Midnight Atlanta

Darktown #3

by Thomas Mullen

Midnight Atlanta is the stunning new novel in the award-nominated, critically acclaimed Darktown series, and sees a newspaper editor murdered against the backdrop of Rosa Parks' protest and Martin Luther King Jnr's emergence.

Atlanta, 1956.

When Arthur Bishop, editor of Atlanta's leading black newspaper, is killed in his office, cop-turned-journalist Tommy Smith finds himself in the crosshairs of the racist cops he's been trying to avoid. To clear his name, he needs to learn more about the dangerous story Bishop had been working on.

Meanwhile, Smith's ex-partner Lucius Boggs and white sergeant Joe McInnis - the only white cop in the black precinct - find themselves caught between meddling federal agents, racist detectives, and Communist activists as they try to solve the murder.

With a young Rev. Martin Luther King Jnr making headlines of his own, and tensions in the city growing, Boggs and Smith find themselves back on the same side in a hunt for the truth that will put them both at risk.

PRAISE FOR THE DARKTOWN SERIES

'A brilliant blending of crime, mystery, and American history. Terrific entertainment'
Stephen King

'Superb'
Ken Follett

'Magnificent and shocking'
Sunday Times

'Written with a ferocious passion that'll knock the wind out of you'
New York Times

Genres: Historical Fiction, Fiction, Mystery, Historical, Audiobook, Historical Mystery, Thriller

400 pages, Hardcover

First published July 2, 2020

About the author

Thomas Mullen is the author of Darktown, an NPR Best Book of the Year, which has been shortlisted for the Los Angeles Times Book Prize, the Southern Book Prize, the Indies Choice Book Award, has been nominated for two Crime Writers Assocation Dagger Awards, and is being developed for television by Sony Pictures with executive producer Jamie Foxx; The Last Town on Earth, which was named Best Debut Novel of 2006 by USA Today and was awarded the James Fenimore Cooper Prize for excellence in historical fiction; The Many Deaths of the Firefly Brothers; and The Revisionists. He lives in Atlanta with his wife and sons.

Reviews

[Paromjit · Rating 5 out of 5]

This is the latest in Thomas Mullen's superb historical Darktown series set in Atlanta, Georgia, that began with the 1948 recruitment of the first black police officers. It is now 1956, a tense, brutal, violent and turbulent period in American history with the nascent civil rights movement, and the background of the Supreme Court ruling on Brown vs the Board of Education which promises to desegregate schools. In this febrile climate, whites are mobilising to fight this 'outrage', punishing any black person seeking to improve black rights. In Montgomery, Martin Luther King Jnr is leading the incendiary bus strike that has numerous forces determined to put a stop to such subversive activities by any means necessary. In Atlanta, a young black man, Randy Higgs, has been charged with the rape of a white woman. The editor of the black Atlanta Daily Times newspaper, Arthur Bishop, writes an article that contends the relationship was consensual, as can be proven by letters written by the woman, attracting white fury, vitriol and hate mail.

Tommy Smith has quit the police and is now working as a crime reporter at the black paper. Late one night he is at work trying to finish a story when he falls asleep. He is awoken by gunshots, calling the police when he discovers Bishop shot in his office, only to be treated as a suspect. This awakens Smith's cop instincts along with the search for an exclusive, as he looks for a killer. However, the deeper Smith delves into Bishop's life, the more a myriad of motives emerge. A sense of urgency develops as it becomes clear the white police force are unwilling to carry out a thorough inquiry and will settle for a obvious suspect. Lucius Boggs is still a black officer policing the black community, although he still has few powers or resources, operating from a basement at Police HQ. He and his boss, the white Sergeant Joe McInnis, strong characters in their own right, are carrying out their own separate inquiries that on occasion feed into Smith's, encountering interfering FBI agents, out of town lawmen wanting to meddle in their jurisdiction, communist activists, and private detectives.

Mullen's evocative writing makes this period of history come alive for the reader, with its impressive in depth detailed research, making this simultaneously educational and a cracking good read. His wide range of characters are central to this, they are flawed, feel authentic and show skilful development, such as McInnes, understanding his black officers and the black community so much more. McInnes now backs his officers and is willing to take on racist attitudes and officers, many of whom are Klan members, and finds himself having to think hard when he is offered the opportunity to move on from his present position. This is a wonderfully complex read, rage inducing when it comes to the issue of race, an issue that continues to play a major role today, resonating in contemporary America. I understand this is in the process of being developed into a TV series. Highly recommended. Many thanks to Little, Brown for an ARC.

[Faith · Rating 4 out of 5]

I like this series of crime novels about Black police officers in segregated Atlanta in the 1950s. Although this is the third book in the series, it can be read as a standalone. I thought the plot of this book was too convoluted and there were too many red herrings. The murder of the editor of a Black newspaper managed to involve a bus boycott, an illicit affair, communists, an old crime, railroad pullmen and real estate development. I enjoy the series primarily for the characters and the historical details.

[Bill · Rating 5 out of 5]

Thomas Mullen follows up his novels Darktown & Lightning Men with another fine piece of writing. Mullen continues the story of the first black cops in Atlanta & perfectly blends fact & fiction in an excellent literary novel.
Atlanta in 1956 is brilliantly brought to life & there are a huge range of beautifully drawn characters in every chapter. The plot weaves together murder, communism, adultery & much more & it all flows perfectly.
There are times when reading about the appalling treatment of someone because of their skin colour makes me so angry. Mullen shows racism dished out in equal measure to the public & the police, & it's masterful how he shows his characters various reactions to the treatment they receive.
Although a crime novel Midnight Atlanta, for me, was less a thriller & more a character drive drama. I hope there will be many more books in the series to come.
At the end of the book Mullen lists in his acknowledgements books which he used as research for Darktown, Lightning Men & Midnight Atlanta. I think I may have some further reading to do!

