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A Pagan Place

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A new edition of A Pagan Place, the haunting and poetic coming-of-age novel from Edna O'Brien, "one of the greatest writers in the English-speaking world" (The New York Times)...

237 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1970

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About the author

Edna O'Brien

112 books1,370 followers
Edna O’Brien was an award-winning Irish author of novels, plays, and short stories. She has been hailed as one of the greatest chroniclers of the female experience in the twentieth century. She was the 2011 recipient of the Frank O’Connor Prize, awarded for her short story collection Saints and Sinners. She also received, among other honors, the Irish PEN Award for Literature, the Ulysses Medal from University College Dublin, and a lifetime achievement award from the Irish Literary Academy. Her 1960 debut novel, The Country Girls, was banned in her native Ireland for its groundbreaking depictions of female sexuality. Notable works also include August Is a Wicked Month (1965), A Pagan Place (1970), Lantern Slides (1990), and The Light of Evening (2006). O’Brien lived in London until her death.

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5 stars
159 (21%)
4 stars
298 (39%)
3 stars
200 (26%)
2 stars
65 (8%)
1 star
31 (4%)
Displaying 1 - 30 of 124 reviews
Profile Image for Magrat Ajostiernos.
724 reviews4,879 followers
June 22, 2020
Edna O'Brien me tiene maravillada.
La trilogía de las Chicas de campo ya me impresionó y 'Un lugar pagano' lo ha vuelto a hacer. Su manera de escribir me parece completamente única e inimitable; parece una caricia que termina en bofetada.
'Un lugar pagano' trata temas muy similares a La trilogía de las chicas de campo, ambos tienen mucho de semiautobiográfico y relatan la vida que llevaban las mujeres en la Irlanda rural de los años 40/50 en un entorno marcado fuertemente por el catolicismo y el machismo.
Este libro resulta menos accesible que la trilogía, principalmente por estar narrado en segunda persona, pero para mi ha sido precisamente ese punto de vista lo que me ha removido e impactado tanto y por lo que me ha gustado tanto la novela. La autora consigue que nos convirtamos en ella, que sintamos lo mismo que ella y logra que alcancemos un entendimiento y empatía total hacia ella y su situación personal.
La historia está dividida en tres partes, la primera narra la infancia de la protagonista, la segunda el inicio de la pubertad (marcada por la historia de su hermana mayor) y la tercera su adolescencia.
Está contada de una manera tan ágil, clara y liviana en la que los acontecientos y los años se entrelazan uno tras otro sin detenerse en ningún momento.
Creo que es un libro que hay que leer del tirón o tratar de no espaciar demasiado para entrar por su historia y personajes (algo similar a lo que ocurre con los libros de Virginia Woolf), pero cuando entras ya estás atrapada por algo que resulta tan real, tan visceral y sincero.
Estoy deseando seguir leyendo todos los libros de esta autora, se está convirtiendo en una de mis escritoras preferidas a toda velocidad.

Profile Image for Eibi82.
193 reviews65 followers
Read
March 1, 2020

Con Edna O’Brien me pasa lo mismo que con Margaret Atwood, ya pueden escribir su lista de la compra en una servilleta, que me tienen ganada. No puedo ser objetiva, me fascinan tanto sus historias como la manera que tienen de contarlas.

Dicho esto, resumiría esta lectura autobiográfica como la brutalidad normalizada. De manera engañosamente sutil e inocente descubrimos la infancia y adolescencia de la protagonista.
La peculiaridad de esta historia es el uso de la voz narrativa en segunda persona; al principio puede costar acostumbrarse, pero sin duda alguna, le da una potencia tremenda al relato y favorece que nos involucremos en lo que nos está contando.

Este punto, unido al ritmo del libro, sin capítulos, consiguen transmitir la ansiedad de quién necesita liberarse por medio de las palabras; una sucesión de párrafos llenos de pensamientos, emociones, dudas, sucesos… que terminan construyendo una historia que me ha dejado completamente exhausta y con mal cuerpo, para qué negarlo.

