Sociaal werker zijn als duizendpoten actief in de samenleving. Ze werken binnen een diversiteit aan organisatorische contexten vanuit een veelheid aan functies samen met clienten, professionals, vrijwilligers en mantelzorgers. Ze worden geconfronteerd met individuele, sociale en maatschappelijke vraagstukken. In deze complexiteit dreigt het zicht op de gemeenschappelijke basis van het beroep verloren te gaan. Dit zicht is echter van groot belang voor het ontwikkelen van een krachtige beroepsidentiteit en voor het verstevigen van de positie van het beroep in de samenleving. Dit boek besteedt aandacht aan de gemeenschappelijke grondslagen en biedt inzicht in een representatieve selectie van methoden en praktijken. Zo wordt recht gedaan aan de veelkleurigheid van het beroep en ook aan de brede basis die hieraan ten grondslag ligt.
De brede basis van het sociaal werk bestaat uit vier delen en een beschouwend slothoofdstuk. Deel I beschrijft de gemeenschappelijke basis van het sociaal werk met aandacht voor historische kwesties, belangrijke thema's, de wetenschappelijke kennisbasis en het methodisch handelen. De structuur van de overige delen verwijst naar de diverse oorsprongen van het sociaal werk - social casework, social group work en community development. Zo ontstaat een beeld van een professional die kan werken op individueel niveau, op het niveau van gezin, groep en gemeenschap en zich daarbij tegelijk inzet voor een gezonde en rechtvaardige samenleving.