Waarom is het ene brood zo saai terwijl het andere barst van de smaak? In deze zoektocht naar de smaak en wetenschap van brood maakt Wouter zijn handen en keuken vuil en laat hij verschillende gepassioneerde experten aan het woord: van molenaars, bakkers en brouwers tot microbiologen en biochemici. Al snel blijkt dat zuurdesem een centrale rol speelt, een eeuwenoude techniek die door het jachtige leven van de moderne mens onterecht naar de achtergrond verdrongen werd. Hoog tijd dus om zuurdesem te redden van de vergetelheid en te ontdoen van de mystiek. Red Zuurdesem is een met liefde gebakken boek waarin traag gefermenteerde ideeën uit zowel de praktische als de theoretische wereld met succes worden gecombineerd tot één geurig geheel, rijkelijk belegd met tips en formules om zelf aan de slag te gaan.
Wouter Groeneveld is an independent software engineer and was a computer science education researcher at KU Leuven where he researched the importance of creativity in software engineering. As an obsessed (and officially qualified) bread baker, he also writes about sourdough bread. Occasional brain bakings are published on his blog at brainbaking.com.
Red Zuurdesem is geen kook- of bakboek. Het is een persoonlijk en doodeerlijk relaas van vallen en opstaan op de lange weg van novice naar expert.
Het doet op een bepaalde manier wat denken aan The 4-Hour Chef: The Simple Path to Cooking Like a Pro, Learning Anything, and Living the Good Life, wat ook een boek is dat gaat over leren, met koken als medium. Maar daar stopt de vergelijking ook meteen; Red zuurdesem leest als een echt boek (en als een trein!), is oneindig veel eerlijker, en straalt - ik heb tevergeefs een ander woord gezocht - passie uit.
Red Zuurdesem is voor mij een van de beste boeken die ik dit jaar al gelezen heb, en wel om 3 redenen:
Het is een eerlijk boek. Daarmee bedoel ik niet enkel dat het vormelijk een persoonlijk verhaal is, maar vooral dat je op geen enkel moment het gevoel krijgt dat de auteur je iets wijs probeert te maken. Hij verbloemt namelijk helemaal niks. Of het nu gaat over mislukte experimenten, een opleiding die niet helemaal aan de verwachting voldoet, de teleurstelling over het feit dat niet iedereen staat te springen om hun kennis te delen zoals hijzelf, of zelfs de relatie met, en invloed van, zijn vrouw. Maar alles staat mooi in functie van één gezamelijk doel: leren hoe je zo smaakvol mogelijk brood kan bakken. Wat me meteen bij punt 2 brengt.
Het is een leerrijk boek. Ik zie mezelf als amateur-kok die graag nieuwe smaken proeft en probeert. Maar ik heb mezelf altijd ver weg gehouden van brood en aanverwanten, omdat bakken zo'n precisie vergt, met weinig potentieel in termen van smaak. Red Zuurdesem heeft me getoond hoe verkeerd ik was op beide fronten.
Het is een grondig boek. De auteur gaat op zoek naar het waarom, niet het hoe (nogmaals: geen kookboek). Het is bijvoorbeeld zeer verfrissend hoe hij de nodige aandacht besteedt aan het gebruik van de juiste woorden (bloem vs meel, geen recepten maar formules', ambachtelijk vs artisanaal, enzovoort. Ook de uitgebreide referenties en aanbevolen literatuur tonen dat dit niet zomaar uit de losse pols geschreven is.
Niks is ooit perfect, ook dat geldt ook voor dit boek. Red Zuurdesem is niet door een beroepsschrijver geschreven of ge-editeerd, en dat merk je soms. Maar net daardoor blinkt de eerlijkheid nog meer, natuurlijk.
Samengevat: Red Zuurdesem werkt aanstekelijk. Ik heb het op vakantie gelezen, en had mijn vrouw me niet tegengehouden dan was onze vakantie veranderd in een queeste naar lokale bloem om een cultuurtje te beginnen. Als dat de uiteindelijke bedoeling van de auteur was - en ik denk van wel - dan is zijn missie meer dan geslaagd.