Todo -forma y fondo- en ‘Un lugar pagano’ encaja como un puzzle y demuestra la inteligencia que tiene esta mujer a la hora de escribir y retratar situaciones que desgraciadamente se siguen repitiendo demasiado a menudo.
Gracias Edna por tu inmensa voz.

Crepúsculo y estrella vespertina,
y una clara llamada para mí,
y que no haya llantos en la barrera
cuando zarpe rumbo a otro mar

A. Tennyson.


Profile Image for James.
504 reviews
April 13, 2022
‘A Pagan Place’ by Edna O’Brien (1970). Tells the ambiguous and often impenetrable stream of consciousness story of a girl growing up in Ireland in the 1930’s/40’s - it’s esoteric, unclear, rambling and at times (quite often) just plain confusing. The complete but obviously intentional absence of quotation marks, didn’t again add anything to the already difficult to read story.

From reading other reviews, it does rather seem that ‘Pagan Place’ is most definitely one of those ‘Marmite’ books that readers generally either love or hate.

Whilst I didn’t hate ‘Pagan Place’ - it was hugely disappointing after having recently read O’Brien’s brilliant and audacious ‘Girl’.

‘Pagan Place’ was a difficult read - not psychologically, but just exhausting making sense and keeping up - but ultimately with little reward.

Written almost entirely from Second Person POV perspective - apparently to put the reader at the heart of the story?

Just not for me.

Profile Image for Natalia Bosques.
56 reviews45 followers
August 12, 2018
"Tu echabas de menos tu casa, añorabas cosas banales como las piedras del campo, y el viento y la forma en que te acariciaba el rostro y su rumor y también al ganado, siemre presente."
Fue mi primera experiencia con Edna y maravillosa!
(se me había pasado ponerlo por aquí)
701 reviews78 followers
August 31, 2017
En 'Un lugar pagano' Edna O'Brien vuelve al terreno de 'Las chicas de campo' para retratar la vida rural de la Irlanda de los años 30 y 40. La miseria, la represión religiosa o los deseos sexuales de la época son vistos a través de la protagonista, niña y adolescente a la que se dirige la narradora en una segunda persona cargada de lirismo y evocación.
Profile Image for Mark Mullee.
61 reviews7 followers
Read
September 10, 2012
Too soon to write a review, I'm still in a daze from this book. A whole childhood is summoned from the intricate details of a girl's life and from the half-understood details of the lives of the adults around her. Stylistically, it really opened my eyes to the potential of second-person narration. (If that bugs you in the first few pages, stick with it, I promise it's worth it.)

My (Penguin) copy isn't listed on this site, so it might be worth quoting its back cover:

In a diary-like stream of image, impression, expression, experience and bitter fact of life, Edna O'Brien catalogues the mundane but almost delicious agony of the poor Irish child confronted at every turn with abundant opportunities for a sensational, scandalous and steadfast descent into eternal fire and damnation.

'The first eighty pates... constitute a reconstruction of a childhood expereince which, so far as I know, is unique in the English language... (The book) is outstandingly memorable because its genius is the pain of memory'

