The Cockroach

by Ian McEwan

That morning, Jim Sams, clever but by no means profound, woke from uneasy dreams to find himself transformed into a gigantic creature.

Jim Sams has undergone a metamorphosis. In his previous life he was ignored or loathed, but in his new incarnation he is the most powerful man in Britain – and it is his mission to carry out the will of the people. Nothing must get in his way: not the opposition, nor the dissenters within his own party. Not even the rules of parliamentary democracy.

With trademark intelligence, insight and scabrous humour, Ian McEwan pays tribute to Franz Kafka’s most famous work to engage with a world turned on its head.

Genres: Fiction, Politics, Audiobook, Satire, Fantasy, Contemporary, British Literature

109 pages, Kindle Edition

First published September 27, 2019

About the author

Ian McEwan studied at the University of Sussex, where he received a BA degree in English Literature in 1970 and later received his MA degree in English Literature at the University of East Anglia.

McEwan's works have earned him worldwide critical acclaim. He won the Somerset Maugham Award in 1976 for his first collection of short stories First Love, Last Rites; the Whitbread Novel Award (1987) and the Prix Fémina Etranger (1993) for The Child in Time; and Germany's Shakespeare Prize in 1999. He has been shortlisted for the Man Booker Prize for Fiction numerous times, winning the award for Amsterdam in 1998. His novel Atonement received the WH Smith Literary Award (2002), National Book Critics' Circle Fiction Award (2003), Los Angeles Times Prize for Fiction (2003), and the Santiago Prize for the European Novel (2004). He was awarded a CBE in 2000. In 2006, he won the James Tait Black Memorial Prize for his novel Saturday and his novel On Chesil Beach was named Galaxy Book of the Year at the 2008 British Book Awards where McEwan was also named Reader's Digest Author of the Year.

McEwan lives in London.

Reviews

[Marchpane · Rating 2 out of 5]

Supposedly a Brexit satire, The Cockroach is well-written, but ultimately thin stuff.

The PM and his cabinet ministers have been bodyswapped with cockroaches. The roaches take the opportunity to implement their fiendish plot: Reversalism, a scheme to reverse the flow of funds in the economic system.

”In a brilliant coup, the Reversalist press managed to present their cause as a patriotic duty and a promise of national revival and purification: everything that was wrong with the country, including inequalities of wealth and opportunity, the north–south divide and stagnating wages, was caused by the direction of financial flow. If you loved your country and its people, you should upend the existing order.”

In the Reversalist system, employees pay to work, and are compensated for consuming. The reverse-flow applies to governments and businesses too. There is the small complication of dealing with cross-border transactions as a Reversalist country in a Clockwise world, but even that can be exploited to drum up patriotic fervour. The roaches dig in their heels, determined to deliver Reversalism for the people.

So far, so… mildly amusing? McEwan’s portrayal of politicians as swindling vermin is, uh, accurate? It’s fine I guess but not that cutting. It would make an okay New Yorker short story, but to go the whole hog and publish this as a standalone book seems like hubris.

Besides, Reversalism is not really as wackily far-fetched as McEwan seems to think. Take an unpaid internship, factor in cost of transport and professional wardrobe and bingo – you’re paying to work. Ditto many rideshare drivers (once long-term vehicle costs are considered) or any number of loss-making ‘side hustles’. As for paying people to consume goods and services… sounds like influencers, no? Satirising an already topsy turvy world is no easy task. Who knows, maybe the bodysnatchers are real too (it would explain a lot).

So maybe this isn’t a satire at all, but McEwan’s manifesto in support of Reversalism. And this book, written a month before publication in just 3 weeks and retailing for $17, is his way of nudging us towards it, so that soon enough, we’ll start paying him not to write.

[Cecily · Rating 3 out of 5]

This is a mildly amusing, if unsubtle, satire on Brexit, Boris, and Trump, published in September 2019 (a month after Johnson illegitimately prorogued parliament). However, for most of the book, the Gregor Samsa analogy was irrelevant and almost forgotten. I expect it added controversy that helped with publicity.

Uneasy dreams

Kafka’s “Metamorphosis” famously opens:
“One morning, when Gregor Samsa woke from troubled dreams, he found himself transformed in his bed into a horrible vermin.”

McEwan’s novella opens:
“That morning, Jim Sams, clever but by no means profound, woke from uneasy dreams to find himself transformed into a gigantic creature.”

The cockroach contemplates its human body:
“His paucity of limbs… An organ, a slab of slippery meant, lay squat and wet in his mouth - revolting.. His vision was unhelpfully narrowed - oh for a compound eye - and everything was oppressively colourful.”

The politics

Instead of Leavers and Remainers, there are Reversalists and Clockwisers. Reversalism was a niche, eccentric thought experiment, but was taken up by populists. The idea is to reverse the flow of money: people pay to do jobs, and earn money by taking things away from shops, but hoarding cash is illegal.

Thus, the Conservatives held a referendum to appease the right wing of the party, only to lose, leaving them to steer Britain to go it alone, hoping other nations will follow.

There’s a fish fight with the French, causing a diplomatic crisis, but that’s OK:
“At a difficult time such as this, the country needed a staunch enemy.”
The government wants to make Britain great again.
A trade deal is signed with “brave St Kitts and Nevis”, worth diddly-squat, and it falls apart anyway.
A commemorative £10 coin is minted.


Image: The actual commemorative coin was 50p, and at the second attempt, because dates slipped (Source)

There’s a lot of terminology that might baffle non-Brits (1922 Committee, PMQs, proroguing, pairing, Hansard, chief whip etc), but it’s not written for them.

Who’s who

Jim Sams is not just any human, but the British Prime Minister, and despite his hair being “gingery brown”, he’s recognisably Boris Johnson, inspired by “a dim recollection of Churchill” and who “appeared to undergo a personality change to emerge as a modern Pericles”. He is not the one who held the referendum, and is whispered to be a “closet Clockwiser”.

The US president, Archie Tupper, is equally familiar: he tweets manically, doesn’t drink alcohol, is close to the Russian president, is obsessed with the Dow Jones, flip-flops opinions, “happens” to own a DC hotel used for POTUS events, scrambles his words (Revengelism), and is always “busy watching television” at 6pm.

