La discrétion

by Faïza Guène

" Ses enfants, eux, ils savent qui elle est, et ils exigent que le monde entier le sache aussi. "

Yamina est née dans un cri. À Msirda, en Algérie colonisée.
À peine adolescente, elle a brandi le drapeau de la Liberté.
Quarante ans plus tard, à Aubervilliers, elle vit dans la discrétion.
Pour cette mère, n'est-ce pas une autre façon de résister ?
Mais la colère, même réprimée, se transmet l'air de rien.

Genres: Fiction, France, Algeria, Roman, Feminism, Novels, Literary Fiction

256 pages, Unknown Binding

First published January 1, 2020

About the author

Faïza Guène is a French writer and director. Born to parents of Algerian origin, she grew up in Pantin, in the north-eastern suburbs of Paris. She attended Collège Jean Jaurès followed by Lycée Marcelin Berthelot in Pantin. She began studies in sociology at Université Paris VIII, in St-Denis, before abandoning them to pursue writing and directing full-time.

Her first novel, "Kiffe Kiffe Tomorrow" was published in 2004 when Guène was nineteen years old. The novel has sold over 200,000 copies and been translated into twenty-two different languages, and paved the way for her following work, "Some Dream for Fools" (2006) and "Les gens du Balto" (2008).

Guène has also written for "Respect" magazine since 2005 and directed several short films, including "Rien que des mots" (2004).

Reviews

[Jodi · Rating 4 out of 5]

The award-winning novel Discretion begins in 1949, with Jamina’s birth, and follows her until she’s a woman of 70. When the Algerian war erupts, she's just a child of five and life under French colonial rule becomes extremely difficult. She's no longer allowed to attend school but for her parents, everything is now so much worse.

Throughout the book, it’s clear Jamina’s four children know little of their parents’ upbringing. As the story unfolds, she speaks of small details of her young life, but they cannot imagine the full picture. This beautiful book has a message for all children, especially those of immigrant parents: you’ve inherited an incredibly rich history; ask questions and learn all you can, in an attempt to understand the hardships your parents and ancestors experienced. Although the book’s focus is on this one Algerian family, things would likely be similar for most parents of that era, regardless of the country of origin. Jamina and Brahim Taleb would sacrifice everything to ensure their children live a life free of the struggles they'd lived through.

As far as they were concerned, raising children was first and foremost a matter of making sure they lacked for nothing. If the kids could eat their fill, if they were suitably clothed and went to sleep in the warm, then it was a case of mission accomplished. It never occurred to them to tune in to their children’s emotions, to respect their personalities or nurture their creativity.

All her life, Jamina kept a strong allegiance to Algeria. Each year, she'd pack up the family and return there to spend “holidays” with family back home. She even held out hope the kids might choose to begin their adult lives in Algeria. But it wasn't to be. To honour her 70th birthday, her children leased a cottage in the French countryside so the whole family could spend the holidays together. They ensured the cottage had a swimming pool, and bought a burkini for their Mother, hoping she might actually go into the water this time! As they lowered her very slowly into the pool, she began to laugh, with tears streaming down her cheeks. She loved it, she felt free, and was the happiest she had ever been!

As the book comes to a close, Jamina ponders her life up to that point, and begins to see things a little bit differently:

Her home, and she understands this now, is where her kids are.

4 “Family is everything” stars ⭐⭐⭐⭐

[Billel · Rating 4 out of 5]

Une littérature qui fait directement écho à mon histoire personnelle. En tant que Français issu de l'immigration, né en France, ayant grandi et étudié en France, aimant ce pays par dessus tout car je ne me sens attaché aussi intimement à aucun autre, j'ai souvent ressenti un décalage avec les générations de mes parents et grands-parents. Eux ont connu l'humiliation de l'occupation, la violence de la guerre, mais aussi la joie et la fierté de la libération. Immigrés en France, ils se sentaient loin de chez eux, des déracinés, des exilés qui demandaient l'hospitalité. Or, quand on ne se sent pas chez soit, on se fait discret, on parle bas, on parle le moins possible d’ailleurs et parfois on accepte de se faire humilier et de courber l'échine.

