What do you think?
Rate this book
A Short History of the World
A Short History of the World in 50 Animals
A Short History of the World in 50 Animals provides a new perspective on the grand sweep of our planet’s making, taking readers from the time of the dinosaurs to the time of Dolly, the first cloned mammal.
This book will include a great variety of beasts from across the animal kingdom , some well-known and others far more surprising, from every continent in the world. Each entry will show the creature’s influence on world development, economy, health, culture, religion, and society. The size of the animals range from hulking elephants to tiny bees but each one has made a significant impact on history.
A Short History of the World in 50 Animals details the impact, legacy, and role of fifty animals that determined the world’s history and shows how many of them are essential for our future survival. Featuring charming black and white illustrations throughout, which celebrate these extraordinary animals.
In the same A Short History of the World in 50 Places.
This book will include a great variety of beasts from across the animal kingdom , some well-known and others far more surprising, from every continent in the world. Each entry will show the creature’s influence on world development, economy, health, culture, religion, and society. The size of the animals range from hulking elephants to tiny bees but each one has made a significant impact on history.
A Short History of the World in 50 Animals details the impact, legacy, and role of fifty animals that determined the world’s history and shows how many of them are essential for our future survival. Featuring charming black and white illustrations throughout, which celebrate these extraordinary animals.
In the same A Short History of the World in 50 Places.
288 pages, Hardcover
Published October 1, 2021
33 people are currently reading
407 people want to read
About the author
Jacob F. Field
25 books8 followersJacob F. Field is a historian and writer. He grew up in South London, completed his undergraduate degree in History at the University of Oxford, and then moved to Newcastle University for his PhD. He completed his doctoral thesis on the Great Fire of London in 2008, and has worked as a research associate at the University of Cambridge since then. Jacob has contributed to books including 1001 Historical Sites and 1001 Battles That Changed The Course Of History and published articles in journals including Economic History Review, London Journal and Urban History.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
February 25, 2022
Proper review to come. 3.5 to 4 stars.
This is very random. I do see that horses and elephants have very greatly influenced history. But why would swans be included? They get a single paragraph on Zeuxs and Leda. That's not history, nor is any of the mythology they appear in.
There are some interesting facts though. One is about the Somniosidae, the sleeper sharks which look much the same as most other sharks, but move extremely slowly, less than 2 Km an hour, but they live, according to radiocarbon dating 3 - 5 centuries! I'm amazed they don't get bored getting nowhere and not doing anything much except feeding on the same old and the occasional bout of breeding.
You know how creationists say things like that missing links, the time of transformation from one animal to a next, are never found in fossils? It isn't true, but I can rarely think of an example, and here is a good one. Archeaopteryx fossils have the features common to both dinosaurs and birds, a
transitional fossil'. And birds are the only living dinosaurs. Hard to look at a sweet little hummingbird and think tyrannosaurs rex, but they are family. Best way to look at it, every family has one....
This is very random. I do see that horses and elephants have very greatly influenced history. But why would swans be included? They get a single paragraph on Zeuxs and Leda. That's not history, nor is any of the mythology they appear in.
There are some interesting facts though. One is about the Somniosidae, the sleeper sharks which look much the same as most other sharks, but move extremely slowly, less than 2 Km an hour, but they live, according to radiocarbon dating 3 - 5 centuries! I'm amazed they don't get bored getting nowhere and not doing anything much except feeding on the same old and the occasional bout of breeding.
You know how creationists say things like that missing links, the time of transformation from one animal to a next, are never found in fossils? It isn't true, but I can rarely think of an example, and here is a good one. Archeaopteryx fossils have the features common to both dinosaurs and birds, a
transitional fossil'. And birds are the only living dinosaurs. Hard to look at a sweet little hummingbird and think tyrannosaurs rex, but they are family. Best way to look at it, every family has one....
February 20, 2024
An easy and fast book to read about 50 animals and animal species that have impacted the way we humans live, act and think over millennia. The book is split into categories from our home life, to warfare, from religion to medicine and lastly, and sadly, trade and industry and how humans have driven some species to extinction and decimated others. Some animals have had bigger impact on humans and the world than others, and some of the ones used seemed a bit random at times. Each animal gets only a few pages, yet there are some awesome little facts in the book that I enjoyed a lot. It is very interesting to see how some of the animals impacted us and the world we live in, and how we should respect them more if we as humans still want to flourish in the future. Recommended for a quick read.
