Wild Dog

by Serge Joncour, Jane Aitken (Translation), Polly Mackintosh (Translation)

'So original, so beautifully done, and sinister and savage. I didn’t want it to end' Chris Whitaker, author of Tall Oaks

When you're confronted with a wolf, you have to think like a wolf...

Franck and Lise, a French couple in the film industry, rent a cottage in the quiet hills of the French Lot to get away from the stresses of modern life.

In this remote corner of the world, there is no phone signal. A mysterious dog emerges, looking for a new master. Ghosts of a dark past run wild in these hills, where a German lion tamer took refuge in the First World War…

Franck and Lise are confronted with nature at its most brutal. And they are about to discover that man and beast have more in common than they think.

Genres: Fiction, France, Historical Fiction, Contemporary

372 pages, Paperback

First published August 22, 2018

About the author

Serge Joncour est un auteur français. Originaire d’une famille de paysans, il a grandi à Paris. Il a passé son enfance entre la Nièvre, l'Eure-et-Loir et le Valais suisse. Pendant des années, tout en menant parallèlement toutes sortes d’activités (dont maître-nageur et publicitaire), il écrit : de la poésie, des nouvelles, des romans… Finalement, son premier roman, "Vu", est publié aux éditions du Dilettante en 1998. Il a alors 37 ans. Depuis il a publié plus d’une quinzaine de livres, dont "U.V." (2003) qui a obtenu le prix France-Télévision, "L’Idole" (2004) récompensé par le Prix de l’Humour noir, "L'écrivain national" (2014) Prix des Deux Magots 2015, "Repose-toi sur moi" (2016) Prix Interallié et élu Meilleur roman français 2016 du Magazine LIRE, "Chien-Loup" qui a obtenu le prix Landerneau 2018.Deux de ses romans ont été adaptés au cinéma : "U.V." en 2007 par Gilles Paquet-Brenner et "L’Idole" sous le titre "Superstar" en 2012 par Xavier Giannoli, avec Kad Merad et Cécile de France, présenté en compétition officielle à la Mostra de Venise 2012.
Serge Joncour a également écrit le scénario du film "Elle s’appelait Sarah" (2010) de Gilles Paquet-Brenner, avec Kristin Scott Thomas, d’après le roman éponyme de Tatiana de Rosnay. Sorti aux États-Unis en 2011, le film a connu un succès retentissant.
En 2020, "Nature humaine" reçoit le Prix Fémina.
Il est, avec Jacques Jouet, Hervé Le Tellier, Gérard Mordillat et bien d'autres artistes et écrivains, l’un des protagonistes de l'émission de radio "Des Papous dans la tête" de France Culture.

Reviews

[Stace · Rating 5 out of 5]

Book Reviewed on www.whisperingstories.com

The back cover of my advance paperback copy of Wild Dog describes this as “The literary thriller of spring 2020…” They could well be correct.

Serge Joncour has more or less given us two novels set about 100 years apart but linked by an intriguing remote location. Both stories are atmospheric, tense thrillers and the reader will fear for the worse without really knowing what it may be. They are told in alternate chapters, most of which end in a hook so the author teases us as he swaps the action back and forth. Given that each story is equally compelling that is not a problem.

The 2017 story is the longer and slightly stronger of the two as we witness Lise and Franck using very different methods to cope with the realisation that their successful careers are on the wane.

Do not dismiss the 1914/1915 part of the book which is worthy in its own right with great detail on the effect of the Great War on ordinary French people. It made me realise just how desperate things were for France in 1914 and it helped me to understand why they were reluctant to fight on after our early defeats in 1940.

Yes, Wild Dog is a tense thriller that throughout reminds us of the dangers of the countryside but it is also very strong on relationships. Not just Lise and Franck, Jacqueline and Wolfgang, Franck and Alpha, but also Franck and his phone, the village women and their husbands….

Serge Joncour has written a number of French novels, short stories and screenplays with Wild Dog published as Chien-Loup in 2018. I understand this is the first of his novels to be translated into English and Jane Aitken and Polly Mackintosh are to be congratulated for their contribution. If this is typical of his work they should take a look at Joncour’s back catalogue.

Whether you are a regular reader or just looking for your 2020 holiday reading I urge you to take a look at Wild Dog. It is a true five star read.

[♑︎♑︎♑︎ ♑︎♑︎♑︎ · Rating 2 out of 5]

The premise is interesting, but the story execution was (except for some flashes of brilliant imagery that made me sad for what might have been) tedious-to-ridiculous. The author seems to have had an idea for a story that didn't quite work. I kept wanting to edit the story as I read and that is never a good sign. Too much of the story line depends on a dog that behaves in unbelievable, non-doggish ways. I can’t recommend it.

