What do you think?
Rate this book
If Only...
Bestselling author-illustrator Mies van Hout employs vivid creatures in a jewel-tone natural setting to explore the longing we all feel at times to be like somebody else.
What child has not daydreamed about having wings like a butterfly? But secretly, the flashy butterfly yearns for a stick insect’s privacy. And the stick insect wants to swim like a whirligig beetle.
One after the other, the denizens of bestselling author-illustrator Mies van Hout's vibrant garden landscape wish to be like somebody else. From the glowing firefly to the capable spider to the adorable ladybugs, each one brings something to be admired. And when the dragonfly wishes to be like a child who can run, play, laugh, and build, a world of possibilities opens up.
A gentle but effective story for social emotional learning, If Only allows children to reach their own conclusions and acknowledge that while it’s common to compare ourselves to others, it’s best to remember and celebrate what we ourselves can do.
What child has not daydreamed about having wings like a butterfly? But secretly, the flashy butterfly yearns for a stick insect’s privacy. And the stick insect wants to swim like a whirligig beetle.
One after the other, the denizens of bestselling author-illustrator Mies van Hout's vibrant garden landscape wish to be like somebody else. From the glowing firefly to the capable spider to the adorable ladybugs, each one brings something to be admired. And when the dragonfly wishes to be like a child who can run, play, laugh, and build, a world of possibilities opens up.
A gentle but effective story for social emotional learning, If Only allows children to reach their own conclusions and acknowledge that while it’s common to compare ourselves to others, it’s best to remember and celebrate what we ourselves can do.
32 pages, Hardcover
First published January 1, 2020
3 people are currently reading
44 people want to read
About the author
Mies van Hout
53 books15 followersI grew up in a village in the south of Holland called Hapert. My father allways told us stories. When he was telling we were all sitting around him. I also liked reading, but most of the time I was drawing.
When I was very young I knew that I wanted to become a drawer. And I didn't know what to do otherwise.
http://www.miesvanhout.nl/engelsoverm...
When I was very young I knew that I wanted to become a drawer. And I didn't know what to do otherwise.
http://www.miesvanhout.nl/engelsoverm...
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 41 reviews
July 23, 2020
“Was ik maar…” Een zin die bij iedereen bekend voor zal komen, voor ieder kind maar ook zeker voor iedere volwassene. Een droom om even iemand anders te zijn, want het gras lijkt altijd veel groener aan de overkant.
“Was ik maar even een vlinder...” Denkt het kind op de eerste bladzijde, want dan kan ik overal naar toe vliegen. En dan sla je de bladzijde om en blijkt niet alleen het kindje een droom te hebben. Elke nieuwe bladzijde opent een zich voor een nieuw gedeelte van de insectenwereld, in het drukke bijennest of dicht bij de grond tussen de grassprieten en bloemen. Elk insect heeft ook een “was ik maar” droom. Een spin die liever een lieveheersbeestje wil zijn omdat iedereen die wel lief vindt of de slak die het leven van een ver-springende krekel wel ziet zitten.
Was ik maar… Een prachtig kleurrijk geheel met een grafische vormgeving, waarvan elke spread zo in een lijstje aan de muur zou kunnen hangen. Op het eerste oog is dit zo’n boek wat enorm simpel lijkt, maar hoe meer je kijkt hoe meer je eruit haalt. Deze bladzijdes staan bijvoorbeeld vol met kleur maar zijn toch geen moment te overheersend of te druk. Ook het gebruik van warme en koele kleuren op dezelfde spread valt op, slim gebruik van een subtiel contrast om zo de verteller van dat moment in de spotlights te zetten. Een subtiele verwijzing van een droomwereld waar de verteller niet helemaal bijpast. Echt elk detail klopt in dit grote geheel en het is een feestje voor de lezer.
Je komt voor de vormgeving, maar je blijft voor zoveel meer. Was ik maar is een prentenboek over een wens die bij iedereen bekend voorkomt en dat mag ook. Maar vergeet daarbij niet hoe bijzonder het is om helemaal jij te zijn.