July 10, 2021
An easy going compilation of reasons of why we should improve our relationship with animals!
September 10, 2022
De mens heeft een enorme invloed op de andere dieren op aarde. Dat is een beetje de boodschap van het boek.
Er komt dan ook veel informatie voorbij die de lezer wellicht al kent, maar de auteur voegt wel een eigen stijl toe waardoor het boek toch snel leest. Mijn favoriete onderdelen gaan over de uitgestorven diersoorten en de beschrijvingen van de evoluties onder soorten.
Ik zie dit boek vooral als een uitnodiging om meer te weten te komen over de relatie tussen mens en dier. Het is een soort instap-boek.
Er zit geen herkenbare chronologie in het boek en de auteur, die interessant genoeg een historicus is, weet zelf ook wel dat niet alle dieren even belangrijk zijn om bijvoorbeeld ecosystemen in stand te houden. De auteur kiest de dieren gedeeltelijk op basis van zijn eigen interesses.
De weetjes tussendoor in de aparte tekstblokken, geven een stuk context om het kopje beter te kunnen begrijpen. Dat vond ik wel een slimme toevoeging in het boek.
De boodschap komt wel over die de auteur over wil brengen. De mens moet ook meer verantwoordelijkheid nemen in het beschermen van de natuur en gelukkig is de auteur soms ook positief over de recente pogingen daartoe.
Er komt dan ook veel informatie voorbij die de lezer wellicht al kent, maar de auteur voegt wel een eigen stijl toe waardoor het boek toch snel leest. Mijn favoriete onderdelen gaan over de uitgestorven diersoorten en de beschrijvingen van de evoluties onder soorten.
Ik zie dit boek vooral als een uitnodiging om meer te weten te komen over de relatie tussen mens en dier. Het is een soort instap-boek.
Er zit geen herkenbare chronologie in het boek en de auteur, die interessant genoeg een historicus is, weet zelf ook wel dat niet alle dieren even belangrijk zijn om bijvoorbeeld ecosystemen in stand te houden. De auteur kiest de dieren gedeeltelijk op basis van zijn eigen interesses.
De weetjes tussendoor in de aparte tekstblokken, geven een stuk context om het kopje beter te kunnen begrijpen. Dat vond ik wel een slimme toevoeging in het boek.
De boodschap komt wel over die de auteur over wil brengen. De mens moet ook meer verantwoordelijkheid nemen in het beschermen van de natuur en gelukkig is de auteur soms ook positief over de recente pogingen daartoe.
July 25, 2025
Een mooi boek over hoe dieren en mensen invloed op elkaar hebben gehad sinds het ontstaan van de aarde.
Tijdens het lezen is mij gebleken dat de mens zonder dieren niet zover was in haar ontwikkeling als dat die nu
Is. Wij hebben dus enorm veel te danken aan dieren, echter is het mens eigen om dat uit te buiten met soms catastrofale gevolgen. Waaronder het uitsterven van bepaalde soorten dieren, zegt de Dodo je iets? Het heeft mij laten inzien dat de mens meer moet inspannen om dieren te beschermen omdat we zonder hen niet kunnen. Kan de mens aankomende eeuwen een balans vinden tussen groeiende populatie en bescherming van de dierenwereld? We gaan het zien.
Het boek heeft een fijne schrijfstijl waardoor het makkelijk wegleest. Het boek heeft een mooie opbouw en veel leuke feitjes. Ik raad iedereen dit boek aan die graag meer wilt leren over dieren, de mens en hoe beiden constant aanpassen aan de veranderende wereld.
Oja de mens is niet altijd lief geweest naar dieren en veel verhalen zijn dan soms ook wel moeilijk om te lezen.
Tijdens het lezen is mij gebleken dat de mens zonder dieren niet zover was in haar ontwikkeling als dat die nu
Is. Wij hebben dus enorm veel te danken aan dieren, echter is het mens eigen om dat uit te buiten met soms catastrofale gevolgen. Waaronder het uitsterven van bepaalde soorten dieren, zegt de Dodo je iets? Het heeft mij laten inzien dat de mens meer moet inspannen om dieren te beschermen omdat we zonder hen niet kunnen. Kan de mens aankomende eeuwen een balans vinden tussen groeiende populatie en bescherming van de dierenwereld? We gaan het zien.
Het boek heeft een fijne schrijfstijl waardoor het makkelijk wegleest. Het boek heeft een mooie opbouw en veel leuke feitjes. Ik raad iedereen dit boek aan die graag meer wilt leren over dieren, de mens en hoe beiden constant aanpassen aan de veranderende wereld.