McEwan's views and “inspiration”

I’m sure McEwan found it very cathartic to quote, paraphrase, and satirise so many slogans and events, but he didn’t need 100 pages and Kafka to do it. Furthermore, the final story in Haruki Murakami's collection from five years before this, has Gregor Samsa awakening to find himself transformed from insect to human. However, that collection uses the title of a Hemingway collection: Men Without Women, so maybe it's just a daisy-chain of “inspiration”?

However, his views on Brexit have softened. When being interviewed to promote his 2022 novel, Lessons, he seemed surprised to be asked how he felt about this novella, shrugged his shoulders, and said you had to get over it and move on. [As reported to me by a local bookish friend.]

Quotes

• “By reaching out to both wings, he had alienated nearly everyone.”

• “An enemy of the people” versus “the will of the people”.

• “The old, by way of cognitive dimming, were nostalgically drawn to what they understood to be a proposal to turn back the clock.”

• “The prime minister who had called the referendum resigned immediately and was never heard of again.” [true, until recently when Sunak elevated Cameron to the Lords and made him Foreign Secretary!]

• “Twitter, a primitive version… of the pheremonal unconscious.”

• “Childlike and pure, memorable and monosyllabically correct. And the parting flourish of those caps, that laconic exclamation mark!” [Tupper’s tweets]

• “The London tabloids were healthily inflamed.”

• “The weather, that dependable emblem of private and national mood, was in turmoil.”

See also

• You can read Kafka’s Metamorphosis free, online, here: HERE.
• I reviewed it HERE.

• Reversalism made me think of Martin Amis’ Time’s Arrow, which I reviewed HERE.


Image: Cartoon of cockroach on a couch, with the psychiatrist saying “Nearly everyone feels like they’re in a Kafka story at some stage or other…”, but Judy Horacek. Perhaps that’s true of writers, too? (Source)

[Valeriu Gherghel · Rating 3 out of 5]

Gîndacul nu e tocmai un roman vesel. Eu n-am rîs. Și, mă tem, că nici Ian McEwan n-a dorit să provoace ilaritate în rîndul cititorilor britanici. A fost modul lui de a-și vărsa oful pe niște politicieni cu minte de gîndac și pe un popor care a acceptat cu o ușurință uimitoare să fie mințit.

Din păcate, nici astăzi unii politicieni din Marea Britanie nu vor să-și accepte greșeala, deși, neîndoielnic, sînt conștienți de ea. De curînd, unul dintre ei, nu cel mai neînsemnat, a pretins că Brexit-ul a fost rodul luptei seculare a poporului englez pentru libertate și independență. Nu mint...

În Gîndacul, aluzia la Kafka e evidentă și nu mai are nevoie de comentarii. După o noapte de vise zbuciumate, gîndacul se metamorfozează în însuși prim-ministrul Marii Britanii, James / Jim Sams (de la Gregor Samsa, firește). El observă imediat că, devenind om, i s-a „îngustat înțelegerea”. Devine viclean, lipsit de scrupule, și începe să gîndească asemenea unui „inversionist”, o doctrină economică „revoluționară”, la care nu se gîndise nimeni pînă atunci. Principiul cere să înlocuim capul cu fundul pentru a gîndi din ce în ce mai profund. Simplu.

Pentru un stat e mult mai profitabil, de pildă, să exporte bani și nu mărfuri, să răstoarne fluxul bancar și monetar (introduci banii în bancomat, nu-i mai extragi). Numai aplicînd cu seriozitate principiile inversionismului, produci bunăstare și fericire. Opiniile miniștrilor sînt la fel de absurde, ne aflăm în lumea lui Kafka:

„Prin urmare, vom mări impozitele pentru cei cu salarii mici și le vom micșora pentru cei bogați... Vom spori veniturile publice prin angajarea a încă douăzeci de mii de polițiști, cincizeci de mii de asistente medicale, cincisprezece mii de doctori și două sute de mii de gunoieri, ca să asigurăm colectarea zilnică” (p.62).

Romanul este, evident, o caricatură a unei clase politice inepte. Ian McEwan l-a scris la supărare. Nu a intenționat să compună o capodoperă, ci un pamflet. Pentru acest temei, nu m-aș grăbi să-i găsesc cusururi. E doar o glumă. Amară...

[Alexandra · Rating 4 out of 5]

Das neue Werk von Ian McEwan ist nicht nur im Plot, sondern von der Tonalität her völlig anders als all seine bisherigen Werke – zumindest jene, die ich gelesen habe und das waren einige. Normalerweise beziehen seine Figuren bei moralischen, gesellschaftlichen und politischen Themen unterschiedliche Positionen und die werden der Leserschaft so ausgewogen präsentiert, dass man sich zumindest einmal mit einer anderen Sichtweise oder den Motiven auseinandersetzen muss und hin und wieder sogar etwas Empathie für die Figuren entwickeln kann, auch wenn sie furchtbare Taten begehen und/oder schlimme Arschlöcher sind. In diesem Roman gibt es aber eine derart eindeutige Tendenz, sodass fast alle Protagonisten böse, intrigant und verschlagen sind, manche aus Berechnung zur Vernichtung und andere aus Dummheit oder Gier.

Zu Beginn der Geschichte startet der Autor mit einer Kafka-Analogie zur Verwandlung. Die Parlamentskakerlake Jim Sams erwacht eines Tages als Mensch – eigentlich als Premierminister von England – und stellt nach einer kurzen Eingewöhnungsphase fest, dass mit ziemlicher Sicherheit auch die meisten anderen Mitglieder des Parlaments allesamt seine Kollegen aus der Kakerlaken-Kolonie sind – bis auf den Außenminister.

Da ja schon von Beginn an klar ist, dass es sich bei dieser Satire um eine Wutschrift gegen den Brexit handelt, war ich sehr unschlüssig, ob sich McEwan hier einen Gefallen getan hat, politische Gegner mit anderen Meinungen als Kakerlaken auftreten zu lassen. Ist dies ein Geniestreich oder ein nicht fertig ausgegorener Schnellschuss der eigenen Verzweiflung?, habe ich mich gefragt.