[Matt · Rating 4 out of 5]

Thomas Mullen’s historical fiction uses America and all its foibles as a strong backdrop. This series hones in on the race relations of the post-war era and magnifies how life in the Deep South proved to be dangerous and full of hate. Mullen has impressed me with the first two novels in this series, having me come back for another instalment, where things are changing in all regards. Atlanta is a hotbed for civil unrest and racial divide, but there has been movement, albeit slow. Creating a ‘Negro force’ to keep the Blacks feeling safe by some of their own appears to have been the solution, but there remains a strong resentment by whites, both citizens and on the force. Mullen tackles this and a number of historical events to provide a stellar third novel in the series.

Race relations in America remained precarious in the postwar Southern states. After much pressure to integrate, Atlanta Police developed a ‘Negro division’ in 1948, where Black officers were trained, but they had significant limitations surrounding their jobs and how they could effectively police. As resentment boiled over, these cops were stuck in Darktown, helping their own in an attempt to bring some form of judicial equality to Atlanta and serve as an example for others.

While some progress has been made by 1956, Atlanta is still teeming with racial unrest. Reverberations of Rosa Parks’ actions not to move back on a bus and the momentum young Martin Luther King Jr (an Atlantan himself) is receiving as he preaches for civil rights and equality has the country bursting at the seams. After Arthur Bishop, the editor of a powerful Black newspaper, is killed, questions surface as to what might have happened. Tommy Smith, who left the ‘Negro division’ to serve as a journalist, wants answers and is willing to come face to face with those white cops that tormented him to get them. Why would anyone want to kill Bishop? Might he have been sitting on a story that could blow things wide open?

Smith is not the only one trying to get answers. His former partner, Lucius Biggs, has been trying to work up an angle on Bishop’s murder, helped by white sergeant, Joe McInnis. Both men have issues of their own, especially after McInnis was sent to open the Negro division as a form of punishment in 1948, Now, eight years on, things are getting better and many wonder why he is still there. McInnis and Boggs must also try to deal with federal agents’ incursion into their territory, as many spout communist worries that could have been a reason Bishop met his demise. Neither Boggs nor McInnis are buying it, nor are they ready to play games around trying to loop young Martin Luther King Jr. up in some scheme to keep Atlanta peaceful.

When an arrest is made in the Bishop murder, it is his long-time wife who is saddled with the crime. It would seem the Bishops‘ marriage was on shaky ground and she could have wanted him out of the picture, with a new man on the horizon. While Smith works his own angle, Boggs tries to find actual evidence to show that Mrs. Bishop is being framed and that there is a larger threat lurking in the shadows. It’s midnight in Atlanta and all this could soon come crashing down, if answers are not forthcoming. Another great novel by Thomas Mullen that pits race against reality.

I love historical fiction, particularly when a great mystery is attached. Thomas Mullen has effectively done this for me, keeping things flowing with ease and providing me with something well worth my while. There are a number of strong themes that emerge here, as history begins to take shape in an America that still has not settled the racial divide after its Civil War. Mullen’s narrative guides the reader into all these nooks and crannies, in hopes of shedding light on something insightful, but still troubling for anyone who is not entirely aware of how bad things got at one point. Many characters continue to propel things in a number of directions, all to help the reader better understand what’s been going on and how things remain strained between the races. While both Boggs and Smith receive added character development, Joe McInnis, who was a minor character in the first two books, receives more of his own limelight and the reader can see his own struggles as a white officer who has no issues with the ‘Negro division’. Race is a dividing line and shuns those who do not ‘know their place’. Strong plots emerge and keep the story moving, while providing some wonderful twists and unpredictable moments. I cannot say enough about this book, this series, or this time period. Thomas Mullen has done so well and I hope other readers reach for this series, if only to enlighten themselves.

Kudos, Mr. Mullen, for shining a light on a truly dark subject. I cannot wait to read more of your work and hope additional books in this series are forthcoming.

Love/hate the review? An ever-growing collection of others appears at:
http://pecheyponderings.wordpress.com/

[Gavin Armour · Rating 5 out of 5]

Die Ausgangslage in LANGE NACHT (MIDNIGHT ATLANTA, erschienen 2020; Dt. 2020/21), Thomas Mullens abschließenden Teil der Darktown-Trilogie um die erste rein schwarze Polizeitruppe in Atlanta in den späten 40er und den 50er Jahren des letzten Jahrhunderts, ist schnell umrissen: Seit seinem Ausscheiden aus eben jener Polizeitruppe einige Jahre zuvor, arbeitet Tommy Smith als Reporter bei der Atlanta Daily Times, der bis dato einzigen Tageszeitung für Schwarze in Amerika. Nun wurde sein Boss, der Herausgeber Mr. Bishop, in seinem Büro erschossen – während Tommy eine Etage tiefer ein Nickerchen hielt, was er häufiger tut, denn er arbeitet gern und viel nachts. Zunächst fällt der Verdacht auf ihn, denn weißen Detectives kommt im Falle der Ermordung eines Schwarzen – erst recht eines prominenten Schwarzen, der in der Gemeinde von Atlanta ein gewisses Ansehen genießt – ein schneller Ermittlungserfolg gelegen. Niemand mag sich länger als nötig mit solchen als Problem betrachteten Fällen beschäftigen. Tommy sieht sich also gezwungen, auf eigene Faust zu ermitteln, was ihm dank seiner immer noch bestehenden Kontakte zu den alten Kollegen dann auch gelingt. Und so gräbt er immer tiefer und fördert immer mehr Geheimnisse zu Tage, die in den Augen der meisten Beteiligten wahrscheinlich besser nie aufgedeckt worden wären.