Oja de mens is niet altijd lief geweest naar dieren en veel verhalen zijn dan soms ook wel moeilijk om te lezen.
November 6, 2021
While not a chronological history as the title would suggest, there was quite a fair bit of interesting stories of the role different animals had in human affairs, from the leech to the blue whale and everything in between. Basic biology of each species was covered, but no latin names. I would also have liked to see more references and notes to cross check facts, but this book seems targeted at younger readers, so it may be excused I suppose. Nice hand drawings peppered throughout rounds out a neat little package. Overall a fun and quick read that can be enjoyed in small bits as well.
April 10, 2025
De titel zegt het al: dit boek vertelt over de wereldgeschiedenis aan de hand van dieren. Mooi boek om meer kennis op te doen over zowel de wereldgeschiedenis als verschillende diersoorten.
Overigens leest het ook best lekker weg. Het boek is opgedeeld in verschillende thema's en bij elke paragraaf wordt een nieuwe diersoort en evenement in de historie besproken. Zeker een aanrader voor lezers zoals ik met een korte aandachtsspanne.
Overigens leest het ook best lekker weg. Het boek is opgedeeld in verschillende thema's en bij elke paragraaf wordt een nieuwe diersoort en evenement in de historie besproken. Zeker een aanrader voor lezers zoals ik met een korte aandachtsspanne.
February 25, 2022
A good introduction to animals and their impact on human history. Nice that the author included animals that impacted other cultures too.
November 14, 2025
contains a lot of interesting anecdotes, but is a very human-centered history. also the title is misleading - it claims to only describe 50 animals, but one of the animals is just all dinosaurs, which I think is cheating
August 6, 2025
I have finished reading “A Short History of the World in 50 Animals” by Jacob Field.
This short book tells the history of the world through 50 choice animals that include prehistoric animals, long enduring animals, animals that are extinct and many animals, which through great efforts, are fighting off threatened extinction….for now.
The scope of this book is astonishing, starting with concise but informative chapters on early fossils that showed the progress of evolutionary biology showing fish-like creatures start the transition to become land dwelling ones. There is also a fascinating account of how early fossil pioneers came to realise the existence of dinosaurs, the name itself being pioneered by a British person Sir Richard Evans. The author makes clear that despite misconceptions of their short time on the Earth, they were there for many years over several different periods.
Cleverly, the book is sectioned up into different categories showing our relationships with animals. It was fascinating to hear about how dogs have been domesticated to live with humans since shortly after humans started to live in the first settlements in Mesopotamia. Cats have been domesticated (arguably on a lesser level than dogs) for thousands of years too.
I found the chapter on trade and industry especially interesting. I found the history about the production of Silk basically being a state secret in China, provoking shrewd and covert attempts by it’s trade partners to get the means to do so for themselves, a very illuminating read.
As one gets through the book one can get pretty world weary with several, brutally truthful, mentions about how human interference in the destiny of many of these animals has either driven them to extinction or pushed them perilously close to it. It is of course important that mankind reads up on such home truths, especially considering that, for the most part, such damage was done more by accident than design. There are though a few rays of sunlight however, with some remarkable stories about conservation seemingly putting a screeching halt to at least SOME extinctions which looked all but certain to happen.
This is a remarkable book which could easily snowball into more than 50 other books, sometimes on the same animal! The facts about what comes naturally to many of these animals are astounding in themselves. Dromedary Camels can run at 40 mph. Sharks have senses on the electromagnetic scale and have endured since the Dinosaurs. Fleas can leap 200 times their height. And so on! The author ends on a poignant note that our mastery of the world has is in many ways owing to our mastery (not always willing on their part) of many of the animals written about in the book. Perhaps we should consider the price of that for us and for them?
This short book tells the history of the world through 50 choice animals that include prehistoric animals, long enduring animals, animals that are extinct and many animals, which through great efforts, are fighting off threatened extinction….for now.
The scope of this book is astonishing, starting with concise but informative chapters on early fossils that showed the progress of evolutionary biology showing fish-like creatures start the transition to become land dwelling ones. There is also a fascinating account of how early fossil pioneers came to realise the existence of dinosaurs, the name itself being pioneered by a British person Sir Richard Evans. The author makes clear that despite misconceptions of their short time on the Earth, they were there for many years over several different periods.
