What do you think?
Rate this book
By Design: Science and the Search for God
The triumphal Darwinian Centennial in 1959 seemed once and for all to end the argument between science and religion that had been raging since Thomas Huxley took up the cause of evolution in the Victorian era. As far as science was concerned, God was either dead or irrelevant--case closed. But in the past two decades, as prize-winning science writer Larry Witham shows in this brilliant book of people and ideas, the case has been reopened by an unlikely agent: science itself. Cutting-edge research in physics, biochemistry, genetics, information theory, and neuroscience are now causing thinkers to wonder anew about whether some "intentional" mind, design, or fine-tuning in nature's laws was required for the development of life, and to challenge Darwinian and materialist strongholds in the laboratory and in public education.
The story Witham tells involves two inter-related movements. One is the "science and religion dialogue," an intriguging conversation that stretches from the laboratories of Nobel Prize winners to the inner sancta of the Vatican. This dialogue attempts to build bridges between two worlds formerly thought to be not only incompatible but implacably hostile. The other is the "intelligent design movement," a grouping of independent scientists and philosophers, many of them tied to an organization called the Discovery Institute, whose research suggests that material laws as they are now understood may be incapacable of comprehending the subtleties of evolution or of human consciousness.
"Deisgn" has been part of Western thought and theology for hundreds of years. But as Witham shows, it has become relevant again today as a resul to four entry into the microscopic and machine-like world of biochemistry, the development of "anthropic" cosmology, and a new willingness on the part of some scientists to mention a cerator in the same breath with scientific theorems.
By Design introduces us to scientists of the past, from Nicolaus Copernicus to Louis Leakey and Edwin Hubble. We also meet some of the colorful and provocative characters who dominate the discussions today--figures such as astrophysicist George Ellis, origin-of-life researcher Harold Morowtiz, mathematician William Dembski, and law professor Phillip Johnson, the leading anti-Darwinist of the day. Witham also analyzes the scientific developments that have made it possible to search for God in the world of science. In 1965 for instance, the confirmation of a background glow from a "Big Ban" made the idea of a "creation event" plausible; new neurological experiments have raised the stakes in differentiating brain from mind (or "soul"); and a generation's probing of genetic codes has shown uncanny engineering at work.
The ultimate outcome of the intelligent design movement and the dialogue between faith and reason is still uncertain at the end of Darwin's century. But after reading By Design we sense that what was once a battleground between God and science has now become a meeting ground.
The story Witham tells involves two inter-related movements. One is the "science and religion dialogue," an intriguging conversation that stretches from the laboratories of Nobel Prize winners to the inner sancta of the Vatican. This dialogue attempts to build bridges between two worlds formerly thought to be not only incompatible but implacably hostile. The other is the "intelligent design movement," a grouping of independent scientists and philosophers, many of them tied to an organization called the Discovery Institute, whose research suggests that material laws as they are now understood may be incapacable of comprehending the subtleties of evolution or of human consciousness.
"Deisgn" has been part of Western thought and theology for hundreds of years. But as Witham shows, it has become relevant again today as a resul to four entry into the microscopic and machine-like world of biochemistry, the development of "anthropic" cosmology, and a new willingness on the part of some scientists to mention a cerator in the same breath with scientific theorems.
By Design introduces us to scientists of the past, from Nicolaus Copernicus to Louis Leakey and Edwin Hubble. We also meet some of the colorful and provocative characters who dominate the discussions today--figures such as astrophysicist George Ellis, origin-of-life researcher Harold Morowtiz, mathematician William Dembski, and law professor Phillip Johnson, the leading anti-Darwinist of the day. Witham also analyzes the scientific developments that have made it possible to search for God in the world of science. In 1965 for instance, the confirmation of a background glow from a "Big Ban" made the idea of a "creation event" plausible; new neurological experiments have raised the stakes in differentiating brain from mind (or "soul"); and a generation's probing of genetic codes has shown uncanny engineering at work.
The ultimate outcome of the intelligent design movement and the dialogue between faith and reason is still uncertain at the end of Darwin's century. But after reading By Design we sense that what was once a battleground between God and science has now become a meeting ground.
