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L’Âge de la première passe
Ceci n'est pas un essai sur le Congo. Cinq longs séjours, à l'invitation d'une ONG, ne permettent pas d'écrire sur un pays. Ce n'est pas non plus un récit de voyage. Alors quoi ? C'est assurément un livre sur les filles des rues que j'ai rencontrées à Pointe-Noire et Brazzaville, dont j'ai voulu décrire la force et les blessures. Mineures n'ayant pas d'autres ressources que la prostitution, souvent orphelines et déjà mères, elles se métamorphosent dès la nuit tombée pour "faire la vie". Mais peut-être est-ce aussi un livre sur ce monde qui est le leur, avec sa misère et ses mystères, et sur ce qu'il a déplacé en moi...
272 pages, Paperback
Published March 5, 2020
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Community Reviews
Displaying 1 - 7 of 7 reviews
May 26, 2020
Lire ce livre comme il a été écrit, « entre la gifle et la joue. »
March 10, 2021
Excellent livre reportage où la joie de vivre le dispute à l'imense tristesse de vies détruites...
January 22, 2022
3,5 ⭐️
December 12, 2020
Unusual memoir-cum-documentary exercise, exploring the lives of Congolese prostitutes (attending an NGO's writing workshops as part of an effort to protect what is probably the most vulnerable section of that society), where Bertina has worked as a teacher / guide at intervals.
Alongside it, Bertina explores the powers of language and writing as a route to self-understanding and a means to 'own' (and hopefully escape from) a damaged life, and his own challenges as a writer.
To be clear, the experiences related by the prostitutes are consistently awful: tales of abandonment by parents, being abused then kicked out when a step-father arrives (kicking out the kids of the 'first bed' starts to sound disturbingly commonplace) and the usual non-payers, brutes, gangs and scumbags. It's pretty bleak.
For me, the most interesting sections are Bertina's musings on the status of the French language in Congo as a kind of straitjacket and tool of power and oppression for the uneducated (which is a thought-provoking challenge to the idea of Francophonie as a bubbly melting pot of colour and diversity, that I'm actually very drawn to).
That, and the fascinating flashes of timelessly barmy Congolese superstition and occult fications: the spectral 'maris de nuit' and 'femmes de nuit', who come to you in your sleep and give you a great night, then leave you sweating in the morning, to the great IRL anger of your spouse. As well as the vivid preoccupation with witches and fears of the cemetery (where the very poor sometimes have to sleep). Congo, man. What an absolutely fascinatingly fucked up place.
This is an interesting, unusual book. I don't particularly buy the idea of writing as a liberator (that sounds rather twee and I'd rather a decent, non-corrupt government and some protein, frankly), but it's written with passion and heart. Good effort.
Alongside it, Bertina explores the powers of language and writing as a route to self-understanding and a means to 'own' (and hopefully escape from) a damaged life, and his own challenges as a writer.
To be clear, the experiences related by the prostitutes are consistently awful: tales of abandonment by parents, being abused then kicked out when a step-father arrives (kicking out the kids of the 'first bed' starts to sound disturbingly commonplace) and the usual non-payers, brutes, gangs and scumbags. It's pretty bleak.
For me, the most interesting sections are Bertina's musings on the status of the French language in Congo as a kind of straitjacket and tool of power and oppression for the uneducated (which is a thought-provoking challenge to the idea of Francophonie as a bubbly melting pot of colour and diversity, that I'm actually very drawn to).
That, and the fascinating flashes of timelessly barmy Congolese superstition and occult fications: the spectral 'maris de nuit' and 'femmes de nuit', who come to you in your sleep and give you a great night, then leave you sweating in the morning, to the great IRL anger of your spouse. As well as the vivid preoccupation with witches and fears of the cemetery (where the very poor sometimes have to sleep). Congo, man. What an absolutely fascinatingly fucked up place.
This is an interesting, unusual book. I don't particularly buy the idea of writing as a liberator (that sounds rather twee and I'd rather a decent, non-corrupt government and some protein, frankly), but it's written with passion and heart. Good effort.
August 19, 2026
Ce livre permet de mieux comprendre ce qui pousse certaines jeunes filles à se prostituer au Congo, à travers les yeux de l'auteur qui a animé des ateliers d'écriture pour ces jeunes filles lors de plusieurs missions, via une ONG. L'auteur a également participé aux maraudes organisées par l'ONG, lors desquelles des professionnels de la santé partent à la rencontre de jeunes filles prostituées pour les avertir des risques de santé causés par la prostitution, les conseiller et les accompagner.
