Ruxton: The First Modern Murder

by Tom Wood

Two dismembered bodies discarded in the borderlands of Scotland, hideously mutilated to avoid identification. Forty-three pieces of rotten flesh and bone wrapped in rags and newspaper. A jigsaw puzzle of decomposing human remains. A glamorous young wife and her dutiful nursemaid missing. A handsome, mild-mannered town doctor insanely jealous of his wife’s friendships with other men. It is 1935 and the deaths of Isabella Ruxton and Mary Rogerson would result in one of the most complex investigations the world had ever seen. The gruesome murders captured worldwide attention with newspapers keeping the public enthralled with all the gory details. But behind the headlines was a different, more important the groundbreaking work of Scottish forensic scientists who developed new techniques to solve the case and shape the future of scientific criminal investigation. With access to previously unseen documents, this book re-examines the case and reveals for the first time the incredible inside story of the investigation and its legacy. This is the first modern murder.

Genres: True Crime, Nonfiction, History, Crime

243 pages, Kindle Edition

First published March 9, 2019

About the author

Tom Wood graduated from Middle Tennessee State University on a Saturday then started full-time the following Monday at The Tennessean, where he spent the next 36 years as a sports writer and copy editor.

Tom covered area colleges, boxing, the Iroquois Steeplechase, the 1996 Atlanta Olympics, and other events. He still freelances mainly for the Ledger newspapers in Nashville and Knoxville and Chattanooga (Hamilton County Herald) but has also written for the Saltillo (MS) Daily Journal, Knoxville News Sentinel, Country Family News, the Naples News, and Ft. Myers News-Press, and other publications.

The short story "A Night on the Town" (2020) co-written with Michael J. Tucker is available as an ebook, and also has been turned into a full-length screenplay. Two of Tom's stories have been semifinalists in the Nashville Film Festival, Vendetta Stone (2015) and Death Takes a Holliday (2016). Tom's other short stories have appeared in the anthologies Writers Crushing Covid-19 (2020), Words on Water (2019), Tennesseans West Vol. 1 (2015), Weird Western Yarns Vol. 1, Western Tales! Vol. 3 and Filtered Through Time (2014).

Tom has worked as an extra on the ABC series "Nashville" (2012-2018) as well as "The Identical" movie (2014), a music video, and other multi-media projects.

Reviews

[Sophy H · Rating 5 out of 5]

Wow!!!!!!

This book helped me through a 5am wake up today after an early night with a migraine. By eck Tom, you certainly woke me up!!

This book is stunningly written. Tom Wood's background as a policeman makes the writing concise, succinct and exact, following a perfect timeline arc, introducing main players and background information and pulling no punches when describing the crimes committed.

What a case this was. I am amazed by the sheer level of knowledge and skill shown by the forensic team, bearing in mind this was the 1930's!! Entomology experts, fingerprint experts, anatomists, this case had it all. But all kudos to the first man on the scene for preserving the evidence so well. Honestly I was captivated by the writing here; the story of the two heinous murders told with sensitivity and grace. An absolute blinder of a true crime book. Cannot recommend enough.

[Tim Bell · Rating 5 out of 5]

An excellent book. Wood has obviously done his research and pieced together all the important details, making a snapshot of the years 1935/6, and spinning it into a compelling narrative. There's a fine mixture of perspectives, from the news-hungry press corps, to compassion for not only the victims themselves but also the people caught up in the murder and its aftermath, and all shot through with the policeman's professionalism. Because the reader is brought through it so neatly and with such clarity, it's also a really worthwhile history lesson that you won't forget. Top marks from me.

[Joel Born · Rating 4 out of 5]

Interesting story that shows the development of modern forensic science.

It’s obvious that Tom Wood is very proud to be Scottish, but who wouldn’t be?

[Ian Pruce · Rating 5 out of 5]

So many things we take for granted today were pioneered for the solving of this crime. But they were major changes then and people, as today, did not always embrace change. Equally, there was a fear that the public may not be able to cope with some of the evidence. But despite this, the drive from the wider investigating team ensured that justice was done.
I also like the tidying up at the end, with an explanation of the fate of otherwise of victims and investigations. Tom Wood is not an author by trade but he has woven the material together in an easy to read and follow story.

[Heather · Rating 5 out of 5]

An absolutely fascinating story of a tragic and abusive relationship that ends in the worst way. Poor Mary Rogerson. Poor Isabella Ruxton. I really feel for her children and hoped they lived peaceful lives somehow.
Tom Wood lays out the case clearly and I love how much time he gives to each of the players in the investigation. Each of these skilled officers, scientists and legal experts played their part, and while I wasn’t happy to hear about how Isabella’s cries to the police went, for the most part, unheeded, I also understand that there is much complexity in the psychology of an abusive relationship and co-dependency. Buck Ruxton was right- he and Isabella really couldn’t live together, nor could they be apart. His jealous actions ended not only her life, but his own.
I first heard of this case from Tom Wood himself on the podcast Small Town Dicks. Wood is an amazing storyteller, and I highly recommend this book and the podcast. He is gifted at putting each case not only in its place historically, but also expounds on how it shaped his work and police work in a broader context.
I’m excited to read his books on the World’s End murders and how they were solved. It makes me so thankful for skilled police and other professionals who see the worst of humanity, are willing to go to those dark places, fight for those who need help the most and cannot fight for themselves, and bring truth to light and criminals to justice.

[Brenda Harris · Rating 5 out of 5]

Captivating Read

This book held me captive for a full day and a half. Tom Wood is an excellent writer and storyteller. The advances to forensic science by these men of a forgotten era are more than remarkable. All members of the police force and criminology specialists should read this book to understand the origins of their profession. These men represent the integrity, common sense, and passion to do what is right that all of us should possess. Thank you, Mr. Wood for your diligence in sharing this most important slice of history!