Les nouvelles générations, elles, se sentent chez elles, la France est leur maison. Elles ne comprennent pas pourquoi elles devraient se taire, se faire discrètes quand leurs droits sont bafoués, quand des injustices sont commises. Français, comme les autres, pas plus pas mois. Français avec des devoirs mais aussi des droits. Français, tout court quoi.

A travers la famille Taleb, nous suivons le parcours de Yamina, la mère discrète, d'Ibrahim, le père qui travaille dure sans broncher pour subvenir aux besoin de sa famille, d'Hannah, au fort caractère qui supporte pas que l'on regarde de haut ses parents dans les administrations publiques, Imane qui rêve de s'émanciper du foyer familial, ou encore Omar, chauffeur VTC qui sait que ce métier ne lui permet pas de déployer toutes ses capacités. Bref, c'est l'histoire d'une famille comme les autres, faite d'individualités complexes, une famille héritière d'une histoire lourde qui tente de composer avec elle tout en sachant que chaque génération s'approprie le passé différemment selon son expérience du présent.

[charlie medusa · Rating 4 out of 5]

je suis heureuse que ce livre existe, heureuse de tout l'amour qui en déborde et au contact duquel ses quelques 200 pages m'ont placée. c'est rare et beau, des romans empreints d'une telle douceur, des textes capables de ne jamais rogner pour sur la cruauté, l'amertume, l'injustice du monde qui les entoure, sans pour autant se laisser corrompre et gangrener par cette saleté.

l'écriture, toute simple, la structure, déliée et un peu éclatée, le ton, très troisième personne, très littérature blanche, très recul littéraire, ne sont pas ce que je préfère d'un point de vue stylistique très personnel et très biaisé et très subjectif, d'où les 4 étoiles, mais je ne saurais que trop recommander ce livre, ne serait-ce que parce qu'il occupe une place trop rare dans le monde éditorial français et que son existence est une chance pour tous, pour les personnes concernées de s'y retrouver, et pour les autres d'apprendre

[Jim · Rating 4 out of 5]

This is one of the books recommended by The Economist magazine as one to read to understand modern France. It is far broader than that: it is a compassionate story of a family uprooted by both their own country’s revolutions, it’s colonial history as part of France, and as refugees. It is Yamina’s story.
I was much more engaged than I expected to be. Not just another refugee story of transition and loss, the book unfolded the subtle and particular ways traveled by northern Africans, of Arabs, as they move into a society that certainly is ambivalent about their presence.
There are dates of history of which I was unaware. The Paris Massacre of 1961, in which the French police participated in the deaths of several hundred Arab residents, including drownings after being thrown into the Seine River. But it is the most constant grind of daily pettiness that I believe would be affecting.
This is an important book to give insight into this significant part of the French nation.

[Mnarvidz · Rating 2 out of 5]

J'ai aimé la bienveillance de l'auteur, attendue, à l'égard de ses personnages et détesté lire cette histoire la sachant toujours d'actualité. Et sinon, on a l'impression que Guene avait une check-list avec les éléments qu'elle devait aborder, alors ai-je parlé de Bouhired, checked, Benbella, checked, 1961, checked, Fanon, les constructions moches en Algérie, les tatouages, etc. Checked checked checked. Ajoute quelques imprécisions, sur le cours de l'euro par exemple ou les figues de barbarie qui causeraient la diarrhée ; et tous ces produits et marques qu'elle cite pour faire authentique dans notre époque mais qui font très placement de produit. Les personnages chacun bien installé dans son rôle... bref, moi pas avoir trouvé ça super super, mais ça ne me surprend pas que d'autres aiment.