[Abbie | ab_reads · Rating 4 out of 5]

(#gifted @gallicbooks) I’m happy to say that after the disaster of Houellebecq, Serge Joncour restored some of my faith in contemporary French literature! Wild Dog is a blend of historical fiction and modern day life, reflecting on the need to escape the hustle and bustle of the everyday, bombarded by media and content, with also a little thriller element in there. It sounds weird, but it works!
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The historical fiction chapters (they alternate all the way through) are set during the First World War, but before you roll your eyes and sigh ‘ANOTHER war story’, just LISTEN. This one has LIONS! It also focuses on those that the war left behind in the villages while the men eligible to fight were called up to the front. This is a perspective not often explored in war literature, and I appreciated the focus on the women who had to step up to work in the fields and factories, as well as those men left behind because of disability or old age.
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In the present day storyline, a middle aged couple escape to the same little French village in an effort to disconnect from modern society for a few weeks. I loved the way the two storylines merged, in a way mimicking each other - is this village cursed in some way, doomed to play out the same tragic events over and over, 100 years apart? The chapters are very short, flip flopping between 1914 and 2017, always keeping you on your toes, perfect for if you’re finding your attention span wandering these days!
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It’s another team effort translation, with Polly Mackintosh and Jane Aitken rendering Joncour’s French into English. They do a beautiful job, especially with the nature descriptions that abound in this novel. If this doesn’t make you want to move to a tiny French village in the hills, I don’t know what will. The story does drag its feet a little in the third quarter, but I was still captivated by both storylines well enough to not mind.
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I feel like there’s so much more I haven’t touched on in this review, from mobile phone addiction to to marriage problems to vegetarianism... There’s a lot to unpack here! I’d definitely recommend this one for a literary historical thriller!

[Nathalie Vanhauwaert · Rating 5 out of 5]

Attention gros coup de coeur. Voici un roman que j'ai savouré, que j'ai pris le temps de lire pour apprécier chaque ligne car Monsieur Serge Joncour n'a pas de pareil pour nous décrire la nature. Ces mots sont somptueux, on ressent la beauté et on rentre en immersion dans ces jolis paysages.

Direction le Mont d'Orcières, une maison perchée sur une colline dont l'accès est quasi inaccessible tant la pente est abrupte. Nous sommes dans les Causses dans le Lot, un gîte perdu au milieu des collines et des forêts, loin de tout village et de toute communication, il n'y a ni téléphone, ni connexion internet, ni gsm...; juste des forêts dans lesquelles évoluent gibiers et bêtes sauvages.

Le roman se passe alternativement sur deux périodes, 1914 d'une part, le tout début de la première guerre et l'été 2017. Par une construction habile l'auteur nous permettra de comprendre ce qui relie les deux.

1914, c'est la mobilisation, les hommes quittent le village mais aussi les animaux réquisitionnés pour faire la guerre; chevaux, chiens, pigeons, ânes, vaches, moutons... Les femmes resteront seules au village avec les enfants et les vieillards. Elles devront mettre les bouchées doubles pour remplacer les hommes et les bêtes aux champs, c'est qu'il faut bien nourrir les soldats.

Un troupeau de 200 moutons sera caché sur les Causses, et Wolfgang Hallzenmaier, un allemand dompteur de fauves sera caché sur le mont d'Orcières avec ses cinq lions et trois tigres attisant les peurs des villageois.

Dévouement des femmes, travail acharné seront mis en avant, on y suivra également le destin de Joséphine.

Un siècle plus tard, c'est Lise et Franck qui viendront s'installer le temps d'un été au Mont d'Orcières. Lise veut se ressourcer, se recentrer sur elle, actrice de son état, elle souffre des ondes dans nos villes, elle les sent la traverser. Elle sort d'un cancer et veut quitter tout cela, se reconnecter dans la nature. Elle a repéré une annonce parlant de calme, de paix et de sérénité.

Ici, dominant les forêts avoisinantes, elle se sent vivre, elle veut juste peindre, méditer, marcher, respirer, changer de mode de vie loin des radiations, des pesticides et de la pollution de toute espèce.

Franck l'accompagne depuis 25 ans, à tout moment ils étaient ensemble, joignables, connectés l'un à l'autre. Il est producteur de films, depuis peu avec deux associés aux dents longues : Travis et Liam. Il doit rester joignable pour le boulot et devient fou cherchant désespérément un signal pour son portable - scène amusante qui démontre notre addiction aux écrans.

Le premier soir, des yeux les observent, c'est un grand chien-loup? Difficile à dire, il semble les avoir choisis. Il semble chien, ami de l'homme mais est aussi sauvage et agressif.

Franck résistera-t-il à l'appel de notre monde moderne ? Appréciera-t-il ce calme apparent ? Car la nuit toutes sortes de bruits et de cris étranges retentissent. Cette maison, que leur cache-t-elle ?

Un magnifique récit, superbement construit, d'un siècle à l'autre, chapitre après chapitre, il nous parle de la nature humaine, de cette dualité qu'il y a en nous, de notre côté animal, prédateur à l'image de ce grand chien (ami de l'homme) - loup (sauvage).

Il nous parle habilement de notre société, ses dérives, son évolution, notre addiction au smart phone, à ce besoin de connexion virtuelle, de notre mode de vie carnivore, végétarien, de l'évolution du cinéma, des technologies, de l'arrivée d'Amazon et Netflix ...

