Một quyển hồi ký lịch sử mở đầu có thể xem là hay nhất và đầy đủ nhất trong tủ sách về "Đông Dương" của Đông A. Với chức vụ là một bác sĩ quân y, nhưng với niềm đam mê mới mẻ về cảnh sắc, phong tục cũng như phong tục của con người Việt Nam lúc bấy giờ mà chỉ với chiếc máy ảnh tác giả đã ghi lại bao nhiêu hình ảnh quý giá về xã hội Việt Nam thời thuộc Pháp trong những năm 1884-1886
Rong ruổi suốt vùng đồng bằng rồi trung du và duyên hải Bắc - Trung Kỳ qua các tỉnh Hải Phòng, Hà Nội, Bắc Ninh, Sơn Tây, Ninh Bình, Nam Định, Hải Dương, Tuyên Quang, Lạng Sơn, Nghệ An và Kinh thành Huế. Từng nơi, từng địa điểm và con người nơi đây cùng với lối sống của họ đã được tác giả mô tả một cách tỉ mỉ, khách quan và phong phú nhất có thể. Có chi tiết thú vị được khai thác ngẫu nhiên mà chưa từng có sử gia Việt Nam nào ghi nhận. Nhưng do là người phương Tây chưa hiểu sâu về văn hóa phương Đông nên trong qáu trình ghi chép có những góc nhìn thiên lệch, chủ quan và thiếu chuẩn xác, đôi khi lại sặc mùi "chủ nghĩa thực dân"
Thành công của quyển sách này không thể không kể đến công lao dịch thuật và chú thích của cụ Đinh Khắc Phách. Dù đã gần 90 tuổi, sức khỏe có hạn nhưng với tài năng và kinh nghiệm của mình cộng thêm lòng yêu nước sâu đạm và lòng kiên trì, mình rất nể cụ đã dịch hơn 600 trang tác phẩm cộng hơn 800 chú thích đò sộ diễn giải thêm những nhận xét sai lệch của tác giả cũng như những phong tục, văn hóa của người Bắc - Trung Kỳ xưa kia để đọc giả thêm phần tường tận
Cảm ơn Đông A và dịch giả đã cho xuất bản 1 tác phẩm tuyệt vời như thế này. Ấn phẩm bìa cứng rất chất, đậm chất lịch sử hơn nữa kho hình dồ sộ gần 250 bức ảnh trắng đen được phục chế lại là điểm nhấn hay nhất của quyển sách này giúp việc theo dõi từ đầu đến cuối quyển sách thêm phần tường minh và kích thích người đọc khám phá hơn nhiều điều kỳ thú.