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Le cauchemar
La Seconde Guerre mondiale s'achève à peine dans ce bout de campagne allemande lorsque Herr Doll, un écrivain d'âge mûr, est désigné par les Russes maire par intérim de son village. Le couple qu'il forme avec sa jeune épouse, riche veuve d'une précédente union, ne manque pas de susciter les médisances. Et son nouveau statut d'homme de pouvoir, au lendemain de la chute des nazis, n'arrange rien. Le couple persécuté fuit pour Berlin où tout n'est que ruines et désolation. Ils devront s'accrocher à chaque étincelle d'humanité pour se reconstruire au milieu des décombres. Le Cauchemar dresse un sévère réquisitoire contre le peuple allemand tout en rendant compte de sa profonde souffrance. Cette oeuvre, la plus personnelle d'Hans Fallada, n'était plus disponible depuis plus de soixante ans. Elle est proposée ici dans une nouvelle traduction.
320 pages, Paperback
First published January 1, 1947
55 people are currently reading
1380 people want to read
About the author
Hans Fallada
219 books768 followersHans Fallada, born Rudolf Wilhelm Adolf Ditzen in Greifswald, was one of the most famous German writers of the 20th century. His novel, Little Man, What Now? is generally considered his most famous work and is a classic of German literature. Fallada's pseudonym derives from a combination of characters found in the Grimm fairy tales: The protagonist of Lucky Hans and a horse named Falada in The Goose Girl.
He was the child of a magistrate on his way to becoming a supreme court judge and a mother from a middle-class background, both of whom shared an enthusiasm for music and to a lesser extent, literature. Jenny Williams notes in her biography, More Lives than One that Fallada's father would often read aloud to his children the works authors including Shakespeare and Schiller (Williams, 5).
In 1899 when Fallada was 6, his father relocated the family to Berlin following the first of several promotions he would receive. Fallada had a very difficult time upon first entering school in 1901. As a result, he immersed himself in books, eschewing literature more in line with his age for authors including Flaubert, Dostoyevsky, and Dickens. In 1909 the family relocated to Leipzig following his father's appointment to the Imperial Supreme Court.
A rather severe road accident in 1909 (he was run over by a horse-drawn cart, then kicked in the face by the horse) and the contraction of typhoid in 1910 seem to mark a turning point in Fallada's life and the end of his relatively care-free youth. His adolescent years were characterized by increasing isolation and self-doubt, compounded by the lingering effects of these ailments. In addition, his life-long drug problems were born of the pain-killing medications he was taking as the result of his injuries. These issues manifested themselves in multiple suicide attempts. In 1911 he made a pact with his close friend, Hanns Dietrich, to stage a duel to mask their suicides, feeling that the duel would be seen as more honorable. Because of both boys' inexperience with weapons, it was a bungled affair. Dietrich missed Fallada, but Fallada did not miss Dietrich, killing him. Fallada was so distraught that he picked up Dietrich's gun and shot himself in the chest, but miraculously survived. Nonetheless, the death of his friend ensured his status as an outcast from society. Although he was found innocent of murder by way of insanity, from this point on he would serve multiple stints in mental institutions. At one of these institutions, he was assigned to work in a farmyard, thus beginning his lifelong affinity for farm culture.
While in a sanatorium, Fallada took to translation and poetry, albeit unsuccessfully, before finally breaking ground as a novelist in 1920 with the publication of his first book Young Goedeschal. During this period he also struggled with morphine addiction, and the death of his younger brother in the first World War.
In the wake of the war, Fallada worked several farmhand and other agricultural jobs in order to support himself and finance his growing drug addictions. Before the war, Fallada relied on his father for financial support while writing; after the German defeat he was no longer able, nor willing, to depend on his father's assistance. Shortly after the publication of Anton and Gerda, Fallada reported to prison in Greiswald to serve a 6-month sentence for stealing grain from his employer and selling it to support his drug habit. Less than 3 years later, in 1926, Fallada again found himself imprisoned as a result of a drug and alcohol-fueled string of thefts from employers. In February 1928 he finally emerged free of addiction.
Fallada married Suse Issel in 1929 and maintained a string of respectable jobs in journalism, working for newspapers and eventually for the publisher of his novels, Rowohlt. It is around this time that his novels became noticeably political and started to comment
He was the child of a magistrate on his way to becoming a supreme court judge and a mother from a middle-class background, both of whom shared an enthusiasm for music and to a lesser extent, literature. Jenny Williams notes in her biography, More Lives than One that Fallada's father would often read aloud to his children the works authors including Shakespeare and Schiller (Williams, 5).
In 1899 when Fallada was 6, his father relocated the family to Berlin following the first of several promotions he would receive. Fallada had a very difficult time upon first entering school in 1901. As a result, he immersed himself in books, eschewing literature more in line with his age for authors including Flaubert, Dostoyevsky, and Dickens. In 1909 the family relocated to Leipzig following his father's appointment to the Imperial Supreme Court.
A rather severe road accident in 1909 (he was run over by a horse-drawn cart, then kicked in the face by the horse) and the contraction of typhoid in 1910 seem to mark a turning point in Fallada's life and the end of his relatively care-free youth. His adolescent years were characterized by increasing isolation and self-doubt, compounded by the lingering effects of these ailments. In addition, his life-long drug problems were born of the pain-killing medications he was taking as the result of his injuries. These issues manifested themselves in multiple suicide attempts. In 1911 he made a pact with his close friend, Hanns Dietrich, to stage a duel to mask their suicides, feeling that the duel would be seen as more honorable. Because of both boys' inexperience with weapons, it was a bungled affair. Dietrich missed Fallada, but Fallada did not miss Dietrich, killing him. Fallada was so distraught that he picked up Dietrich's gun and shot himself in the chest, but miraculously survived. Nonetheless, the death of his friend ensured his status as an outcast from society. Although he was found innocent of murder by way of insanity, from this point on he would serve multiple stints in mental institutions. At one of these institutions, he was assigned to work in a farmyard, thus beginning his lifelong affinity for farm culture.
While in a sanatorium, Fallada took to translation and poetry, albeit unsuccessfully, before finally breaking ground as a novelist in 1920 with the publication of his first book Young Goedeschal. During this period he also struggled with morphine addiction, and the death of his younger brother in the first World War.
In the wake of the war, Fallada worked several farmhand and other agricultural jobs in order to support himself and finance his growing drug addictions. Before the war, Fallada relied on his father for financial support while writing; after the German defeat he was no longer able, nor willing, to depend on his father's assistance. Shortly after the publication of Anton and Gerda, Fallada reported to prison in Greiswald to serve a 6-month sentence for stealing grain from his employer and selling it to support his drug habit. Less than 3 years later, in 1926, Fallada again found himself imprisoned as a result of a drug and alcohol-fueled string of thefts from employers. In February 1928 he finally emerged free of addiction.
Fallada married Suse Issel in 1929 and maintained a string of respectable jobs in journalism, working for newspapers and eventually for the publisher of his novels, Rowohlt. It is around this time that his novels became noticeably political and started to comment
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August 31, 2018
Recovering Believers
The chaos of military defeat is a more difficult social condition than war or the most repressive political regime. Fallada’s eponymous nightmare starts in April 1945, “the time of the great collapse.” Community all but disappears, and with it the mores of civilised behaviour. Any residual bureaucracy is at best mean-spirited and at worst actively dangerous. The ethic of Do Unto Others takes on a new meaning: “it’s better to be doing than to get done!” One cheats and steals, or one dies. Loyalty, civility, and self-sacrifice are defects not virtues.
Hope and fantasies about the good times to come have a somewhat inadequate half-life in the enveloping social vacuum. Deprivation is not merely physical; the adaptation of one’s mind to a new reality is necessary: “in letting go of the lies that had been drip-fed to them all their lives as the most profound truth and wisdom, they would be stripped of their inner resources of love and hate, memory, self-esteem, and dignity.” The true cost of belief is only evident after the belief is realized fully for what it is: profound self-deception. Physical disaster might well energise a positive response. Metaphysical disaster inhibits even the will to live.
Alcohol in any form, the usual therapy in times of such stress, is scarce and subject to black market pricing. But morphine and scopladeine can be had through one’s doctor - or one’s string of doctors in one plays the system correctly, a possibility created by the chaos itself. Enough opiates have been stockpiled in the war-time health system to last for years. Scores of doctors have become their own pushers.
Drugs are more important than food; they both dull the appetite and ease the mind. One is able to lie “in a semi-waking dream, experiencing the euphoria, the rush; at last they have managed to escape the bitter reality.” There is nothing incremental or accidental about the resulting addiction: “it was better to be knocked out all at once, to not be there any more.” How unfortunate that the drugs also incapacitate the skills for staying alive.
In his Foreword, Fallada calls Nightmare in Berlin a medical report not a work of fiction. Indeed it isn’t great literature. But as a memoir of suffering and persistence it is well worth reading. The fact that he was able to write at all in the midst of the chaos and despair at a time when even in his own mind “‘German’ had become a term of abuse throughout the world,” is remarkable.
The chaos of military defeat is a more difficult social condition than war or the most repressive political regime. Fallada’s eponymous nightmare starts in April 1945, “the time of the great collapse.” Community all but disappears, and with it the mores of civilised behaviour. Any residual bureaucracy is at best mean-spirited and at worst actively dangerous. The ethic of Do Unto Others takes on a new meaning: “it’s better to be doing than to get done!” One cheats and steals, or one dies. Loyalty, civility, and self-sacrifice are defects not virtues.
Hope and fantasies about the good times to come have a somewhat inadequate half-life in the enveloping social vacuum. Deprivation is not merely physical; the adaptation of one’s mind to a new reality is necessary: “in letting go of the lies that had been drip-fed to them all their lives as the most profound truth and wisdom, they would be stripped of their inner resources of love and hate, memory, self-esteem, and dignity.” The true cost of belief is only evident after the belief is realized fully for what it is: profound self-deception. Physical disaster might well energise a positive response. Metaphysical disaster inhibits even the will to live.
Alcohol in any form, the usual therapy in times of such stress, is scarce and subject to black market pricing. But morphine and scopladeine can be had through one’s doctor - or one’s string of doctors in one plays the system correctly, a possibility created by the chaos itself. Enough opiates have been stockpiled in the war-time health system to last for years. Scores of doctors have become their own pushers.
Drugs are more important than food; they both dull the appetite and ease the mind. One is able to lie “in a semi-waking dream, experiencing the euphoria, the rush; at last they have managed to escape the bitter reality.” There is nothing incremental or accidental about the resulting addiction: “it was better to be knocked out all at once, to not be there any more.” How unfortunate that the drugs also incapacitate the skills for staying alive.
In his Foreword, Fallada calls Nightmare in Berlin a medical report not a work of fiction. Indeed it isn’t great literature. But as a memoir of suffering and persistence it is well worth reading. The fact that he was able to write at all in the midst of the chaos and despair at a time when even in his own mind “‘German’ had become a term of abuse throughout the world,” is remarkable.
August 24, 2018
Hans Fallada’s penultimate book, Nightmare in Berlin, is more of an autobiography of his last two years than a novel.
Like his protagonist Doll, Fallada was appointed mayor of a small country town by the Russians in the wake of Germany’s defeat in World War II; he married a woman much younger than him; the two became morphine addicts, checking in and out of Berlin sanatoriums (drug rehab clinics); he tried to become a successful writer again. It’s practically nonfiction!
And I think if Fallada had framed it as that then I’d view it more favourably. As it is, the “novel” feels clumsily structured and the entire first third, set in the rural town under Russian occupation, was completely irrelevant. The book could’ve started right as Doll and Alma returned to Berlin and it would have still worked. The ending too is very weak and trails off with a feeble, unconvincingly upbeat parting message.