L'écriture est juste sublime. On s'attache aux personnages et on voit et ressent profondément cette belle nature. Immense coup de coeur.

♥♥♥♥♥


Les jolies phrases

Parfois un boulot occupe tellement la vie qu'il envahit l'être, avec son lot de satisfactions, mais surtout ce stress constant.

C'est peut-être ça un couple, avoir irrémédiablement besoin de l'autre, être fondé en partie sur lui, sachant que vu les circonstances, ce sera à l'un ou à l'autre d'assurer, en fonction des échecs et des réussites, sans quoi il n'y aurait plus d'équilibre.

Chaque femme était une âme en veille dans un monde travaillé par la mort.

Un acteur qui ne tourne plus, c'est une bête lâchée par la meute, un chien ensauvagé.

Les enfants servent à cela, à combler le silence, le vide, les humains ne font pas des enfants pour peupler le monde mais pour se prouver qu'ils existent...


Lise était aux anges, elle avait ce qu'elle voulait, ne voir que des collines et des arbres, une disposition qui faisait de cette maison, une île, une île perdue dans un océan vert et insondable.

La nature de l'homme est de vite oublier les catastrophes passées, autant que de ne pas voir celles qui s'amorcent.

Être maître d'un animal c'est devenir Dieu pour lui. Mais avant tout c'est lui assurer sa subsistance, sans quoi il ne redeviendrait rien d'autre que sauvage, ou mourrait. La nourriture, tout part de là, 'est la concession faite à la liberté.

L'image que Franck se faisait d'Amazon et Netflix, c'était celle de deux prédateurs mille fois plus gros que tout le monde, avec un appétit sans limite, deux super-prédateurs qui comme les loups régulent l'écosystème en éliminant d'abord les proies les plus faibles, les plus petites, les plus vulnérables, avant de s'imposer comme les maîtres absolus du jeu ...

On s'aime mais on ne se le dit plus, on s'aime de telle manière qu'il n'y a même plus lieu de se le dire, de le penser... C'est peut-être le stade ultime de l'harmonie, le seuil de la béatitude entre deux êtres, l'amour devenu à ce point naturel qu'il ne s'énonce même plus.

Les fauves ne renoncent jamais, dès lors qu'ils savent des proies dans les parages, d'une façon ou d'une autre ils cassent les chaînes, les lions plus encore que les hommes ne cèdent jamais sur leur désir.

Aimer c'est ne pas se rendre compte, aimer c'est ne même pas réaliser qu'on est tendu vers l'autre, sans cesse propulsé vers un déséquilibre tentant.

L'homme c'est cette créature de Dieu qui corrompt et dilapide, qui se fait un devoir de tout salir et d'abîmer. Sans qu'il soit question de malveillance ou de jalousie, de frustration ou de colère, par sa seule présence un homme peut tout détruire.


https://nathavh49.blogspot.com/2019/0...

[Christine · Rating 3 out of 5]

Disclaimer: I won an ARC via a giveaway on Librarything. I am also reading the book in translation.

Franck and his wife Lise go the middle of nowhere to spend time away, and as always in these situations, thing happen. Some of the things are tied to what happened in the same area over 100 years, during the first World War. That is the start of the novel which unfolds in 2017 and 1915.

The book has strong promise, yet doesn’t quite live up to it. The biography of Joncour indicts that he is a screenwriter, and this book does almost beg to made into a film or mini-series. To be honest, for a thriller, the book isn’t that thrilling. While I never want to not finish the book, it was a book you could quite easily put down and walk away from for quite a bit. (In half the amount of time it took me to read this 300+ page book, I made 200+ pages into different book).

Part of this is the structure. While the dual narratives do provide or provoke curiosity, the two timelines are not equally interesting. The 1915 narrative was the strong of the two. Part of this has to do with the better sense of setting and place. Another reason is that the characters and the situation were more compelling. The 1915 narrative concerns the town during the war as well as the strange German who takes shelter in the area. He has five big cats. And how exactly does he feed them?

The 2017 narrative about Lise and Franck pales a bit in comparison. Part of this is because the sense of place is not as acute. This could be in part because such a strong sense is done in the 1915 sections. However, given the 100 years difference in time period, the sense of place would have changed somewhat, gotten spookier or something. Yet this does not get much description. Additionally, the modern narrative at first sounds like it is going to be Lise’s, but than it becomes almost solely Franck’s. Lise becomes a presence, not even a Muse, though it almost seems like she was/is intended to be one.

This isn’t to say that Josephine, the woman from the 1915 narrative is much better. If Joncour had mention her attractiveness one more time, especially in how she thought about it, I was going to smack the nearest person up side the head. Despite this, Josephine is still more of a character than Lise, who just seems to be there.

Franck who controls and dominates the modern narrative, isn’t all that developed either. The change in him doesn’t quite work, though it is central to the plot. And the dog. I get the dog and the symbolism. But the dog doesn’t quite work either, even if you see it has a symbol of the half wild state that we should be.

That said, it isn’t a bad book. There are good passages. You do have some curiosity about what happens. The 1915 sections are very good. The idea has promise. It just doesn’t quite gel.