Mullen legt seine Story geschickt, hintergründig und recht komplex an. War der erste Teil der Trilogie vor allem durch den Alltagsrassismus innerhalb der Polizei gekennzeichnet und wurde also vor allem davon erzählt, wie diese Einheit unter der Leitung von Sergeant Joe McInnis, dessen Versetzung zu dieser Truppe eine Art Rache an einem weißen Kollegen war, der intern ermittelt hatte, sich Respekt zu verschaffen sucht, weitete der Autor sein Blickfeld im zweiten Teil und erzählte vom alltäglichen Rassismus im Süden. Der Ku-Klux-Klan und seine Mitglieder waren dabei lediglich eine von verschiedenen Fraktionen, die handelten. Lokalpolitik spielte auch in diesem zweiten Band bereits eine große Rolle. Nun, in Band drei, fokussiert Mullen auf Smith, der gar kein Cop mehr ist, und kann damit den Blick noch besser auf die politischen und gesellschaftlichen Aspekte seiner Geschichte richten. Lucius Boggs, Hauptfigur der ersten beiden Bände, wird eher an den Rand der Erzählung gedrängt, die Pole, zwischen denen die Handlung hin und her wandert, sind diesmal Smith als Reporter einerseits, McInnis als zweifelnder und sich doch für seine Leute aufopfernder Chef andererseits.

War der erste Band vor allem durch die Alltagserlebnisse der jungen Einheit geprägt, ihre Versuche, sich ein- und zurecht zu finden, der Kriminalfall eher ein Aufhänger, wurde es im zweiten Teil wild. In bester Noir-Tradition, mit Bezügen zu Raymond Chandler und Dashiell Hammett, verlor sich der Leser in tausend Nebenhandlungen und schlußendlich waren alle Beteiligten tot, die irgendwie Dreck am Stecken hatten. Nun zieht Mullen an, bietet einen astreinen Kriminalfall, einen Whodunnit, bei dem der Leser lange miträtseln darf. Der Autor bleibt nah am Fall, was geschieht, geschieht in Bezug auf den Mord am Herausgeber der Zeitung, Handlung und Hinweise konzentrieren sich auf die Klärung des Mordes. Daß dabei jede Menge Politik eine Rolle spielt – ein Ehedrama, Projekte, für die ganze von Schwarzen bewohnte Viertel abgerissen werden sollen, eine kommunistische Vergangenheit, unterschiedliche Vorstellungen des politischen Kampfes (darunter die des sehr jungen Martin Luther King) – versteht sich bei Mullens Anspruch, ein Gesellschaftsportrait zu bieten, fast von selbst. Als Krimi funktioniert das recht gut, auch, wenn es keine herausragende Kost ist.

Als gewolltes Gesellschaftsportrait, das gute Krimis ja angeblich immer sind, funktioniert es einmal mehr hervorragend. Mullen kreiert eine Atmosphäre, in der der Leser versteht, weshalb junge schwarze Männer wie Smith nicht mehr warten wollen und die Ungerechtigkeit, die ihnen widerfährt, sehr genau spüren und verurteilen. Erst recht, wenn man, wie Smith, immer noch unter den Folgen der Traumata leidet, die man im 2. Weltkrieg erlitt, als man als Schwarzer einen weißen Krieg ausgefochten hatte. Doch kann Mullen eben auch verdeutlichen, weshalb die Alten – Lucius´ Vater ist einer der führenden Priester der schwarzen Gemeinde, immer in engem Kontakt mit anderen Honoratioren eben dieser schwarzen Gemeinde und auch der weißen Oberschicht der Stadt und außerhalb Atlantas – eine andere Gangart bevorzugen. Sie kennen noch die alten Zeiten, in denen die „Strange Fruits“, von denen einst Billie Holiday sang, in den Bäumen hingen und der öffentliche Mord an Schwarzen – als „Lynchjustiz“ verharmlost – ungeahndet blieb. So glauben diese Männer daran, daß nur steter Tropfen den Stein höhlt, Veränderungen von innen und in einem angemessenen Tempo vonstattengehen müssen. Und sie haben sich im Laufe der Zeit, was auch für den toten Mr. Bishop galt, eine eigene Machtbasis geschaffen, haben Pfründe, Einfluß und eben auch Wohlstand generiert und wollen davon nur ungern lassen. Sie entpuppen sich letztlich oftmals als ebensolche Machtmenschen, wie es die weißen Herren sind, welche nie begriffen haben, daß diese „Herren-Rolle“ seit nahezu Hundert Jahren nicht mehr gilt.

Mullen gelingt ein differenziertes Bild dieser Gesellschaft unter Dauerstress. Es gelingen ihm eindringliche Szenen, in denen der Alltagsrassismus immer wieder deutlich wird, immer wieder nachvollziehbar wird, wie dieses Leben im Süden der USA in den Jahren vor der Bürgerbewegung gewesen sein muß, deren Entstehen in allen drei Bänden immer im Hintergrund spürbar ist und damit auch eine der Grundierungen der Geschichte(n) bleibt. Die dauernde Verachtung, die verächtliche Ansprache „Boy“ jedem schwarzen Mann gegenüber, gleich, wie alt er ist, diese wie selbstverständlich angenommen eigene Überlegenheit, selbst dann noch auf Schwarze hinabblicken zu dürfen, wenn man im eigenen Leben vollständig und komplett gescheitert ist. Die seltsame Annahme, überhaupt auf andere Menschen herabblicken zu dürfen. All das blitzt zwischen den Zeilen, auf all diesen Seiten auf. Mullen gelingt da schon die eindringliche Beschreibung einer Ära, die einerseits weit weg zu sein scheint, deren Probleme gern als überholt betrachtet werden, und die doch so nah bei uns ist, erhebt die Reaktion, gerade in den USA, doch seit geraumer Zeit ihr trauriges Haupt und verlangt die Wiedereinsetzung weißer Männer in die ihrer Meinung nach ihnen natürlich zustehenden Führungspositionen. Gleich ob in Politik, Gesellschaft oder Kultur. Einige reden von einem offenen Kulturkampf einer zwar nicht kleinen Minderheit vor allem evangelikal geprägter Christen, die immer offener ihre ultrakonservativen, sexistischen, frauenfeindlichen und oftmals ganz offen ausgesprochenen rassistischen Ansichten vor sich hertragen und in Donald Trump eine Führungsfigur gefunden haben. Der – ob aus Dummheit oder Dreistigkeit sei einmal dahingestellt – tritt für genau diese Werte offen ein und verkauft sie als das „echte“ Amerika. Also ein weiß geprägtes Land, in dem ein Patriarchat herrscht, in dem es Mächtigen erlaubt ist, sich über Minderheiten – oder einzelne – lustig zu machen, Frauen anzugrapschen und Menschen dunkler Hautfarbe für solche 2. Klasse zu erklären. Wenn ihnen überhaupt ein voller menschlicher Status zugebilligt wird.