The almost dreamlike vagueness of aspects of the narrative added to the rushed flavour of the book. The transition from rural Germany to Berlin is sudden and awkward, happening without explanation, and it’s quite shocking to find out that Fallada’s benign description of Alma’s “bilious complaints” was a euphemism for her drug addiction! About halfway through the book the needles come out, they start shooting up and I was like whaaaat, they’ve been smack addicts all along?!
Fallada writes some really vivid characters in this book but conversely when Doll and Alma’s children are mentioned they’re complete nonentities – so why mention them at all? They didn’t add anything to the story. The Russian soldiers in the first part are similarly written as blanks - though maybe that’s how they actually were?
A character in a sanatorium asks Doll why he’s so depressed and he says that he can’t go into it and leaves it at that, despite doing so would’ve been so insightful. Yes, there’s the overall misery of living in wartime Berlin but it feels like there’s something more he’s alluding to and not talking about it only keeps the reader from more deeply engaging with the character’s plight.
Still, Fallada’s novel has great worth for capturing the atmosphere and imagery of the time and I got a strong idea of what it must’ve been like in the immediate aftermath of the war. The ruined city, its inhabitants becoming predatory through deprivation, preying on one another, morality going out the window, the thriving black market, and an all-pervading sense of apathy and hopelessness - the latter at least from Doll/Fallada’s perspective. Because the German people did pick themselves up remarkably quickly after the war - right now they’re the economic powerhouse of Europe!
And it is morbidly interesting to read about Doll and Alma’s struggles with drugs (in their “bed coffins”), assuming, like me, you’re someone who enjoys reading drug books like William Burroughs’ Junky and Norman Ohler’s Blitzed (a thoroughly compelling nonfiction book I highly recommend if you want to know more about drugs and the Third Reich).
Fallada is mostly on fine form writing and, except for the sudden transitions between locations and times between the first and second and then second and third parts, his talent for words is still there even right at the end.
Though he closes out the book on an optimistic note about Germany’s future, it was a future Fallada would never see due to his failing health; nor would he live to see the publication of this book. The years of substance abuse finally caught up with him, his heart gave out soon after completing Alone in Berlin and he died in February 1947.
Nightmare in Berlin isn’t among Fallada’s best works - I’d recommend Alone in Berlin, if you’ve not read that and are interested in reading this author’s finest novel - but it’s not a bad book either. It’s also a fine accompaniment to his short story, A Short Treatise on the Joys of Morphinism, or perhaps that story might be better to read if you’re not looking to make a big time commitment on this writer.
I feel like if he’d lived longer and maybe gone back to rewrite some of it, or simply done away with the fiction conceit and presented it as the autobiography it clearly was, it’d be a better book; but I still enjoyed parts of it - Nightmare in Berlin is dark but certainly no nightmare to read.
Like his protagonist Doll, Fallada was appointed mayor of a small country town by the Russians in the wake of Germany’s defeat in World War II; he married a woman much younger than him; the two became morphine addicts, checking in and out of Berlin sanatoriums (drug rehab clinics); he tried to become a successful writer again. It’s practically nonfiction!
And I think if Fallada had framed it as that then I’d view it more favourably. As it is, the “novel” feels clumsily structured and the entire first third, set in the rural town under Russian occupation, was completely irrelevant. The book could’ve started right as Doll and Alma returned to Berlin and it would have still worked. The ending too is very weak and trails off with a feeble, unconvincingly upbeat parting message.
The almost dreamlike vagueness of aspects of the narrative added to the rushed flavour of the book. The transition from rural Germany to Berlin is sudden and awkward, happening without explanation, and it’s quite shocking to find out that Fallada’s benign description of Alma’s “bilious complaints” was a euphemism for her drug addiction! About halfway through the book the needles come out, they start shooting up and I was like whaaaat, they’ve been smack addicts all along?!
Fallada writes some really vivid characters in this book but conversely when Doll and Alma’s children are mentioned they’re complete nonentities – so why mention them at all? They didn’t add anything to the story. The Russian soldiers in the first part are similarly written as blanks - though maybe that’s how they actually were?
A character in a sanatorium asks Doll why he’s so depressed and he says that he can’t go into it and leaves it at that, despite doing so would’ve been so insightful. Yes, there’s the overall misery of living in wartime Berlin but it feels like there’s something more he’s alluding to and not talking about it only keeps the reader from more deeply engaging with the character’s plight.
Still, Fallada’s novel has great worth for capturing the atmosphere and imagery of the time and I got a strong idea of what it must’ve been like in the immediate aftermath of the war. The ruined city, its inhabitants becoming predatory through deprivation, preying on one another, morality going out the window, the thriving black market, and an all-pervading sense of apathy and hopelessness - the latter at least from Doll/Fallada’s perspective. Because the German people did pick themselves up remarkably quickly after the war - right now they’re the economic powerhouse of Europe!
And it is morbidly interesting to read about Doll and Alma’s struggles with drugs (in their “bed coffins”), assuming, like me, you’re someone who enjoys reading drug books like William Burroughs’ Junky and Norman Ohler’s Blitzed (a thoroughly compelling nonfiction book I highly recommend if you want to know more about drugs and the Third Reich).
Fallada is mostly on fine form writing and, except for the sudden transitions between locations and times between the first and second and then second and third parts, his talent for words is still there even right at the end.
Though he closes out the book on an optimistic note about Germany’s future, it was a future Fallada would never see due to his failing health; nor would he live to see the publication of this book. The years of substance abuse finally caught up with him, his heart gave out soon after completing Alone in Berlin and he died in February 1947.
Nightmare in Berlin isn’t among Fallada’s best works - I’d recommend Alone in Berlin, if you’ve not read that and are interested in reading this author’s finest novel - but it’s not a bad book either. It’s also a fine accompaniment to his short story, A Short Treatise on the Joys of Morphinism, or perhaps that story might be better to read if you’re not looking to make a big time commitment on this writer.
I feel like if he’d lived longer and maybe gone back to rewrite some of it, or simply done away with the fiction conceit and presented it as the autobiography it clearly was, it’d be a better book; but I still enjoyed parts of it - Nightmare in Berlin is dark but certainly no nightmare to read.
November 14, 2017
An intense, atmospheric autobiographical novel beginning on the day WWII ends. Released in Germany in 1947 as “Der Alpdruck” (The Nightmare) by Rudolf Ditzen, better known as Hans Fallada, the novel shifts between moods of despair of the German people and hope. It is almost dream like narrated, rich in internal stories and conflict during the early years after the German defeat. Ordinary citizens live in rubble, search in ruins for food and scraps of clothing and there is no moral sense left in the people.
The main characters in ‘Nightmare in Berlin’ are Dr. Doll and a much younger widow he marries. They move out of the city of Berlin before the bomb raids to take shelter in the countryside and Dr. Doll is haunted my nightmarish images of the war and terrible dreams at night. Repetitively he imagines lying “at the bottom of a huge bomb crater, on his back, his arms pressed tightly against his sides, lying in the wet, yellow mud….and he is not alone in this abyss…he knew that his whole family was lying here with him, and the whole German people…all just as helpless and defenseless as him, all tormented by the same fears as him.”
Doll is a study in apathy who attempts at intervals to take action. To understand his intense characterization that is so central to this novel, you may want to know, that the author Fallada was a deeply troubled man. Unfit for military service, he was always haunted by guilt and wrote in his final letter to his mother, “Some part of me has never been completely finished…with the result that I’m not a proper man, only a human being who has aged, an old grammar-school boy.”
Although he was a great storyteller and beloved children’s author, he was addicted to drugs, depressive and attempted suicide.
Fallada died in 1946 of a morphine overdose. His sense of shame had stalked him his entire life and his wounded patriotism is reflecting with real despair in this novel he described as a ‘medical report’; meaning the state the German people faced with evils perpetrated under the Nazis.
As Doll and his wife return to Berlin they find their city reduced to rubble, burnt out and bled to death. People are bargaining, bartering and dealing everything from American cigarettes and chocolates to drugs. He hardly recognizes his fellow countrymen. So corrupt, he is stricken by how low people must stoop in order to endure. Although he too has indulged in such opiates to drown out the despair. On top of that, he is facing the reality of his marriage to a much younger and shallow woman with unrealistic expectations. As he is trying to ‘right’ his life and not do drugs and settle his debts, he is requesting advance payments from publishers to pursue his real passion. To write his next great novel.
Very parallel to the author’s real life, he is expressing his love for Germany in bold, ironic and ambivalent fiction. The novel ends on a positive note with hope and optimism that 'the nations will get their houses in order again, even Germany, this beloved, this wretched Germany, this ailing heart of Europe will become well again.’ Contrary to that, the author passed away before this last novel of his was even published.
One of the very few novels written of the earliest days directly after WWII affecting the German population, I was surprised to find out about the medicated state of its people. I was aware of the rubble and the poverty. I knew enough to see the loss, the numbness and the despair. And although praised for his work, I am not sure if Falladas’ fictional account and his own experiences can translate directly to the entire nation. In his circles that may have been very true that opiates were used to provide “little deaths” to forget the wretched situation. But was that so for the entire nation? Could everyone afford this way of forgetting?
It is only a reflection of my opinion to question that, and I have to do a lot more research to fully answer my own questions. It certainly provided me a new view on the situation. Out of my own experience of family accounts told to me by aunts, uncles, grandparents and parents growing up during and after WWII in Germany, although not Berlin, I was not aware of this medicated state, but a state of apathy and low morale was very well present.
I enjoyed my first reading one of Falladas’ works. I thought the translation was well done. The text was simply forward and it flared the mood and consciousness of a person in such a situation well. It is not a novel for everyone but a person interested in history would probably find this book as interesting as I did.
The main characters in ‘Nightmare in Berlin’ are Dr. Doll and a much younger widow he marries. They move out of the city of Berlin before the bomb raids to take shelter in the countryside and Dr. Doll is haunted my nightmarish images of the war and terrible dreams at night. Repetitively he imagines lying “at the bottom of a huge bomb crater, on his back, his arms pressed tightly against his sides, lying in the wet, yellow mud….and he is not alone in this abyss…he knew that his whole family was lying here with him, and the whole German people…all just as helpless and defenseless as him, all tormented by the same fears as him.”
Doll is a study in apathy who attempts at intervals to take action. To understand his intense characterization that is so central to this novel, you may want to know, that the author Fallada was a deeply troubled man. Unfit for military service, he was always haunted by guilt and wrote in his final letter to his mother, “Some part of me has never been completely finished…with the result that I’m not a proper man, only a human being who has aged, an old grammar-school boy.”
Although he was a great storyteller and beloved children’s author, he was addicted to drugs, depressive and attempted suicide.
Fallada died in 1946 of a morphine overdose. His sense of shame had stalked him his entire life and his wounded patriotism is reflecting with real despair in this novel he described as a ‘medical report’; meaning the state the German people faced with evils perpetrated under the Nazis.
As Doll and his wife return to Berlin they find their city reduced to rubble, burnt out and bled to death. People are bargaining, bartering and dealing everything from American cigarettes and chocolates to drugs. He hardly recognizes his fellow countrymen. So corrupt, he is stricken by how low people must stoop in order to endure. Although he too has indulged in such opiates to drown out the despair. On top of that, he is facing the reality of his marriage to a much younger and shallow woman with unrealistic expectations. As he is trying to ‘right’ his life and not do drugs and settle his debts, he is requesting advance payments from publishers to pursue his real passion. To write his next great novel.