“Was ik maar even een vlinder...” Denkt het kind op de eerste bladzijde, want dan kan ik overal naar toe vliegen. En dan sla je de bladzijde om en blijkt niet alleen het kindje een droom te hebben. Elke nieuwe bladzijde opent een zich voor een nieuw gedeelte van de insectenwereld, in het drukke bijennest of dicht bij de grond tussen de grassprieten en bloemen. Elk insect heeft ook een “was ik maar” droom. Een spin die liever een lieveheersbeestje wil zijn omdat iedereen die wel lief vindt of de slak die het leven van een ver-springende krekel wel ziet zitten.
Was ik maar… Een prachtig kleurrijk geheel met een grafische vormgeving, waarvan elke spread zo in een lijstje aan de muur zou kunnen hangen. Op het eerste oog is dit zo’n boek wat enorm simpel lijkt, maar hoe meer je kijkt hoe meer je eruit haalt. Deze bladzijdes staan bijvoorbeeld vol met kleur maar zijn toch geen moment te overheersend of te druk. Ook het gebruik van warme en koele kleuren op dezelfde spread valt op, slim gebruik van een subtiel contrast om zo de verteller van dat moment in de spotlights te zetten. Een subtiele verwijzing van een droomwereld waar de verteller niet helemaal bijpast. Echt elk detail klopt in dit grote geheel en het is een feestje voor de lezer.
Je komt voor de vormgeving, maar je blijft voor zoveel meer. Was ik maar is een prentenboek over een wens die bij iedereen bekend voorkomt en dat mag ook. Maar vergeet daarbij niet hoe bijzonder het is om helemaal jij te zijn.
January 29, 2021
Het lieve goed voor m’n hart en ziel boekje van dit jaar
April 4, 2023
With simple but colorful [and expressive] illustrations, this beautiful book tells a tale as old as time - "What if I were/How easier life would be if I were someone/something else" in a lovely and refreshing new way that makes this book a wonderful read that will be enjoyed over and over again. Teaching littles and adults alike [because let's face it, adults STILL do the comparison/what if thing too] that while its great to see others and admire what THEY can do, it is best to just be who you you are RIGHT NOW and how important that really is and how being just who you are can be so helpful to others, sometimes when you don't even know it. This was just such a great and enjoyable read* and once again, I wish I had littles of my own to share this with. [*Notes and activities are available at the end of the book and just add to the whole experience].
Thank you to NetGalley, Mies van Hout, David Colmer - Translator, and Pajama Press for providing this ARC in exchange for an honest review.
Thank you to NetGalley, Mies van Hout, David Colmer - Translator, and Pajama Press for providing this ARC in exchange for an honest review.
June 22, 2021
Warm and inviting illustrations crafted from a collage art are the highlight in this lovely celebration of differences also promotes an appreciation of others' strengths and quietly emphasizes relationships within the animal kingdom.
July 7, 2021
Een erg leuk boek over allerlei beestjes die iets anders willen zijn. Het werd een beetje herhalend, maar ik vond het toch leuk om te lezen. Vooral omdat je steeds het beestje kreeg dat iemand anders op de vorige pagina's wilde zijn. Het begint met een meisje dat een vlinder wilt zijn en dan kom je bij de vlinder en zo gaat het door. Iedereen wil blijkbaar iemand anders zijn wat ik aan de ene kant zoet vond (ook door de redenen die ze hadden) maar anderzijds ook wel verdrietig.
Ik vond het einde wel leuk, zo is het cirkeltje dus rond.
Mooie illustraties.
Ik vond het einde wel leuk, zo is het cirkeltje dus rond.
Mooie illustraties.
December 1, 2021
Beautiful colourful collage style artwork about how we all compare ourselves to others and desire to be something we aren't (I can still remember wanting curly hair growing up instead of my straight locks). But that means we lose our uniqueness so sometimes it's good to just be ourselves.
April 6, 2022
I love van Hout's exuberant illustrations and glowing imagination.
August 24, 2024
Süß und sad
June 19, 2020
Verlang jij om soms zomaar rond te kunnen fladderen? Even vanuit de lucht rondkijken? Was ik maar een vlinder…. Werkelijk?