[Tuti · Rating 4 out of 5]

(read in french) excellent novel. original and interesting story about a contemporary couple, Franck and Lise, in their fifties, him a film producer, her an actress at a turning point in her career who, after a medical problem, decide to spend three weeks in a summer house far away from all civilization, where there is no wi-fi and mobile phone net. in the middle of the luxuriant nature they learn to live far from civilization. Lise enjoys it from the first moment, Franck has to grow into it. A dog appears, half dog half wolf, having his own mind, but seeking a connection to the humans. It is through the relationship with this dog that Franck finds a way to reconnect with nature, with his own wilder part, and to solve a haunting problem at the producing company where his two young associates have teamed up against him. Parallel to this story, which is set in summer 2017, alternate chapters tell a story from the beginning of the WWI, in summer 1914, and it becomes clear that it is a story of the house they live in. the book is excellently written, it approaches its targets slowly, in concentric circles, it doesn‘t hurry and doesn’t allow the reader to hurry either, it is as if it requires you to step out of the rhythm of modern life to fully enjoy it. i found it absolutely worth the trouble.

[Laurie · Rating 2 out of 5]

Gave up after suffering through almost 200 pages. Relentlessly repetitive. How many times do we have to read about how Franck can’t function without Internet and a cellphone? Or how steep the paths to the gîte are? About the damn 4x4? About how Franck doesn’t trust his young business partners? About how remote and wild certain parts of France are? And where exactly is his wife, Lise? Missing in action. This gets two stars solely for the translation. No clue how this won any literary prize, but amazingly, it has. This novel is at least 100 pages too long, and apparently got zero editing. Painful. Tedious. Repetitive. Did I mention how repetitive it is? It’s repetitive. Didn’t care at all how this ended, and didn’t even bother to look.

[Contrary Reader · Rating 5 out of 5]

Oh my days. This one is utterly fantastic. The primal beast inside all of us, roaming around the countryside. Waiting for it’s chance to pounce. The interweaving stories both held me enrapt. It’s subtlety sent me to another place away from our busy lives, somewhere hot and slightly ominous. A hint of threat

[Billa · Rating 5 out of 5]

J’ai adoré ce dernier Joncour. Il m’a littéralement dévoré. Cette description de la nature source de tout, cette retraite loin des ondes et du monde, ce havre que tout un chacun recherche qui permet de mieux comprendre l’essence même de la vie

[Andy Weston · Rating 2 out of 5]

Allegorical it may be, entertaining it isn't. Its a case of falling into the trap of media reviews that have hyped this up inaccurately and wrongly, in my opinion. I actually saw it described as a 'horror' novel in one of the most inaccurate. If it has a strength, then it is the portrayal of the environment and life in the earlier of its timelines, the village below Mont d’Orcières during the First World War.
Suspense builds at times during the novel, but nothing happens. I was sufficiently held in that media trap to believe itv was building to a big ending, but sure enough, nothing happened.

[Julay · Rating 5 out of 5]

Une histoire belle et sauvage, pleine de poésie

[TitiX · Rating 2 out of 5]

On nous promet un dénouement qui n'arrive jamais, on fait planer l'ombre d'une menace qui n'existe pas... Quel ennui !

[LiteraryLucie · Rating 4 out of 5]

Wild Dog alternates between 1914, where a small village was struggling to cope with the effects of WW1, and 2017, where Lise and Franck take a three week holiday to a cottage in the French hills, the Mont d'Orcières, with no WiFi connection and signal. These are the same hills that many years ago a German lion tamer took refuge with his big cats, and hundreds of sheep mysteriously fell off the cliff. Their stories interweave and echoes of the past haunt the present, putting the couple under the brutal power of nature.
In 1914 the war broke out and all the healthy men and animals were requisitioned, leaving only the women, children and elderly to fend for themselves. This was except for the German lion tamer whose presence, along with his cats, haunted the villagers below. Up on the hills the German and Joséphine, a recently widowed woman, discovered and indulged in their primal attraction to each other, however, danger wasn’t far away. In 2017 Lise chooses this location so she can focus on herself and reconnect with nature. All she wants to do is meditate, paint, and take in the beauty she sees in her surroundings. Franck however is a film producer and feels like he should be reachable at all times, so immediately struggles at the thought of complete isolation. He is so reliant on his technology that he goes to the next town in search for signal, or any form of communication with the modern world. To Lise the isolation was perfect; to Franck it was hell. This is until Franck gets chosen by a wild dog he names Alpha, who is half dog, half wolf. Alpha obeys his every word and seems to know what Franck wants him to do. It is Alpha who reconnects him with nature and introduces him to its sinister and savage side.
Nature, as I’ve mentioned before, is one of my favourite themes, especially when it has such an immersive and domineering quality as it does in this book. The landscape is described as being so picturesque and that you can see for miles; no connection to the modern world in sight. Some characters, like Lise, are escaping to the solitude of nature; some are escaping from the brutality of nature. Nature appears to have contagious animalist qualities that infect those who are in it, which consequently makes them wild, for example Franck rediscovering his love of meat, and his savage revenge plot. Along with nature comes both an abundance of sound and silence. Sounds come from the big cats roaring through the night, or the circle of life happening in the darkness of the shadows. Silence comes from the lack of industrialisation, and human connection. The silence to the villagers was a constant reminder of the men they have lost to the war, to Lise it was perfect for her mediation; to Franck it meant complete isolation.
Wild Dog immerses us deep within nature, a beautiful vastness of space but with hidden oppressive danger. The writing is rich and beautiful, albeit slightly repetitive, with long descriptions of the French hills and of human nature. The main take away from the book however is the duality within us; there is a thin line between man and beast.

