Rating 5 out of 5]

“Political freedom" appears to be pushing us away from fully comprehending freedom itself because to become free, one needs to engage in politics rather than turning away from it. ( The free market serves as a perfect example of how being “free from political” regulation can actually blind us to freedom. )So to speak, it is not politics itself that makes one unfree, but rather the belief that political engagement is unnecessary or detrimental to freedom, which ironically leads to unfreedom.

‘People can only be free in relation to one another’


While those already acquainted with Arendt’s writings might find the content familiar, for newcomers (such as myself), it serves as an excellent introduction.

Loved it all the way.

[Ann · Rating 4 out of 5]

Een oproep om te blijven nadenken over vrijheid, door een van de grootste denkers van de 20ste eeuw.

[Jeroen Decuyper · Rating 4 out of 5]

Hannah Arendts essay "De vrijheid om vrij te zijn" is een heel beknopt maar daarom zeker niet minder diepgaand werk dat de essentie van vrijheid onderzoekt en de blijvende relevantie ervan belicht. In dit essay - dat de Nederlandse vertaling bevat van een lezing die de schrijfster gaf in 1969 - analyseert Arendt de betekenis van vrijheid en de noodzaak van politieke participatie in een moderne, democratische samenleving.

Het essay begint met het onderzoeken van de verschillende concepten van vrijheid, waarbij Arendt onderscheid maakt tussen vrijheid-van en vrijheid-tot. Vrijheid-van verwijst naar het afwezig zijn van externe beperkingen en dwang, terwijl vrijheid-tot verwijst naar de mogelijkheid om te handelen en de wereld vorm te geven. Arendt benadrukt het belang van vrijheid-tot en stelt dat echte vrijheid pas wordt bereikt wanneer zoveel mogelijk individuen actief deelnemen aan het politieke leven en hun stem laten horen. Ze doet dit aan de hand van een vergelijking tussen twee belangrijke revoluties aan het einde van de achttiende eeuw: de Amerikaanse (1776) en de Franse Revolutie (1789). Daarbij stelt ze onomwonden dat de eerste ‘geslaagd’ is en tot een nieuwe staatsvorm leidde, met de publieke zaak als hoogste goed, terwijl de tweede bleef steken in de ‘bevrijding’.

Wat dit essay brandend actueel maakt, is de voortdurende strijd om vrijheid in een tijdperk van toenemende beperkingen en polarisatie. Arendt waarschuwt voor de gevaren van de hedendaagse politiek en samenleving, waarin mensen hun politieke rechten en verantwoordelijkheden verwaarlozen of steeds makkelijker opgeven in ruil voor comfort en veiligheid. Vanuit een niet zo ver verleden spoort ze ons aan om actief deel te nemen aan het publieke domein, om onze vrijheid te verdedigen en te bewaken tegen de dreiging van elke vorm van totalitarisme en onverschilligheid.

In een tijd waarin autoritaire tendensen en de eerder vermelde polarisatie opduiken, biedt Arendt ons een herinnering aan het belang van politieke betrokkenheid en de verantwoordelijkheid om onze vrijheid te koesteren. Haar inzichten dagen ons uit om kritisch na te denken over de manier waarop we omgaan met vrijheid in onze eigen samenleving en om te streven naar een actieve en verantwoordelijke participatie in het politieke leven.

"De vrijheid om vrij te zijn" van Hannah Arendt is tijdloos: een kleinood dat ons uitdaagt om na te denken over de betekenis en het belang van vrijheid in onze moderne samenleving. Haar pleidooi voor politieke betrokkenheid en actieve participatie is én blijft een belangrijke boodschap in een wereld waar vrijheid - in de breedste zin van het woord - constant onder druk staat.

[Luciana · Rating 4 out of 5]

Os temas ligados as revoluções, que são, sobretudo políticos, são sempre interessantes de se conhecer ou atentar-se mais de perto, mas, mais do que observar sua incidência concreta, gosto de entender seus propósitos no plano da aparência, e eis o que Arendt dá ao leitor nessa breve obra que reproduz uma palestra por ela proferida em 1966/1967.