Die Kritik von einigen Rezensenten auf der Insel an diesem Setting kann ich durchaus nachvollziehen. Deshalb habe ich ein bisschen nach Originalstimmen recherchiert. Der irische Literaturkritiker Fintan O’Toole schrieb etwa im Guardian: „Politische Gegner mit Kakerlaken zu vergleichen, ist eine toxische Metapher mit übler politischer Vorgeschichte, und es ist daher schwer, McEwans Novelle ohne ein gewisses Unbehagen zu lesen.“
Die den Tories nahestehende konservative Wochenzeitschrift The Spectator rügte, es sei unangebracht, demokratisch gewählte Politiker als Kakerlaken darzustellen: „Das war das Wort, mit dem die Völkermörder in Ruanda ihre Anhänger zum Handeln aufriefen.“ ( Quelle: Kleine Zeitung )

Dadurch, dass hier aber Kafka von Mc Ewan ganz innovativ geremixed wird – nämlich indem er die Geschichte reversed erzählt (Der Mensch verwandelt sich nicht in eine Kakerlake, sondern die Kakerlake wird zum Menschen) – wird meiner Meinung nach dem Umstand, dass er politische Gegner als Kakerlaken entmenschlicht, durch die Kafka-Analogie die Schärfe genommen. Indem er sich in die Tradition von Orwells Animal Farm und die Verwandlung einreiht, hat er hier die historische Bombe von Ratten und Kakerlaken im Vorfeld eines Genozids ganz gut entschärft, er reiht sich ein in den literarischen Brauch, nicht Opfer zu generieren, sondern die herrschende Kaste als Tiere ironisch zu persiflieren. Aber das müsst Ihr natürlich selbst entscheiden, ob das auch für Euch zutrifft. Die Irritationen dazu kann ich selbstverständlich verstehen.

Im Folgenden treten die Kakerlaken in den Hintergrund und uns wird das wahnwitzige politische und volkswirtschaftliche Konzept des Reversalismus vorgestellt, das die britische Regierung durchsetzen möchte. Hierzu werden die Geldflüsse umgedreht, also auch wie Kafkas Verwandlung reversed – welch eine Doppelanalogie – betrachtet.

„Ich habe verzweifelt nach etwas gesucht, das ähnlich absurd wie der Brexit ist. Und bin darauf gekommen, einfach den Geldfluss umzukehren: Arbeitnehmer zahlen dafür, dass sie arbeiten. Kunden kaufen ein und bekommen dafür vom Ladenbesitzer Geld. Das führt zu ziemlich viel Ärger, wenn Sie das auch im internationalen Handel anwenden. Wenn Sie Waren exportieren, müssen Sie dafür dann auch das Geld mitschicken“, sagt McEwan (Quelle: Deutschlandfunk Kultur)

Als Betriebswirtin mit VWL-Ausbildung muss ich aber sagen, dass McEwan sein System in seiner ganzen Beklopptheit sehr stringent, spannend konzipiert und bis zur letzten Konsequenz betriebswirtschaftlich durchexerziert hat. Bargeld darf bei Gefängnisstrafe nicht gehortet und ausgeführt werden, und der Reversalismus funktioniert natürlich langfristig nur, wenn auch der Rest der Welt mitmacht, es sei denn, Großbritannien schottet sich vom Welthandel ab und agiert wirtschaftlich total autark. Dazu müsste man dann auch noch die Grenzen schließen.

"Das erste, überwältigende Problem stellte der Außenhandel dar. Die Deutschen würden gewiss mit Freuden unsere Waren zusammen mit unseren saftigen Geldzahlungen entgegennehmen, doch war wohl kaum anzunehmen, dass sie uns ihre Autos ihrerseits mit Bargeld vollgestopft schickten."

Die deutsche Kanzlerin und die Leserschaft fragen sich in dieser Satire zu Recht: WARUM?? Die Populisten im Land haben aber das einfache Volk, das solche wirtschaftlichen Prämissen, dass 2+2=5 sind, und die Konsequenzen dieser Annahme nicht bis zum Ende durchdenken kann, durch schöne Reden und Medienpräsenz sehr gut unter Kontrolle. Obwohl das Wort Brexit nicht erwähnt wird, zeigt sich hier klar die Analogie.

Der amerikanische Präsident Tupper wird vom britischen Premier insofern korrumpiert und überzeugt, als dass er sich nach geltender Rechtslage durchaus den Verteidigungsetat der gesamten USA in seine eigene Tasche stecken kann. Wenn er will, jenen des Bildungs- und des Gesundheitssystems noch dazu. Ich kenne mich nun mit dem politischen System der Vereinigten Staaten überhaupt nicht aus, aber möglicherweise gibt es da tatsächlich eine Hintertür im System der checks and balances des Landes.

Politische Gegner in Großbritannien werden mit Intrigen und vor allem mit Hilfe der unabhängigen Presse, wie dem Guardian, kaltgestellt. Ein kleiner Seitenhieb auf den politischen Missbrauch der #metoo-Bewegung ist besonders böse. Wir sehen in dieser Geschichte ein Lehrbeispiel, wie politische Ränke zum Schaden des Landes gesponnen, Gesetze und demokratische Regeln ausgehebelt werden.

Am Ende wird noch einmal der Bogen zu den Kakerlaken geschlagen, und dann ergibt sogar der volkswirtschaftliche Wahnwitz dieser Satire einen tieferen Sinn.

Fazit: Ich finde diesen Roman sehr lesenswert. Sprachlich gibt es bessere Werke des Autors. Wer sich nicht genauer für die Hintergründe und Implikationen von wirtschaftlichen und politischen Zusammenhängen interessiert, ist hier aber fehl am Platz, denn das Konstrukt dieses fiktiven Britanniens und die satirischen Anspielungen sind schon etwas für Fortgeschrittene. Insofern kann wahrscheinlich kein einziger Brexit-Befürworter vom Gegenteil überzeugt werden. Aber als Wutschrift in der Verzweiflung gegen die Dummheit und die Ignoranz des Brexit ist er ein sehr spannender, authentischer und vor allem aktueller Diskussionsbeitrag zu diesem Thema.