Very parallel to the author’s real life, he is expressing his love for Germany in bold, ironic and ambivalent fiction. The novel ends on a positive note with hope and optimism that 'the nations will get their houses in order again, even Germany, this beloved, this wretched Germany, this ailing heart of Europe will become well again.’ Contrary to that, the author passed away before this last novel of his was even published.
One of the very few novels written of the earliest days directly after WWII affecting the German population, I was surprised to find out about the medicated state of its people. I was aware of the rubble and the poverty. I knew enough to see the loss, the numbness and the despair. And although praised for his work, I am not sure if Falladas’ fictional account and his own experiences can translate directly to the entire nation. In his circles that may have been very true that opiates were used to provide “little deaths” to forget the wretched situation. But was that so for the entire nation? Could everyone afford this way of forgetting?
It is only a reflection of my opinion to question that, and I have to do a lot more research to fully answer my own questions. It certainly provided me a new view on the situation. Out of my own experience of family accounts told to me by aunts, uncles, grandparents and parents growing up during and after WWII in Germany, although not Berlin, I was not aware of this medicated state, but a state of apathy and low morale was very well present.
I enjoyed my first reading one of Falladas’ works. I thought the translation was well done. The text was simply forward and it flared the mood and consciousness of a person in such a situation well. It is not a novel for everyone but a person interested in history would probably find this book as interesting as I did.
November 9, 2021
26 Απριλίου 1945
Ο συγγραφέας Ντολ και η νεαρή σύζυγος του ζουν σε μια μικρή επαρχιακή πόλη στη βορειοανατολική Γερμανία. Αντίθετος με το ναζιστικό καθεστώς, ο Ντολ αδημονεί για την άφιξη των Ρώσων κατακτητών. Είναι για αυτόν οι σωτήρες του γερμανικού λαού. Μετά την επέλαση των ρωσικών δυνάμεων και την εγκατάσταση τους, βρέθηκαν για ακόμα μία φορά υπό την κατοχή των όπλων μιας απολυταρχικής εξουσίας. Οι συνεχόμενες ανατροπές στη ζωή του ζευγαριού, τους οδηγούν να εγκαταλείψουν την μικρή πόλη και να αναζητήσουν καλύτερες συνθήκες διαβίωσης στο Βερολίνο. Η άλλοτε εύρωστη, ακμάζουσα και σφύζουσα ζωή πόλη του Βερολίνου ψυχορραγεί στα ερείπια της. Άνθρωποι που έχουν χάσει την αξιοπρέπεια τους από την ανέχεια, άνθρωποι που έχουν βυθιστεί στην απραξία, απέλπιδες και παραδομένοι, προσδοκούν τη λύτρωση από τις ξένες μεγάλες δυνάμεις. Μην έχοντας το σθένος και το κουράγιο να σηκώσουν το φορτίο της ζωής, την προσπάθεια ανοικοδόμησης του εαυτού τους, του έθνους, του κράτους, επιλέγουν τη φυγή. Φυγή με κάθε τρόπο, από μια πραγματικότητα δυσβάστακτη. Μια αλήθεια σκληρή, μια εικόνα του γερμανικού έθνους γεμάτη αποτρόπαια εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, ενοχές που στιγμάτισαν ψυχικά όσους είχαν παραμείνει άνθρωποι.
Ο Fallada το 1946 γράφει το πλέον αυτοβιογραφικό του μυθιστόρημα για όσα συνέβησαν στη Γερμανία μετά την ήττα και πτώση του Ράιχ.
Είναι το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί από τη διάλυση της διακυβέρνησης του Χίτλερ μέχρι την εγκαθίδρυση του νέου κατοχικού καθεστώτος. Όσα νιώθει ένας λαός , υπεύθυνος για τερατώδη εγκλήματα στο παρελθόν του, στεκόμενος στα ερείπια του παρόντος του, αδυνατώντας να διακρίνει το μέλλον του.
Σκιαγραφεί με τα μελανά χρώματα της Ιστορίας το πορτρέτο της μεταπολεμικής Γερμανίας. Με λιτό, κυνικό ύφος περιγράφει τη σωματική εξαθλίωση και ψυχική καταρράκωση ενός λαού καταδιωκόμενου από τον εφιάλτη του συλλογικού ενοχικού αισθήματος.
Συλλογική ενοχή που απορρέει από τη συλλογική ευθύνη για την αδράνεια στα όσα το Ράιχ επέβαλε, αδράνεια που συνιστά συνενοχή στα εγκλήματά του.
Ο συγγραφέας Ντολ και η νεαρή σύζυγος του ζουν σε μια μικρή επαρχιακή πόλη στη βορειοανατολική Γερμανία. Αντίθετος με το ναζιστικό καθεστώς, ο Ντολ αδημονεί για την άφιξη των Ρώσων κατακτητών. Είναι για αυτόν οι σωτήρες του γερμανικού λαού. Μετά την επέλαση των ρωσικών δυνάμεων και την εγκατάσταση τους, βρέθηκαν για ακόμα μία φορά υπό την κατοχή των όπλων μιας απολυταρχικής εξουσίας. Οι συνεχόμενες ανατροπές στη ζωή του ζευγαριού, τους οδηγούν να εγκαταλείψουν την μικρή πόλη και να αναζητήσουν καλύτερες συνθήκες διαβίωσης στο Βερολίνο. Η άλλοτε εύρωστη, ακμάζουσα και σφύζουσα ζωή πόλη του Βερολίνου ψυχορραγεί στα ερείπια της. Άνθρωποι που έχουν χάσει την αξιοπρέπεια τους από την ανέχεια, άνθρωποι που έχουν βυθιστεί στην απραξία, απέλπιδες και παραδομένοι, προσδοκούν τη λύτρωση από τις ξένες μεγάλες δυνάμεις. Μην έχοντας το σθένος και το κουράγιο να σηκώσουν το φορτίο της ζωής, την προσπάθεια ανοικοδόμησης του εαυτού τους, του έθνους, του κράτους, επιλέγουν τη φυγή. Φυγή με κάθε τρόπο, από μια πραγματικότητα δυσβάστακτη. Μια αλήθεια σκληρή, μια εικόνα του γερμανικού έθνους γεμάτη αποτρόπαια εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, ενοχές που στιγμάτισαν ψυχικά όσους είχαν παραμείνει άνθρωποι.
Ο Fallada το 1946 γράφει το πλέον αυτοβιογραφικό του μυθιστόρημα για όσα συνέβησαν στη Γερμανία μετά την ήττα και πτώση του Ράιχ.
Είναι το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί από τη διάλυση της διακυβέρνησης του Χίτλερ μέχρι την εγκαθίδρυση του νέου κατοχικού καθεστώτος. Όσα νιώθει ένας λαός , υπεύθυνος για τερατώδη εγκλήματα στο παρελθόν του, στεκόμενος στα ερείπια του παρόντος του, αδυνατώντας να διακρίνει το μέλλον του.
Σκιαγραφεί με τα μελανά χρώματα της Ιστορίας το πορτρέτο της μεταπολεμικής Γερμανίας. Με λιτό, κυνικό ύφος περιγράφει τη σωματική εξαθλίωση και ψυχική καταρράκωση ενός λαού καταδιωκόμενου από τον εφιάλτη του συλλογικού ενοχικού αισθήματος.
Συλλογική ενοχή που απορρέει από τη συλλογική ευθύνη για την αδράνεια στα όσα το Ράιχ επέβαλε, αδράνεια που συνιστά συνενοχή στα εγκλήματά του.
April 25, 2022
Στον κόσμο του Φάλαντα, εκείνον τον σακατεμένο κόσμο της Γερμανίας του μεσοπολέμου (Λύκος ανάμεσα σε λύκους, Και τώρα ανθρωπάκο), της Γερμανίας του Γ' Ράιχ (Μόνος στο Βερολίνο) και της μεταπολεμικής Γερμανίας (Ο εφιάλτης), τίποτα δεν δίνεται χαριστικά. Οι ήρωές του είναι άνθρωποι κατακερματισμένοι, άνθρωποι αδύναμοι χωρίς τίποτα ηρωικό πάνω τους. Άνθρωποι τους οποίους ο αναγνώστης -τις περισσότερες φορές- βλέπει να πλέκουν μόνοι τους τη δυστυχία τους, ως αποτέλεσμα της ίδιας τους της ανθρωπινότητας. Όχι ότι το σκηνικό στο οποίο ζουν τους δίνει την επιλογή, όμως ο Φάλαντα μοιάζει να αρνείται να τους σκιαγραφήσει ως απλά θύματα του εφιαλτικού τοπίου. Αντίθετα, τους βάζει να συμμετέχουν στη μοίρα τους μέσω των επιλογών τους. Επιλογές οι οποίες μπορούν, στην καλύτερη, να μοιάζουν κατανοητές δεδομένων των συνθηκών, μα ποτέ απόλυτα δικαιολογημένες. Αναμφίβολα, ο Φάλαντα έβαζε τον εαυτό του σε κάθε του έργο, πράγμα που μας δείχνει ότι είχε βαθιά συνείδηση της ευθύνης του απέναντι στον εαυτό του, στους συνανθρώπους του, στους δικούς του ανθρώπους. Διαβάζοντας τα έργα του, δεν νιώθει κανείς ότι διαβάζει κάποιον συγγραφέα ο οποίος γράφει από τον θρόνο του φτασμένου καλλιτέχνη, κάθε άλλο. Στα έργα του νιώθει κανείς το άγχος του, τα πάθη και μια βαθύτατη θλίψη για τις πράξεις και τις αδυναμίες του. Βλέποντας την αγωνία του για το μέλλον της πατρίδας του όπως σκιαγραφείται στον Εφιάλτη, στρογγυλοκαθισμένοι πάνω σε αυτό ακριβώς το μέλλον, όπου η Γερμανία είναι και πάλι μια οικονομική υπερδύναμη, όπου οι Γερμανοί είναι πια ένας λαός τον οποίο ενδόμυχα ίσως και να ζηλεύουμε -όχι για την ιστορία του, αλλά για το παρόν του-, δεν έχουμε παρά να βεβαιωθούμε για τη μεταβλητότητα της Ιστορίας, της κοινωνίας, της ζωής της ίδιας και, άρρηκτα συνδεδεμένης με όλα τα προηγούμενα, της προσωπικής ευθύνης του καθενός από εμάς που ζει σε λιγότερο ή περισσότερο σκοτεινούς καιρούς. Γι' αυτό ο Φάλαντα μας συγκινεί. Γι' αυτό θα παραμένει πάντα επίκαιρος και, τελικά, εκεί έγκειται το μεγαλείο του: όχι στην αριστουργηματική συγγραφική του πένα (γεγονός), αλλά στην βαθιά ανθρωπινότητα με την οποία τη διαποτίζει.
Στο τέλος του Εφιάλτη, ο πρωταγωνιστής -ξεκάθαρα ο ίδιος ο Φάλαντα- γράφει ένα βιβλίο για τη ναζιστική Γερμανία. Παρουσιάζεται να το γράφει χωρίς τη δημιουργική σπίθα, αλλά επειδή του το ζητούν επίμονα φίλοι συγγραφείς. Στην πραγματικότητα, λίγο πριν πεθάνει, είχε μόλις ολοκληρώσει το τελευταίο του μυθιστόρημα και λέγεται ότι είπε στη γυναίκα του "νομίζω πως έγραψα ένα αριστούργημα". Το μυθιστόρημα αυτό ήταν το Μόνος στο Βερολίνο. Ο Φάλαντα πέθανε λίγες βδομάδες πριν εκδοθεί.