- GenresPhilosophy
236 pages, ebook
First published April 1, 2003
2 people are currently reading
46 people want to read
About the author
Larry Witham
33 books19 followersLarry Witham is an author, editor, journalist, and artist. His new novel, The Haunted Artist (2025) is the fourth in the Julian Peale Art-Crime Investigator Series. Witham is the author of nineteen books (six of them novels), and was a finalist in the 2015 Pen Literary Awards for biography. He began his writing career as a daily newspaper reporter in Washington D.C. Witham has received several national awards for his newspaper work and books, and was nominated for the Pulitzer Prize for a newspaper series he co-wrote. He was Project Editor for the ten-volume Templeton Press science-and-religion series. A painter by avocation, his new novel character, Julain Peale, investigates crime and intrigue in the artworld. Witham lives with his wife in the Maryland suburbs of Washington D.C.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
June 20, 2020
كتاب يؤرخ للحوار بين العلم والدين... أو العلم والمسيحية أو غيرهم ممن يرى لابد من وجود أصل خارج هذه العالم المحسوس... ولكنه حوار عظيم جنّد له الناس المال والوقت والعلم والفكر سعياً للوصول إلى نتيجة منطقية توافقية بينهما
وقد يكون الحوار بين الداروينيين من جهة وأنصار التصميم الذكي من جهة أخرى فهؤلاء وإن لم يكونوا متدينين فهم علماء وجدوا التفسير الدارويني قاصر ولا بد من مصمم... فالحوار متشابك بين كل هذه الأطراف
~~~~~
الكتاب لا ينصر طرف على طرف وإنما يسرد تاريخ هذا الجدال... ولكن بالطبع عندما تعرض قول هؤلاء على قول أولئك سترى لمن تميل الكفة وهي عادة ضد من لا يريد حواراً أصلاً
ولذا أراه كتاباً تاريخياً، ولكن عمق المادة وكثرة الشخصيات جعلتني أعاني بعض الشيء... ربما لو كان عندي خلفية كافية عن المواضيع سابقاً لاستوعبت هذا الجدال التاريخي الخطير
~~~~
ومما تعلمت أن انصار داروين والتطور والعلمويين وصلوا للقمة في الخمسينات من القرن الماضي وظنوا أنهم قادرون على كل شيء... ربما بسبب قلة العلم نسبياً في ذلك الزمان وتسلط أهواءهم عليه... أما الآن فحجتهم أضعفهم ولا يملكون سوى السلطة الإدارية وليس سلطة العلم
ولذلك في نهاية التسعينات وفي الحوار بين الأديان ظهرت ملاحظة أن العلم بدأ يُظهر ليونة أكثر أو "موضوعية" أقل خصوصاً بعدما رأوا عظمة الخلق وعجز العلم
~~~~
مما تعلمته أن فكرة أن مصدر الحياة الأرضية هو كائنات من الفضاء الخارجي، ربما أرسلت جراثيم أو نواة الحياة أو شيء لبدء الحياة، هي فكرة منتشرة بين العلماء فوق ما كنت أتصور، علماء الأحياء... ربما لأنهم علماء متجردون للعلم، وقد اصطدموا باستحالة بدء الحياة هنا، ولأنهم لا يستطيعون الاعتماد على الدين لجهلهم بالإسلام، أخذوا هذا الخيار العجيب! وكثير منهم يؤمن بوحدة الوجود لأنه لا يعرف أي دين مقنع
وكذلك ملاحظة العلماء أن موضوع التصميم يفتح أبواب العلم ولا يغلقها على عكس نظرية التطور التي تقيّد الباحث في نسق معيّن بل وفيها إضاعة للوقت والجهد... ولذلك ينبغي أن نبحث عن التصميم نفسه في الموجودات وسنرى الكثير، في السابق لم نكن معنيين بهذا البحث ولكن إن فعلنا سنرى الأمثلة تتوالى... وأيضاً وضع المصمم آثار تدل على تصميمه وأنها لم تأت عبثاً فمثلاً لم خلق هذه البكتريا ذات المحرّك، لنراها نحن!! وكذلك الكسوف
كثيراً ما سمعت أن الله سبحانه وتعالى هو أصل المعرفة، ولكني لم أستوعب معنى هذه العبارة: أصل المعرفة... جاء في الكتاب ضمن حجج أهل التصميم الذكي أن القانون الطبيعي+ الفرصة العشوائية لا يمكن أن تعطيك نسق معلومات صحيح غير المعط لها سابقاً، ولكن في حال وجود المعلومات المسبقة أو الذكاء فذلك ممكن ونراه دوماً في كل شيء... لاحظت أن الإنسان ذكي فكيف أصبح كذلك؟ لأن له خالق حكيم وهو أصل المعرفة
~~~~~
رغم تحريف المسيحية الظاهر إلا إنهم مجتهدون في سعيهم، أقول ليتهم عرفوا الإسلام... وأمثال هؤلاء العلماء بيهي وماير وديمبسكي هم من جنود الله وإذا دخلوا الإسلام ماذا يحدث؟ ... فتأمّل ذلك
وقد يكون الحوار بين الداروينيين من جهة وأنصار التصميم الذكي من جهة أخرى فهؤلاء وإن لم يكونوا متدينين فهم علماء وجدوا التفسير الدارويني قاصر ولا بد من مصمم... فالحوار متشابك بين كل هذه الأطراف