De omslag van een Mies van Hout heeft altijd een magnetische kleurenpracht. Je wordt acuut vrolijk. ‘Was ik maar’ doet er explosief een schepje bovenop in kleur en uitwerking.
Op het titelblad kijk je vertederd naar een bloem. Hoe krijg je iemand zover dat een boek wordt omgedraaid: een ondersteboven bungelende slak aan die bloem! Daarna kijkt een enkel kind verlangend naar de kleurige vlinders, overal heen kunnen vliegen lijkt haar wel wat. De vlinder vindt die opvallende kleur maar niets en zou een wandelende tak willen zijn. Die tak kijkt naar een schrijvertje dansend op het water. Ieder diertje dat je tegenkomt ziet een ander insect waarvan het leven – het zijn - of een emotie interessanter lijkt dan van hem- of haarzelf.
Iedere bladzijde bevat een nieuwe verlangende gedachte, gevangen in een tweeregelige tekst. De woorden met afbeelding duiden exact het gevoel.
‘Was ik maar een bij, dacht het vuurvliegje.
Dan deden we gezellig alles samen.’
De kleuren van zowel voor- als achterkant van de omslag komen als basiskleur terug. Het is bijzonder in hoeveel tinten één kleur iets kan uitbeelden. De figuren zijn uit ambachtelijk verwerkt papier geknipt en geschilderd. De persoonlijke hand straalt van de illustraties af en verwarmt de kijker.
Er gebeurt veel op één illustratie, maar het is nergens overdadig waardoor het geheel toegankelijk is voor de jongere leeftijd. Het kind vanaf ong. 3 jaar kan daardoor focussen op de boodschap die erin is verwerkt.
Dit prentenboek is doordacht en met zorg vormgegeven; een eenvoudig antwoord op de vraag ‘wie ben ik’ ofwel ‘was ik maar’ is niet makkelijk te geven. Aan vergelijken en relativeren ontkom je niet. Er is een groot palet aan emoties en begrippen samengebracht in dit kleurrijke schilderij. Bang, blij, vrij zijn, snel, niet opvallen, samenwerken, houterig zijn, sterk, gezellig, druk, traag en meer.
Daarnaast kun je de waardevolle kleine dieren in het insectenrijk benoemen en het belang van een groene omgeving bespreken. Ook tegenstellingen en abstracte begrippen zoals wat is mooi en wat is waar komen aan bod.
‘Was ik maar’ is een ketting van dieren in emotie en gedrag, een droom waar je in wilt springen. De liefde voor de natuur en het illustratieplezier komt je vanaf het eerste moment tegemoet. Hierdoor wil je met de insecten van bloem tot tak meegaan, tot de cirkel rond is, tot je inziet dat je blij mag zijn met wie of wat je bent. Jouw identiteit is goed, je mag jezelf zijn met jouw eigenschappen en kwaliteiten. Een superaanrader!
De omslag van een Mies van Hout heeft altijd een magnetische kleurenpracht. Je wordt acuut vrolijk. ‘Was ik maar’ doet er explosief een schepje bovenop in kleur en uitwerking.
Op het titelblad kijk je vertederd naar een bloem. Hoe krijg je iemand zover dat een boek wordt omgedraaid: een ondersteboven bungelende slak aan die bloem! Daarna kijkt een enkel kind verlangend naar de kleurige vlinders, overal heen kunnen vliegen lijkt haar wel wat. De vlinder vindt die opvallende kleur maar niets en zou een wandelende tak willen zijn. Die tak kijkt naar een schrijvertje dansend op het water. Ieder diertje dat je tegenkomt ziet een ander insect waarvan het leven – het zijn - of een emotie interessanter lijkt dan van hem- of haarzelf.
Iedere bladzijde bevat een nieuwe verlangende gedachte, gevangen in een tweeregelige tekst. De woorden met afbeelding duiden exact het gevoel.
‘Was ik maar een bij, dacht het vuurvliegje.
Dan deden we gezellig alles samen.’