Zugleich tobt allerdings auch ein Kulturkampf von eher linker Seite darum, wer wovon erzählen darf. Und da kommt man dann zum Kernproblem von Mullens Trilogie. Denn hier schreibt ein weißer Mann aus dezidiert schwarzer Perspektive. Und die kann nun einmal nicht authentisch sein. Sie ist angeeignet, angelesen, imaginiert – nur eben nicht erlebt. Spielt das eine Rolle? Ja und nein, wahrscheinlich. Man kann die Puristen verstehen, die nach Jahrhunderten der Beschreibung der eigenen Leute und des eigenen Charakters durch die, die zu den Unterdrückern gehören, nicht wirklich mehr Willens sind, noch weitere Erklärungen zum eigenen Selbst von außen vorgetragen zu bekommen. Man kann aber auch jene verstehen, die sagen, Literatur, jeder kreative Prozess, der erzählend, fiktionalisierend ist, ist Aneignung, doch sei dies nun einmal der Kern von Literatur. Man könne auch durch Beobachtung und Empathie lernen und verstehen. Und ergo auch be-schreiben. Ein Streit, der nicht beizulegen sein wird. Fakt ist, daß Mullen auf das schreiende Unrecht aufmerksam macht, daß schwarzen Menschen in den USA lange widerfahren ist und noch widerfährt. Er nutzt dafür die Mittel der Genre-Literatur, was sicherlich ein guter Dreh ist, um den oben wiedergegebenen Vorwürfen aus dem Weg zu gehen. Genre-Literatur folgt anderen Regeln, darf mehr, da ihr immer der Odem des Unernsten anhaftet. Das verschafft Freiräume, auch in der Erzählposition. Und diese nutzt Mullen.

Die Darktown-Trilogie funktioniert als Kriminalliteratur ebenso, wie sie als Gesellschaftsportrait funktioniert und damit erfüllt sie die Ansprüche ans Kriminalfach aufs Vorzüglichste. Mullen schafft lebensechte Figuren, die in sehr ausgefeilten Dialogen miteinander diskutieren, oft auch streiten, er hat für seine Stories und ihre Hintergründe hervorragend recherchiert und gibt atmosphärisch ein dichtes, für den Leser spürbares und nachvollziehbares Bild der amerikanischen Gesellschaft des Südens, wie sie sich nach dem 2. Weltkrieg entwickelte. Das ist auf vielerlei Ebenen spannend und immer aufschlußreich. Vielleicht, wer weiß, kehrt Thomas Mullen ja irgendwann einmal zu seinen Helden Lucius Boggs, Tommy Smith und Sergeant Joe McInnis zurück und erzählt uns, wie sie sich durch die bewegten 60er Jahre geschlagen haben. Man wäre gespannt darauf.

[Martine · Rating 5 out of 5]

I love this series! Book three is my favorite so far. I love the author's writing style and the main characters. I appreciate all the research that has gone into delivering a well paced and well developed storyline.  I learnt so much from Mr. Mullen's book. I hope there are many more to come.

[Elena · Rating 5 out of 5]

"Lange Nacht" von Thomas Mullen ist der dritte Band der "Darktown"-Reihe um die Protagonisten Lucius Boggs und Tommy Smith. Da ich meine Rezensionen gerne mit einer kurzen Zusammenfassung des Inhalts beginne, möchte ich darauf hinweisen, dass es hier kleinere Spoiler auf die beiden Vorbände geben wird. An den Spannungsmomenten der Bücher ändert sich dadurch aber nichts.

Atlanta, 1956: Während die Konflikte zwischen der Schwarzen und weißen Bevölkerung durch die friedlichen Aufstände von Martin Luther King Jr. und der massiven Bekämpfung dieser unter anderem durch rassistische und korrupte Polizeibeamte immer weiter hochkochen, wird der Chef der bekanntesten Schwarzen Tageszeitung ermordet. Tommy Smith, der mittlerweile dort als Journalist tätig ist, gerät sofort in das Zentrum der Ermittlungen und kann nur mithilfe seines ehemaligen Vorgesetzten Sergeant Joe McInnis und seines ehemaligen Kollegen Lucius Boggs ohne Verhaftung davon kommen. Nun muss er selbst Nachforschungen anstellen, um sich zu entlasten. Die Situation verschärft sich immer weiter, als sich auch das FBI und kommunistische Aktivist*innen in die Geschehnisse einmischen...

Wie schon "Darktown" und "Weisses Feuer" ist auch "Lange Nacht" ein sehr vielschichtiger und extrem spannender Kriminalroman, der vor allem mit seinem Mehrwert und seiner Relevanz punkten kann. Historische Kriminalromane gibt es ja wie Sand am Meer und viele gefallen mir auch echt gut, diese Krimireihe konnte für mich aber von noch keinem anderen Buch aus diesem Bereich übertroffen werden.

Thomas Mullen schafft es auch in diesem Roman wieder, Zeitgeschichte meisterhaft mit Fiktion zu verbinden und dabei auch noch auf sehr brisante Themen einzugehen, die oft gar nicht oder mit falschem Ansatz in Büchern angegangen werden. Das White Savior Narrativ sucht man in "Lange Nacht" zum Glück vergeblich, der Autor stellt die (schreckliche) Situation für Schwarze im Atlanta der 60er Jahre für mein Empfinden sehr realistisch dar. Das ist einerseits sehr schmerzhaft, andererseits aber auch immer wieder wichtig sich vor Augen zu führen, gerade auch im Hinblick auf die aktuellen Vorkommnisse in Amerika, aber auch auf der ganzen Welt.