~~~~~
الكتاب لا ينصر طرف على طرف وإنما يسرد تاريخ هذا الجدال... ولكن بالطبع عندما تعرض قول هؤلاء على قول أولئك سترى لمن تميل الكفة وهي عادة ضد من لا يريد حواراً أصلاً
ولذا أراه كتاباً تاريخياً، ولكن عمق المادة وكثرة الشخصيات جعلتني أعاني بعض الشيء... ربما لو كان عندي خلفية كافية عن المواضيع سابقاً لاستوعبت هذا الجدال التاريخي الخطير
~~~~
ومما تعلمت أن انصار داروين والتطور والعلمويين وصلوا للقمة في الخمسينات من القرن الماضي وظنوا أنهم قادرون على كل شيء... ربما بسبب قلة العلم نسبياً في ذلك الزمان وتسلط أهواءهم عليه... أما الآن فحجتهم أضعفهم ولا يملكون سوى السلطة الإدارية وليس سلطة العلم
ولذلك في نهاية التسعينات وفي الحوار بين الأديان ظهرت ملاحظة أن العلم بدأ يُظهر ليونة أكثر أو "موضوعية" أقل خصوصاً بعدما رأوا عظمة الخلق وعجز العلم
~~~~
مما تعلمته أن فكرة أن مصدر الحياة الأرضية هو كائنات من الفضاء الخارجي، ربما أرسلت جراثيم أو نواة الحياة أو شيء لبدء الحياة، هي فكرة منتشرة بين العلماء فوق ما كنت أتصور، علماء الأحياء... ربما لأنهم علماء متجردون للعلم، وقد اصطدموا باستحالة بدء الحياة هنا، ولأنهم لا يستطيعون الاعتماد على الدين لجهلهم بالإسلام، أخذوا هذا الخيار العجيب! وكثير منهم يؤمن بوحدة الوجود لأنه لا يعرف أي دين مقنع
وكذلك ملاحظة العلماء أن موضوع التصميم يفتح أبواب العلم ولا يغلقها على عكس نظرية التطور التي تقيّد الباحث في نسق معيّن بل وفيها إضاعة للوقت والجهد... ولذلك ينبغي أن نبحث عن التصميم نفسه في الموجودات وسنرى الكثير، في السابق لم نكن معنيين بهذا البحث ولكن إن فعلنا سنرى الأمثلة تتوالى... وأيضاً وضع المصمم آثار تدل على تصميمه وأنها لم تأت عبثاً فمثلاً لم خلق هذه البكتريا ذات المحرّك، لنراها نحن!! وكذلك الكسوف
كثيراً ما سمعت أن الله سبحانه وتعالى هو أصل المعرفة، ولكني لم أستوعب معنى هذه العبارة: أصل المعرفة... جاء في الكتاب ضمن حجج أهل التصميم الذكي أن القانون الطبيعي+ الفرصة العشوائية لا يمكن أن تعطيك نسق معلومات صحيح غير المعط لها سابقاً، ولكن في حال وجود المعلومات المسبقة أو الذكاء فذلك ممكن ونراه دوماً في كل شيء... لاحظت أن الإنسان ذكي فكيف أصبح كذلك؟ لأن له خالق حكيم وهو أصل المعرفة
~~~~~
رغم تحريف المسيحية الظاهر إلا إنهم مجتهدون في سعيهم، أقول ليتهم عرفوا الإسلام... وأمثال هؤلاء العلماء بيهي وماير وديمبسكي هم من جنود الله وإذا دخلوا الإسلام ماذا يحدث؟ ... فتأمّل ذلك
January 23, 2011
This is an easy-to-read journalistic account of the design debate and its major players over the past half-century. Witham is a theist but is not actually an advocate of Intelligent Design Theory; regardless, he treats the subject with an admirably even hand, chronicling the latest data from cosmology and biology that are changing the direction of the science and religion dialogue.
November 13, 2022
This author, a prize winning science writer, delves into the history and specific arguments of science and religion. This book discusses the research on both sides, starting with Copernicus, through the Darwinian Centennial of 1959, and up to the modern body of knowledge in physics, biochemistry, genetics, information theory, and neuroscience. Discussions on materialist laws, "irreducible complexity", and "intentional fine tuning" were very thought provoking. Not an easy read, with LOTS of players/names to keep straight (not my strong suit), but I found the particulars fascinating.
July 6, 2025
People who tend toward a morbid or melancholy view of life are more realistic whereas individuals with optimistic perspectives differ. Which begs the question does temperament determine one's belief system?
Does the universe have purpose and design?
To what would the acceptance of that purpose and design be attributed?
Does the universe have purpose and design?
To what would the acceptance of that purpose and design be attributed?
January 31, 2021
A lovely breakdown of history as it pertains to science and theology.
Displaying 1 - 5 of 5 reviews