Fue un filólogo, bibliotecario e intelectual español de la Segunda República. Fue director de la Biblioteca Nacional de España y participó en el Salvamento del Tesoro y del Patrimonio bibliográfico nacional. Se exilió en 1939 en Estados Unidos, trabajó en la Universidad de Columbia y fue cofundador de la Academia Norteamericana de la Lengua Española.
Su obra filológica se enmarca en el contexto de la modernización científica española del siglo xx que se llevó a cabo en el Centro de Estudios Históricos, del que fue uno de sus principales colaboradores.1 Se halla entre los discípulos predilectos de Ramón Menéndez Pidal.