L'auteur explique que nombreuses sont les jeunes filles engagées dans la prostitution au Congo qui ont été abandonnées par leurs parents (la moitié des filles suivies par l'ONG pour laquelle l'auteur travaille ont été abandonnées par au moins un parent). Il explique aussi que, souvent, lorsque l'un des deux parents se remarie, il est de coutume que le nouveau partenaire demande au parent d'abandonner ses enfants d'une première union. Cet abandon, mais aussi parfois l'abus que certaines jeunes filles ont subi à un jeune âge (par un oncle auquel une des jeunes filles a été confiée, par exemple) peut mener certaines jeunes filles à la prostitution. Ce que l'auteur explique, c'est que ces jeunes filles, violentées, abandonnées, ont peu d'estime d'elles-mêmes, et voient, en se prostituant, une façon de se donner une valeur, un prix. L'auteur explique aussi à quel point il peut être difficile pour ces jeunes filles de quitter le monde de la prostitution qui, malgré sa violence, leur apporte une certaine routine, un environnement familier, et un semblant d'affection/d'attention/d'amour, parfois via leur "love" qui est à la fois leur proxénète, leur "amoureux" et le père de leur enfant. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'ONG pour laquelle l'auteur a travaillé ne conditionne pas l'aide qu'elle apporte au fait de sortir du monde de la prostitution.
Il est aussi intéressant de lire l'avis de l'auteur sur son rôle à lui, en tant qu'animateur d'ateliers d'écriture en français. Il explique notamment que, pour les jeunes filles, exprimer leurs souffrances et leurs joies en français (au lieu de les exprimer en l'un des dialectes locaux, plus informels, familiers et non-écrits) n'est pas naturel, elles qui associent cette langue à l'autorité (professeurs et police). J'ai également trouvé intéressant de lire l'avis de l'auteur sur le fait d'utiliser l'écriture pour permettre à ces jeunes filles de se remettre au centre de leur histoire, en utilisant le "je" plus fréquemment dans leurs textes.
Le livre aborde également des thèmes tels que les conséquences, pour une jeune fille, d’être associée à la figure de la "sorcière", le rôle des expatriés dans la perpétuation de la prostitution, les conséquences du colonialisme, ainsi que les différences entre les prostituées plus "aguerries", généralement plus âgées et exerçant dans le centre-ville, et les plus jeunes, reléguées en périphérie, dans des quartiers plus pauvres. Les réflexions de l'auteur sur l'universalisme et le fait de comparer la vie de ces jeunes filles à celle de jeunes filles françaises, par exemple en ce qui concerne les valeurs de la famille, sont également très intéressantes.
Globalement, j'ai apprécié lire ce livre car il m'a permis de découvrir les parcours de vie de ces jeunes filles, de comprendre ce qui a pu les mener à la prostitution, et j'ai aimé lire les réflexions/avis de l'auteur. Cependant, j'ai trouvé que l'auteur faisait trop de références, souvent historiques et littéraires, et de métaphores. Ces références/parenthèses étaient parfois longues et m'ont souvent fait perdre le fil de l'histoire. Je trouve cela dommage, car cela éloigne de l'essentiel: le vécu de ces jeunes filles. J'aurais préféré lire un livre qui se concentre uniquement, et de façon plus simple, sur ce vécu.
L'auteur explique que nombreuses sont les jeunes filles engagées dans la prostitution au Congo qui ont été abandonnées par leurs parents (la moitié des filles suivies par l'ONG pour laquelle l'auteur travaille ont été abandonnées par au moins un parent). Il explique aussi que, souvent, lorsque l'un des deux parents se remarie, il est de coutume que le nouveau partenaire demande au parent d'abandonner ses enfants d'une première union. Cet abandon, mais aussi parfois l'abus que certaines jeunes filles ont subi à un jeune âge (par un oncle auquel une des jeunes filles a été confiée, par exemple) peut mener certaines jeunes filles à la prostitution. Ce que l'auteur explique, c'est que ces jeunes filles, violentées, abandonnées, ont peu d'estime d'elles-mêmes, et voient, en se prostituant, une façon de se donner une valeur, un prix. L'auteur explique aussi à quel point il peut être difficile pour ces jeunes filles de quitter le monde de la prostitution qui, malgré sa violence, leur apporte une certaine routine, un environnement familier, et un semblant d'affection/d'attention/d'amour, parfois via leur "love" qui est à la fois leur proxénète, leur "amoureux" et le père de leur enfant. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'ONG pour laquelle l'auteur a travaillé ne conditionne pas l'aide qu'elle apporte au fait de sortir du monde de la prostitution.