Meine Mittäterin beim Blog Feinerbuchstoff, thursdaynext , hat auch noch einen erhellenden Beitrag zu meiner Rezension dazugesteuert, der wahrscheinlich perfekt zur Stimmung des Autors passt:

Zufällig haben wir festgestellt, dass wir Kakerlaken fast zur selben Zeit gelesen haben, daher Dank an awogfli, die mich einlud, meinen „Senf“ kulinarisch noch zu den Kakerlaken dazuzugeben. Viel gibt es ihrer Besprechung nicht hinzuzufügen, daher beschränke ich mich auf den supersubjektiven Blick:

Kafkas Gregor Samsa Geschichte mochte ich schon immer, diese „Was-wäre-wenn-Szenarios“ haben es mir angetan. Dass der hochgeschätzte Ian McEwan sich jetzt daran vergreift – im Sinne einer Hommage an den Autor – ist nett, aber, wie schon awogfli schreibt, es geht ihm nicht um Kunst, es geht hier um WUT! McEwan ist sauer, stinksauer, das schmälert die Kunst, aber nicht die Aussage. Es sind Schmeißfliegen und Kakerlaken, diese egozentrierten Politiker, denen es beileibe nicht um das Volk geht, sondern um ihre eigenen Pfründe, ihre Eitelkeit, und … weiß der Geier um was, ums Rechthaben? Das Brexitdramolett jedenfalls hat McEwan perfekt wiedergegeben. Die Eiertänze, die Lügen, die verzerrten Halbwahrheiten, die Brüche mit den Traditionen des Parlaments, das würdelose Geschrei und die Unfähigkeit erwachsener „Volksvertreter“, gemeinsam konstruktiv zum Wohle aller zusammenzuarbeiten. Es sind: Kakerlaken unter sich! Schwer zu fassen, noch schwerer auszumerzen und womöglich eine der wenigen Spezies, die einen Atomkrieg überleben.

Wer sollte Kakerlaken lesen? Alle, die bisher noch nicht so richtig beim Brexit durchgeblickt haben, aus welchen Gründen auch immer, eingeschworene McEwan-Fans kommen natürlich auch nicht drum herum, Insektenforscher, um zu schauen, ob der Autor diese bezaubernden Überlebenskünstler korrekt dargestellt hat und Boris Johnson, Nigel Farrage und jene Briten, die mit OUT gevotet haben.

Ich habe Kakerlaken mal schnell weggelesen, war aber weniger amused, als ich dachte. Zu sehr und zu lange nervt dieses demokratiezersetzende Gezerre um gar nicht mehr so great Britains Ausstieg aus der EU, die zwar ein von Lobbyisten besetzter mieser Saftladen ist, aber immerhin ein Weg, die Völker Europas irgendwann tatsächlich friedvoll zusammenzubringen. Ein Lob auf Ian McEwan, der diese britische Tragödie absolut authentisch abbildet.

So blieb nach dem Lesen ein schales Gefühl, ich hätte es als ausgeprochenes McEwan-Groupie niemals nicht lesen können, würde es aber Menschen, die dieselben Gefühle angesichts des Theaters um Großbritanniens EU-Austritt haben, auch nicht unbedingt empfehlen, außer sie bringen hier noch mehr Humor auf als ich.

[Ron Charles · Rating 2 out of 5]

Ian McEwan’s little “Cockroach” scurried into the light this week. With a nod to Kafka, it’s a satirical novella about Brexit and Boris Johnson, the UK’s literate version of Donald Trump. As the story opens, a bug discovers he’s been transformed into the Prime Minister of England. “This is so unfair,” he thinks. “I don’t deserve this.” But soon the arthropodal PM sets about transforming Britain with a bug’s amoral determination. “He would be fast on his feet,” McEwan writes, “even though he only had two.” Central to his plan is a cockeyed economic theory called “Reversalism” that sounds like something Lewis Carroll or Stephen Moore might have dreamed up: People pay money to their employers for the opportunity to work and receive money from retailers to take stuff home. As a parody of the economic nonsense that’s gripped the West, it’s rather droll, and there’s some. . . .

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[Kasa Cotugno · Rating 2 out of 5]

Because I read everything McEwan puts out, I was interested in his take on Brexit, but wish he'd gone further. Or in another direction. Or Something.

[Salamon · Rating 3 out of 5]

راستش با اینکه یادمه مدتی در تب‌و‌‌تاب ماجرای برگزیت اخبار مرتبط بهش رو دنبال می‌کردم، همچنان دید دقیقی ندارم از اینکه ادعاهای طرفین له و علیه جدایی از اتحادیه‌ی اروپا چقدر ارزش و سنگینی داشتند.

از اینکه بگذریم و اگر همراه نویسنده بشیم و برگزیت رو شر مطلق در نظر بگیریم، تمثیلی که میخواد خودنابودگری گونه‌ی انسان رو، با توجه به روش‌های نفرت‌انگیز فریب عمومی که در دسترس سیاستمداران لافزن، پرمدعا و مسئولیت‌ناپذیر هست، به نمایش بگذاره با ظرافت نسبی‌ای موفق عمل میکنه.

و البته نشون میده که ما به عنوان یک گونه ملکه‌ی مادرِ خردمند و بی‌طرفی نداریم که منافع کلان‌مون رو نمایندگی و ما رو به سمتش هدایت کنه. شاید این ایده به نظر با عشق به آقابالاسر و زورگوی غیرپاسخگو گره خورده باشه ولی در عمل در بسیاری از دموکراسی‌ها فرایند تعیین رهبران خواه‌ناخواه به انحصار و فساد بالادستی منجر میشه. حداقل این تصویریه که اینجا ارائه شده.

خیلی واجب نیست خوندنش حقیقتا. ولی کوتاهه و اگه دم دسته و چیز دیگری برای خوندن نیست میتونید نگاهی بهش بندازید. من همینطوری به هوس خوندن یک کتاب کوتاه برداشتمش.

[John Hatley · Rating 5 out of 5]

This is one of the most refreshing, funny, beautifully satirical books I've read recently. Ian McEwan is a gifted writer and here displays that quality I refer to as "an Anglo-Saxon sense of humour" with bravura. I could hardly put it down once I had started and can hardly stop laughing now that I've finished.

[Fernando · Rating 4 out of 5]

“Aquella mañana, al despertar de un sueño intranquilo, Jim Sams, inteligente pero de ningún modo profundo, se vio convertido en una criatura gigantesca”.

