В книгу вошли известные сборники озорных и поучительных немецких шванков XVI века, а также широко популярные во всех сословиях так называемые "народные книги" того же времени: "Фортунат", "Шильдбюргеры" и "История о докторе Фаусте".
Борис Иванович Пуришев — советский литературовед, доктор филологических наук, специалист по немецкой литературе Средних веков, эпохи Возрождения, XVII и XVIII веков, профессор.