[Matatoune · Rating 4 out of 5]

Yamina Taleb est une femme de 70 ans vivant à Aubervilliers. Elle ne s’est jamais sentie abîmée par le mépris qui l’entoure. C’est sa forme de résistance à elle. Mais, la colère filtre et se transmet à ses enfants qui exigent que l’on reconnaisse, sous son foulard et ses yeux baissés, la femme courageuse qu’elle est.
Faïza Guène présente dans « La discrétion » ce portrait de femme née en Algérie dans les années 50 et venue à plus de trente ans en France. Elle le dédie à sa mère et à toutes les mères. Car, comme souvent font les filles, Faïza Guène donne une histoire à la femme qu’elle aime tant et qui lui a tant appris.
En alternant les chapitres entre sa vie en Seine-Saint-Denis et le récit de son passé dans son pays natal, se dessine la détermination, le courage mais aussi le silence et la place de la religion dans la vie de cette femme, mère de quatre enfants nés en France, qui a combattu le colonialisme qui a gangréné son pays. Sa personnalité va l’aider à choisir de, toujours, de vivre sa liberté même si les contingences extérieures la contraignent.
La suite ici
https://vagabondageautourdesoi.com/20...

[inès · Rating 3 out of 5]

« Qu'est-ce qu'elle doit faire de toutes ces histoires qui la hantent ? La guerre d'Algérie, le 17 octobre 1961, les ratonnades, les émeutes, les bavures, les histoires de contrôle d'identité qui tournent mal dont on lui parle au boulot. Qu'est-ce qu'elle doit faire avec ce sentiment que l'histoire se répète ?

Hannah sait qu'elle est particulièrement sensible. On lui répète tout le temps ces mots, sensible, impulsive. Elle sait bien que cette chaleur qui monte, cette colère immense, elle est la première à en faire les frais.
Elle voudrait apprendre à l'apprivoiser, mais cette violence-là ne vient pas de nulle part, les images de ses cauchemars, elle ne les invente pas, ça a existé, et ça existe encore.
Ça lui fait du bien d'entendre : C'est normal, cette violence fait partie de votre histoire, vous portez en vous la violence et les humiliations vécues avant vous, d'une certaine façon, vous en héritez. C'est normal que vous soyez en colère, cette colère qui a été longtemps réprimée, tout ça, c'est très injuste, et l'injustice, de fait, ça met profondément en colère.
Mais vous ne pouvez pas porter seule tout ce poids. Vous ne pouvez pas réparer seule l'offense. »

Globalement intéressant mais j’avoue que certains passages (sur la virilité notamment) m’ont assez refroidi… Les thématiques de l’exil et de l’après étaient cependant bien abordées.

[Shlomo · Rating 5 out of 5]

Purée, ce que c'était fort. Tant de beauté, tant de sujets importants et complexes à peine effleurés dans leur complexité mais si nécessaires. Ce livre doit parler à tellement de gens, de parcours, d'histoires. Je pense que tout un chacun se reconnaît d'une manière ou d'une autre dans ce récit de déracinement, de transmission, de lourdes et courageuses histoires et surtout, d'amour. La complexité, la nuance qui constitue les personnages et leur parcours touche juste, évite parfaitement les préjugés que certain.e.s leur apposeront d'office et plus j'y pense et plus je me dis que ce livre est profondément actuel et nécessaire. Excellent ❤️

[DocTewf · Rating 5 out of 5]

La Discrétion est un bel hommage à toutes ces mères immigrées qui n'ont jamais osé se défaire de leur chaîne gravée de la mention "je ne veux pas faire de vague".
La Discrétion est une claque donnée aux enfants d'immigrés qui font face à leurs séquelles héritées de cette discrétion maternelle.
Faïza Guène nous offre un roman puissant qui parle sans détour à tous les français. Une écriture percutante qui retrace des moments de vie d'une mère et sa famille qui, étrangement, me rappellent des moments de vie de ma mère et sa famille.

[Tifenn · Rating 4 out of 5]

juste : merci Faïza Guène <33

[Claneessa · Rating 5 out of 5]

Une lecture très émouvante et pleine de vérité sur la vie de toutes ces personnes issues de l’immigration, tous ces algériens ayant enfoui en eux leur souffrance et leurs traumatismes. Un livre raisonnant de sensibilité et de réalisme !

[Rabiah TD · Rating 5 out of 5]

“Women are murdered by their own world, a thousand times over. Yet they still rise again, morning after morning.”

Discretion is the story of an Algerian matriarch’s life under colonial rule and her displacement there after.