Spannend fand ich dieses mal vor allem den Fokus auf die Schwarze Presse zu dieser Zeit. Ich hatte mich damit vorher noch nicht beschäftigt und fand es daher sehr interessant, hier einen näheren Einblick zu erhalten. Auch die Protagonisten konnten mich wieder sehr überzeugen. Tommy und Lucius liebe ich ja sowieso, in diesem Band kommt aber auch McInnis mehr zu Wort. Thomas Mullen schafft es so gut, die innere Zerissenheit des Sergeants auszuarbeiten. Er wirkte auf mich so authentisch und hat mich gleichzeitig wütend, aber auch traurig gemacht.

Ich bin auch vom Finale der Triologie mehr als begeistert und finde es sehr schade, dass ich diese lieb gewonnenen Romanfiguren nicht mehr weiter auf ihren Einsätzen begleiten kann. Ich kann alle drei Teile sehr, sehr empfehlen und hoffe, dass diese Krimis noch viel bekannter werden - und dass sich der Autor vielleicht mit neuen Kriminalromanen auch wieder in mein Herz schreiben kann.

Zum Schluss noch eine kurze Anmerkung: Im Buch wird das N-Wort ausgeschrieben verwendet. Das ist wohl dem historischen Kontext geschuldet, in dem der Kriminalroman spielt. Trotzdem möchte ich da eine Triggerwarnung aussprechen und gleichzeitig auch einen etwas kritischen Blick darauf werfen.

[Carol · Rating 4 out of 5]

****4.5 Stars****
This is my third novel in this series, and they all were excellent stories.

[Daniel Shindler · Rating 5 out of 5]

A Real Gem

This book is the third in the Darktown series, which appeared in 2016 and chronicles the struggles of black officers to integrate the Atlanta police department, beginning in 1948. Lucious Boggs and Tommy Smith are the officers who are central to this portrayal, with a supporting role for their supervisor, Sergeant McInnis.
At the outset of Midnight Atlanta, the time period is 1956. The tensions stemming from the Supreme Court decision of Brown v the Board of Education and from the Montgomery bus boycott provide the backdrop within which the mystery takes place.
Tommy Smith has left the department, unwilling to adhere to the strictures imposed by that organization. He has become a reporter for a prominent black owned newspaper. Boggs has remained on the force.When the publisher of the paper is found murdered in his office while Smith works a floor below late at night, it casts Smith as a potential suspect and sets off a quest to unravel this murder despite the obstacles presented by racial attitudes of the era.
This book is well plotted and presents a panorama of the events surrounding the Civil Rights struggle in the South. It is particularly timely in light of the events in the United States today. The book entertains, educates, and provokes thought. A total winner.

[Skip · Rating 4 out of 5]

Five years have passed since the events in the second book of the Darktown series: it is 1956 and former black cop Tommy Smith has left the Atlanta PD and is now a reporter for the only daily Black newspaper in America. Working late, Tommy falls asleep at his desk, and is awakened by the gunshots, where he discovers his editor, Arthur Bishop, has been murdered. The white detectives are seeking a black patsy, eventually settling on the widow so Tommy decides to investigate since this is in his blood. He is very surprised when the FBI breaks into the decedent's office, and there are plenty of other possible areas to investigate, such as an article suggesting a black man jailed for "raping" his white lover is innocent, a planned development that would gentrify Darktown, displacing black residents, and a mysterious trip to Montgomery, where an ongoing bus boycott is underway led by the son of a prominent local minister(Martin Luther King Jr.) Smith is confounded at every turn, facing adversaries, including his former white sergeant, who plays a prominent role in this story. Good period fiction, reminiscent of Walter Mosley.

[Michael -- Justice for Renee · Rating 5 out of 5]

A rewarding reading experience completely immerses you in a world where you breathe the characters in it-- their thoughts, their emotions, how their lives function in the culture. Sometimes the joy comes from an escape into an imaginary world you have never dreamed of. Sometimes the experience is an enlightenment about a reality you never fully grasped before.

Thomas Mullen's Darktown series covers a terrible, shameful time in America not so very long ago. Just after World War II Atlanta hired eight black police officers as a cosmetic show for votes. These men were limited to working only the black neighborhoods, were not allowed to arrest a white person, were not issued squad cars, and for their own protection were not even allowed to step into the white police station--as that might offend the white officers, many who were Klan members.

"Midnight Atlanta" is the third in the series, set in 1956 during the burgeoning Civil Rights Movement. The editor of Atlanta's black newspaper has been murdered and the black police have the task of solving the case in the face of overwhelming prejudice from their own force, the FBI, even members of their own community who have personal issues at stake.

Like the two previous books in this saga, "Midnight Atlanta" rates five stars from me. It works on a crime mystery level while it awakens you to real struggles real people had to endure at the hands of others. Hard to use the term "enjoy" here for my reading, as recent events have shown we have not progressed much at all.

Thank you NetGalley and Little, Brown Book Group UK for the review copy in exchange for an honest review. #MidnightAtlanta #NetGalley

"If you stick a knife nine inches into my back and pull it out three inches, that is not progress... progress is healing the wound, and America hasn’t even begun to pull out the knife." -- Malcolm X

[Buchdoktor · Rating 5 out of 5]

Tommy Smith gehörte zur ersten schwarzen Polizeieinheit, die in den 40ern des vorigen Jahrhunderts in Atlanta aufgebaut wurde, und zu den Polizisten, die aus Frust bald wieder kündigten. Offenbar waren schwarzen Cops nie als vollwertige Ermittler geplant und werden innerhalb der Polizei in Atlanta noch immer so respektlos behandelt wie zu Beginn ihrer Arbeit. Wenn weiße Kriminelle ungeschoren davon kommen, weil Schwarze nicht ermitteln dürfen, führt Rassentrennung ein Rechtssystem ad absurdum.