[Penelope Pitstop · Rating 3 out of 5]

A decent and well-meaning account of the investigation of a notable double murder in the 1930s. Lots of good detail on forensic and police work, clearly written by a cop. The prose is absolutely adequate, but it’s repetitive in parts and is workmanlike.

[Arielliasa · Rating 5 out of 5]

Как бы хотелось, чтобы такого тру-крайма было бы как можно больше. Это не совсем привычная биография очередного серийного убийцы, а скорее его художественная интерпретация. И вообще история далеко не о самом убийце, а о людях, которые расследовали его преступления. А ещё о жертвах и о том, как одно преступление влияет на тех, кто оказывается в нём хоть каким-то способом замешан. Всё это приятным языком, с огромной долей сопереживания пострадавшим и моим любимым - отличным послесловием от автора, которое заставило пустить скупую слезу.

Я уже, наверное, тысячу раз упоминала о том, что чтение и просмотр тру-крайма одно из моих любимых занятий. Я занимаюсь этим в любом настроение: и чтобы растревожить свои нервы, и чтобы успокоиться. Но убийц было так много, что истории некоторых остаются мне неизвестными. Вот о Баке Ракстоне я не слышала ни разу и оказалось, что это огромное упущение. Молодой мужчина, успешный врач, мечтающий добиться успеха в хирургии и спустивший всё это в унитаз из-за собственной неуверенности, превратившийся во вспышки ярости. Кто он такой этот Бак Ракстон? Почему он загубил не только жизнь своей жены и няни его детей, но и свою собственную, окончив всё на виселице?

Автор действительно не уделяет ему много внимания, но этого достаточно для человека, которым он был. Непростое детство, переезд в другую страну, чтобы исполнить своё желание стать знаменитым врачом: головокружительный подъём и резкое падение. До того как стать убийцей и растерять всё своё спокойствие, Бак Ракстон не был плохим человеком. Целеустремлённый, доброжелательный и помогающий тем, кому не хватало денег на лечение себя и своих детей. Он по крупицам построил свой успех в обществе во времена, когда расизм был куда явнее, чем сейчас. Стал врачом, как и хотел, женился на чудесной женщине, купил дом и обзавёлся тремя детишками, а потом в один момент задушил жену, убил няню детей и расчленил их тела, чтобы никто никогда не смог бы понять, кем они были. А люди, на которых он когда-то равнялся, в последствии и раскрыли его преступление.

После многих просмотренных/прочитанных историй о преступлении, мне всё также приятно встречать те, где полиция не сидит на месте и борется за поиск убийцы, положив на это все свои силы. И эта история как раз такая. Я уже сказала, что автор не концентрировался на личности Бака Ракстона и вместо этого посвятил роман людям, которым удалось отдать преступника в руки правосудия. Полицейские из разных графств, объединившихся для одной цели, учёные, желающие предоставить все возможные и невозможные доказательства и конечно же семья одной из жертв. Все они работали не покладая рук, идя на уступки и их попытки привели к раскрытию убийства. И да, это было трогательно и с полной отдачей, что не может не восхитить.

Наверное, самое прекрасное в этом расследовании то, что люди, занимающиеся этими двумя преступлениями, не были идеальными во всём. Они совершали ошибки, но вместо того, чтобы доказывать всем, что они не ошиблись, они начинали заново и признавались, что сделали неверные выводы. Автор настолько удачно описывал всех этих людей, что было попросту невозможно не проникнуться их отчаянным желанием докопаться до правды. И что большая редкость лично для меня - даже те люди, которые защищали преступника в суде, оставили после себя приятное впечатление.

Некоторых из них хочется отметить отдельно - сержанта, который первым нашёл части тел и семью няни. Первый, не обладая никакими реальными полномочиями, сразу сделал правильное предположение, а ещё тщательно сохранил каждую улику. Постоянно писал в газеты, чтобы узнать, где выпускались газеты, в которые были завёрнуты части тел. А вторые, будучи бедными, настойчиво искали свою пропавшую дочь и не верили, что она могла сбежать, ничего им не сказав. Это поистине сильные люди и то самое послесловие от автора, которое растрогало меня, тронула меня в большей степени из-за того, как сложились их жизни в дальнейшем.

[Lexi Sølvhammer · Rating 4 out of 5]

This is a very well written book about a historical crime that turned out very gory, therefore it’s definitely not for the faint of heart.

If you can stomach gory details it is in all its horror and interesting case that began almost as a fairytale with love and success, but turned sour due to jealousy and mistrust.

Actually the gruesome details gave me a bit of Black Dahlia vibes.

It’s very clear that the author has put a lot of research into the awful case, before penning this book.

📕 This review has been shared on multiple platforms.

[Malcolm Triggs · Rating 4 out of 5]

A very well-crafted book that, while factual, manages to captivate the reader in a way more usually associated with a novel. The author keeps the excitement going even though the reader knows how the tale ends. A must-read for anyone with an interest in forensics and their history.

[Frank Piggott · Rating 5 out of 5]

good read,

I found this book to be very interesting, definitely I will recommend this book for others to read.
Very interesting on our things have followed from this case.

[Monica Cooper · Rating 4 out of 5]

Unbelievable what someone could do, but how amazing person caught on thorough policing and science.

[Mel Johnstone · Rating 5 out of 5]

A must read for true crime fans!!!

[Mitch Williams · Rating 5 out of 5]

A great dive into a historic murder case that uses evidence, journal entries, and testimony to tell the tale.