Yamina is a 70 year old matriarch who left Algeria, moving to Morocco and then France following an arranged marriage. The book almost follows two story lines: Yamina’s life under French colonial rule and her and her children’s life in France. This is a wonderful book in many ways. SO much so that I have to list everything I have to say because I have a lot to day:

1. I was lucky enough to meet Faiza and hear first hand from her at her book launch in London. Being of French Algerian descent, Faiza spoke about how the string point of this story was asking her mother questions about her childhood under the colonial rule. Faiza spoke beautifully about the details in Discretion which are directly taken from her mothers life.

2. The narrative style is super interesting as we hear from all the characters. Each character gets their time and space to express their experiences. This leads to great character development and really allows us to deeply understand why each person is the way they are. When in London, I remember Faiza saying the reason Yamina has four children is that she wanted to depict the varied experiences of the different generations of immigrants. Faiza does this beautifully. The first difference is the difference between the ‘survival generation’ aka the first set of immigrant parents migrating and the second is the ‘wellbeing generation’. We see Yamina being a woman of patience. Despite all that she has endured due to French colonialism, her act of resistance is her refusal to be angry at the world. As Faiza beautifully puts it “the breast of this woman is devoid of any bitterness, which is in the order of a miracle when you think about it”.

3. Faiza has utilised this book to
beautifully enable children of immigrants to be able to
appreciate and understand the history they have
inherited. Faiza highlights the numerous clashes of
identity that occur when families are displaced and
forced to transport them selves from East to West. I
found a key theme in Discretion to be building of
bridges between the different generations despite the
clashing identity.

4. Faiza's ability to write North African Muslim men
has left me in complete awe. Yamina's husband is a
normal North African Muslim man, who loves his
children and his wife. Yamina's son Omar is an
average North African man. He carries emotions and
learns how to express him.

5. We also see Faiza touch on generational trauma,
through the character of Hannah. Hannah sees a
therapist, who explains that she is experiencing
generational trauma - that she has "inherited" the
violent and humiliating history of her family. I
remember Faiza saying during the book launch that
she wanted to take generational trauma head on
because for far too long immigrants and their children
have been forced to suffer in silence as though
displacement is not real. Faiza address displacement
and all the issues that emerge with displacement
head on.

Overall, this book has taught me so much about the
French Algerian experience. I also discussed what I
learned with some French Algerian friends and they
described this book as one of the best
representations of what it is like to be French
Algerian. Generally, I think many people will be able to
relate to the themes in this book.

[theboneseason · Rating 5 out of 5]

« comme si avoir mal était acceptable, comme si rien n’était grave la concernant /mais la colère, même enfouie, ne disparaît pas. la colère se transmet, l’air de rien./avec un peu de chance, l’amour leur fera oublier les humiliations et les déchargera du poids des sacrifices./ il n’y a rien de plus personnel qu’un regret./ a son coeur qui déborde comme la Méditerranée. »

Je pense que pour l’instant c’est le roman de faïza guene que je préfère, j’ai faillit pleurer plus souvent que pendant les autres. J’adore comment elle manie la langue très simplement, ça la rend encore plus forte. Je trouve ça impressionnant que j’arrive à me voir dans tout les personnages algériens de son (ses) livre, qu’ils soient nés en 49 ou dans les années 80. Cette description de la vie d’exilés d’enfant d’exilés , de grandir dans un pays qui nous rejettent mais qu’on aiment à défaut est brusque et touchante.

[Mélie Nasr · Rating 4 out of 5]

J'ai pris beaucoup de plaisir à lire ce texte, en grande partie parce qu'il est centré sur la vie d'une femme âgée ayant immigré en France depuis l'Algérie. Même si ses enfants on aussi une belle place dans le récit, Yamina Taleb et sa vie constituent la colonne vertébrale du livre.

Il y a des thématiques nombreuses, qui passent parfois vite, mais il me semble que c'est aussi une belle façon de faire littérature, que d'en faire un fleuve qui passe rapidement et joyeusement sous nos yeux.

[Sara · Rating 5 out of 5]

One to add to your “books you can binge in a day” TBR.