Der Ex-Cop Smith arbeitet inzwischen als Journalist bei der einzigen und angesehenen Tageszeitung Alabamas für Schwarze. Als sein Chef Bishop ermordet wird, wendet Smith sich an seinen ehemaligen Vorgesetzten McInnis, der noch immer als einziger weißer Polizist in einem schwarzen Viertel arbeitet. McInnis hat nach 8 Jahren noch immer nicht alle Codes seiner Cops begriffen. Seine kleine Truppe ist noch immer eine Farce ohne Dienstfahrzeug und die Befugnis, gegen verdächtige Weiße zu ermitteln. Da Smith als erster am Tatort war und die Polizei alarmierte, gilt er zunächst als Verdächtiger. Während parallel in Montgomery gerade der legendäre Bus-Boykott organisiert wird und die Polizei versucht, Martin Luther King jr. eine Straftat anzuhängen, wird Smith durch die Mühlen der Ermittlungen gezwungen. Ein Ex-Cop als Mörder wäre ein gefundenes Fressen für Atlantas Anhänger der Rassentrennung. Auch wenn Smith sich schon früher gefragt hatte, wie ein bürgerlicher Verleger einer Zeitung für Schwarze nicht nur einflussreich, sondern finanziell so erfolgreich sein kann wie sein Boss, hat er zunächst keine Vorstellung davon, welcher von Arthur Bishops zahlreichen Feinden ihn aus dem Weg geräumt haben könnte. Bishop hatte u. a. Drohbriefe erhalten, nachdem er über einen Fall von Vergewaltigung einer Weißen berichtete, den man für getürkt halten könnte. In McInnis Abteilung ist immer noch Smith’ damaliger Partner Lucius Boggs tätig, dessen Vater als angesehener Geistlicher gut mit Martin Luther King sr. befreundet ist und damit ein idealer Informant für McInnis. Eine raffiniert angelegte Verbindung …

Die Ermittlungen konzentrieren sich schließlich wie so oft auf die Spur des Geldes und des Einflusses. Wer profitiert von Bishops Tod, gegen wen hätte der Verleger etwas in der Hand haben können – und warum machen sich weiße Ermittler des FBI ungefragt in McInnis Revier breit? McInnis ist überzeugt davon, dass seine Leute hier jedem Fremden überlegen sind und das FBI sich mit ihm besser nicht anlegen sollte. Der erfahrene Polizist hat nichts zu verlieren; denn seine Versetzung zu den Negro Cops war seinerzeit als Degradierung angelegt. Aktuell sinnt McInnis darüber, ob er nach 8 Jahren mit seiner Arbeit gescheitert ist, wenn die Polizei wie die übrige Stadt weiter auf Rassentrennung beharrt. Doch wenn McInnis sich auf eine andere Stelle bewerben würde, wäre seine Erfahrung im Quartier verloren - und diejenigen würden profitieren, die gerade die Aufklärung von Bishops Tod verhindern wollen.

Der dritte Band der Darktown-Trilogie nimmt mit dem Thema Presse, Rassentrennung an Schulen und dem Wohnungsmarkt für Schwarze historisch hochinteressante Themen auf und lässt mit dem raffinierten Bishop und den Zweiflern Smith und McInnis so differenzierte wie glaubwürdige Personen aufeinandertreffen. Nicht zu vergessen: hinreißende Nebenfiguren wie Pastor Boggs oder das pflichtbewusste Hausmädchen Addie. Wie schon in den Vorgängerbänden fand ich streckenweise die Sozialgeschichte von Atlantas Schwarzenviertel beinahe spannender als die Auflösung des hochkomplizierten Kriminalfalls.

[Ashley · Rating 3 out of 5]

Midnight Atlanta is a crime novel that is set to the gritty backdrop of 1950s America. The evocative storytelling displayed in this book really helps bring the setting to life, offering important observations and insights into such a tense and violent period of American history. Reading more like a character study, than a hard and fast crime novel, this is one of those books that evokes emotion, especially when Mullen highlights the appalling treatment that people were forced to endure.

As enjoyable as this book was, I did have two minor issues with it. The first being the length, I did feel like it could have been a touch shorter. The second issue I had was finding a few errors in the writing. While these things didn't diminish my enjoyment too much, they were noticeable.

Overall, this is a solid historical crime novel that shines a light onto extremely important issues, it just needs a slightly tighter edit.

[Havers · Rating 5 out of 5]

Thomas Mullens Darktown-Trilogie ist mit dem abschließenden Band „Lange Nacht“ im Jahr 1956 angekommen. Es brodelt in Atlanta, nicht zuletzt, weil sich mittlerweile eine Bürgerrechtsbewegung formiert hat, angeführt von einem charismatischen jungen Pastor, Martin Luther King, der dazu aufruft, mit gewaltfreien Mitteln das Ende der Rassentrennung herbeizuführen. Zwar können die Aktivisten erste kleine Erfolge verbuchen, doch prinzipiell hat sich an der Lage der Schwarzen in den Südstaaten nicht verändert. Noch immer müssen sie sich tagtäglich mit Vorurteilen auseinandersetzen, werden in ihren Möglichkeiten eingeschränkt.