-John Berger
Profile Image for A. Mary.
Author 6 books27 followers
October 1, 2012
This is my favourite O'Brien. All of the earmarks of her fiction are here, but the protagonist, speaking to "You," so that the reader somehow is the protagonist in a masterful deflection, retains innocence in the midst of experience. The narrative has occasional leaps, appropriate to a child memory, and You is primarily an observer, a peripheral player. The only person in the family with a name is the older sister, Emma. The mother is "she," and the father is "he." In the midst of the events, from time to time, O'Brien offers a plum, a sudden clarity, and then returns to the everyday of school, drink, debt, neighbours. It's a wonderful book with a profound conclusion.
Profile Image for SilviaG.
439 reviews
November 19, 2017
En este libro, la autora irlandesa, nos cuenta su niñez en un pequeño pueblo de la isla. Y lo hace de una forma poco usual: el narrador le cuenta sus propias experiencias a la protagonista, es decir, a la escritora. Por eso, al principio es un poco difícil de seguir, y necesitas unas cuantas páginas para meterte en la historia. Además, la prosa es un tanto lírica, y la autora encadena temas en un mismo párrafo.
Con todo ello, puedo decir que el libro me ha gustado. Retrata muy bien la vida, la cultura y las costumbres irlandesas de mitad del siglo XX. (less)
1,677 reviews
November 11, 2017
Just a few pages in and already done trying to figure out who’s telling the story and who’s listening and why can’t O’Brien write complete, linear sentences so that one can get into the story. Once I’m hooked, I️ don’t mind all the mental gymnastics required but I️ have to have a reason to invest my time. I️ guess she’s just an acquired taste.
Profile Image for Sofia.
1,034 reviews129 followers
May 1, 2020
Uma coisa boa desta quarentena é que tenho pegado em alguns livros que vão andando cá por casa e que estão há vários anos esquecidos nas estantes, como foi o caso. Tinha este livro na minha posse há mais de 20 anos, comprado na feira de "abates" da biblioteca do British Council.
Escrito em 1970, conta-nos a história de uma jovem (da qual nunca chegamos a saber o nome) na passagem da infância para a adolescência, no meio de uma restrita comunidade agrícola e dos seus pais, religiosos e controladores (de quem também não chegamos a saber o nome).
O que torna este livro peculiar é a opção pela 2.ª pessoa do singular, o que pode ser estranho. Algumas opiniões que li referiam-na como se o autor estivesse a contar uma história que é a do leitor, mas a meu ver é mais como se a autora estivesse a criar um diário. Aliás, o modo como essas memórias são narradas transmite uma ausência de estrutura, quase como flashes de memória.
Resumindo, ultrapassando a estranheza inicial pelo modo como a história nos é contada, é um romance bastante interessante e fora do comum, com um léxico bastante rico (leio fluentemente em inglês e dei por mim a consultar o dicionário por diversas vezes, pois muitas das palavras usadas já caíram em desuso - algumas são regionalismos - e outras são autênticas pérolas de inglês).
Profile Image for Michela.
Author 2 books80 followers
Read
December 11, 2022
DNF at page 40.
The story seems good, but I'm struggling with the writing.
Profile Image for Ximena Bejar.
164 reviews23 followers
November 7, 2021
Es el primer libro que leo de Edna O’Brien y lo he disfrutado. Escrito en segunda persona, cuenta acontecimientos sin pausa que atrapan al lector. Hay un apuro, ansiedad de que ocurra lo siguiente. Muestra la vida en una Irlanda rural, católica, machista y abusiva de mediados del siglo XX.

El que esté escrito en segunda persona hace que la narración sea directa y sin sutilezas. Es un cuadro de una realidad cruel e incómoda. Lo recomiendo. Ágil lectura.
Profile Image for Travel Writing.
333 reviews27 followers
April 3, 2019
I cannot recall ever disliking a book more. I trudged through with a staggering lack of enthusiasm.

Each (second person) address felt like nails on a chalkboard.

The dithering. The 4 entire blathering pages to say one thing. Then after 4 pages, the circling back around to tell it again – only with some inane character who now wants to say something, who wasn’t mentioned in the first four pages, but it takes 4 pages more to add this character’s utterance.

Painful beyond reason and I wouldn’t have finished it, but I bought it in Cork, Ireland at the Patrick Street Waterstones and felt this loyalty to finish.

My never-ending internal argument with myself to finish went like this:

"I bought the book in Cork, it is written by a revered Irish female author, and by-god I should love it. I want to absolutely admiree every word. Shouldn't I be liking it by now? Ohgawd! This is a deplorable book. I hate all of them. I am going to hell for reading an Irish author, in Ireland and damning the whole shebang."