Como habitual, ela compõe seu pensamento utilizando-se de Kant, Heidegger, Maquiavel e outros mais para distinguir, em especial, a revolução francesa da americana, pontuando o porquê do fracasso da primeira e da ascensão da segunda, que é, sob sua ótica, o maior exemplo de revolução, desde a antiguidade.
Mais do que isso, traça a diferença entre o que uma revolução é e o que acham que ela pode ser, como quando diz que "as revoluções são consequências de regimes em plena desintegração e não o 'produto' de revolucionários" e que "o terror, e não a mera violência, o terror liberado após se dissolver o antigo regime e se instalar o novo regime, é o que condena as revoluções à ruína, ou as deforma tão decisivamente que elas descambam para a tirania ou o despotismo." Portanto, embora pequeno em páginas, o livro não o é em conhecimento, sendo sempre um prazer a leitura de Arendt.

[Eduardo Gavín · Rating 5 out of 5]

Otra vez lo borda. Cómo sería de buena esta señora que la hubiesen matado los alemanes, los judíos, los WASPs, los nazis y los comunistas. Es un resumen de lo que son las revoluciones que viene a decir que sin formación y sin propiedad no existe la libertad.

[Philine · Rating 3 out of 5]

3.5

[Malola · Rating 3 out of 5]

Que no me trago esos ensayos de historia que hablan sin decir nada.
El análisis no es ni particularmente profundo. (Diozito, purfavor, no permitas que Eichmann en Jerusalén sea basura que no me quiero fajar 300 págs de pura verborrea. T-T )

[LeBossu · Rating 3 out of 5]

« c’est le désir d’exceller qui donne aux hommes le goût de leurs pairs et les pousse dans la sphère publique. […] Et ce type de liberté demande de l’égalité »

« En d’autres termes, nous pouvons commencer quelque chose parce que nous sommes des commencements et donc des débutants. »

[lea rothe · Rating 3 out of 5]

tatsächlich "beschämend aktuell" aber, trotz der kürze des essays, leider sehr langweilig und langatmig.

[Brandon Helsen · Rating 3 out of 5]

Nl.

Het boek is voor mij behapbaar, maar ik moet er goed op kauwen en ik weet dat ik niet alles meteen verteer. Arendt laat in dit korte essay zien dat een revolutie meer is dan het verdrijven van tirannie. Echte vrijheid ontstaat pas wanneer mensen de mogelijkheid krijgen om samen te beslissen over het publieke leven en zo vorm te geven aan de samenleving. Tegelijk wijst ze op het gevaar dat revoluties vaak meebrengen: de chaos na de bevrijding kan leiden tot een nieuwe vorm van onderdrukking.

Wat me raakte, is hoe ze het verschil toont tussen revoluties die in vrijheid uitmonden en die waar dat mislukt. Zo benadrukt ze dat de Amerikaanse Revolutie wél politieke vrijheid wist te verankeren, terwijl de Franse uiteindelijk in geweld en nieuwe overheersing verzandde. Vrijheid blijkt dus niet vanzelfsprekend, maar zeldzaam en kwetsbaar.

Het nawoord van Thomas Meyer helpt om Arendts gedachtegang beter te volgen en maakte me nieuwsgierig naar denkers als Machiavelli en naar de rol van de grote revolutionairen. Dit boek prikkelt mijn denken en nodigt uit om verder te zoeken naar nuance en diepte. Ik zal er bij toekomstige verdieping zeker nog eens op teruggrijpen. Want al begrijp ik niet alles volledig en mis ik soms kennis, ik voel duidelijk dat dit essay me aanzet tot verder nadenken.

Eng.

The book is manageable for me, but I really have to chew on it, and I know I won’t digest everything right away. In this short essay, Arendt shows that a revolution is more than just overthrowing tyranny. True freedom only arises when people are given the possibility to take part in public life and shape society together. At the same time, she points out the danger revolutions often carry: the chaos after liberation can quickly lead to a new form of oppression.