Στο τέλος του Εφιάλτη, ο πρωταγωνιστής -ξεκάθαρα ο ίδιος ο Φάλαντα- γράφει ένα βιβλίο για τη ναζιστική Γερμανία. Παρουσιάζεται να το γράφει χωρίς τη δημιουργική σπίθα, αλλά επειδή του το ζητούν επίμονα φίλοι συγγραφείς. Στην πραγματικότητα, λίγο πριν πεθάνει, είχε μόλις ολοκληρώσει το τελευταίο του μυθιστόρημα και λέγεται ότι είπε στη γυναίκα του "νομίζω πως έγραψα ένα αριστούργημα". Το μυθιστόρημα αυτό ήταν το Μόνος στο Βερολίνο. Ο Φάλαντα πέθανε λίγες βδομάδες πριν εκδοθεί.
January 23, 2022
Άλλο ένα σπουδαίο βιβλίο του μεγάλου Γερμανού συγγραφέα. Με απαράμιλλο τρόπο διεισδύει στην μεταπολεμική κοινωνία της Γερμανίας που που απεγνωσμένη προσπαθούσε να επιβιώσει αλλά και να βρει τη πορεία της σ΄ ένα δύσκολο, εχθρικό περιβάλλον.
November 17, 2021
I was delighted when Nightmare in Berlin was chosen by my book group for us to read and discuss in July 2018.
Like many readers, I discovered Hans Fallada around 2009, when his 1947 novel, Alone in Berlin (US title: Every Man Dies Alone) was reissued in English. It became a bestseller.
Indeed, I was so inspired, that I read Jenny Williams's informative biography 'More Lives Than One: A Biography of Hans Fallada' along with Alone in Berlin and a few of his other works.
I have yet to read Little Man, What Now?. Along with Alone in Berlin, which I adored, it's widely regarded as his other masterpiece.
I had high expectations coming to Nightmare in Berlin and, in the main, they were met. It's quite uneven but has enough flashes of the Fallada brilliance to make it well worth reading.
Written in 1946, Nightmare in Berlin is heavily autobiographical and draws on the author's experiences from April 1945 to July 1946. Like Dr Doll and his wife Alma, Fallada and his wife were both morphine addicts. You get the impression many other Germans cultivated a network of accommodating doctors to blot out their nightmarish and uncertain reality. Throughout the book, Doll's mood and motivation veer between determined optimism and drug addled despair.
Dr Doll, initially optimistic about the arrival of the Russian liberators, soon realises he is part of the most despised nation on earth. All Germans must bear the guilt of the Nazi era.
Apparently Hans Fallada had to get Nightmare in Berlin out of his system before writing the masterly Alone in Berlin.
Nightmare in Berlin is not the most obvious starting point for anyone new to Hans Fallada however it is still well worth reading. It has an immediacy and is full of amazing details about everyday life straight after the German surrender.
It even ends on something of an optimistic note, Fallada’s protagonists slowly wrestle their way out of their own oblivion and find a way forward.
That said it is generally unrelentingly dark, with odd glimmers of black humour, however, for anyone interested in Fallada and/or the era, this is another one to add to your reading list.
4/5
Like many readers, I discovered Hans Fallada around 2009, when his 1947 novel, Alone in Berlin (US title: Every Man Dies Alone) was reissued in English. It became a bestseller.
Indeed, I was so inspired, that I read Jenny Williams's informative biography 'More Lives Than One: A Biography of Hans Fallada' along with Alone in Berlin and a few of his other works.
I have yet to read Little Man, What Now?. Along with Alone in Berlin, which I adored, it's widely regarded as his other masterpiece.
I had high expectations coming to Nightmare in Berlin and, in the main, they were met. It's quite uneven but has enough flashes of the Fallada brilliance to make it well worth reading.
Written in 1946, Nightmare in Berlin is heavily autobiographical and draws on the author's experiences from April 1945 to July 1946. Like Dr Doll and his wife Alma, Fallada and his wife were both morphine addicts. You get the impression many other Germans cultivated a network of accommodating doctors to blot out their nightmarish and uncertain reality. Throughout the book, Doll's mood and motivation veer between determined optimism and drug addled despair.
Dr Doll, initially optimistic about the arrival of the Russian liberators, soon realises he is part of the most despised nation on earth. All Germans must bear the guilt of the Nazi era.
Apparently Hans Fallada had to get Nightmare in Berlin out of his system before writing the masterly Alone in Berlin.
Nightmare in Berlin is not the most obvious starting point for anyone new to Hans Fallada however it is still well worth reading. It has an immediacy and is full of amazing details about everyday life straight after the German surrender.
It even ends on something of an optimistic note, Fallada’s protagonists slowly wrestle their way out of their own oblivion and find a way forward.
That said it is generally unrelentingly dark, with odd glimmers of black humour, however, for anyone interested in Fallada and/or the era, this is another one to add to your reading list.
4/5
December 30, 2021
Ο Ε Φ Ι Α Λ Τ Η Σ / Hans Fallada
«Ο εφιάλτης» είναι ένα βαθιά αυτογραφικό βιβλίο με τις προσωπικές εμπειρίες του ίδιου του συγγραφέα,το οποίο έγραψε ένα χρόνο πριν τον θάνατο του.Σε αυτό ο Fallada μας παρουσιάζει, το τέλος του πολέμου, τα ερείπια που άφησε πίσω του,ενώ αυτός και η σύζυγός του Άλμα προσπαθούν να πατήσουν ξανά στα πόδια τους,μετά την φρίκη και τον φόβο που έζησαν.Βλέπουμε τον φόβο του έθνους ότι τα πράγματα μπορεί να μην επανέλθουν ποτέ στην κανονικότητα.
"Βρέθηκα στον βούρκο και στην λάσπη,όπως όλοι μας"
Ένα βάναυσα ειλικρινές και βαθιά προσωπικό πορτρέτο του μεταπολεμικού Βερολίνου. Ο Fallada αποτυπώνει την ουσία ενός ολόκληρου έθνους.Ενός έθνους που η συλλογική ψυχή χρειάζεται τόσο πολύ να ανοικοδομηθεί όσο και τα ερείπια των πόλεων του. Δεν παραλείπει τίποτα από την αφήγηση και μας τα παρουσιάζει όλα έντονα, το βούρκο της αγανάκτησης, την σύγχυση του λαού, που σαν άγρια ζώα προσπαθούν να επιβιώσουν όπως μπορούν,κυρίως για προσωπικό -φυσικά-συμφέρον.Το τέλος έρχεται και μας αφήνει αισιόδοξα,με υπολείμματα ελπίδας για το μέλλον!
«Ο εφιάλτης» είναι ένα βαθιά αυτογραφικό βιβλίο με τις προσωπικές εμπειρίες του ίδιου του συγγραφέα,το οποίο έγραψε ένα χρόνο πριν τον θάνατο του.Σε αυτό ο Fallada μας παρουσιάζει, το τέλος του πολέμου, τα ερείπια που άφησε πίσω του,ενώ αυτός και η σύζυγός του Άλμα προσπαθούν να πατήσουν ξανά στα πόδια τους,μετά την φρίκη και τον φόβο που έζησαν.Βλέπουμε τον φόβο του έθνους ότι τα πράγματα μπορεί να μην επανέλθουν ποτέ στην κανονικότητα.
"Βρέθηκα στον βούρκο και στην λάσπη,όπως όλοι μας"
Ένα βάναυσα ειλικρινές και βαθιά προσωπικό πορτρέτο του μεταπολεμικού Βερολίνου. Ο Fallada αποτυπώνει την ουσία ενός ολόκληρου έθνους.Ενός έθνους που η συλλογική ψυχή χρειάζεται τόσο πολύ να ανοικοδομηθεί όσο και τα ερείπια των πόλεων του. Δεν παραλείπει τίποτα από την αφήγηση και μας τα παρουσιάζει όλα έντονα, το βούρκο της αγανάκτησης, την σύγχυση του λαού, που σαν άγρια ζώα προσπαθούν να επιβιώσουν όπως μπορούν,κυρίως για προσωπικό -φυσικά-συμφέρον.Το τέλος έρχεται και μας αφήνει αισιόδοξα,με υπολείμματα ελπίδας για το μέλλον!
August 13, 2017
Nightmare in Berlin was Fallada's penultimate novel (Alone in Berlin was his last) and it's the best book that I've read about Germany in the immediate aftermath of her defeat in the spring of 1945. It's an autobiographical novel as we follow the fortunes of Dr Doll (Fallada) as the struggles to make a life for himself and his family, firstly in a small town, to which he has gone to avoid the bombing, and then in the ruined city of Berlin.
What makes Nightmare in Berlin most effective is that the narrative is so understated, refusing to fill every page with the rape and violence perpetrated by the Soviet conquerors, but choosing instead to focus on the plight of the ordinary citizen, savaged by poverty and hunger. The author also examines the place of Germany in the post-war world, recognising that defeat has made the Third Reich the pariah of the planet, hated and despised by all.
As with Alone in Berlin, Fallada adopts simple prose which has been most expertly translated. Nightmare in Berlin is a comparatively short novel but one which pacts a considerable punch.
David Lowther. Author of The Blue Pencil, Liberating Belsen and Two Families at War, all published by Sacristy Press.
What makes Nightmare in Berlin most effective is that the narrative is so understated, refusing to fill every page with the rape and violence perpetrated by the Soviet conquerors, but choosing instead to focus on the plight of the ordinary citizen, savaged by poverty and hunger. The author also examines the place of Germany in the post-war world, recognising that defeat has made the Third Reich the pariah of the planet, hated and despised by all.
As with Alone in Berlin, Fallada adopts simple prose which has been most expertly translated. Nightmare in Berlin is a comparatively short novel but one which pacts a considerable punch.
David Lowther. Author of The Blue Pencil, Liberating Belsen and Two Families at War, all published by Sacristy Press.
May 8, 2022
I'm mildly obsessed with WW II/holocaust literature, so I thought this would be right up my street. It's about German guilt and regret, and denial, in the immediate aftermath of the war. I gave up 3/4 of the way through. It's slow and repetitive, and unrelentingly depressing. I'm sure it was depressing to be German at the time—defeated, impoverished, and if you had even the slightest realism, guilty. And no doubt Berlin in ruins was a bummer. But I couldn't care about any of the characters, most of whom seem drunk on self-pity. I kept thinking something would happen, but....
November 13, 2021
Γερμανία, αμέσως μετά το τέλος του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου. Οι Σοβιετικοί νικητές μπαίνουν να διοικήσουν και ο συγγραφέας Ντολ προσπαθεί να επιζήσει. Τα πάντα είναι κατεστραμμένα, βομβαρδι��μένα. Κυριαρχεί φόβος για ενδεχόμενα αντίποινα που θα επιβάλουν οι Σοβιετικοί στους πρώην χιτλερικούς. Πείνα, οι κάτοικοι προμηθεύονται τα τρόφιμα και τα αγαθά με κουπόνια, μαύρη αγορά και αισχροκέρδεια σε είδη πρώτης ανάγκης. Αρκετοί αναγκάζονται να καταφύγουν στην απατηλή χαρά των ναρκωτικών και άλλοι αυτοκτονούν.
Το προετελευταίο έργο του Χανς Φἀλαντα είναι άκρως πεσιμιστικό.
Το προετελευταίο έργο του Χανς Φἀλαντα είναι άκρως πεσιμιστικό.
October 23, 2021
Αγαπημένος Fallada!
Αν και αρκετά πεσιμιστικό, το φως της ελπίδας βρίσκει μία χαραμάδα για να γλιστρήσει μες στις σελίδες του βιβλίου.Έρχεται σε λίγο καιρό η εξαιρετική ελληνική μετάφραση από τις εκδόσεις Gutenberg. Αξίζει να το αναζητήσετε!