I am so sour on Edna O’Brien and her damn writing that I can barely stand it. This book was left on an airplane and I can say that I have never felt such relief at being rid of a book.

**I can see how she was a trailblazer historically and that she dove headlong into taboo subjects and dealt with them with enormous respect and compassion. She is definitely a strong voice for the female narrative, especially at a time when women in Ireland had few opportunities to have a voice.
Profile Image for Steven.
Author 1 book114 followers
December 17, 2018
O'Brien is one of my favorite writers and this was the first book of hers that I read, the one that hooked me. The first 69 pages are some of the most amazing writing I’ve ever read. Narrative convention is completely dispensed with—and think how risky that is at the start of a novel—as we enter into some kind of stream of consciousness rendering of childhood memories, not chronologically remembered, but jumping all over the place and taking in events of personal, family, village, and national significance, melding sensory detail with emotional trauma and joy, all with no apparent narrative motive except to characterize. Then as the narrator ages, the narrative gradually becomes more structured, less impressionistic, so that the reader participates in the change. That’s a great technique, and masterfully done by O’Brien.
Profile Image for René.
583 reviews
January 4, 2020
El amor era eso. El amor era una afección del corazón, una enfermedad. El corazón tenía forma de saquito. Un día te enamorarías, algún día, no, nunca.
Profile Image for Anna Snader.
311 reviews32 followers
March 23, 2025
Written almost entirely in stream-of-consciousness and paired with a frustrating use of second person and racial slurs. I zoned out the whole book.
Profile Image for Cristina Andión Barreiro.
116 reviews7 followers
June 7, 2021
A través de este libro descubro a una autora singular, con una forma de narrar única y una historia que encadena experiencias y acontecimientos llenos de cotidianidad.
Un lugar pagano nos traslada a la Irlanda rural de los años 30 y 40 para mostrarnos la historia del lugar a través de las vivencias de una niña; su niñez, su pubertad y su adolescencia. Narrada en segunda persona, descubriremos una sociedad que era muy machista y cerrada, en la que las ansias por huir de la protagonista quedan patentes.
Me ha parecido un libro muy originalmente narrado en segunda persona, sin duda Edna O'Brian construye una novela única y diferente. He de reconocer que al principio me costó un poco seguir el hilo pero conforme fui leyendo me fui sumergiendo en cada escena y me fue gustando más y más.
Profile Image for Luísa Ferreira.
18 reviews8 followers
May 30, 2019
Tenho de explicar esta classificação. As três estrelas referem-se à minha experiência de leitura e gosto pessoal e não à qualidade do livro, de todo. A escrita é elegante e primorosa e trata-se, efetivamente, de um bom livro, um muito recomendável romance de memória. Mas não consegui enxotar o tédio que me causou, o que diz mais da leitora do que do livro.
Profile Image for La Lectora.
1,573 reviews84 followers
August 14, 2021
Llama la atención que la narradora hable de sí misma en segunda persona y el estilo literario novedoso pero el libro no me ha gustado, me ha parecido lioso y no me ha enganchado, me ha resultado plano y la segunda parte directamente me ha aburrido porque da vueltas sobre lo mismo sin nada en la prosa que destaque. Primera experiencia con esta autora y ha sido una completa decepción.
Profile Image for Jim Jones.
Author 3 books8 followers
June 10, 2022
O’Brien expertly depicts poverty, superstition, violence and alcoholism of a family in West Ireland in this ironically named novel. The novel uses an interesting narrative technique, somewhat reminiscent of Joyce’s stream of consciousness, to depict the life of a girl coming of age in a repressive and narrow-minded family. The writing is beautiful; the story is heartbreaking.
Profile Image for Chari.
190 reviews69 followers
September 19, 2017
En realidad 2,5 de 5 estrellas. El estilo narrativo escogido por la grande dame de la literatura irlandesa de relatar en segunda persona durante todo el libro se me hizo algo cansino, parece que no es un método muy de mi agrado aún estando bien escrito.
Profile Image for Maureen Clark.
50 reviews2 followers
September 15, 2020
I found this book riveting. The 2nd person narrator made the reader the major character, which was an odd feeling. I loved it.
Profile Image for Steph.
45 reviews2 followers
April 16, 2022
A random charity shop pick up. What a love affair I’ve had with this one. So slow to start, strange and yet completely unputdownable.
Profile Image for Pol Frau.
37 reviews5 followers
September 6, 2020
“Un lugar pagano” es una novela desbordante en la que su descripción compulsiva de las anécdotas de sus personajes no deja espacio al despiste. Está escrita en una segunda persona un tanto particular, casi poética, de la que no sabemos su identidad. Casi parece que la autora le hable a la niña que fue. Empieza en mitad de la nada, describiendo un pequeño pueblo rural de Irlanda, la constante actividad de sus animales de granja y la vida de sus vecinos enfermos, locos, ricos, pobres, ególatras, amables, borrachos o esquivos, todos con alguna historia que contar, descritos sin prisa pero sin pausa durante aproximadamente la primera mitad del libro que constituye un relato cargado de vitalidad del paisaje rural y humano de la infancia de su protagonista. A medida que el relato avanza, se dejan ver los grandes temas y conflictos que marcaran el peso de la novela y que tocan temas trascendentales como son la religión, el contraste entre el campo y la ciudad, el alcoholismo, la maternidad no deseada o el abuso sexual. Esta sutileza y ligereza que tiene la novela en presentar sus puntos clave me ha parecido especialmente interesante, así como una fina ironía y sentido del humor de la protagonista que hace que la lectura se me haya hecho muy agradable.