Tomando la frase introductoria de la inmortal narración de Franz Kafka “La metamorfosis” y combinando ciertos aspectos de la narrativa ácida y mordaz de Jonathan Swift, Ewan McEwan ha escrito una interesante, irreverente y entretenida novela satírica en la que una cucaracha se transforma en el Primer Ministro de Gran Bretaña.
A partir de este sobrenatural suceso, el Jim se amolda rápidamente a su nueva condición y pone en práctica un extremo y revolucionario plan económico sin precedentes llamado “Reversionismo” en el cual propone “que el flujo del dinero se revirtiera y todo el sistema económico, incluso la nación, se purificara, se purgara de absurdos, despilfarros e injusticias. Que al fin de la semana laboral, el empleado pagara a la empresa por todas las horas que había trabajado. Pero que cuando fuese de compras, fuese generosamente compensado con el importe de cada artículo que se llevara. La ley prohibirá acumular dinero. El dinero que depositará en el banco al final de un duro día en el centro comercial creará elevadas tasas de interés negativo. Antes de que sus ahorros desaparezcan, será conveniente que encuentre o se prepare para encontrar un empleo más caro”.
Imagínese usted lo que esta absurda y (y nuevamente) kafkiana propuesta que está a punto de convertirse en Ley puede generar en Gran Bretaña y de modo impactaría en todos los aspectos de la vida de la gente y del país.
La novela, escrita a modo de desahogo y crítica al torbellino de conflictos que generó el Brexit muestra la ductilidad de este autor inglés al que nunca había leído y por quien se me ha despertado el interés.
Probablemente pruebe con alguna novela más seria de su autoría. Varios lectores ya me han recomendado “Expiación”.

[merixien · Rating 3 out of 5]

Brexit dönemine dair etkileyici bir hiciv. Kafka’ya saygı duruşu tanında; ancak bu sefer bir sabah bir hamamböceği İngiltere başbakanı olarak uyanır ve bu ülkenin tersine sürecini yönetir. Çok keyifli ancak brexit dönemi ilginizi çekmiyor ya da pek fikriniz yoksa oldukça sıkıcı gelebilir.

[محمد خالد شريف · Rating 3 out of 5]

رواية "الصرصار" هي محاكاة ساخرة لخروج بريطانيا من الإتحاد الأوربي؛ والإتجاه إلى مذهب "الإنعكاسية" وهو على حسب ما فهمت من الرواية وبعدما قرأت عنها قليلاً هي:
دفع الموظفون مقابل عملهم، ويتم تعويضهم عند استهلاكهم الشخصي وبالتالي يُساعد ذلك على زيادة التدفق الاقتصادي للدولة. فالأمر ليس مُقتصر على العاملين في القطاعات الحكومية والقطاعات الخاصة والشركات فقط، ولكن أيضاً بالإضافة إلى الدول التي ستصدر إلى بريطانيا فستدفع لهم أيضاً كمثال المانيا الوارد في الرواية، فستقوم المانيا بإرسال السيارات ومعها أيضاً نقود، مُقابل التصد��ر لها أغراض أخرى كالنبيذ مثلاً.
ما زلت لم تفهم المبدأ؟ لا تهتم إنه مثل التعويم، أو أي شيء تفعله الحكومات لكي يزيد حجم بطنها، ويتضور الشعب جوعاً.

يستيقظ رئيس الوزراء في أحد الأيام ليجد نفسه قد تحول إلى صرصار؛ الرمزية في التحول ليست شكلية فقط، ولكن أيضاً في تصرفات الصرصار القذر الذي يقتات على غذائك ويستبيح أن يترك فضلاته في أرضك، الصراصير التي تنفر من البشر، كما فعل رئيس الوزراء مع وزير الخارجية، فجماعة الصراصير هي وحدة واحدة، لا تستطيع أن تدخل بينهم، هم فقط يخططون لدمار الشعب، وسلبه، ونهبه، وهم يمرحون في قذارتهم.

بالطبع هناك إشارة واضحة إلى "تحول كافكا"، رُبما لم أتبين الغرض منها تماماً، أو رُبما هذه الإشارة هي مُجرد عرفان لتحول كافكا، ورُبما كانت تحمل معنى أعمق من ذلك، ولكن الأكيد إن هذه رواية مُسلية وساخرة، ولكن لا تخلو من عمق سياسي واجتماعي جيد، رُبما من عيوبها إنها صغيرة الحجم وإنها لو أكبر حجماً بتفاصيل أكثر، لكانت أروع وأجمل.

[Come Musica · Rating 5 out of 5]

Questa è una miscellanea di suggestioni multiple che vengono dall’Eurovision 2020: Europe Shine a Light (che si è tenuto il 16 maggio), dalla lettura del romanzo, e dal SalToEXTRA che si è concluso il 17 maggio.

Se l’Eurovision ha mostrato come l’Europa possa essere unita nella musica, ecco che, con il suo ultimo romanzo Lo scarafaggio, il genio di Ian McEwan, getta luce sul fenomeno della Brexit e dichiara che, in questo percorso suicida di scissione, di “Inversionismo”, ci si è resi conto “che il radicato sistema ecologico dell’Unione europea aveva ormai modificato profondamente la flora del nostro panorama nazionale. Estirpare quelle piante si sta dimostrando brutale e, per giunta, tutt’altro che semplice. Il che però non ha fermato nessuno. Indietro non si torna… perché sí.”

McEwan usa la satira per mettere in luce le contraddizioni del sistema politico non solo della Gran Bretagna ma anche degli Stati Uniti, denunciando la pochezza culturale della classe dirigente di queste due grandi nazioni.

Un romanzo che mette in guardia dai tanti populismi che obnubilano la ragione: “Il populismo, ignaro della sua stessa ignoranza, tra farfugliamenti di sangue e suolo, assurdi principî nativistici e drammatica indifferenza al problema dei cambiamenti climatici, potrebbe in futuro evocare altri mostri, alcuni dei quali assai piú violenti e nefasti perfino della Brexit. Ma in ciascuna declinazione del mostro, a prosperare sarà sempre lo spirito dello scarafaggio. Tanto vale che impariamo a conoscerla bene, questa creatura, se vogliamo sconfiggerla. E io confido che ci riusciremo.”