Αν και αρκετά πεσιμιστικό, το φως της ελπίδας βρίσκει μία χαραμάδα για να γλιστρήσει μες στις σελίδες του βιβλίου.Έρχεται σε λίγο καιρό η εξαιρετική ελληνική μετάφραση από τις εκδόσεις Gutenberg. Αξίζει να το αναζητήσετε!
August 22, 2016
His penultimate novel, and probably the last of his major novels to be translated.
Also my favourite, or at least tied with Every Man Dies Alone. All of his down and out stories seem a little bit more desperate, but there's a moment of catharsis at the end unlike anything in his other books.
Reminded me a lot of Celine. Well, no wonder. Both of them caught on the wrong side of a bad war. And that focus on the minutiae, the petty neighbours stealing the last of their worldly goods. Fallada, though, thinks of them as pinpricks, and admits he hasn't seen the worst of the war.
Still, what a story! His wife is my favourite. A fellow morphine addict half his age, she starts out the novel braving the streets, dealing with petty neighbours and retreating Nazis and even enlisting the help of the Red Army to break down a pharmacy door–all just to get her fix. And her fight with her husband over whether or not to smoke the cigarettes (he's for austerity, she's hopeful about their prospects and wants to smoke them) leads them to have an awkward journey across Berlin, unreconciled until her fight with the old women on the tram.
There's the usual Fallada stuff: morphine addiction, in and out of sanatariums (the last one he lives in as the lone male patient alongside sixty young women suffering from wartime STDs – very Celinean indeed), screwed over by the neighbours (they throw their S.S. uniforms into his yard the night after the Red Army arrives, they search his house and throw him in jail – but when the truth comes out Doll only laughs. The Nazis are vindictive to the end, if they'd just thrown their uniforms in the lake like everyone else they'd be fine, but this lets the Soviets track them down, and better yet they realize how hated Dr. Doll is and offer him the job of mayor; when they finally get back to their Berlin apartment, they find their former tenant squatting in one half, and the Housing Office has given the other half to an actress).
Favourite lines:
Also my favourite, or at least tied with Every Man Dies Alone. All of his down and out stories seem a little bit more desperate, but there's a moment of catharsis at the end unlike anything in his other books.
Reminded me a lot of Celine. Well, no wonder. Both of them caught on the wrong side of a bad war. And that focus on the minutiae, the petty neighbours stealing the last of their worldly goods. Fallada, though, thinks of them as pinpricks, and admits he hasn't seen the worst of the war.
Still, what a story! His wife is my favourite. A fellow morphine addict half his age, she starts out the novel braving the streets, dealing with petty neighbours and retreating Nazis and even enlisting the help of the Red Army to break down a pharmacy door–all just to get her fix. And her fight with her husband over whether or not to smoke the cigarettes (he's for austerity, she's hopeful about their prospects and wants to smoke them) leads them to have an awkward journey across Berlin, unreconciled until her fight with the old women on the tram.
There's the usual Fallada stuff: morphine addiction, in and out of sanatariums (the last one he lives in as the lone male patient alongside sixty young women suffering from wartime STDs – very Celinean indeed), screwed over by the neighbours (they throw their S.S. uniforms into his yard the night after the Red Army arrives, they search his house and throw him in jail – but when the truth comes out Doll only laughs. The Nazis are vindictive to the end, if they'd just thrown their uniforms in the lake like everyone else they'd be fine, but this lets the Soviets track them down, and better yet they realize how hated Dr. Doll is and offer him the job of mayor; when they finally get back to their Berlin apartment, they find their former tenant squatting in one half, and the Housing Office has given the other half to an actress).
Favourite lines:
November 6, 2016
This is the third Fallada novel that I've read, following on from his now well known famous last novel, Alone in Berlin and the epic Iron Gustav: A Berlin Family Chronicle. It has recently been published in English in its original form for the first time, and tells the thinly veiled autobiographical tale of the writer and his wife as they attempt to rebuild their lives in post war Berlin.
This is a pretty depressing read, if truth be told, unsurprisingly given the subject even if the characters themselves were strong, but given that both suffer from morphine addiction and mental illness, such a mood is exacerbated. Knowing that Fallada died in 1947, not long after the publication of the novel, the struggles that he goes through in the book are poignant, and while the book finishes on a slightly upbeat note, wit hindsight one realises that things obviously didn't improve.
Not one to be read on a whim, or by someone wanting an introduction to Fallada, but an interesting insight to both post war Berlin and the author's personal demons and insecurities.
This is a pretty depressing read, if truth be told, unsurprisingly given the subject even if the characters themselves were strong, but given that both suffer from morphine addiction and mental illness, such a mood is exacerbated. Knowing that Fallada died in 1947, not long after the publication of the novel, the struggles that he goes through in the book are poignant, and while the book finishes on a slightly upbeat note, wit hindsight one realises that things obviously didn't improve.
Not one to be read on a whim, or by someone wanting an introduction to Fallada, but an interesting insight to both post war Berlin and the author's personal demons and insecurities.
March 17, 2019
This stark, gritty, beautifully written book grapples with the issue of collective German guilt and the weighty malaise that descended on a nation violently woken from the Nazi nightmare following Germany's defeat in WWII. Did the average German know about the death camps? Perhaps not, but the first half of this autobiographical novel illustrates how the average German had choices for good or evil within their own sphere of influence and how those choices affected them in the war's devastating aftermath.
The second half focuses on the two main characters and is seriously depressing. Still, it's an important read for anyone with an interest in Nazi Germany.
The second half focuses on the two main characters and is seriously depressing. Still, it's an important read for anyone with an interest in Nazi Germany.
October 30, 2023
This book is very good. It is far from light-hearted. It details the lives of two people who survived WWII in Germany and their struggles with loss, and drug addiction in the face of adversity. It is fictional but is one of the few books that I have read concerning the lives of ordinary Germans after the war. It is also very depressing. I thought the author did a great job portraying the despair of the main characters.
I recommend it with the caveat that it is not a happy story.
I recommend it with the caveat that it is not a happy story.
December 11, 2022
Not even sure how to review something like this. I'll just say this author has produced some of my all-time favorite historical fiction, with a perspective only possible from someone who was there.
May 19, 2014
Deutschland in den Monaten des Zusammenbruchs der Jahre 1945/46: Die Siegermächte nahen, im Osten des Landes kann es nicht mehr lange dauern, bis die russische Armee eintrifft. Viele packen ihr Hab und Gut und fliehen in den Westen, denn wenn der Russe kommt... Doch die Dolls in einem kleinen mecklenburgischen Dorf freuen sich, ganz im Gegensatz zum Rest der Bewohner. Zunächst sieht es gut für das Paar aus: Trotz Verleumdungen wird Dr. Doll vom russischen Kommandanten zum Bürgermeister ernannt. Doch die Arbeit fordert mehr von ihm als er zu leisten fähig ist und so kommt er, gemeinsam mit seiner ebenfalls kranken Frau, ins Krankenhaus. Mehr oder weniger genesen gehen beide nach Berlin, wo Frau Doll noch eine Wohnung besitzt. Doch als sie dort ankommen, wird ihnen nicht geöffnet: Ihre Wohnung ist besetzt, ihr Hab und Gut verstreut. Mitten im zerstörten Berlin stehen sie wie tausend Andere auch vor dem Nichts...
Es ist die Geschichte Hans Falladas, und die Aussage des Vorwortes, das Buch sei autobiographisch inspiriert, halte ich persönlich für stark untertrieben. Zuviele der handelnden Personen sowie der Geschehnisse des Romanes stimmen mit dem realen Leben Falladas überein. Und mir erklärt es den stark Ich-bezogenen Ton, der das ganze Buch durchzieht. Doll/Fallada krankt an den Verbrechen die das deutsche Volk verübte ebenso wie an dem stillen Mitläufertum, das das Alles erst ermöglichte und wozu er sich auch selber zählt. Er verurteilt ohne Ausnahme einschließlich seiner eigenen Person und wird erst angesichts konkreter Armut und Hilfsbedürftigkeit milde und mitfühlend, aber auch dann ohne jede Einschränkung. Kein Gedanke daran, dass auch diese Menschen vielleicht überzeugte Nazis oder Mitläufer waren - hier zählt plötzlich nur der Mensch. Diese Einseitigkeit des Protagonisten, egal in welche Richtung, ist vermutlich der Krankheit Dolls/Falladas zuzuschreiben, der zeit seines Lebens an Depressionen litt, was es mir aber schwermachte, mich mit Doll als Romanhelden anzufreunden. Unter dem Aspekt Biographie betrachtet ist es jedoch ein ungemein ehrliches wie auch schonungsloses Zeugnis einer Zeit, die schlimmer kaum hätte sein können.
Es gibt auch (wenige) humorvolle Stellen, an den durchschimmert, welch 'anderer' großer Erzähler Fallada ebenfalls war. Ich werde mir in jedem Falle seine weiteren Werke früher oder später zu Gemüte führen.
Es ist die Geschichte Hans Falladas, und die Aussage des Vorwortes, das Buch sei autobiographisch inspiriert, halte ich persönlich für stark untertrieben. Zuviele der handelnden Personen sowie der Geschehnisse des Romanes stimmen mit dem realen Leben Falladas überein. Und mir erklärt es den stark Ich-bezogenen Ton, der das ganze Buch durchzieht. Doll/Fallada krankt an den Verbrechen die das deutsche Volk verübte ebenso wie an dem stillen Mitläufertum, das das Alles erst ermöglichte und wozu er sich auch selber zählt. Er verurteilt ohne Ausnahme einschließlich seiner eigenen Person und wird erst angesichts konkreter Armut und Hilfsbedürftigkeit milde und mitfühlend, aber auch dann ohne jede Einschränkung. Kein Gedanke daran, dass auch diese Menschen vielleicht überzeugte Nazis oder Mitläufer waren - hier zählt plötzlich nur der Mensch. Diese Einseitigkeit des Protagonisten, egal in welche Richtung, ist vermutlich der Krankheit Dolls/Falladas zuzuschreiben, der zeit seines Lebens an Depressionen litt, was es mir aber schwermachte, mich mit Doll als Romanhelden anzufreunden. Unter dem Aspekt Biographie betrachtet ist es jedoch ein ungemein ehrliches wie auch schonungsloses Zeugnis einer Zeit, die schlimmer kaum hätte sein können.
Es gibt auch (wenige) humorvolle Stellen, an den durchschimmert, welch 'anderer' großer Erzähler Fallada ebenfalls war. Ich werde mir in jedem Falle seine weiteren Werke früher oder später zu Gemüte führen.
October 17, 2016
What a strange book. I kept having to remind myself that Fallada was writing about a time and situation that he knew well. At times it seemed so unrealistic to me.
There was much more about Doll and his wife, and their ailments and various medications etc, than I was interested in. I had expected there to be much more concentration on life in Germany immediately postwar.
I definitely felt it was describing a nightmare.
There was much more about Doll and his wife, and their ailments and various medications etc, than I was interested in. I had expected there to be much more concentration on life in Germany immediately postwar.
I definitely felt it was describing a nightmare.
April 25, 2016
Der Krieg ist aus, doch das Leben muß weitergehen. Das Leben soll weitergehen. Aber wie weiter leben? Wie leben, mit dem Wissen um die Schuld des eigenen Volkes und – vielleicht schlimmer – dem Wissen um die eigene Verstrickung? Selbst, wenn diese Verstrickung „nur“ darin bestand, sich nicht gewehrt zu haben, sich nicht widersetzt zu haben, sich mit dem Wegsehen begnügt zu haben?