[Saoirse · Rating 5 out of 5]

Chien-Loup est le premier roman de Serge Joncour que je lis et il m'a vraiment donné envie d'en lire d'autres !
Je n'ai malheureusement pas beaucoup de temps pour lire en ce moment, ce qui fait que j'ai mis un moment à finir ce roman mais j'aurais pu le lire d'une traite tant il a été dur de s'arrêter de le lire.
J'ai adoré cette immersion dans la nature profonde, cette zone blanche. On s'y croit vraiment, c'est parfois même étouffant, oppressant. J'ai beaucoup aimé suivre ces deux couples, ces deux histoires à deux époques différentes, particulièrement en 1914-1915. J'ai une passion pour cette époque en ce moment et cette histoire m'a bouleversée.
Les chapitres à notre époque m'ont plus également pour d'autres raisons, le mystère de cet étrange chien-loup, l'histoire de cette maison, de ces collines que les personnages vont découvrir. J'ai beaucoup aimé le personnage de Franck, son évolution, sa métamorphose même est impressionnante au contact de ce chien. L'auteur nous amène à des réflexions intéressantes sur nos modes de vie, notre rapport à la nature et aux autres animaux.
J'ai trouvé que c'était un roman très "romanesque", on est vraiment pris dans l'histoire, j'avais hâte de connaître le dénouement, la clé du mystère. J'ai même eu un peu peur, bref j'ai adoré !

[Leather · Rating 2 out of 5]

C'est un livre de plus de 500 pages qui aurait pu être un bon livre de 250 pages.
Certes, c'est intéressant, les deux trames narratives (1914 et 2017) sont toutes les deux agréables à lire. Les réflexions sur l'addiction aux réseaux sociaux, le cinéma, l'héritage, le retour à la nature, l'opposition entre les végans des villes et les chasseurs des campagnes, tout cela est juste et pertinent.
Mais que de répétitions, de redites, de paraphrases, de longueurs inutiles ! Et les si personnages principaux ne sont pas désagréables, j'ai parfois eu le sentiment qu'ils n'étaient que survolés.
Enfin, il y a beaucoup d'éléments qui manquent de crédibilité dans cette histoire (vision stéréotypée de l'absence d'hommes dans les campagnes pendant guerre de 14, chien sauvage dressé, etc.)
Ce n'est que le deuxième roman de Joncour que je lis, mais je constate qu'il s'amuse à faire monter les enjeux pour systématiquement faire retomber le soufflé.
Là, je confirme, le soufflé est trop monté.

[Foster · Rating 2 out of 5]

Le lecteur se perd dans de longues descriptions, souvent sur le même sujet tandis que le lecteur attend un dénouement malheureusement trop prévisible. L’écriture est belle et riche ce qui mérite ces 2 étoiles.

[Mary Picken · Rating 4 out of 5]

Wild Dog is set in an isolated part of the Auvergne, France. The novel is set in two distinct time zones and told in chapters which mostly alternate. The 1914/15 sections are very strong, a mixture of historical fact as the author depicts the impact of the Great War on a poor farming community and what happens when they lose not only their men, but also their animals to the cause of the war.

Joncour paints a grim and realistic picture of life at that time and in the chiascuro of the lives of these villagers he brings in a slightly fantastical figure who literally lives above the villagers, in the abandoned mountains, almost as if he is towering over them. The German animal trainer, a former circus performer, has brought his lions and tigers to the Auvergne to hide them away, and though he is seldom seen, the impact of his presence is felt every time the beasts roar.

His presence is a troubling one for the villagers. For one thing he is German and in hiding. He keeps himself to himself and the villagers, who are themselves hiding a flock of sheep in the mountains, know that at least his beasts will deter the wolves that roam there. But when it becomes clear that the Doctor’s widow, 30 year old Josephine, whose husband is presumed lost in the war, has formed a bond with the German, tongues are set alight.

The second time zone is contemporary, set in the summer of 2017. Lise is no longer an actress. Recovering from cancer, she has sought out a place for a three week holiday where she can commune with nature; a place where she can stay without the need for intrusive technology, or mobile phones or any of the contemporary white noise that accompanies so much of modern living. She wants a simpler, healthier environment and this cottage she has found, high in the hills amid a swathe of trees, is both hidden from sight and far enough away from the village to be pretty inaccessible. There is no noisy industry, no pollution, just nature.