First meets second generation immigrants.
You see the former, torn between wanting a better future for their children and simultaneously feeling guilt for “letting go” of what was.
But then we have the latter, who almost repel their roots; have an aversion to it, all while knowing they’ll never be fully accepted in the place they now call home.

[Sarah · Rating 2 out of 5]

Un livre qui retrace la vie d’une famille d’immigrés et d’enfants d’immigrés algériens, de la naissance de la mère en Algérie à son mariage et leur exil en France dans le 93. Sujets et thématiques intéressants, un peu déçue sur l’exécution que j’ai trouvé trop cliché

[San · Rating 5 out of 5]

La puissance de notre histoire, délicieusement exposée.

[Alia · Rating 2 out of 5]

I was so upset with this book. I felt like it had a lot of potential and progressively dwindled downwards instead. The author starts the book with a lot of foreshadowing in these preemptive remarks about what Yamina has been through and that she deserves everyone's respect, and you're led to believe the story will progressively unveil just what it is that she has been through that mandates our respect, but we never find out. Instead, the author remains fixated on building loosely defined tropes for each of her four children in a modern context. It was a very sloppy attempt to invoke themes of migration and revolution and post colonialism in french algeria. It was a weak tail that wasn't gripping and with no memorable stories that will stay with me. It was my first time reading about french algeria in historical fiction and i was really disappointed that i didn't feel transported to a different time or place. This book was basic, simple and watered down. I also didn't like her use of attempted humor, it watered the book down further for me. Overall sucked

[Myrage · Rating 5 out of 5]

« Elle voudrait apprendre a l’apprivoiser, mais cette violence-là ne vient pas de nulle part, les images de ses cauchemars elles ne les invente pas, ça a existé, et ça existe encore.

Ça lui fait du bien d’entendre : c’est normal cette violence fait partie de votre histoire, vous portez en vous la violence et les humiliations vécues avant vous, d’une certaine façon, vous en héritez. C’est normal que vous soyez en colère, cette colère qui a été longtemps réprimée, tout ça, c’est très injuste, et l’injustice, de fait, ça met profondément en colère.
Mais vous ne pouvez pas porter seule tout ce poids.
Vous ne pouvez pas réparer seule l’offense.

Réparer l’offense.

Ces mots ont resonné en Hannah comme une véritable révélation. Enfin, elle a des mots.
Elle a toujours le sentiment de devoir réparer l’offense subie par ses parents. Et ce que Hannah ne supporte pas, c’est l’idée qu’un jour ils seront enterrés sans avoir eu la reconnaissance..

Si elle ne s’en charge pas, qui le fera ? »

[Gabby Mancini · Rating 4 out of 5]

I wish there were half stars so I could give this a 4.5. Despite the hardships, I felt comforted by these characters- like I could feel their personal desires and their closeness. Every time I thought I had a favorite character I got introduced to more sides of another. I also appreciated the discussion of family and aging being prominent. I cried at the end (it was mostly a happy cry).

[Kierra C · Rating 4 out of 5]

Read English version for class! It was very good!!

[Lu · Rating 5 out of 5]

C'était si beau. J'ai honte de découvrir Faïza Guène seulement maintenant et j'ai hâte d'en lire d'autres.

[lyna · Rating 3 out of 5]

A little disheartened after reading this. By no means was it bad and I did find myself seeing much of the maternal figures in my life reflected in Yamina, but it felt overly cliché.

[Shubnum Khan · Rating 5 out of 5]

Beautiful.

[Ilana · Rating 4 out of 5]

One of the winners of English PEN Award, Discretion (in the original French, La Discrétion) by Faïza Guène, translated from French by Sarah Ardizzone, shed light to the episode of French colonial past in Algeria, through the story of a family of Algerian origin living in France.

Yamina moved from Algeria to France, as newly wed with an Algerian man working in the construction industry. Daughter of a fighter for Algeria´s independence. After a rough start, now in her 70s she learned to be content together with her daughters and son. It is not necessarily what she would call home, but as she will ackwnoledge by the end of the story, home is where her family is. However, her children, born in France, with long summer vacations spent in their home country, do react to the everyday shift in race relationships and daily racism. They cannot be content, no matter how much they love their family. As many of the second-generation immigrants, they refuse to choose silence.