Es gibt nicht viele literarische Zeugnisse jener letzten und ersten Tage – der letzten des Krieges, der ersten eines seltsamen, brüchigen Friedens. Lange stand Wolfgang Borcherts DRAUSSEN VOR DER TÜR für genau diese Zeit des Übergangs, der nicht mehr Krieg, der noch nicht (wirklicher) Frieden war. Die Forschung beginnt erst, sich mit jene Tagen zu beschäftigen, in denen viel auf der Kippe stand, die auch in Chaos und Anarchie versanken. So ist mit dem vorliegenden ALPDRUCK eines der raren Werke zu entdecken, die relativ ungeschminkt und recht ungeschönt und sehr direkt, auch zeitlich nah, davon erzählen, wie man die ersten vorsichtigen Schritte hinein in das neue Leben tat.
Hans Fallada, der sich schon anfangs der 30er Jahre enormer Popularität erfreute, nachdem sein Roman KLEINER MANN - WAS NUN? zum Bestseller avanciert war und auch international Anerkennung fand, fasste auf den knapp 270 Seiten fast autobiographisch ein Jahr zusammen, das die letzten Kämpfe um Berlin erlebt, den Einmarsch der Roten Armee, Hunger und das, was er aus Menschen macht, Niedertracht und doch auch erste Versuche, wieder in ein Zivilleben zurückzufinden, das es in Deutschland so ja schon lange vor dem Krieg nicht mehr wirklich gegeben hatte. Berichtet wird vom Ehepaar Doll, er ein Mittfünfziger, sie eine lebenslustige Frau, die rund dreißig Jahre jünger ist als ihr Gatte. Sie leben in einem Dorf nicht unweit Berlins, wo sie in einer Kate den Bombennächten in der Hauptstadt entkommen sind. Hier wird der Schriftsteller von Rotarmisten als Bürgermeister eingesetzt, da er im letzten Kriegsjahr bei den Nazis in Ungnade gefallen war. Unbeliebt bei der Bevölkerung, muß Doll sich gegen eine ganze Reihe von Widrigkeiten durchsetzen, dabei immer zwischen den eigenen Bedürfnissen, denen der Stadt und denen der Besatzer changierend. Doll und seine Frau sind beide Morphinisten, bei ihr wird die Sucht als Behandlung ihrer Gallenkoliken ausgegeben, er bekennt sich ganz offen zu der Wirkung der Droge, die ihn all das Schreckliche, aber auch die Schuldgefühle und das schlechte Gewissen vergessen lassen, die ihn quälen, ahnte er doch schon lange, zu welchen Gräulichkeiten das Regime fähig war. Seit er es weiß, ist der Druck auf seine Seele nur noch gewachsen. Schließlich fliehen die Eheleute das Dorf und kehren zurück in die heimische Wohnung in Berlin. Hier beginnt nun zwischen Drogenräuschen, Hunger, immerwährenden Versuchen, irgendetwas auf die Beine zu stellen eine fürchterliche Zeit, die sich erst bessert, als Doll alte Weggefährten der Literatur- und Journalistenszene wiedertrifft. Langsam, Stück für Stück und nicht ohne Jammern, Selbstmitleid und immer wieder Rückschlägen, gelingt der Wiederaufstieg zum Leben.
Ist man mit Falladas Lebensgeschichte auch nur oberflächlich vertraut, wird man sofort aufmerksam, wie eng er sich an genau diese hält in seinem Bericht. So wird dies bis zu einem gewissen Grade eine recht schonungslose Abrechnung mit dem eigenen Leben und Verhalten. Fallada hatte im Dritten Reich weiter veröffentlicht, er wurde gedruckt und gelesen. Ausgenommen sein Roman WOLF UNTER WÖLFEN war sein Schreiben nicht unbedingt wohl gelitten, doch verglichen mit anderen, die entweder sowieso unter Lebensgefahr exiliert waren oder aber in eine, wie es später gern genannt wurde, „innere Emigration“ gingen, hatte er es eher mit, wie es an einer Stelle des Romans heißt, „Nadelstichen“ und „Piksereien“ zu tun, die ihn gleichwohl so angegangen seien, daß sie Selbstmordgedanken befördert hätten. Er hatte sich mit seiner Frau in das Städtchen Feldberg zurückgezogen, hier war er einige Monate Bürgermeister, von dort ging es nach Berlin, wo er mehrfach in Sanatorien seine Drogensucht zu überwinden suchte und schließlich mit Hilfe von Freunden und Kollegen wie Johannes R. Becher privat wie beruflich langsam wieder auf die Beine kam. Sein alter ego im Buch, Dr. Doll, durchlebt also hautnah Falladas eigene Erfahrungen nach. Bis hinein in die aktuelle Situation der Arbeit an dem Buch, folgt der Leser also der Rückkehr ins Leben, die man, wenn man so will, symbolisch als die Rückkehr und Entgiftung einer im Rausch delirierenden Nation lesen kann. Es ist eine Lesart, die auch im Vorwort zur Ausgabe anklingt. Ein hübsches Bild, allerdings auch ein arg entschuldendes, denn was kann der Süchtige für seine unter Einfluß der Droge begangenen Taten? Die Schreckensherrschaft der Nationalsozialisten als zwölfjährigen Rausch? Ein Volk, besoffen an sich selbst, verfällt sozusagen dem Extremhooliganismus? Fallada schrieb sein Werk unmittelbar nach dem Krieg, unter den noch vollkommen frischen Eindrücken des eben Erlebten, es erschien bereits 1947. Zu unmittelbar die Erlebnisse, zu spezifisch seine Situation, als daß die Analogien zuträfen.
Es wäre unfair, einen Maßstab von 70 Jahren Abstand und mindestens 50 Jahren Forschung anzulegen, um moralisch zu bewerten. Doch muß man konstatieren, daß dem heutigen Leser der manchmal arg wehleidige Ton des Autors bitter aufstoßen kann. Fallada mußte sich Zeit seiner Karriere bei aller Beliebtheit, derer er sich erfreuen durfte, bei Kritikern gegen den Vorwurf der Verniedlichung und damit auch den der Verharmlosung erwehren. Zu häufiger Gebrauch des Diminutivs, wenn man so will. Wie in der Prosa seines Kollegen Lion Feuchtwanger, mutet auch bei Fallada manches bei aller beschriebenen sozialen Härte und Kälte doch lieblich an. Immer ist da nicht nur inhaltlich ein Licht am Horizont, sondern auch sprachlich läßt der Autor es dem Leser nie zu dreckig gehen. Sicherlich ist diese darin zum Ausdruck kommende Menschenliebe, die sich im liebevollen Umgang mit den Figuren zeigt, einer der Gründe, warum Fallada so ungemein erfolgreich und beliebt bei den Lesern war. Ein anderer Grund ist sicherlich sein Humor: Selbst in Situationen größter Schrecknisse gelingen ihm humorvolle Stellen, hat er den Blick fürs Allzumenschliche, für die kleinen Geschehnisse, die das große Drama unterlaufen und konterkarieren können. Er hatte einen echten „Sound“, und dieser Fallada-Sound ist dem Leser nicht nur vertraut, er signalisiert auch immer ein manchmal nur angedeutetes, manchmal verschmitztes, aber immer das Bedrückende brechendes Lächeln, einen Hinweis, daß diese Welt bei aller Niedertracht und Pein immer auch Freude und Liebe bereit hält. Das funktioniert fast immer, kratzt manchmal aber auch arg am Kitsch. In DER ALPDRUCK wird es allerdings gelegentlich schwer erträglich. Doch weiß Fallada dann immer wieder solch harte Realität zu beschreiben, in solch nüchterne Beschreibung zu verfallen, daß sein Werk nicht in seichte Gewässer driftet.
Ob die Trümmerlandschaften Berlins, das Mißtrauen, die Übervorteilungen aufgrund der Notsituation, aber auch sie Sucht, den Kampf dagegen und die Rückschläge, beschreibt Fallada eindringlich, schonungslos und ungeschönt. Es ist vielleicht die Unmittelbarkeit des Beschreibens, das Schnörkellose und Direkte, was diese Prosa ausmacht, was die Lektüre zwar intensiv, aber auch bedrückend macht. Vergleicht man diesen Roman hingegen mit dem etwa zeitgleich entstandenen und erst 2011 erstmals ungekürzt in Deutschland veröffentlichten JEDER STRIBT FÜR SICH ALLEIN, fällt DER APLDRUCK ab, ist es gerade der Fallada-Sound, der hier einer echten Durchdringung im Wege steht. Vielleicht ist es die Distanz, fast Kälte der Erzählung, die im anderen Roman spürbar ist, dessen Geschichte Fallada eben nicht erlebt, nur „erlesen“ hatte, die es ihm ermöglicht, literarisch in eine andere Höhe zu steigen. In jener Distanziertheit erscheint auch das ganze Erschrecken über das, was geschehen, was möglich gewesen ist. In der zweiten Hälfte des ALPDRUCKS erklärt Doll gegenüber seinem Freund und Gönner Granzow (der wohl ein Portrait Bechers) mehrmals, er habe verschiedene Texte in Arbeit, doch nichts ginge ihm leicht von der Hand, alles sei Arbeit und Routine, nichts Inspiration. Er, Doll, sei nicht so weit, schon wieder zu schreiben, wisse nicht, ob es je wieder würde, sein Glaube an sich, der er doch verwickelt gewesen ist, wie an seine Landsleute, ein Volk, sei zu erschüttert, als daß er eine Möglichkeit sehe, einfach zu seinem Stil zurück zu kehren. Allerdings gibt es im Buch auch den Moment, in dem ein leidlich wieder hergestellter Doll sich fragt, warum denn nicht noch ein großer, auch beim Publikum beliebter Roman dabei herauskommen solle? Sein Rückweg ins Leben ist auch ein Rückweg in sein Schaffen. Das Spezifische eines Schriftstellerlebens eignet da eben nicht als Synonym des Schicksals einer Nation. Doll ist ein am Boden Zerstörter, ein Besiegter, ein Verlierer und Verlorener, das alles schon. Doch er ist eben auch Künstler, Bohémien, Lebemann und entspricht keineswegs dem Durchschnitt des deutschen Volkes. Wohl aber entspricht es der Sphäre des Geistigen, wo sich die deutsche Elite auch gern verortet. Doch zu viel Metaebene wird dem Roman nicht gerecht.
DER ALPDRUCK ist Ausdruck genau dessen: Ein künstlerischer Mensch, zerrissen zwischen dem literarischen Blick auf eine Welt, die zu unmittelbar ist, als daß er sie be- oder umschreiben könnte und seinem Gewissen, das er als belastet empfindet, eben weil er nicht gelitten hat wie andere; Granzow beispielsweise. Als sei Fallada sich selbst (noch) zu nah, wirkt der Roman oft wie eine Suche nach dem Selbst, das man mal war, besser: das man nach dem Erlebten noch sein kann. Vielleicht sollte man es wie eine Art Werkstattbericht begleitend zu JEDER STIRBT FÜR SICH ALLEIN lesen, kann man doch das eine im andern gespiegelt sehen, kann in der Unmittelbarkeit des einen die Erklärung für die Distanz im andern finden. DER ALPDRUCK als direkter Einblick ins Fallada´sche Leben jener Monate, JEDER STIRBT FÜR SICH ALLEIN als der im andern nur behauptete Schock der Erkenntnis, daß das möglich war. Erschrecken das eine, Schrecken das andere.
Es gibt nicht viele literarische Zeugnisse jener letzten und ersten Tage – der letzten des Krieges, der ersten eines seltsamen, brüchigen Friedens. Lange stand Wolfgang Borcherts DRAUSSEN VOR DER TÜR für genau diese Zeit des Übergangs, der nicht mehr Krieg, der noch nicht (wirklicher) Frieden war. Die Forschung beginnt erst, sich mit jene Tagen zu beschäftigen, in denen viel auf der Kippe stand, die auch in Chaos und Anarchie versanken. So ist mit dem vorliegenden ALPDRUCK eines der raren Werke zu entdecken, die relativ ungeschminkt und recht ungeschönt und sehr direkt, auch zeitlich nah, davon erzählen, wie man die ersten vorsichtigen Schritte hinein in das neue Leben tat.