What struck me is how she highlights the difference between revolutions that succeed in establishing freedom and those that fail. She stresses, for instance, that the American Revolution did succeed in securing political freedom, while the French eventually descended into violence and new domination. Freedom, then, is neither self-evident nor guaranteed, but rare and fragile.

The afterword by Thomas Meyer helps to follow Arendt’s line of thought more closely and made me curious about thinkers like Machiavelli and the role of the great revolutionaries. This book stimulates reflection and invites the reader to dive deeper into nuance and complexity. I know I will return to it when I seek further understanding. Even if I don’t fully grasp everything yet and sometimes lack the background knowledge, I clearly feel that this essay pushes me to think further.

[Daan · Rating 5 out of 5]

Old review:
" Interesting but tough read. Enjoyed the conceptualisation of labor, work and action. The politics and freedom and freedom to be free were a bit more abstract, but also relevant today. "

New review:
Reread it a few days after, since I felt I had not properly understood everything.

Definitely worthwhile read. The conceptualisation of freedom into politics and the interwovenness of freedom and politics, the striking contrast between the freedom of the American Revolution, where "les malhoreux" were not represented, as slavery was not fought against, and the freedom internalised in the French Revolution, where "le peuple" were the driving force, the uncontrollable current, where the American Revolution created a freedom from fear for the non "wretched of the earth", and the current of French Revolution brought them to the fight for the freedom from not just fear but also from want, for the people.

Among other interesting insights.

Big detour from the previously conceptualised freedom, but very enjoyable and enlightening.

Recommended read.

"Whatever the French Revolution did and did not achieve - and it did not achieve human equality - it liberated the poor from obscurity, from nonvisibility. "

[ali :) · Rating 5 out of 5]

Junge, jeder Mensch im Westen sollte sich jetzt sofort etwas von Hannah Arendt durchlesen wtf.

Es kann nicht sein, dass dieser Essay mit dem Satz „Mein Thema heute ist, so fürchte ich, fast schon beschämend aktuell.“ anfängt und mit dem Satz „Wir können so befürchte ich, allenfalls darauf hoffen, dass die Freiheit in einem politischen Sinn nicht wieder für Gott weiß wie viele Jahrhunderte von dieser Erde verschwindet.“ endet.

Ich bin #scared. Hannah Arendt war schon 1963 mehr woke als der durchschnittliche Deutsche in 2025.😔😔

[Paula · Rating 4 out of 5]

Sehr spannende Gedankengänge zum Freiheitsbegriff, eingebettet in den historischen Umriss der Revolutionen.

[Carina · Rating 4 out of 5]

Rezension folgt

[Susana Calvo · Rating 5 out of 5]

Se trata de un ensayo breve, brillante que toma como referencia las grandes revoluciones de la historia. Sin embargo, no profundiza en ellas ya que la autora presenta una teoría sobre la evolución del concepto de libertad y lo que significa para los privilegiados que inician una revolución como para los más desfavorecidos que acaban ejecutándola.

De esta manera va desgranado el concepto de revolución y como en inicio puede significar el deseo de restauración de antiguos valores y como eso significa ser libres para unos pocos frente a una gran masa que acaba deseando un punto de ruptura para librarse del temor ante los cambios políticos y, sobre todo, de la necesidad que padecen.

También apunta cómo la violencia mata a cualquier revolución y cómo la mayoría fracasa cuando se excluye a una mayoría de la participación en los procesos sociales y políticos.

Pero por encima de todo explora el significado del concepto de libertad individual y lo que significa para nosotros.

[Sebastian · Rating 5 out of 5]

Sehr sehr lesenswert! Hannah Arendt war mir bisher nur in der Uni begegnet und ich fand Ihr Denken schon immer interessant. In diesem Essay entfaltet sie ihren Freiheitsbegriff, und obwohl es sich hierbei um eine sehr spezielle Definition handelt, über die sich vortrefflich diskutieren lässt, halte ich 'Die Freiheit, frei zu sein' für einen sehr wichtigen Text, in dem viele zentrale und wichtige Gedanken enthalten sind.
Ein Nachwort des Herausgebers stellt diesen eher kurzen Text in den Kontext von Arendts gesamtem Schaffen und ihrer Biographie.