Il est aussi intéressant de lire l'avis de l'auteur sur son rôle à lui, en tant qu'animateur d'ateliers d'écriture en français. Il explique notamment que, pour les jeunes filles, exprimer leurs souffrances et leurs joies en français (au lieu de les exprimer en l'un des dialectes locaux, plus informels, familiers et non-écrits) n'est pas naturel, elles qui associent cette langue à l'autorité (professeurs et police). J'ai également trouvé intéressant de lire l'avis de l'auteur sur le fait d'utiliser l'écriture pour permettre à ces jeunes filles de se remettre au centre de leur histoire, en utilisant le "je" plus fréquemment dans leurs textes.
Le livre aborde également des thèmes tels que les conséquences, pour une jeune fille, d’être associée à la figure de la "sorcière", le rôle des expatriés dans la perpétuation de la prostitution, les conséquences du colonialisme, ainsi que les différences entre les prostituées plus "aguerries", généralement plus âgées et exerçant dans le centre-ville, et les plus jeunes, reléguées en périphérie, dans des quartiers plus pauvres. Les réflexions de l'auteur sur l'universalisme et le fait de comparer la vie de ces jeunes filles à celle de jeunes filles françaises, par exemple en ce qui concerne les valeurs de la famille, sont également très intéressantes.
Globalement, j'ai apprécié lire ce livre car il m'a permis de découvrir les parcours de vie de ces jeunes filles, de comprendre ce qui a pu les mener à la prostitution, et j'ai aimé lire les réflexions/avis de l'auteur. Cependant, j'ai trouvé que l'auteur faisait trop de références, souvent historiques et littéraires, et de métaphores. Ces références/parenthèses étaient parfois longues et m'ont souvent fait perdre le fil de l'histoire. Je trouve cela dommage, car cela éloigne de l'essentiel: le vécu de ces jeunes filles. J'aurais préféré lire un livre qui se concentre uniquement, et de façon plus simple, sur ce vécu.
December 20, 2024
L'âge de la première passe es un libro que trata de mostrar las condiciones de vida de las jóvenes prostitutas en el Congo. El autor une diferentes textos escritos por las chicas con su hilo de pensamiento. Sí, es uno de esos libros en los que "no pasa nada". El lector asiste a diferentes relatos que, mientras que no son anónimos, describen todos la vida genérica de estas menores. Violencia, abandono, subsistencia, pérdida de identidad, a veces también de esperanza por una vida diferente. A veces ni pueden imaginar que tal cosa exista. Lo que quiero decir es que las experiencias individuales de cada chica se fusionan en una imagen colectiva, pero única, de la prostitución.
Sin embargo, no es una simple colección de relatos. Cada capítulo está diseñado con esmero fusionando diversas disciplinas mediante la voz del autor: historia, antropología, y obviamente literatura. Se trata de la no ficción, pero uno llega a preguntarse sobre la veracidad de la obra. Los relatos son reales, pero el autor no puede haberlos incluidos todos, y también corrige los textos antes de incluirlos en el libro. Hay información que se pierde en el proceso. Pero, ¿significa eso que sea falsa la visión que él ofrece? "La verdad es la suma - respondería Bertina - de todas las subjetividades".
Tuve la suerte de tener un encuentro con él, y aunque aprendí a ver el libro desde otra perspectiva, tenía la impresión de que ya conocía al hombre que tenía delante. Es un relato muy íntimo y mordaz. Tan personal, que uno comienza a preguntarse si el autor trata realmente de entender las condiciones de estas chicas, o si, por el contrario, trata de entenderse uno mismo mediante la observación del otro.
Sin embargo, no es una simple colección de relatos. Cada capítulo está diseñado con esmero fusionando diversas disciplinas mediante la voz del autor: historia, antropología, y obviamente literatura. Se trata de la no ficción, pero uno llega a preguntarse sobre la veracidad de la obra. Los relatos son reales, pero el autor no puede haberlos incluidos todos, y también corrige los textos antes de incluirlos en el libro. Hay información que se pierde en el proceso. Pero, ¿significa eso que sea falsa la visión que él ofrece? "La verdad es la suma - respondería Bertina - de todas las subjetividades".
Tuve la suerte de tener un encuentro con él, y aunque aprendí a ver el libro desde otra perspectiva, tenía la impresión de que ya conocía al hombre que tenía delante. Es un relato muy íntimo y mordaz. Tan personal, que uno comienza a preguntarse si el autor trata realmente de entender las condiciones de estas chicas, o si, por el contrario, trata de entenderse uno mismo mediante la observación del otro.
December 12, 2025
ce livre a une place spécial dans mon cœur🫶🏻
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