Leí no hace mucho “Las chicas del campo” la primera novela de O’Brien y no la acabé de encontrar redonda del todo. Tal vez porque es el primer libro de una trilogía, porque no soporto el personaje de Baba o simplemente porque se nota la inexperiencia de una primera novela. El caso es que “Un lugar pagano” me ha resultado mucho más completa y a la vez tremendamente familiar. Casi como si O’Brien hubiera tratado de escribir la misma novela otra vez, corrigiendo los errores de la anterior y poniendo el foco en otras partes de la historia. Aunque sus personajes y tramas cambien, los temas principales son los mismos: el entorno rural irlandés, el peso de la religión y las relaciones familiares marcadas por el conflicto, una serie de vivencias autobiográficas que O’Brien tiene especial interés en plasmar en su literatura. Un ejercicio literario interesante.
Profile Image for Ignacio.
219 reviews25 followers
May 8, 2020
Una novela que cogí en la biblioteca sin mucha referencia ni mucha idea de qué iba. Quizá fue el título que me llamó la atención, pero ahí estaba en mi mesilla durante toda esta cuarentena en la que tanto me ha costado concentrarme en la lectura.

No sé si es la primera novela que leo escrita íntegramente en segunda persona, pero la verdad es que este punto de vista me pilló completamente por sorpresa. Un lugar pagano tiene como narrador/a a alguien que no llegamos a conocer pero que parece saber todos los detalles de la vida de la protagonista, una niña que vive en la Irlanda rural de los años 40. Una Irlanda tremendamente católica y conservadora que supondrá un constante obstáculo para su desarrollo y transformación en adulta. Una hermana conflictiva, un padre borracho y una madre superada por las circunstancias son algunos de los personajes que pueblan esta novela en la que también salen a relucir temas como la fe, el abuso o el militarismo.

Una delicia de novela muy recomendable aunque al principio se pueda hacer un poco confusa por el estilo y porque poco a poco se van dando más detalles para ir completando la realidad que rodea a la protagonista.
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