Die Protagonisten sind aus den vorherigen Bänden bekannt: Joe McInnis, seit acht Jahren Leiter von Atlantas „Negro Police“, der einzige Weiße in der Truppe. Lucius Boggs, Sohn eines Predigers und seit Beginn Teil von McInnis‘ Team, und Tommy Smith, mittlerweile aus dem Dienst ausgeschieden und nun Polizeireporter bei der Atlanta Daily Times, der einzigen schwarzen Tageszeitung Amerikas. Als er Bishop, seinen Chef, tödlich verletzt im Büro auffindet, alarmiert er McInnis, den einzigen Polizisten, dem er traut, denn er ist sich dessen sicher, dass allein schon die Hautfarbe reicht, um verdächtigt zu werden. Dass er damit richtig liegt, zeigt sich spätestens dann, als sich das FBI in die Ermittlungen einmischt. Offenbar war Bishop einer brisanten Story auf der Spur, deren Enthüllung mit aller Macht verhindert werden sollte. Und plötzlich sind nicht nur Bundesagenten sondern auch korrupte Schnüffler und politische Gruppierungen aus den verschiedensten Gründen an dem Fall interessiert...weiter in den Kommentaren

„Lange Nacht“ ist mehr als ein historischer Kriminalroman. Natürlich ist dieser Blick zurück ein Stück Zeitgeschichte, aber gleichzeitig auch eine aktuelle gesellschaftspolitische Bestandsaufnahme des amerikanischen Alltags. Und das betrifft nicht nur die Südstaaten, was einmal mehr die jüngsten Ereignisse in den USA beweisen. America the beautiful und Land of the Free ? Das gilt offenbar nur für diejenigen, die eine weiße Hautfarbe haben. Alle anderen haben mit einer Realität zu kämpfen, in der Diskriminierung, Behördenwillkür und Polizeibrutalität an der Tagesordnung sind. Mullens Trilogie zeigt uns in erschreckender Weise die moralische Verkommenheit eines Landes, das durch tief verwurzelten Rassismus geprägt ist, inklusive der dazugehörigen politischen Interessen und Einflussnahmen. Und das hat sich seit 1948 bis heute kaum verändert.

[Brandon · Rating 4 out of 5]

In the offices of The Daily Times, Atlanta’s premier black newspaper, Tommy Smith, former police officer turned journalist, is asleep at his desk when a gunshot jerks him awake.  He runs to find the body of the paper’s publisher, Arthur Bishop, dead on the floor.  He makes a call to his old precinct to report the murder only to find himself in the crosshairs of a few white cops looking to quickly close a case.

Shutting the book on this murder, however, will prove harder than expected.  Smith’s ex-partner Lucius Boggs and his sergeant Joe McInnis have to wade through the weeds of the FBI, a group of communist activists and a pair of suspicious private eyes looking to cover up what really happened.

Thomas Mullen’s Darktown series has been an enjoyable one.  Midnight Atlanta is no exception.  It’s been a few years since I read the first two books in the series, but there seemed to be a lot more moving parts this time around.  While the focus is the investigation into the murder of Arthur Bishop, Mullen is also juggling the transit boycott put forth by Martin Luther King Jr. in Alabama, the case of a black man accused of raping his white girlfriend, the desegregation of southern schools and the red scare.

With that approach, Mullen was able to let a lot of red herrings dangle and given that any one of them was plausible, it kept me guessing right up until the end.  It also helped that many of the characters that Mullen continues to bring to life are strong, engaging and memorable, making both their motivations and reactions consistent and believable.  Like the previous two novels, the ugliness of the civil-rights era in the south continues to bleed into many of the relationships among the characters creating a strain on those still struggling to do the right thing.  You really feel the weight of oppression on the backs of these characters.

In the afterword, Mullen speaks of the extensive research that went into crafting this series and even lists many of the books and materials he used.  With this information, it feels like Mullen could be wrapping this up as a trilogy.  I have no idea if Mullen plans to continue the series, but I hope he does as there’s still plenty to work with as America continues on its brutal road to some form of racial equality.

[Trisha · Rating 4 out of 5]

This is book 3 in the Darktown series and it was compelling, shocking and felt very relevant. I love that this series doesn't shy away from how awful people were treated in the movement for Civil rights.

This series is about the first black police department in Atlanta. It's amazing the racism, violence, and appalling behavior they had to put up with. I love that it contains the same people as the first book but the mystery stands well on its own.

In this one, there's a lot more discussion about desegregating Georgia schools (and how much it is being fought) and communism. I loved how they worked together to solve the many layers of why someone killed a reporter. The mystery was so well plotted, there were so many layers of police, FBI, reporters, and PI. It kept me guessing and as I got closer to the end, I had no idea still who'd done it.

I did this as an audio and I loved the narrator! He did a great job of really giving the story gravity and heart.

A huge thank you to the author and publisher for providing an e-ARC via Netgalley. This does not affect my opinion regarding the book.

[Donna · Rating 4 out of 5]

This series just gets better and better. Set in 1956 Atlanta, one of the "negro cops" has left the police force to become a reporter for the local Black daily newspaper. Using his police skills to understand why a crime was committed, he nearly gets killed himself. Jim Crow laws provided many sad moments in our nation's history.

[Mark Walker · Rating 4 out of 5]

This the 3rd in the series and wisely has one of the main characters employed as a journalist instead of being a beat cop. The historical background is interesting and not overplayed.
It suffers a bit from too many strands which cover why the murder happened.

[Sandy · Rating 5 out of 5]

Ever since I read The Last Town on Earth, Thomas Mullen has had my attention. This book is the 3rd installment in the Darktown series, focusing on 1950's Atlanta and the struggles of the first black police officers to gain acceptance and respect in this southern city. We revisit Lucius Boggs and Tommy Smith, partners in the first two novels, five years after the events of Lightning Men. Rakish and hot-headed Tommy is no longer with the Atlanta PD - he is now a reporter for a prominent black-owned newspaper. He hasn't quite given up his cop mentality, however, and when the owner of his newspaper is murdered, Tommy blurs the lines between investigating as a reporter and as a police officer.

With the 1956 backdrop of the young civil rights movement, the Brown v Board of Education Supreme Court decisions and the Montgomery bus boycott drive some of the action in this book. Race is the defining theme as Sergeant McInnis, the white officer who oversees the black cops, fights his personal battles as his family still pays the price for his association with the "Negro officers." He also fights the white attitudes about the urgency of solving crimes involving the black community.