Interessante leggere della Brexit con gli occhi di questo grande scrittore:

"L’intenzione era quella di ideare un progetto politico ed economico all’altezza dell’assurdità autolesionistica della Brexit. Non posso avere la certezza di esserci riuscito con la mia trovata dell’Inversionismo. Considerate le proporzioni del fenomeno nazionale e il suo probabile impatto su tutti noi per una generazione almeno, forse niente può eguagliarne i livelli di insensatezza.

Quasi due terzi dell’elettorato britannico non ha votato per lasciare l’Unione europea. Le categorie di commercio, agricoltura, scienza, finanza e arti erano in larga misura contrarie alla Brexit. Tre quarti dei deputati hanno votato per rimanere nell’Unione, ma la maggioranza ha ignorato l’interesse nazionale barricandosi dietro il pretesto della lealtà al partito, o della «volontà del popolo», il sinistro slogan di stampo sovietico, l’obnubilante polvere magica che ha eclissato la nostra ragione e annientato la prospettiva per i nostri figli di vivere e lavorare liberamente sul continente europeo."

Nonostante le denunce che McEwan fa sia delle scelte politiche suicide della Gran Bretagna sia delle perversioni del sistema economico mondiale, questo libro lancia un messaggio di speranza, che insieme a quello che viene dalla musica e a quello che è venuto dal discorso di Jared Diamond al #SalToEXTRA, viene a formare quel triplice messaggio di speranza, che speriamo sia di buon auspicio per questa fase 2, della riapertura totale.

[Will Ansbacher · Rating 4 out of 5]

A satire on the continuing Brexit omnishambles through something McEwan calls “Reversalism” or reverse monetarism, where people would pay to work and businesses would pay people to take consumer goods home with them. And (reprising the Brexiteers’ infamous lies), other countries would have to pay up for anything they exported to or built in Britain.
By contrast, conventional economics is “Clockwise”, and in McEwan's parody Jim Sams, the PM (who is something of an amalgam of Teresa May and Boris Johnson – if that is even conceivable) engineers an overthrow of the Clockwisers in his party and legislates Reversalism.

McEwan is so in love with this device that The Cockroach is full of Reversalist memes – a slogan, “Reversalism in One Country”, or "ROC around the Clock", (when Sams fails to convince the EU to reverse their economies); a theme song – Helen Shapiro’s Walking Back to Happiness (woopah, oh yeah, yeah); a commemorative coin with a reversed clock face, and so on.

And there are many more situation jokes and throwaway one-liners.

Oh yeah, but what about that clever inversion of Kafka’s Metamorphosis everyone’s talking about? To me though, the roach-like nature of Sams and most of his Cabinet is only secondary. If anything it seems more like a riff on Kockroach (thanks to Will Byrnes’s review for turning up that one) than a Kafka tribute or parody, which it certainly is not.
I wondered whether the roach idea had been in McEwan’s mind for some time, looking for a home?

I know there are some nice roach-y scenes – eg, where Sams so desperately wants to eat a bluebottle that he can’t focus on what his aide is telling him – but really the satire would work nearly as well with actual humans. It’s only near the end that McEwan ties the two themes together with Sams’ speech to his Cabinet after they have reverted to their true forms:

We understand and love the dark ... In the past we have lived through great adversity, including the construction of sewers, the repulsive taste for clean water. But we have fought back ... When that peculiar madness, Reversalism, makes the general human population poorer, which it must, we are bound to thrive again ...

As you have discovered, it is not easy to be Homo Sapiens. Their desires are so often in contention with their intelligence.

So initially I thought The Cockroach was very clever, then on reflection, a lot more forgettable; but after a quick re-read I decided it is pretty good after all, and certainly very prescient, though maybe only 3.5 stars.

[Steffi · Rating 2 out of 5]

Dass Ian McEwan dieses Jahr nach Machines Like Me noch ein weiteres Buch geschrieben hat, wäre mir fast entgangen.

Offensichtlich weil er über den Brexit entsetzt ist, hat er diese von Kafkas Die Verwandlung inspirierte Geschichte geschrieben. Sie beginnt mit den Worten:

Als Jom Sams, klug, doch beileibe nicht tiefgründig, an diesem Morgen aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in eine ungeheure Kreatur verwandelt.

Aber nein, nicht in eine Kakerlake. Umgekehrt, hat sich die Kakerlake, die zuvor mit vielen anderen hinter den verrotteten Vertäfelungen des Palace of Westminsters lebte, in einen Menschen verwandelt. Und nicht in irgendeinen, sondern in den Prime Minister.

Wie sich kurze Zeit später herausstellt, wurden auch die menschlichen Körper zahlreicher weiterer Angehöriger des Kabinetts von Kakerlaken übernommen. Sie ziehen nun gemeinsam an einem Strang, das heißt, sie wollen endlich den Reversalismus umsetzen.

Reversalismus bedeutet, dass man zahlen muss, um arbeiten zu dürfen und man Geld bekommt, wenn man einkauft. Dieses Geld muss man schnellstens loswerden, muss also versuchen einen möglichst hochdotierten Job zu bekommen. Wer dieses System ablehnt, wird als Vordreher bezeichnet. Natürlich sind Probleme mit anderen Ländern, die dieser Idee nicht folgen, vorprogrammiert.

Als Hymne des Reversalismus schlägt der Prime Minister einen alten Song vor: https://www.youtube.com/watch?v=NuQlp...

Neben den zahlreichen Seitenhieben auf die derzeitige britische Politik, kriegen auch die sozialen Medien ihr Fett weg:

Am Ende dieses ersten, vollgepackten Tages zog sich der Premierminister in seine kleine Wohnung unterm Dach zurück und machte sich daran, Twitter zu verstehen – eine primitive Version des pheromonalen Unbewussten, wie ihm bald aufging.

Im amerikanischen Präsident glaubt Sams einen Gleichgesinnten zu erkennen und fragt ihn daher in einem Telefonat, ob er früher mal sechs Beine hatte.

Das ist also hier und da ganz amüsant, es ist aber auch etwas platt und gelegentlich weitschweifig. An Vergleiche mit Insekten kann ich mich auch nicht wirklich gewöhnen, da schrillen bei mir immer ein wenig die Alarmglocken.

Im Ganzen also eine lesbare Geschichte, gerade weil sie auch sehr kurz ist, aber ein Buch, auf das McEwans ruhig hätte verzichten können.