Lisa is delighted. Her husband Franck, a film producer, no longer as successful as he once was, has just gone into partnership with two young men from the games industry and is finding all their talk of ‘content’ and streaming a bit of an anathema to his love of art house cinema and celluloid. He is appalled at the thought of spending three weeks without a landline, a mobile signal or wifi or any way of connecting with his business.

This part of the French Lot is wild and uninhibited in nature and all around they are surrounded by the signs of wildlife, some distinctly wilder than others.

Wild Dog connects these two time zones through the nature that mainly unchanging, surrounds these characters. Lise and Franck are looking for different things, but living close to nature without technology will bring them closer together and though the impact on Lise is beneficial, the more startling impact is on Franck who begins to understand what it is to rely on the wild for everything you need to survive.

Joncour’s very real strength is in the way he portrays the landscape, nature and the wild beauty of the countryside that surrounds them. This is nature at its most alive; wild, noisy, unforgiving. It has the effect of making soft city dwellers understand what they have lost and to begin to restore the raw power that nature can bestow.

A large dog connects the two timelines as Joncour shows us all too clearly how much we have forgotten about our basic natures and how we used to connect to animals and the nature that surrounds us. Evolution, he seems to be saying, may not be everything it’s cracked up to be.

Joncour writes well and sumptuously. His pace is slow and rhythmic, in tune with a less frenetic way of life and a deeper connection to nature. Yet he also highlights the inherent danger of such wildness and as we watch Franck deserting his vegetarian lifestyle and reverting to a carnivore, we are prompted to reflect on the thin line between man and beast, between nature’s sinister side and so called sophistication.

Verdict: Wild Dog is a well-structured, tense and deeply atmospheric novel. I enjoyed it, especially the earlier time period, though I did find some of the contemporary story line a little much. But this is a beautifully written novel, rich in language and allegory and most definitely worth spending time on.

[Karen Mace · Rating 4 out of 5]

This was a quietly unsettling story which worked so well over the dual timelines in which it is set. And if you think living in isolation in the hills of France would be a pleasant, relaxing experience, then think again!!

Set in 1917 and 2017, we follow stories that are very different in their context, but very similar in their outcome! Elements of fear are mixed with the reality of day to day life and it was an exhilarating mix as the two worlds mirrored each other with the noises of the animals in the hills echoing around.

In 2017, Lise and Franck rent a cabin high up in the hills. She's recovering from illness and wants away from the stresses and strains of modern living. Franck is not so keen and the whole idea of being without a phone signal terrifies him! She immediately settles into the life of peace and tranquility, whereas it just sets Franck off on high alert - afraid of every noise he hears, or movement he sees. The only peace he finds is when he goes to a nearby village to be amongst people for supplies and a coffee, and to catch up on his phone messages as he's stressed by work issues.

And back in 1917, it's a newcomer to the hills that unsettles the locals, especially with the start of the War hitting them hard, and this unknown strange German in the hills, with his lions and tigers - can they trust him? Is it safer for them with him around? For their peace of mind they share an uneasy truce with him, and life carries on but there's lots of fear around and they seek comfort in faith. They have so many questions about this Lion tamer in the hills - why is he there? how is he feeding his animals? - but the mayor seems to be on his side so they settle into trying their best to ignore him and getting on with their lives, but with strange things happening it's not long before nerves are on edge. And when he gets close to one of the villagers you wonder how that will change the dynamics of the lives they're all living.

With work pressure building for Franck, Lise seems totally at ease amongst nature and I enjoyed seeing how they both reacted to the environment they were living in. The story seemed to switch to a darker theme with Franck and his battle with his mind, and the introduction of a wild dog that shows up on their doorstep that seems to have a connection with Franck. The silence used to be deafening for Franck, but the more time he spends in his surroundings it seems to give him clarity about a few things going on his life and he knows he needs to act on that.

I enjoyed the unpredictability of the story and a few of the threads took me by surprise which was really clever and it appealed to my twisted mind in showing how irrational our minds can make us at times of stress and fear. The remote setting was perfect and added to the uneasy feeling that you get as a reader as you watch events unfold. An enjoyable and dark read!

[brettlikesbooks · Rating 4 out of 5]

big thanks to @gallicbooks for sending me an early finished copy of:
WILD DOG by serge joncour (fiction) toggling between the stories of a german lion tamer in a village gutted by fear during WWI and a parisian couple visiting the same remote area in 2017 + the menacing setting is itself a main character; it feels alive with rapacity + themes of isolation (particularly relevant right now during this quarantine), the wild ferocity of nature, and the way we need to escape the modern world’s infringement upon our lives + the sense of impending malevolence is built slowly and steadily right to the end
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“She was overwhelmed by a horrible sensation of total distress and abandonment, coupled with infinite contentment. Alone.”
🐺
“What would take over, the wolf part in the human, or the human part in the dog?”
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**available this week—april 2, 2020
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instagram book reviews @brettlikesbooks

[BookTrib.com]

Joncour masterfully bonds the present to the past while emphasizing human resilience. Above all, he gives insight into our diverse relationships with animals, whether they feed us, serve as companions … or threaten our lives. WILD DOG begins as a fascinating read and builds into a page-turner with a dynamic climax.