Mullen doesn't just write crime stories or police procedurals. He draws complex characters in complex situations and manages to combine the compelling elements of a good thriller with a probing eye on social issues. This book is especially relevant today as the United States is once again reeling with racial justice protests and the call to examine our racial history.

[Julie · Rating 4 out of 5]

A solid read, but my least favorite of the series thus far. The other two were fantastic historical fiction books with a mystery woven in. This one is a mystery with some brief flashes of great historical fiction. The mystery was a bit convoluted, and frankly too much of the focus for me as a reader and lover of Mullen’s characters and ability to make Atlanta come alive. It’s still 4 stars, but given the brilliance of the previous two books I was left disappointed.

[David · Rating 3 out of 5]

Mullen returns to Darktown, the Black section of 1950s Atlanta. Very comfortable continuation of the series. Well formed characters, descriptive settings, a plot with lots of twists. Narration was superb.

Mullen uses some phrases that we’re comfortable with in 2020 but were not used in the 1950s: “don’t go there”, “back in the day” are two that come to mind.

[Marion · Rating 4 out of 5]

Der dritte Teil der Darktown-Trilogie um den Polizisten Lucius Boogs im Atlanta der 50ger Jahre. Auch diesmal bildet die Krimi- Handlung beinahe nur einen Rahmen für das Porträt der Gesellschaft zu dieser Zeit in den Südstaaten. Immer wieder fragt man sich, wie aktuell sind diese Romane, angesichts der Entwicklungen heute.

[Maxine · Rating 5 out of 5]

It is 1956 and Tommy Smith has left the Atlanta police force and is now a reporter for the Atlanta Daily News, the only daily Black newspaper in America. One night, while working late, he falls asleep at his desk, and is wakened suddenly by the sound of gunshots. He follows the sound and finds the body of Arthur Bishop, editor of the paper.

Since only white police can investigate murder and Smith knows they will likely just look for the easiest, preferably Black suspect, he decides to investigate the murder himself and he quickly finds several possible motives - a recent article Bishop wrote that has angered many whites; a planned building development that has serious implications for the people of Darktown; and the fact that Bishop just returned from a trip to Montgomery where an ongoing bus boycott is underway led by a young minister from Atlanta named Martin Luther King Jr. As Smith digs deeper into each of these possibilities, he soon finds himself up against not only the white Atlanta police but the FBI and the Pinkertons who make it very clear that they will do whatever it takes to stop Smith’s investigation.

Midnight Atlanta is the third book in author Thomas Mullen’s brilliant Darktown series and, like the previous two books, he combines a well-written and compelling mystery with well-researched portrayal of the history of the time. A series not to be missed. Darktown is one of the best mystery series around and one of the few I know I will reread. I can't recommend it highly enough.

Thanks to Netgalley and Little, Brown for the opportunity to read this book in exchange for an honest review

[ghostly_bookish · Rating 4 out of 5]

CAWPILE 8.29
4.5 STARS

Wow- this was such a success for a random library pick.
This book was powerful as it wove this intricate story about the cold blooded murder of the editor of Atlanta's leading black daily newspaper. Gunned down in his office, the investigations by the police- also fractured by race, the journalist who found his bosses body and the various threads that are woven in throughout this excellently told story.
I was engrossed, my emotions fluctuated between anger, frustration and sadness as events unfolded- the pure unfairness of what occured. Yes this is fiction but lets face it, it's believable.
It's a shock to me how backwards and antiquated the attitudes of 1956 were compared to 2024, that in my father's lifetime people truly believed such disgusting things and behaved so appallingly, and got away with it due to their white skin.
Perhaps a timely reminder of what there is to lose, given sadly how certain politicians are trying to bring back those outdated attitudes regarding skin colour.
I will certainly pick up more of Thomas Mullen's writing in the future.

[Becca · Rating 4 out of 5]

The writing is superior in this novel as compared to the last two! I mean just beautifully written. I loved how the story switched between narrator and characters, it definitely kept me interested and thinking! Beyond that, the level of realism and the character description / development was fantastic. I feel like I was involved in the story and the characters were my friends.

I also appreciated how this novel was less graphic and less triggering to read than the last two. Yet the reality of 1952 in Atlanta was still captured fully.

4.5 stars rounded down only because the story was a tad bit slow in the middle and the narrative / murder mystery aspect was somewhat complex. Despite it being complex, the ending was clear cut and was played out well!

Overall so glad I've kept up with the series and I will continue to read it if book 4 is ever written!!

[Amy Warren · Rating 5 out of 5]

Terrific end to a great trilogy. Thomas Mullen carries on the stories of Smith and Boggs as they respectively hunt for the killer of Arthur Bishop, Tommy’s boss at the newspaper. This episode was way more involved, with multiple story lines and a myriad of characters. I loved the piece at the end where the author lists his inspiration and research. Can't wait to read more by this author.

[Charlene · Rating 4 out of 5]

Good mystery but what makes this story especially good is the sense of place--Atlanta in the mid-60's when segregation was new and threatening to white families and outward discrimination and racisms was still acceptable.

[Michael Madel · Rating 5 out of 5]

Klasse Abschluss der Trilogie, die die Rassismusproblematik in den USA in spannende Kriminalromane und Gesellschaftskritik verpackt.

[Mayokid · Rating 4 out of 5]

A great threequel in the Darktown series. As always, an interesting blend of history, detective work, and racism.

[Rubberboots · Rating 4 out of 5]

Did I ever mention that Mullen is one heck of a writer? well here it is if I haven't. Midnight Atlanta is the last of the Darktown series. Although not as suspenseful as the first two books, Mullen brings it home nonetheless. The black police officers are still around but this time the lead character is Tommy Smith, a journalist for the Atlanta black paper. This is essentially a whodunit with a well-crafted plot leading to a smooth finish. A solid 3.5* with deductions for some minor skimming and lack of suspense. Enjoy!