[Semjon · Rating 2 out of 5]

Den Ausstieg aus der EU überspitzt in einer Satire darzustellen, in dem man eine noch abstrusere volkswirtschaftliche Idee einführt, um sich vom Rest der Welt abzugrenzen, mag ja noch ganz originell sein. Wie im MAD-Spiel der Firma Parker aus den 70er Jahren muss man in Revisionalismus versuchen, sein Geld so schnell wie möglich auszugeben, um seinen Lebensstandard zu halten. Die Geldströme werden umgedreht. Man zahlt, um Arbeiten zu dürfen. Raserei wird finanziell belohnt. Da drehen sich dem Volkswirt die Wohlfahrtkurven im Magen um. Aber diese unnötige Kafka-Anspielungen und das absolut platte Gleichsetzen der Politiker mit Kakerlaken haben mich stirnrunzelnd zurückgelassen. Da habe ich doch schon feinsinnigere Politsatiren gelesen.

[Lee · Rating 2 out of 5]

2.5

'Here were the rest, and he recognized them instantly through their transparent, superficial human form. A band of brothers and sisters. The metamorphosed radical Cabinet. As they sat round the table, none gave the least indication of who they really were, and what they all knew. How eerily they resembled humans! Looking into and beyond the various shades of grey, green, blue and brown of their mammalian eyes, right through to the shimmering blattodean core of their being, he understood and loved his colleagues and their values. They were precisely his own. Bound by iron courage and the will to succeed. Inspired by an idea as pure and thrilling as blood and soil. Impelled towards a goal that lifted beyond mere reason to embrace a mystical sense of nationhood, of an understanding as simple and as simply good and true as religious faith. Exalted by a lofty conviction which they would transmit to at least a third of the electorate. What also bound this brave group was the certainty of deprivation, of pain and tears to come, though to their regret, they would not be their own. But certainty too that after victory there would was about to be set free from a loathsome servitude. From the best, the shackles were already dropping. Soon, the Clockwise incubus would be pitchforked from the nation’s back. There are always those who hesitate by an open cage door. Let them cower in elective captivity, slaves to a corrupt and discredited order, their only comfort their graphs and pie-charts, their arid rationality, their pitiful timidity. If only they knew, the momentous event had slipped from their control, it had moved beyond analysis and debate and into history. It was already unfolding, here at this table. The collective fate was being forged in the heat of the Cabinet’s quiet passion. Hard Reversalism was mainstream. Too late to go back!'

[Steven Godin · Rating 2 out of 5]

McEwan trying his hand at Kafka—and falling flat on his face.

[S. ≽^•⩊•^≼ I'm not here yet · Rating 4 out of 5]

در طی عملیاتی سری سوسک‌ها به اعضای کابینه دولت انگلستان حمله می‌کنند،
پس از آن روایتی جالب از معکوس مسخ را داریم
و تصمیم به فتح دنیا گرفته می‌شود
و
Déjà vu ...

[Roya · Rating 2 out of 5]

برعکسِ "مسخ" بود
ایده‌ی عالی داشت ولی حیف شد و نویسنده نتونست از پسش بربیاد

[Claire · Rating 3 out of 5]

A (sort of) fun Brexit satire/homage to Kafka from Ian McEwan. Is it well-written? Yes of course. Is it entertaining? At times, yes. Is the characterisation of the politicians of our lives accurate? Unfortunately yes. It’s all recognisable stuff, but I’m left feeling it’s a bit undeveloped, or unrealised. It’s a step up from Machines Like Me Mr McEwan, but you can do better.

[A. Raca · Rating 4 out of 5]

Bir McEwan ve Kafka hayranı olarak okumam kaçınılmazdı.
(Brexit süreci ilginizi çektiyse inceleyin.)

"Zeki ama bir derinliği olduğu kesinlikle iddia edilemeyecek olan Jim Sams, o sabah huzursuz rüyalarından uyanınca kendini devasa bir yaratığa dönüşmüş buldu."

🌟

[Ian D · Rating 3 out of 5]

Η μεταμόρφωση στα χρόνια του Brexit. (Talk about Bregret!)
Πανέξυπνη ανάγνωση του αριστουργήματος του Kafka από την ανάποδη, σουρρεαλιστικό και πρωτότυπο αλλά φοβάμαι ότι από έναν McEwan περίμενα αυτό το κάτι (που θέλώ) παραπάνω. Αν και φωτογραφίζει με αρκετή πειστικότητα την πολιτική αστάθεια στην Ευρώπη, το Boris Johnson και την αγάπη του Trump για το Twitter, το βρήκα λίγο αντικλαϊμάκτικ που λένε και στο νησί μου.
Και η αλήθεια είναι πως χάθηκα λίγο στο Reversalism. Και πως δεν κατάφερα να συμπαθήσω τις κατσαρίδες, σόρρυ κιόλας.

[Meike]

Ian McEwan does a Brexit-spin on The Metamorphosis? I'm here for it!

“As the nation tears itself apart, constitutional norms are set aside, parliament is closed down so that the Government cannot be challenged at a crucial time and ministers lie about it shamelessly in the old Soviet style, and when many Brexiters in high place seem to crave the economic catastrophe of a no deal and English national extremists are attacking the police in Parliament Square, a writer is bound to ask what he or she can do. There’s only one answer: write."
(https://www.thebookseller.com/news/bi...)

[Karina · Rating 2 out of 5]

Humans-- "Their desires are so often in contention with their intelligence." (Page 99)
--So true you can't even dispute it.

I didn't read the blurb when I found this at the library. I should've. I assumed it was a hilarious political book about government... which? The English? Eh, surprise me. I wasn't laughing out loud or "LOL" as the cool peeps say. Maybe I'm not into "bitingly funny Kafkaesque satire" or I'm too simple for satire...? Both?

I skimmed. I wanted it to be over. Luckily it is only 100 pages. The roach descriptions grossed me out. Yes, governments are full of cockroaches, mosquitoes, lizards, snakes, rats, spiders, etc... I get this but didn't get the story.

I'm so confused right now that it's pdissing me off. To the next one!!!