Hans Fallada, der sich schon anfangs der 30er Jahre enormer Popularität erfreute, nachdem sein Roman KLEINER MANN - WAS NUN? zum Bestseller avanciert war und auch international Anerkennung fand, fasste auf den knapp 270 Seiten fast autobiographisch ein Jahr zusammen, das die letzten Kämpfe um Berlin erlebt, den Einmarsch der Roten Armee, Hunger und das, was er aus Menschen macht, Niedertracht und doch auch erste Versuche, wieder in ein Zivilleben zurückzufinden, das es in Deutschland so ja schon lange vor dem Krieg nicht mehr wirklich gegeben hatte. Berichtet wird vom Ehepaar Doll, er ein Mittfünfziger, sie eine lebenslustige Frau, die rund dreißig Jahre jünger ist als ihr Gatte. Sie leben in einem Dorf nicht unweit Berlins, wo sie in einer Kate den Bombennächten in der Hauptstadt entkommen sind. Hier wird der Schriftsteller von Rotarmisten als Bürgermeister eingesetzt, da er im letzten Kriegsjahr bei den Nazis in Ungnade gefallen war. Unbeliebt bei der Bevölkerung, muß Doll sich gegen eine ganze Reihe von Widrigkeiten durchsetzen, dabei immer zwischen den eigenen Bedürfnissen, denen der Stadt und denen der Besatzer changierend. Doll und seine Frau sind beide Morphinisten, bei ihr wird die Sucht als Behandlung ihrer Gallenkoliken ausgegeben, er bekennt sich ganz offen zu der Wirkung der Droge, die ihn all das Schreckliche, aber auch die Schuldgefühle und das schlechte Gewissen vergessen lassen, die ihn quälen, ahnte er doch schon lange, zu welchen Gräulichkeiten das Regime fähig war. Seit er es weiß, ist der Druck auf seine Seele nur noch gewachsen. Schließlich fliehen die Eheleute das Dorf und kehren zurück in die heimische Wohnung in Berlin. Hier beginnt nun zwischen Drogenräuschen, Hunger, immerwährenden Versuchen, irgendetwas auf die Beine zu stellen eine fürchterliche Zeit, die sich erst bessert, als Doll alte Weggefährten der Literatur- und Journalistenszene wiedertrifft. Langsam, Stück für Stück und nicht ohne Jammern, Selbstmitleid und immer wieder Rückschlägen, gelingt der Wiederaufstieg zum Leben.
Ist man mit Falladas Lebensgeschichte auch nur oberflächlich vertraut, wird man sofort aufmerksam, wie eng er sich an genau diese hält in seinem Bericht. So wird dies bis zu einem gewissen Grade eine recht schonungslose Abrechnung mit dem eigenen Leben und Verhalten. Fallada hatte im Dritten Reich weiter veröffentlicht, er wurde gedruckt und gelesen. Ausgenommen sein Roman WOLF UNTER WÖLFEN war sein Schreiben nicht unbedingt wohl gelitten, doch verglichen mit anderen, die entweder sowieso unter Lebensgefahr exiliert waren oder aber in eine, wie es später gern genannt wurde, „innere Emigration“ gingen, hatte er es eher mit, wie es an einer Stelle des Romans heißt, „Nadelstichen“ und „Piksereien“ zu tun, die ihn gleichwohl so angegangen seien, daß sie Selbstmordgedanken befördert hätten. Er hatte sich mit seiner Frau in das Städtchen Feldberg zurückgezogen, hier war er einige Monate Bürgermeister, von dort ging es nach Berlin, wo er mehrfach in Sanatorien seine Drogensucht zu überwinden suchte und schließlich mit Hilfe von Freunden und Kollegen wie Johannes R. Becher privat wie beruflich langsam wieder auf die Beine kam. Sein alter ego im Buch, Dr. Doll, durchlebt also hautnah Falladas eigene Erfahrungen nach. Bis hinein in die aktuelle Situation der Arbeit an dem Buch, folgt der Leser also der Rückkehr ins Leben, die man, wenn man so will, symbolisch als die Rückkehr und Entgiftung einer im Rausch delirierenden Nation lesen kann. Es ist eine Lesart, die auch im Vorwort zur Ausgabe anklingt. Ein hübsches Bild, allerdings auch ein arg entschuldendes, denn was kann der Süchtige für seine unter Einfluß der Droge begangenen Taten? Die Schreckensherrschaft der Nationalsozialisten als zwölfjährigen Rausch? Ein Volk, besoffen an sich selbst, verfällt sozusagen dem Extremhooliganismus? Fallada schrieb sein Werk unmittelbar nach dem Krieg, unter den noch vollkommen frischen Eindrücken des eben Erlebten, es erschien bereits 1947. Zu unmittelbar die Erlebnisse, zu spezifisch seine Situation, als daß die Analogien zuträfen.
Es wäre unfair, einen Maßstab von 70 Jahren Abstand und mindestens 50 Jahren Forschung anzulegen, um moralisch zu bewerten. Doch muß man konstatieren, daß dem heutigen Leser der manchmal arg wehleidige Ton des Autors bitter aufstoßen kann. Fallada mußte sich Zeit seiner Karriere bei aller Beliebtheit, derer er sich erfreuen durfte, bei Kritikern gegen den Vorwurf der Verniedlichung und damit auch den der Verharmlosung erwehren. Zu häufiger Gebrauch des Diminutivs, wenn man so will. Wie in der Prosa seines Kollegen Lion Feuchtwanger, mutet auch bei Fallada manches bei aller beschriebenen sozialen Härte und Kälte doch lieblich an. Immer ist da nicht nur inhaltlich ein Licht am Horizont, sondern auch sprachlich läßt der Autor es dem Leser nie zu dreckig gehen. Sicherlich ist diese darin zum Ausdruck kommende Menschenliebe, die sich im liebevollen Umgang mit den Figuren zeigt, einer der Gründe, warum Fallada so ungemein erfolgreich und beliebt bei den Lesern war. Ein anderer Grund ist sicherlich sein Humor: Selbst in Situationen größter Schrecknisse gelingen ihm humorvolle Stellen, hat er den Blick fürs Allzumenschliche, für die kleinen Geschehnisse, die das große Drama unterlaufen und konterkarieren können. Er hatte einen echten „Sound“, und dieser Fallada-Sound ist dem Leser nicht nur vertraut, er signalisiert auch immer ein manchmal nur angedeutetes, manchmal verschmitztes, aber immer das Bedrückende brechendes Lächeln, einen Hinweis, daß diese Welt bei aller Niedertracht und Pein immer auch Freude und Liebe bereit hält. Das funktioniert fast immer, kratzt manchmal aber auch arg am Kitsch. In DER ALPDRUCK wird es allerdings gelegentlich schwer erträglich. Doch weiß Fallada dann immer wieder solch harte Realität zu beschreiben, in solch nüchterne Beschreibung zu verfallen, daß sein Werk nicht in seichte Gewässer driftet.
Ob die Trümmerlandschaften Berlins, das Mißtrauen, die Übervorteilungen aufgrund der Notsituation, aber auch sie Sucht, den Kampf dagegen und die Rückschläge, beschreibt Fallada eindringlich, schonungslos und ungeschönt. Es ist vielleicht die Unmittelbarkeit des Beschreibens, das Schnörkellose und Direkte, was diese Prosa ausmacht, was die Lektüre zwar intensiv, aber auch bedrückend macht. Vergleicht man diesen Roman hingegen mit dem etwa zeitgleich entstandenen und erst 2011 erstmals ungekürzt in Deutschland veröffentlichten JEDER STRIBT FÜR SICH ALLEIN, fällt DER APLDRUCK ab, ist es gerade der Fallada-Sound, der hier einer echten Durchdringung im Wege steht. Vielleicht ist es die Distanz, fast Kälte der Erzählung, die im anderen Roman spürbar ist, dessen Geschichte Fallada eben nicht erlebt, nur „erlesen“ hatte, die es ihm ermöglicht, literarisch in eine andere Höhe zu steigen. In jener Distanziertheit erscheint auch das ganze Erschrecken über das, was geschehen, was möglich gewesen ist. In der zweiten Hälfte des ALPDRUCKS erklärt Doll gegenüber seinem Freund und Gönner Granzow (der wohl ein Portrait Bechers) mehrmals, er habe verschiedene Texte in Arbeit, doch nichts ginge ihm leicht von der Hand, alles sei Arbeit und Routine, nichts Inspiration. Er, Doll, sei nicht so weit, schon wieder zu schreiben, wisse nicht, ob es je wieder würde, sein Glaube an sich, der er doch verwickelt gewesen ist, wie an seine Landsleute, ein Volk, sei zu erschüttert, als daß er eine Möglichkeit sehe, einfach zu seinem Stil zurück zu kehren. Allerdings gibt es im Buch auch den Moment, in dem ein leidlich wieder hergestellter Doll sich fragt, warum denn nicht noch ein großer, auch beim Publikum beliebter Roman dabei herauskommen solle? Sein Rückweg ins Leben ist auch ein Rückweg in sein Schaffen. Das Spezifische eines Schriftstellerlebens eignet da eben nicht als Synonym des Schicksals einer Nation. Doll ist ein am Boden Zerstörter, ein Besiegter, ein Verlierer und Verlorener, das alles schon. Doch er ist eben auch Künstler, Bohémien, Lebemann und entspricht keineswegs dem Durchschnitt des deutschen Volkes. Wohl aber entspricht es der Sphäre des Geistigen, wo sich die deutsche Elite auch gern verortet. Doch zu viel Metaebene wird dem Roman nicht gerecht.
DER ALPDRUCK ist Ausdruck genau dessen: Ein künstlerischer Mensch, zerrissen zwischen dem literarischen Blick auf eine Welt, die zu unmittelbar ist, als daß er sie be- oder umschreiben könnte und seinem Gewissen, das er als belastet empfindet, eben weil er nicht gelitten hat wie andere; Granzow beispielsweise. Als sei Fallada sich selbst (noch) zu nah, wirkt der Roman oft wie eine Suche nach dem Selbst, das man mal war, besser: das man nach dem Erlebten noch sein kann. Vielleicht sollte man es wie eine Art Werkstattbericht begleitend zu JEDER STIRBT FÜR SICH ALLEIN lesen, kann man doch das eine im andern gespiegelt sehen, kann in der Unmittelbarkeit des einen die Erklärung für die Distanz im andern finden. DER ALPDRUCK als direkter Einblick ins Fallada´sche Leben jener Monate, JEDER STIRBT FÜR SICH ALLEIN als der im andern nur behauptete Schock der Erkenntnis, daß das möglich war. Erschrecken das eine, Schrecken das andere.
October 28, 2024
"O, ta sreća, što ste opet zajedno, što osjećate, gdje vam je mjesto u tom ledenom svijetu usamljenosti i razvalinâ. Sreća, sreća, ipak opet sreća — a on je tako dugo vjerovao da nikad više ne moze biti sretan! Čuti kako ga s tolikim ponosom predstavlja sobnoj susjedi: "To mi je muž!" A on dobro zna da je samo čovjek koji je oronuo, čovjek s ugužvanim i više ne sasvim besprekornim odijelom, a i on sam ugužvan i ne izgleda više nimalo besprekorno. Ali sve to ona ne vidi, jer ga naprosto voli; slijepa je za takve malenkosti."