De kleuren van zowel voor- als achterkant van de omslag komen als basiskleur terug. Het is bijzonder in hoeveel tinten één kleur iets kan uitbeelden. De figuren zijn uit ambachtelijk verwerkt papier geknipt en geschilderd. De persoonlijke hand straalt van de illustraties af en verwarmt de kijker.
Er gebeurt veel op één illustratie, maar het is nergens overdadig waardoor het geheel toegankelijk is voor de jongere leeftijd. Het kind vanaf ong. 3 jaar kan daardoor focussen op de boodschap die erin is verwerkt.
Dit prentenboek is doordacht en met zorg vormgegeven; een eenvoudig antwoord op de vraag ‘wie ben ik’ ofwel ‘was ik maar’ is niet makkelijk te geven. Aan vergelijken en relativeren ontkom je niet. Er is een groot palet aan emoties en begrippen samengebracht in dit kleurrijke schilderij. Bang, blij, vrij zijn, snel, niet opvallen, samenwerken, houterig zijn, sterk, gezellig, druk, traag en meer.
Daarnaast kun je de waardevolle kleine dieren in het insectenrijk benoemen en het belang van een groene omgeving bespreken. Ook tegenstellingen en abstracte begrippen zoals wat is mooi en wat is waar komen aan bod.
‘Was ik maar’ is een ketting van dieren in emotie en gedrag, een droom waar je in wilt springen. De liefde voor de natuur en het illustratieplezier komt je vanaf het eerste moment tegemoet. Hierdoor wil je met de insecten van bloem tot tak meegaan, tot de cirkel rond is, tot je inziet dat je blij mag zijn met wie of wat je bent. Jouw identiteit is goed, je mag jezelf zijn met jouw eigenschappen en kwaliteiten. Een superaanrader!
July 14, 2021
What a beautiful story that is equally beautifully illustrated. The message of this story is to show that you may look at others and wish you had what they had, but you should celebrate what makes you, you. This message is so important for our youth-to celebrate and value yourself and what makes you unique.
Read
June 9, 2021A good book to help discuss being grateful for what you have.
December 20, 2021
How often have you ever wondered, ”if only things were this way, if only things were different, if only I were someone else…” things might be better? In Mies van Hout’s (From 1 to 10), thoughtful, prodding and vibrant If Only… readers are taken along for an adventure through various beautiful creatures as they each ponder how things might be better if they were or had the abilities of another creature. Showcasing and celebrating difference while kindly yet clearly emphasizing the importance of embracing our own selves, If Only… is presented as a beautifully circular story, opening with a child thinking ”if only I were a butterfly…”, and ending on an bursting outdoor scene with lovely dragonfly watching children play thinking ”if only I were a child…”. With starred book reviews from School Library Journal and Booklist and multiple positive reviews from other sites, If Only… is on the receiving end of terrific, well-earned praise. Mies van Hout’s artwork is, as ever, a pure delight: so gorgeously bright, full of eye-catching natural-world collages (that readers of Lois Ehlert and Eric Carle might especially fall in love with!), while the straightforward and limited yet melodic text will beckon readers to visit the story again and again. Back matter includes a guide for making ”Collage Art Like Mies van Hout”, as well as a glossary of the animal friends featured in the picture book. Bonus Teaching Guide is available through Pajama Press’s website! Book Note: If Only… is translated by David Colmer. Previously published by Hoogland & Van Klaveren, Haarlem, Netherlands as Was ik maar.
I received a copy of this title courtesy of Pajama Press in exchange for an honest review. All opinions and comments are my own.
June 21, 2021
See my full review here: https://www.yabookscentral.com/kidsfi...
IF ONLY... is an intriguing picture book that ultimately encourages readers to be happy with who they are. The book begins with a child thinking that if they were only a butterfly, they could fly anywhere. The butterflies are thinking that if only they were a stick insect, they would blend in better. This continues on until a bug is thinking about being a child.
What I loved: This was an intriguing concept, and I appreciated the ultimate message along the lines of the grass is always greener... This was unique with its walk through different bugs and insects, giving facts and features about them along the way. For instance, the book describes, in simple terms, the camouflage of stick insects, the community nature of bees, and more. Fans of bugs will delight in the many types featured in the book, and the vivid, full page illustrations bring them to life in a new, cartoonish way. The artistic style is really lovely, and the colors that are used are fantastic.