Read our full review here:
https://booktrib.com/2021/05/10/serge...

[Jasmine]

No date, no rating -- DNF @ p133

Nothing had happened, and nothing continued to happen. I didn't much care for Franck, he seemed really possessive and egotistical which is exactly what I hate in characters. I don't have the patience to continue with this book. Social distancing is boring enough without boring books.

[Alex · Rating 2 out of 5]

I read it for a class. The first part was kinda fine, nothing weird except for some stupid pseudo-philosophy. Also, the book is highly misogynistic it's been a while since I got so disgusted by a book. I put two stars, but it is more like 1.5. Won't recommend it, but if you want something to throw in the wall, this book is your best option.

[Laura · Rating 3 out of 5]

Pas mal, mais assez déçue de la fin. J'aurais aimé quelque chose de plus percutant en adéquation avec cette violence latente...

[Fabienne DANEL-PALMERO · Rating 5 out of 5]

Un très grand roman qui met à l'honneur la nature et la nature humaine dans toute leur sauvagerie.

[Marie Arnould · Rating 5 out of 5]

Magnifique, magique, profond, émouvant, poétique, intense, humain, et je cherche encore mes mots…

[Yanou · Rating 3 out of 5]

Malgré la fin très intéressante sur plusieurs aspects le roman m’a paru trop long pour ce qu’il avait à raconter. J’ai passé la première moitié du livre à chercher à comprendre le fil rouge de l’histoire.
La narrations alternant entre les époques apporte quelque chose à l’histoire et est une bonne idée en soit mais j’ai trouvé que la partie en 1914 apportait peu à l’intrigue et s’étalait par moment.

[Rebecca · Rating 4 out of 5]

“Wild Dog” is a unique and interesting story about switching off and going back into nature. I'm rating this book 4 stars and I'd definitely recommend checking it out once published next week.

My full review: https://whatrebeccasread.wordpress.co...

[Yumi · Rating 5 out of 5]