Hans Fallada, "Mora"
Hans Fallada, "Mora"
October 17, 2016
"Hans Fallada" was the nom-de-plume of German author Rudolf Ditzen, who wrote a number of novels in his rather short lifetime. The one he's best known for is "Every Man Dies Alone", which is about resistance in Nazi Germany by a married couple who had lost their only child in battle in France. That book was written right after the war, though he had been famous in Germany for his work begin in the 1920's. As an opponent to the Nazi regime, he didn't leave Germany with other authors to external exile, but rather went into an "internal exile" in the country and tried to avoid Nazi officialdom which wanted him to write pro-Nazi material. He died from bad health, exacerbated by a morphine habit, in 1947 at the age of 53.
The readers of Fallada's work need to know a bit about the author's life because, like many writers, he includes his own life experiences in his novels. This is particularly true in "Nightmare in Berlin", written in the last year of his life. It's been recently republished. It tells the story of a famous author, "Dr Doll", in the last months of the war and the next year or so. Set first in a farming village northeast of Berlin, and then Berlin, itself, "Dr Doll" is an older man, married to a young, impetuous woman. Both are morphine addicts and have gone to live in the village during the war, leaving their apartment in Berlin for the safety of a country village. They eventually return to Berlin and succumb to the depths of their addictions.
"Nightmare in Berlin" is a bit of a nightmare of a book. None of the characters are particularly appealing. That's not as much of a problem as you might think in a novel, as long as the unappealing characters are interesting. But "Dr Doll", his wife, and the supporting characters are neither appealing or interesting. What is interesting, though, is the contemporaneous look at post-war society in Germany. There's something about reading about society that's not filtered through the mist of history. That's the main reason to read this book. I would also recommend a well-written biography of Hans Fallada, "More Lives Than One", by Jenny Williams. She covers the same time period in Fallada's life better than he did.
The readers of Fallada's work need to know a bit about the author's life because, like many writers, he includes his own life experiences in his novels. This is particularly true in "Nightmare in Berlin", written in the last year of his life. It's been recently republished. It tells the story of a famous author, "Dr Doll", in the last months of the war and the next year or so. Set first in a farming village northeast of Berlin, and then Berlin, itself, "Dr Doll" is an older man, married to a young, impetuous woman. Both are morphine addicts and have gone to live in the village during the war, leaving their apartment in Berlin for the safety of a country village. They eventually return to Berlin and succumb to the depths of their addictions.
"Nightmare in Berlin" is a bit of a nightmare of a book. None of the characters are particularly appealing. That's not as much of a problem as you might think in a novel, as long as the unappealing characters are interesting. But "Dr Doll", his wife, and the supporting characters are neither appealing or interesting. What is interesting, though, is the contemporaneous look at post-war society in Germany. There's something about reading about society that's not filtered through the mist of history. That's the main reason to read this book. I would also recommend a well-written biography of Hans Fallada, "More Lives Than One", by Jenny Williams. She covers the same time period in Fallada's life better than he did.
August 31, 2023
Wat een briljant boek.
Ik had het in een opwelling bij een bibliotheek-uitverkoop gekocht, omdat ik De drinker zo goed vond. Dit boek was zo mogelijk nog beter.
Het is het soort boek waarin geen woord teveel staat en alles meer dan echt voelt; waarin zelfs onvoorstelbare gevoelens begrijpelijk worden omdat alles zo razend knap wordt weergegeven.
Een waanzinnig begin gaat over Dr. Doll (in feite Hans Fallada’s alter ego) die, aan het begin van het verhaal, reikhalzend uitkijkt naar de komst van de Russen in Duitsland. Hun aankomst betekent namelijk dat de oorlog officieel voorbij is. Naar al snel blijkt is de einde van de oorlog niet het vrolijke, hoopvolle begin waar Doll op hoopte. Hij merkt algauw dat zijn nazi-haat is omgeslagen in een Duitsland-haat. Hoe heeft deze oorlog kunnen plaatsvinden, hoe heeft een volk zo af kunnen zakken, en hoe kan een land daar ooit weer van herstellen? Dat gevoel van wanhoop en verwarring drijft de plot, waarin genoeg gebeurt maar die zeker niet het belangrijkste element van dit boek is. Dat is echt het gevoel dat erin doorklinkt, die pure chaos en vertwijfeling.
Ik heb er nooit zo bij stilgestaan hoe het einde van de Tweede Wereldoorlog voor Duitsers is geweest, en al helemaal niet voor Duitsers die misschien niet actief in het verzet zaten, maar wel tegen de nazi’s waren en ze saboteerden waar ze konden. Hoe verhoud je je tot een land waar je je totaal niet meer mee kunt identificeren, maar dat wel nog steeds jouw land is? Hoe vertrouw je je buren weer, als iedereen elkaar de maanden daarvoor constant verried en verklikte, en iedereen te weinig geld heeft om van te leven?
Echt een geweldig boek, waarin Alma (Doll’s vrouw) ook een razend interessant personage is. Zo kordaat, lichtelijk irritant (want spilziek) en grappig. Je ziet direct waardoor Doll op haar is gevallen, ook al is ze verre van perfect.
Het feit dat dit boek zwaar autobiografisch is maakt het nog schrijnender en ook — op de een of andere manier — nog mooier. Dat je uit zoveel wanhoop toch nog zoiets moois kunt maken…prachtig.
Ik had het in een opwelling bij een bibliotheek-uitverkoop gekocht, omdat ik De drinker zo goed vond. Dit boek was zo mogelijk nog beter.
Het is het soort boek waarin geen woord teveel staat en alles meer dan echt voelt; waarin zelfs onvoorstelbare gevoelens begrijpelijk worden omdat alles zo razend knap wordt weergegeven.
Een waanzinnig begin gaat over Dr. Doll (in feite Hans Fallada’s alter ego) die, aan het begin van het verhaal, reikhalzend uitkijkt naar de komst van de Russen in Duitsland. Hun aankomst betekent namelijk dat de oorlog officieel voorbij is. Naar al snel blijkt is de einde van de oorlog niet het vrolijke, hoopvolle begin waar Doll op hoopte. Hij merkt algauw dat zijn nazi-haat is omgeslagen in een Duitsland-haat. Hoe heeft deze oorlog kunnen plaatsvinden, hoe heeft een volk zo af kunnen zakken, en hoe kan een land daar ooit weer van herstellen? Dat gevoel van wanhoop en verwarring drijft de plot, waarin genoeg gebeurt maar die zeker niet het belangrijkste element van dit boek is. Dat is echt het gevoel dat erin doorklinkt, die pure chaos en vertwijfeling.
Ik heb er nooit zo bij stilgestaan hoe het einde van de Tweede Wereldoorlog voor Duitsers is geweest, en al helemaal niet voor Duitsers die misschien niet actief in het verzet zaten, maar wel tegen de nazi’s waren en ze saboteerden waar ze konden. Hoe verhoud je je tot een land waar je je totaal niet meer mee kunt identificeren, maar dat wel nog steeds jouw land is? Hoe vertrouw je je buren weer, als iedereen elkaar de maanden daarvoor constant verried en verklikte, en iedereen te weinig geld heeft om van te leven?
Echt een geweldig boek, waarin Alma (Doll’s vrouw) ook een razend interessant personage is. Zo kordaat, lichtelijk irritant (want spilziek) en grappig. Je ziet direct waardoor Doll op haar is gevallen, ook al is ze verre van perfect.
Het feit dat dit boek zwaar autobiografisch is maakt het nog schrijnender en ook — op de een of andere manier — nog mooier. Dat je uit zoveel wanhoop toch nog zoiets moois kunt maken…prachtig.
June 11, 2018
A couple living in rural Germany at the end of WWII get caught up in the dysfunctional society left after the Russians have taken control.
The crazy world of a defeated country is well conveyed, as is the selfishness of people who survive by cheating their fellow countrymen.
After reading the notes on the author’s life at the end of the book, it appears to be largely an autobiographical account.
The crazy world of a defeated country is well conveyed, as is the selfishness of people who survive by cheating their fellow countrymen.
After reading the notes on the author’s life at the end of the book, it appears to be largely an autobiographical account.
May 23, 2022
Η προσωπική ενοχή ενός συγγραφέα και η συλλογική ενός λαού μετά τη πτώση του Ραιχ, πρωταγωνιστούν σε αυτό το βιβλίο, με τη δημιουργία και την ανθρώπινη συμπόνοια να είναι ίσως τα μόνα αντίδοτα στη κάθοδο σε αυτό τον εφιάλτη.
February 23, 2022
Υπέροχο, υπέροχο, υπέροχο.
November 28, 2020
I thought this novel (a well read audiobook) was stunning. It tells the story of a married German couple who return to a devastated Berlin at the end of the war. They have waited out the war in a village and, as the novel starts, the Russians are arriving in their tanks. (It is apparently auto-biographical to some extent. )
Strikingly, the story is told from the perspective of a protagonist, who is a writer, does not support Hitler, but who also did nothing to resist the Nazi regime. He is ordinary and not particularly courageous even though he despises his neighbors who loved the Fuhrer. I found it immensely sad to reflect on what that would have been like, to be a German who « belonged » to the defeated and despised country. Fallada depicts the awful material and psychological effects as people try to reclaim their lives: the shame, the trauma of the city in ruins, the confusion of all Germans being taken for Nazis and not knowing who was or wasn’t, the hostility among the survivors, the occasional acts of kindness, the indifference of leftover administrators in charge of food coupons, housing permits, etc. Personally, I’d just never thought about the aftermath for ordinary Germans—not in the way one has thought about the rescue of Jewish and other victims of the Holocaust. This novel makes that story vivid and human.
I couldn’t help think of the divisions in our own society, the hatefulness that erupts, and the absolute need for government to order and moderate the worst of our human impulses, to model and foster the best.
Strikingly, the story is told from the perspective of a protagonist, who is a writer, does not support Hitler, but who also did nothing to resist the Nazi regime. He is ordinary and not particularly courageous even though he despises his neighbors who loved the Fuhrer. I found it immensely sad to reflect on what that would have been like, to be a German who « belonged » to the defeated and despised country. Fallada depicts the awful material and psychological effects as people try to reclaim their lives: the shame, the trauma of the city in ruins, the confusion of all Germans being taken for Nazis and not knowing who was or wasn’t, the hostility among the survivors, the occasional acts of kindness, the indifference of leftover administrators in charge of food coupons, housing permits, etc. Personally, I’d just never thought about the aftermath for ordinary Germans—not in the way one has thought about the rescue of Jewish and other victims of the Holocaust. This novel makes that story vivid and human.
I couldn’t help think of the divisions in our own society, the hatefulness that erupts, and the absolute need for government to order and moderate the worst of our human impulses, to model and foster the best.
December 10, 2024
No. Fallada is one of my favourite writers but this one seemed too undecided. What were we hoping for? What was it about? Not really any engaging characters or story lines. What might have been interesting was the theme about escape from responsibility, and the morfin relapses were the most intriguing of the whole book. But I could settle for a short-story about that instead of this.
August 18, 2023
Ένα βιβλίο αντιπολεμικό που υμνεί την ειρήνη. Εν πολλοίς αυτοβιογραφικό, αναφέρεται στην κατάσταση που επικρατεί στη Γερμανία αμέσως μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Με τόλμη ο Φάλαντα στιγματίζει ποταπά ένστικτα και συμπεριφορές, κάνει λόγο για την ατομική και κοινωνική ευθύνη και, παρά το καταθλιπτικό πλαίσιο, δεν παραλείπει να αναδείξει την καλοσύνη, την αλληλεγγύη και τη γενναιοδωρία ως τα φωτεινά στοιχεία της ανθρώπινης ψυχής.
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