The pages turn really fast with each page having one if only phrase. This makes it great for toddlers through elementary school readers. The circle that starts with a child and goes through the bugs before coming back to children is a fun journey that will resonate with young readers.
Final verdict: A cute and thought-provoking read, IF ONLY... is a vivid picture book about being content with who you are. Recommend for toddlers through elementary school aged readers.
Please note that I received a review copy. All opinions are my own.
IF ONLY... is an intriguing picture book that ultimately encourages readers to be happy with who they are. The book begins with a child thinking that if they were only a butterfly, they could fly anywhere. The butterflies are thinking that if only they were a stick insect, they would blend in better. This continues on until a bug is thinking about being a child.
What I loved: This was an intriguing concept, and I appreciated the ultimate message along the lines of the grass is always greener... This was unique with its walk through different bugs and insects, giving facts and features about them along the way. For instance, the book describes, in simple terms, the camouflage of stick insects, the community nature of bees, and more. Fans of bugs will delight in the many types featured in the book, and the vivid, full page illustrations bring them to life in a new, cartoonish way. The artistic style is really lovely, and the colors that are used are fantastic.
The pages turn really fast with each page having one if only phrase. This makes it great for toddlers through elementary school readers. The circle that starts with a child and goes through the bugs before coming back to children is a fun journey that will resonate with young readers.
Final verdict: A cute and thought-provoking read, IF ONLY... is a vivid picture book about being content with who you are. Recommend for toddlers through elementary school aged readers.
Please note that I received a review copy. All opinions are my own.
December 13, 2021
If only I were a bee, thinks the firefly.
If only I were a spider, thinks the bee.
Everybody wishes to be like somebody
else sometimes —
but we should never forget
what makes us special.
– If Only…
Oh, to have wings like a butterfly, a joyful child with black braids and brown skin wishes, “Then I could fly everywhere.” Looking up at the sky full of butterflies, the possibilities of flight and freedom seem endlessly magical.
But what does the butterfly wish for?
Here is the beginning of the vibrant circle story by Dutch author-illustrator Mies van Hout, who creates a vivid, jewel-toned natural world full of light and movement where each new creature yearns to be somebody else, even just for a little while...
Read my full review at the Global Literature in Libraries Initiative blog from my series of #DutchKidLit articles for #WorldKidLitMonth September 2021.
If only I were a spider, thinks the bee.
Everybody wishes to be like somebody
else sometimes —
but we should never forget
what makes us special.
– If Only…
Oh, to have wings like a butterfly, a joyful child with black braids and brown skin wishes, “Then I could fly everywhere.” Looking up at the sky full of butterflies, the possibilities of flight and freedom seem endlessly magical.
But what does the butterfly wish for?
Here is the beginning of the vibrant circle story by Dutch author-illustrator Mies van Hout, who creates a vivid, jewel-toned natural world full of light and movement where each new creature yearns to be somebody else, even just for a little while...
Read my full review at the Global Literature in Libraries Initiative blog from my series of #DutchKidLit articles for #WorldKidLitMonth September 2021.
May 7, 2023
A very sweet tale of perspective and self-acceptance! A child dreams of being a butterfly so they could fly everywhere. Meanwhile the butterfly wishes they were a stick insect, and so on... This would be a great read for preschoolers and could start a great conversation about all the things we wish we were and the things that we don't always appreciate about being ourselves.
In addition to a lovely message, the art is just stunning! Each page is a gorgeous saturated illustration bursting with energy and color. After I finished reading I had to go back just to admire the beauty and detail. Kids will be enthralled! This would make an excellent addition to school, classroom, and community libraries!
Many thanks to the publisher and NetGalley for the opportunity to read and review!
In addition to a lovely message, the art is just stunning! Each page is a gorgeous saturated illustration bursting with energy and color. After I finished reading I had to go back just to admire the beauty and detail. Kids will be enthralled! This would make an excellent addition to school, classroom, and community libraries!