Serge Joncour, dans la lignée des écrivains américains « nature writers », voue un culte aux grands espaces sauvages, à ces hectares de verdure, peuplé de bestioles.
Il campe son décor dans son fief de prédilection, le Lot, et revisite l'Histoire du village d'Orcières, « au fin fond des collines escarpées du causse », « au coeur du triangle noir du Quercy », village ancré dans la légende et les superstitions.
On navigue par alternance entre deux époques ( 1914/2017)
Le chapitre d'ouverture traversé par un hourvari nocturne tonitruant, cet été 1914, interpelle : hommes mobilisés, animaux réquisitionnés, les femmes au labeur, la peur.
Le Mont d'Orcières devient le repaire d'un dompteur et de ses fauves, le théâtre d'une histoire d'amour fusionnelle et d'une tragédie que l'auteur ressuscite.
En 2017, un couple de Parisiens vient y passer son été. Gîte paumé, sans Wi-Fi, sans télé, confort spartiate, accès difficile. Mais « un pur émerveillement » saisit les vacanciers à l'arrivée. « Un parfait éblouissement ». Cette vue panoramique depuis la clairière les ravit. Idéal pour se déconnecter et rebooster sa créativité.
Le silence qui prévaut dans cette maison contraste avec la sarabande d‘un monde nocturne, peuplé de bestioles qui regorgent de vitalité, ce qui alarme d’autant plus Franck, l’insomniaque, surtout qu’un soir il avise une bête « deux lueurs jaunes, deux yeux effilés phosphorescents ». Auraient-ils des loups comme voisins ? La peur va atteindre son paroxysme.
Si Lise s'adapte, son mari Franck, producteur, à la merci d'associés prédateurs, est pris de panique à l'idée de ne pas pouvoir rester en contact avec eux. D'où ses échappées à la ville, ses haltes au café. Au marché, il croise un boucher fascinant dont l'étal regorge de « barbaque » et lui donne l'envie de renouer avec la viande.
L'irruption d'un Chien-Loup errant, sans collier, change la vie du couple. L'auteur met l'accent sur la dualité de ce molosse ( féroce ,buté/ docile, affectueux) et des animaux en général : « Dans l'animal le plus tendre dort toute une forêt d'instincts ».
Serge Joncour, en connaisseur de la gent canine, décrypte avec acuité toutes les réactions de ce Chien-Loup vagabond, selon les lieux. Il questionne la cohabitation hommes/animaux dans la nature et les rapports dominant/dominé, maître/nourriture.
« Être maître d'un animal, c'est devenir Dieu pour lui. Mais avant tout c'est lui assurer sa substance, sans quoi il redeviendrait sauvage... »
On est témoin de la façon dont Franck l'amadoue progressivement, lui parle, fraternise, gagne sa confiance et tisse une complicité, une amitié hors normes, très touchantes. Scènes cocasses entre Franck et Alpha quand il le nourrit, joue avec lui.
Lors d'une randonnée dans ce maquis insondable, jusqu' à une igue, ils font une découverte majeure, insolite, point de convergence de l'intrigue. Vestige et relent d'un passé maléfique sur lequel les villageois sont peu diserts, entretenant ainsi le mystère par leurs sous-entendus et leurs méfiances.
L'auteur nous dévoile les coulisses du métier, non pas d'écrivain, mais de producteur, devant résister à ses associés, « des jeunes loups » prêts à pactiser avec Netflix et Amazon. Serge Joncour, dont certains romans sont adaptés à l'écran, pointe en connaissance de cause les dangers de ces monstres, « à l'appétit sans limite », clame sa défiance contre ces « géants du numérique » et déplore « qu'ils ne payent pas d'impôts ».
Une phrase retient l'attention et préfigure le plan machiavélique en germe de Franck contre ses « charognards », ses voraces prédateurs : « Il se sentait prêt à réveiller en lui cette part de violence qu'il faut pour se défendre, mais surtout pour attaquer, et ce chien mieux que personne lui disait de le faire ».
Le récit s'accélère. Pourquoi ce deal avec les braconniers ? Franck va-t-il accepter les conditions de ses « enfoirés » d'associés ? Pourquoi les fait-il venir ? Pourquoi s'est-il muni de cordes?
Le suspense grandit. La tension va crescendo et tient le lecteur en haleine. Les éléments se déchaînent, furie du ciel (orage, grêlons).
Le romancier révèle, une fois de plus, ses multiples talents tous aussi remarquables : portraitiste, peintre paysagiste, scénariste, entomologistes des coeurs et des corps( déclinés dans tous leurs états!), contempteur de son époque. Sans oublier le zeste d'humour. Du grand Joncour !
Il sait créer des atmosphères et nous offre « un roman en relief »,« en trois dimensions »( expressions de l'auteur), à ciel ouvert, sensoriel et tactile. Il excelle à nous faire :saliver avec « un magma odorant », celui d'« un sauté d'agneau », ou l'odeur croustillante d'un poulet grillé, sentir le parfum des gardénias, l'odeur de jasmin émanant de Joséphine, entendre une litanie de bruits, des plus ténus aux plus stridents, et même ressentir tantôt la chaleur, tantôt la fraîcheur.
On assiste à une étonnante métamorphose de Franck, qui après avoir apprivoisé les lieux, se sent en totale osmose avec cette nature sauvage. Elle opère sur lui comme un baume. « Il y a des décors qui vous façonnent, vous changent ».
Les voilà, comme Bobin, contemplatifs devant les nuages, en pleine béatitude, scellant cette harmonie par le contact physique, dans une bulle de tendresse.
Serge Joncour nous offre une totale immersion « into the wild » et signe un hymne à la nature sauvage et aux animaux.Il rend hommage aux femmes si laborieuses en 1914. Il met en exergue l'intelligence d'Alpha, « ce cerbère à la dévotion totale », devenu un « allié », un geôlier.
CHIEN-LOUP, alias Bambi, aux « pupilles phosphorescentes », irradie !
A votre tour de dévorer cet ouvrage que je qualifierai de « L'Alpha et Oméga » Joncourien, canin, félin, lupin… DIVIN ! Un merveilleux cocktail d'Histoire, de sauvagerie, de drôlerie, avec une once de folie et de poésie !
Ne craignez pas les ronces, les griffes, les feulements, les hululements.
Un roman touffu, sonore, foudroyant, vertigineux, détonant, démoniaque qui se hume, s'écoute, se déguste avec délectation, qui décalamine le cerveau et embrase le coeur ! Une écriture cinématographique virtuose. Le must de la rentrée.

[Eliane · Rating 5 out of 5]

J'ai dévoré ce livre avec passion, l'histoire alterne entre 2 époques et on y trouve tellement de choses ! L'auteur décrit à merveille les grands espaces sauvages et fait un parallèle entre la violente concurrence du cinéma et de l'internet et la bestialité sauvage.

En 1914 dans un village du lot, quand la guerre éclate les femmes doivent continuer à travailler la terre durement, les hommes ont été réquisitionnés, il ne reste que le maire handicapé, le simple du village et un dompteur allemand là haut dans les collines qui a déserté et trouvé un refuge où il garde ses fauves et ses cages et il y a Joséphine veuve à 30 ans qui se sent attiré par cet homme...

En 2017 Lise et Franck sont venus passer quelques semaines dans ce même lieu isolé, sans téléphone ni wifi, complètement coupé du monde, on assiste au changement progressif de Franck qui ne pouvait pas vivre sans connexion et qui au contact d'un chien loup et de la nature sauvage va s'affirmer...

[Anne · Rating 3 out of 5]

Un roman que j’ai à la fois dévoré et trouvé parfois trop long: Dévoré car captivant et envoûtant comme ce lieu insolite et lourd de souvenirs où Elise et Franck renaissent à la simplicité du quotidien. Trop long car peut-être parfois des redites, un sentiment de prolifération verbale à l’image de la nature foisonnante qui abonde et nous happe.
La trame tissée par ces deux histoires, éloignées d’un demi-siècle est stimulante, guidée par ces animaux sauvage, fauves ou chien-loup!
Un roman qui brûle de soleil, de violence animale en miroir de notre civilisation déconnectée de la nature et de l’Homme.