Cleverly, the book is sectioned up into different categories showing our relationships with animals. It was fascinating to hear about how dogs have been domesticated to live with humans since shortly after humans started to live in the first settlements in Mesopotamia. Cats have been domesticated (arguably on a lesser level than dogs) for thousands of years too.
I found the chapter on trade and industry especially interesting. I found the history about the production of Silk basically being a state secret in China, provoking shrewd and covert attempts by it’s trade partners to get the means to do so for themselves, a very illuminating read.
As one gets through the book one can get pretty world weary with several, brutally truthful, mentions about how human interference in the destiny of many of these animals has either driven them to extinction or pushed them perilously close to it. It is of course important that mankind reads up on such home truths, especially considering that, for the most part, such damage was done more by accident than design. There are though a few rays of sunlight however, with some remarkable stories about conservation seemingly putting a screeching halt to at least SOME extinctions which looked all but certain to happen.
This is a remarkable book which could easily snowball into more than 50 other books, sometimes on the same animal! The facts about what comes naturally to many of these animals are astounding in themselves. Dromedary Camels can run at 40 mph. Sharks have senses on the electromagnetic scale and have endured since the Dinosaurs. Fleas can leap 200 times their height. And so on! The author ends on a poignant note that our mastery of the world has is in many ways owing to our mastery (not always willing on their part) of many of the animals written about in the book. Perhaps we should consider the price of that for us and for them?
August 8, 2022
Veelbelovende titel, tegenvallend boek.
Banale structuur, slecht geschreven, teveel ballast.
Eerst de structuur: zou het niet veel interessanter zijn geweest een slimme chronologie te respecteren, zodat je doorheen het geschiedenisboek een evoluerende tijdslijn bewaart? Nee, dacht de auteur. Dus word je van de IJstijd naar de Middeleeuwen gekatapulteerd, duik je daarna Mesopotamië in en beland je plots in de jaren 60. Een doordachte structuur zou het boek zoveel aangenamer om lezen hebben gemaakt, de indeling in thema’s levert helaas weinig meerwaarde op.
Een goedgeschreven werk is voor mij een boek dat vlot leest, met logische overgangen, en feiten die ertoe doen. Hier zondigen auteur en vertaler op deze drie voorwaarden. De verhaaltjes zijn knullig geschreven en worden plots afgebroken. De verteltoon is soms traag erudiet, met een overdaad aan geleerde wetenschappelijke woorden, en dan weer te snel. Met wat schrappen en uitbalanceren was alles veel aangenamer om lezen geweest. Een betere indeling in alinea’s, met logische gedachtegangen, had het plezier ook vermeerderd.
En dan de inhoud. Uiteraard zijn er veel interessante weetjes over de dieren op onze wonder planeet. Er zijn natuurlijk de clichés die je had verwacht: Hannibal en zijn olifanten, de chimpansees van Jane Goodall, het gekloonde schaap Dolly, Laika de ruimtehond … Maar daarnaast heb ik ook heel wat opgestoken: over de dodo en veel andere uitgestorven dierensoorten, over de evolutie van soorten en over enkele prachtige eigenschappen. Van dromedaris tot trekduif, van vleermuis tot blauwe vinvis.
Maar vaak vergeet de auteur de focus. Gaat het om de dieren of over hun rol in de wereldgeschiedenis? Dat weet de auteur vaak zelf niet dus morst hij gulzig met encyclopedische feiten die er helemaal niet toe doen en verlies je je in al die overdaad aan namen, plaatsen en andere historische data. Waardoor je de grote lijnen niet meer ziet en gewoon blij bent naar een volgend stuk te kunnen springen.
Jammer want met iets meer zorg was er veel meer van te maken geweest dan dit slordige lukrake samenraapsel.
Banale structuur, slecht geschreven, teveel ballast.
Eerst de structuur: zou het niet veel interessanter zijn geweest een slimme chronologie te respecteren, zodat je doorheen het geschiedenisboek een evoluerende tijdslijn bewaart? Nee, dacht de auteur. Dus word je van de IJstijd naar de Middeleeuwen gekatapulteerd, duik je daarna Mesopotamië in en beland je plots in de jaren 60. Een doordachte structuur zou het boek zoveel aangenamer om lezen hebben gemaakt, de indeling in thema’s levert helaas weinig meerwaarde op.
