Đại tá, nhà văn Chu Lai có tên khai sinh là Chu Văn Lai, sinh ngày 5 tháng 2 năm 1946, tại xã Hưng Đạo, huyện Phù Tiên, tỉnh Hưng Yên, hiện ở Hà Nội. Ông là đảng viên Đảng Cộng sản Việt Nam, hội viên Hội Nhà văn Việt Nam (từ năm 1980).
Ông là con trai của nhà viết kịch Học Phi. Trong chiến tranh Việt Nam ông công tác trong đoàn kịch nói Tổng cục Chính trị rồi trở thành chiến sĩ đặc công hoạt động trong vùng Sài Gòn. Sau 1973, ông về làm trợ lý tuyên huấn Quân khu 7. Đến cuối năm 1974 ông tham dự trại sáng tác văn học Tổng cục Chính trị và sau đó học tại Trường Viết văn Nguyễn Du khóa 1. Sau khi tốt nghiệp, ông biên tập và sáng tác cho Tạp chí Văn nghệ Quân đội. Nhà văn Chu Lai còn viết một số kịch bản sân khấu, kịch bản phim và tham gia đóng phim.
Ôi lịch sử đất nước tôi hào hùng, bi tráng mà đau thương đến nghẹn lòng. Máu đã thấm đẫm đất Quảng Trị và có lẽ thấm hết dọc dài mảnh đất nhỏ bé bên bờ bể Đông này, 81 ngày đêm ở thành cổ, những tuổi trẻ anh hùng, những xương thịt đôi mươi đắp đổi hình hài Tổ quốc. Có một chi tiết với tôi là xúc động nhất là hai tiếng "Mẹ ơi!" xuất hiện nhiều lần trong tiểu thuyết, khi các anh chiến thắng, khi nhớ nhà, và đặc biệt đấy là hai chữ cuối cùng các anh thốt lên khi hi sinh. Cuốn tiểu thuyết giúp ta trân trọng và biết ơn những con người lịch sử, tự hào về cha ông bất khuất kiên cường, khiến ta ghê sợ chiến tranh, và biết trân trọng những ngày ấm êm hoà bình.