[Monika · Rating 5 out of 5]

There is a simple fact that all of us know. We are human beings and in my opinion, nothing can connect us more than this simple fact. But it is often the simplest of things that delude us in a way complexities cannot. Perhaps this is the reason behind our understanding of the galaxy while not being empathetic to the person next door. This chain of thinking, from as far as what I have known and understood of the animal world, is quite distant to them. If coronavirus was a human being, I wonder how many arguments they would have had among each other before they would have attacked unitedly (or in various groups) to the host.

The Cockroach by Ian McEwan is a living example of human beings' diffidence towards each other. So competitive are we that we often try to pull others down while climbing the stairs of success. Climbing upwards should not have related itself to another person, at least not in the way it commonly relates itself anyway. Deriving its inspiration from Franz Kafka's seminal short story "The Metamorphosis", Ian McEwan's The Cockroach stops having any similarities with the former beyond its inspiration. While Kafka's "The Metamorphosis" revolves around the absurdities of human world by metamorphosing into something the human world is not, McEwan's The Cockroach satirises the human world for what it is.

A cockroach wakes up and finds himself transformed into a gigantic creature. The gigantic creature is a human being who is also the Prime Minister of Britian. I would not have known that the novella was satirising Brexit had I not read its blurb. Even though I did not understand completely how Brexit is superimposed into the narrative of the novella, I found my own way through it which is even better. The cockroach who has turned into a prime minister works for the benefit of (his) community by introducing Revisionalism into the British society while being as corrupt as a human prime minister would have been. Revisionalism enforces the revision of economic structure of the society through which the people have to pay for the job they are doing and in turn, they will be payed for their consumption. The cockroach does this in order to make human beings poor so that their community can profit from human beings' poverty. Human beings take pride in their intelligence but on the same note, they are very individualistic in their approach. Even with all the miracles our brain can perform, what is the use of such intelligence if cockroaches can outsmart us any day because of their harmonious actions?

Also on Instagram.

[Vasilis Manias · Rating 4 out of 5]

Πριν καν ξεκινήσω, θέλω να ξεκαρίσω το εξής. Η «Κατσαρίδα» του Μακγιούαν είναι βιβλίο καταπληκτικό, είτε έχεις διαβάσει τη Μεταμόρφωση του Κάφκα, είτε ΔΕΝ έχεις διαβάσει τη Μεταμόρφωση του Κάφκα. Βέβαια αν δεν έχεις διαβάσει τη Μεταμόρφωση του Κάφκα, καλό θα ήταν να τη διαβάσεις, σα γενική αρχή θα ήθελα να αφήσω εδώ σε αυτή τη γωνίτσα ιντερνέτ πως τη Μεταμόρφωση του Κάφκα δε θα τη βάζεις στο στόμα σου, τη Μεταμόρφωση του Κάφκα. Και ο Μακγιούαν δεν τη βάζει, ίσα ίσα μετασχηματίζει το πολύ σημαντικό βιβλίο του Φραντς, δίνοντάς του μία σύγχρονη αλλά και θλιβερά επίκαιρη μορφή, μεταφέροντάς το μαεστρικά στο σήμερα και φυσικά προσομοιώνοντας τον Μπόρις Τζόνσον με Κατσαρίδα, η οποία το βράδυ κοιμήθηκε δικτυόπτερο και το πρωί ξύπνησε πρωθυπουργός της Μεγαλης Βρετανίας αποφασίζοντας να εφαρμόσει ένα τρομερά ευφάνταστο οικονομικό μοντέλο (εμένα προσωπικά μου θύμισε αυτό του Γιάνη με το Ένα Νι που ορκιζόταν πως στο μυαλό του τουλάχιστον πήγαινε μπάλα).
Ναι, εννοείται είναι κατά του Brexit.
Πέρασα καταπληκτικά, το βιβλίο δεν κουράζει, και αν έχεις έστω και λίγη σχέση με την τρέχουσα επικαιρότητα, «καταναλώνεται αδασμολόγητο» (για λίγο καιρό ακόμα) με τρομερό ενδιαφέρον και αγωνία το πολύ μέσα σε καναδυό βράδια.

[Mohammad · Rating 3 out of 5]

خیلی کتاب خوبی بود. ترجمه‌اش تموم شد و امیدوارم زود منتشر شه.

[Regina Andreassen · Rating 1 out of 5]

The Cockroach attempted to be a satirical allegory of Brexit and it is believed to be somehow ‘inspired’ by Kafka’s masterpiece: The Metamorphosis, however, they aren’t comparable. In my opinion, is almost an insult to people’s intelligence and to Kafka, to use Kafka’s idea as Ian McEwan did. Do you think I am too harsh and unfair? If you take a look at the list of books that I have read and check my ratings, you will easily notice that, I have excellent literary taste (and that is true even, if you do not share all my views); yet, in spite of my exigent standards, I don’t usually give books only one star, and when in doubt due to personal bias I leave them unrated which I believe is fair. This time, however, I must remain loyal to myself: it is my belief that The Cockroach has no literary value whatsoever.

I rarely regret buying books, but I regret buying The Cockroach. If as a reader you appreciate intelligent, compelling, thought-provoking stories, and sophisticated writing then avoid this book at all costs. As a work of literature McEwan’s The Cockroach is a disaster! I think The Cockroach is the worst book that I have ever read and which I had the determination to finish reading.

[Rebecca · Rating 2 out of 5]

A novella that turns Kafka’s The Metamorphosis on its head and gives it a predictable Brexit-era political bent. Jim Sams, once a cockroach, wakes up one morning as the UK’s prime minister. The country is in the middle of reversing its economy, such that people will pay to work and get paid to shop – a move that will put it at odds with virtually every other nation, while endearing it to the maverick government of the United States. “Mr Speaker, our mission will be to deliver Reversalism for the purpose of uniting and re-energising our great country and not only making it great again, but making it the greatest place on earth,” Sams declares in a speech. Beyond a fairly amusing setup, this was mostly tedious to read, though at least so short it can be polished off in one sitting.

[Georgina Koutrouditsou · Rating 4 out of 5]

Η απόλυτη σουρεάλ γραφή για μια σειρά πραγματικών γεγονότων!Ο ιστορικός του μέλλοντος πρέπει να υπολογίσει πάρα πολύ το παραπάνω βιβλίο, το οποίο είναι αποτέλεσμα αγωνίας απέναντι στην σκληρή πραγματικότητα του Brexit!