Een goedgeschreven werk is voor mij een boek dat vlot leest, met logische overgangen, en feiten die ertoe doen. Hier zondigen auteur en vertaler op deze drie voorwaarden. De verhaaltjes zijn knullig geschreven en worden plots afgebroken. De verteltoon is soms traag erudiet, met een overdaad aan geleerde wetenschappelijke woorden, en dan weer te snel. Met wat schrappen en uitbalanceren was alles veel aangenamer om lezen geweest. Een betere indeling in alinea’s, met logische gedachtegangen, had het plezier ook vermeerderd.
En dan de inhoud. Uiteraard zijn er veel interessante weetjes over de dieren op onze wonder planeet. Er zijn natuurlijk de clichés die je had verwacht: Hannibal en zijn olifanten, de chimpansees van Jane Goodall, het gekloonde schaap Dolly, Laika de ruimtehond … Maar daarnaast heb ik ook heel wat opgestoken: over de dodo en veel andere uitgestorven dierensoorten, over de evolutie van soorten en over enkele prachtige eigenschappen. Van dromedaris tot trekduif, van vleermuis tot blauwe vinvis.
Maar vaak vergeet de auteur de focus. Gaat het om de dieren of over hun rol in de wereldgeschiedenis? Dat weet de auteur vaak zelf niet dus morst hij gulzig met encyclopedische feiten die er helemaal niet toe doen en verlies je je in al die overdaad aan namen, plaatsen en andere historische data. Waardoor je de grote lijnen niet meer ziet en gewoon blij bent naar een volgend stuk te kunnen springen.
Jammer want met iets meer zorg was er veel meer van te maken geweest dan dit slordige lukrake samenraapsel.
January 5, 2023
Somehow this wasn't what I expected and the flat,textbook writing style didn't help matters. I think I assumed it would be about animals that worked with or developed with humans but it's moreso about humans and how animals fit in around them and it begins with dinosaurs and such that I just didn't think would be there, but then, it is a history of the world. A better title would've been "A History of Humans and The Evolution of Species Explored in 50 Animals." Some creatures profiles were mostly taken up by retelling a piece of folklore and others were lost under details of war or some guy's life story.
While it does give a brief picture of each animal and any notable relevance to history, it's written in a factual, journalistic style and isn't enthralling. However what I did appreciate is that the plight of the farmed animals is briefly brought up for consideration as well as animals used in labs and other abusive environments,so hopefully that will inspire some readers to make kinder lifestyle choices.
While it does give a brief picture of each animal and any notable relevance to history, it's written in a factual, journalistic style and isn't enthralling. However what I did appreciate is that the plight of the farmed animals is briefly brought up for consideration as well as animals used in labs and other abusive environments,so hopefully that will inspire some readers to make kinder lifestyle choices.
April 9, 2022
4,5 sterren , 5 sterren zou ik reserveren voor boeken waar ik ondersteboven van ben en dat kunnen ze niet allemaal zijn anders wordt boven het nieuwe beneden ,
Er staan veel weetjes in ( nieuwe voor mij ) over hoe dieren (mis) samenleven met de mens , sommige leuk andere minder leuk , Bv er werden varkens ingesmeerd met vet en in brand gestoken en dan naar legers gejaagd die gebruik maakten van olifanten om daar paniek te veroorzaken, ...... dat is dan waarschijnlijk een vorm van intelligentie
Er staan veel weetjes in ( nieuwe voor mij ) over hoe dieren (mis) samenleven met de mens , sommige leuk andere minder leuk , Bv er werden varkens ingesmeerd met vet en in brand gestoken en dan naar legers gejaagd die gebruik maakten van olifanten om daar paniek te veroorzaken, ...... dat is dan waarschijnlijk een vorm van intelligentie
December 13, 2025
3.5 stars A Short History of the World in 50 Animals is a delightful, easy-to-read book filled with interesting facts about animals that have influenced human history, from prehistoric times to the present. The short entries make it perfect for dipping in and out, and it works well as a reference. I really enjoyed sharing fun facts from the book with my kid.
August 23, 2023
Informative, but tedious
October 9, 2023
Interessant en leuke korte hoofdstukken, ik heb weer wat bijgeleerd 😉
May 4, 2024
A lot of factoids on 50 different animals that "shaped" the world. Some of them didn't really while the history of others is only touched upon. Funny as an intermezzo.
November 22, 2022
Actual rating 3.5 stars
Full review at: https://skybookcorner.blogspot.com/20...
Full review at: https://skybookcorner.blogspot.com/20...
Displaying 1 - 19 of 19 reviews