Many thanks to the publisher and NetGalley for the opportunity to read and review!
July 25, 2021
A child, followed by a series of insects, all wish to be a different creature.
This book exemplifies the proverb that the grass is always greener on the other side of the fence. The child and the insects all believe someone else has it better than they do, but as the story shows, the one being envied often longs to be someone else as well. And the story provides a gentle caution against comparing oneself to others.
The illustrations are acrylic-ink, gouache, and collage, and instructions on how to create collage art in the style of Mies van Hout are included at the back of my book.
This book exemplifies the proverb that the grass is always greener on the other side of the fence. The child and the insects all believe someone else has it better than they do, but as the story shows, the one being envied often longs to be someone else as well. And the story provides a gentle caution against comparing oneself to others.
The illustrations are acrylic-ink, gouache, and collage, and instructions on how to create collage art in the style of Mies van Hout are included at the back of my book.
April 7, 2022
Everyone wishes they were someone else ... they see the positive things in others more than in themselves. It starts with a child wishing to be a butterfly and it ends with a dragonfly wishing to be a child. As we come full circle, we realize that we should enjoy what is best about ourselves because we have plenty of things we are good at.
Gorgeous illustrations. Includes a page in the back on how to create a collage creature. It also has a page of interesting facts about each insect mentioned in the story.
Gorgeous illustrations. Includes a page in the back on how to create a collage creature. It also has a page of interesting facts about each insect mentioned in the story.
October 7, 2021
I feel like this book had potential. I love the idea of believing the grass is greener. I love what each animal envied of others. The ending left me wanting - as if being a child is the greatest thing (it's pretty great) but not finding a way to have them all appreciate the things of each other AND themselves and how we all work together for the good. Love the glossary and how to create collage art. I'd definitely use the book to prompt conversation and wrap with the activity.
June 28, 2021
Vibrant and eye-catching illustrations depict various creatures (mostly insects) who each in turn wish they had the attributes of another creature. Could be used to talk about the kind of "grass is greener" idea and being comfortable with and grateful for the way we ourselves are, rather than always wishing to be like someone else.
Themes: Be Yourself, Insects
Age range: Toddler-Kindergarten
Themes: Be Yourself, Insects
Age range: Toddler-Kindergarten
July 25, 2021
Really liked this one! Awesome for an insect unit, great glossary in the back and a collage Art activity too! I love the realization that everyone has something they wish to be. Some see what they have as only a deficit but others say it’s a huge gift. Will definitely be reading this with my kiddos.
August 15, 2021
"The whirligig beetle thought, If only I were a firefly. Then I'd never be scared of the dark." With its bold ink and collage design and short statements of creatures wanting to be something else, this book is brief and has some beautiful moments - but isn't as memorable or charming as some of Van Hout's other picture books.
August 10, 2022
I love the premise behind this book - each bug wants to be someone different, as there is something they would like to change about themselves. However the last page doesn’t bring it all together and explain the idea that you should be grateful for who you are. It just ends with, “if only I were a child…“ I just think the author should have provided a bit of closure in that regard.
This entire review has been hidden because of spoilers.
December 30, 2021
I wish this hadn’t ended so abruptly. It had a good message about how we all wish for something we don’t have but I wish it had ended with something about how we’re all good the way we are and our differences make us stronger. The art was really nice
July 8, 2024
Bright, engaging collage-style illustrations and a good moral premise, but the lesson ended without being fully developed, which was disappointing and left me wanting. The glossary of creatures at the back was a nice, extra touch.
July 23, 2021
Bugs think of what they could do differently if they were a different bug.
This entire review has been hidden because of spoilers.
Read
August 25, 2021cute exploration of bugs
September 28, 2021
Each creature wants to be like something else. Has a glossary of the creatures and a collage art activity in the back. Good for elementary school ages.
September 30, 2021
"I wish I could be a bee because I like bees!" --Isaac, age 5
October 7, 2021
Simple, lovely book of "what if's". I liked the craft at the end.
October 25, 2021
A favorite!
Displaying 1 - 30 of 41 reviews