[Anthony · Rating 5 out of 5]

Very fascinating read! Highly recommended. "With the birth of every child, with the birth of every idea, a just as small as radical, every historical experience and pessimism refuting, new start is made." How deeply positive and optimist of an idea. The author talks about taking the risk to think without a railing - possible free falls included. Thinking that bases on the disturbance, that emerges when the long assumed known is taken away (by a new idea) and new narratives take its place...

[Sergio Redondo · Rating 3 out of 5]

Un ensayo breve pero muy clarificador sobre la lucha por la libertad, sus consecuencias y sus amenazas. Tomando como referencia dos de las grandes revoluciones modernas, la francesa y la estadounidense, Arendt analiza en qué consiste la búsqueda de la libertad y qué hace que las revoluciones fracasen o cristalicen.

[Maxim · Rating 3 out of 5]

Lesenswerter Essay über Revolutionen und Freiheit, erzählt anhand der Gegenüberstellung von Frz. zu Amerikanischer Revolution. Grundthese: eine Revolution, deren Subjekte nicht frei von wirtschaftlicher Not sind, denen damit die (positive) „Freiheit, frei zu sein“ fehlt, wird scheitern.

[Nataly Carreño]

A pesar de ser un libro escrito hace mas de 50 años es muy actual y vigente para nuestro tiempo.

[Livia · Rating 5 out of 5]

Bloody difficult to read but so worth it in the end.

[Allie Wilson · Rating 4 out of 5]

My little pea brain didn’t understand most of this but the parts I did understand slayed ❤️‍🩹

[Jette · Rating 3 out of 5]

frei, frei, Freiheit, frei, frei, frei, frei (das Wort verliert irgendwie gerade an Bedeutung...).

Hmmmm, schwierig.
Ich persönlich fand dieses Essay an sich reeelativ nichts sagend, denke dann aber auch, dass das möglicherweise daran liegt, dass ich nicht mit Arendts anderen Werken vertraut bin, in deren Kontext das hier zu lesen ist...
Vielleicht bin ich auch einfach dumm, ist auch immer eine Option.

Wie dem auch sei, grob betrachtet finde ich auch den Titel eher irreführend, da sich das Essay nicht mit dem Freiheitsbegriff an sich befasst.......
Vielmehr handelt es sich um eine Abhandlung mehrerer Revolutionen, wobei sie analysiert, woran diese gescheitert sind: an der Bewältigung der sozialen Frage.

Die Freiheit, frei zu sein bedeutet frei sein von Furcht, von Not, von Armut, von existenziellen Problemen. Erst, wenn man von diesen frei ist, kann man ein Bedürfnis nach politischer Freiheit entwickeln. Revolutionen werden stets nie von den tatsächlich Leidenden geführt, diese bilden lediglich den Antrieb, geführt werden sie von den Privilegierten, ohne existenzielle Nöte.
Die Befreiung aus der Unterdrückung ist die wesentliche Voraussetzung für die wirkliche Freiheit.
Auch wenn viele Revolutionen scheitern, geht ihr Grundgedanke, die Sehnsucht nach Freiheit und das Ideal eines Lebens ohne Furcht und Not nicht verloren.
Auch geht Arendt viel auf die Entstehung des Begriffes der Revolution ein: wo er früher eine eher reaktionäre Konnotation hatte, bedeutet er heute, nach der Erfahrung der französischen Revolution, das Aufbrechen einer alten Herrschaft und Ordnung. Revolutionen seien eine Neubildung.
Wie dem auch sei, jeder Mensch trage revolutionäres Potenzial in sich und so jaja.

Was ich auf jeden Fall abschließend sagen kann, dass sich die 8 f*cking Euro nicht für die 40 Seiten Inhalt gelohnt haben.
Und wenn man bedenkt, das es post mortem veröffentlicht wurde viiiielleicht auch nur ein money grab weil bekannter Name und so. Wer weeeiß.
Aber eigentlich handelt es sich um interessante Überlegungen. Nur 8 Euro....................