The story of the children, each different although not excessively revolutionary - as the publishing industry may expect sometimes from characters belonging to this category - in their separate note from the majority they live in, reflects different fragments of immigrant existence. Yamina, a girl and a woman and a mother who saw too much, but survives life with grace, modestly and humbly. It´s one of my favorite women characters in a long time, for her gentle soul and natural wisdom of accepting fate.

Although I rarely read books written in French in English - or any kind of - translation, I can only admire the beautiful rendition by Sarah Ardizzone, a well-deserved. There are a couple of Algerian writers I´ve descovered lately, but Guène is one of the brilliant, and hopefully I will read some of her other books soon.

Rating: 4.5 stars

Disclaimer: Book offered by the publisher in exchange for an honest review

[Chloe · Rating 4 out of 5]

Ce livre est l'histoire du mépris, ce mépris qui s'infiltre dans la vie des Taleb parce qu'ils sont Algériens et qu'en France ça veut dire supporter beaucoup d'injustice. Yamina et Brahim ont décidé de ne pas se focaliser sur ce mépris, ils sont discrets, ils sont arrangeant et ne veulent pas faire de vagues. Pour leurs enfants, l'injustice est intolérable, surtout qu'eux sont nés ici. Jamais vraiment Algériens, jamais vraiment Français, Hannah, Imane, Malika et Omar souffrent de cet entre-deux, de ce sentiment de ne jamais être vraiment chez soit, ni d'appartenir.

À travers ce roman, on s'interroge sur toutes ces questions d'identité, de tolérance et de justice, et finalement s'opposent deux approches: la discrétion ou la révolte? La colère n'existe-t-elle pas toujours, même si on la réprime? Et alors qu'advient-il de cette colère? Comment se construire quand on a cette rage en soit? La rage de l'injustice, des tords jamais réparés...

Superbe et par instants même vraiment drôle, ce livre est une excellente découverte pour moi.

[Gustavo Poloni · Rating 3 out of 5]

Ce livre raconte l’histoire d’une femme algérienne en ses 70 ans qui habite en France et de sa famille — son mari et ses quatre enfants. Les chapitres s’alternent entre passé et présent, Algérie et France. Il y a une légèreté dans la manière que l’histoire est raconté, qui apaise un peu du poids des situations difficiles vécues pour cette famille d’immigrés. Ce nous montre aussi la bonté et le douceur d’une mère qui se cache un peu, qui ne veux pas déranger les autres à dépit d’elle même, mais aussi la lutte et le façon de ses filles pour défendre sa place dans une société qui essaie de les écarter, de les considérer comme des êtres gênants. Les personnages sont un peu plats à mon avis, et le narrateur, partial, fait tout le temps l’éloge des personnages. De cette façon, ils perdent parfois un peu le caractère de complexité dans les actes humains. En tout cas, c’est une lecture fluide qui m’a surpris et ému en plusieurs moments et qui porte sur une situation très actuelle, qui n’est pas loin de ce qui se passe aujourd’hui en France et dans autres pays du monde.

[Annavidalco · Rating 5 out of 5]

Très beau. Se lit d'une traite. Très riche, dense et émouvant sur les parcours familiaux avant/après la guerre d'Algérie, l'immigration, le racisme et le silence. Les destins des personnages d'âges et de genres différents s'entremêlent bien pour montrer l'impact du colonialisme et néocolonialisme comme une pieuvre.

[malinka · Rating 5 out of 5]

Une œuvre magistrale et si touchante. The tears were real au dernier chapitre. C'est un hommage juste magnifique à ses parents, à leurs parcours, à ses origines. Faïza Guène a vraiment une prose incroyable, elle raconte les choses avec tellement de justesse, de poésie et d'intelligence. Une autrice vraiment brillante qu'il faut absolument lire !!

[The New Arab]

The first generation to migrate are often referred to as the 'silent generation' for their resilience to succeed, whatever the cost. In Faïza Guène's latest novel, Discretion, she unpacks two generations of Algerian women living in France.
Read our review here: https://www.newarab.com/features/unpa...