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La donna dagli aghi
Hai paura degli aghi?
In questa memoria medico-chirurgica, pubblicata per la prima volta nel 1829, Giuseppe Ferrario racconta l'inquietante vicenda di una ragazza affetta da epilessia dal cui corpo, in 332 giorni di cura all'ospedale di Milano, vennero estratti oltre trecento aghi da cucire. Una delle vicende più incredibili nella storia della medicina italiana dei primi dell'Ottocento, tra superstizione, magia, religiosità popolare, ricerca scientifica e ambigue pratiche mediche. In un racconto incalzante, Giuseppe Ferrario travalica il mero resoconto chirurgico tentando di scavare nella psicologia della paziente e di trovare con il rigore dello scienziato la ragione di un simile bizzarro e apparente inspiegabile comportamento: com'è possibile che da un corpo umano continuino a uscire aghi? Chi li ha introdotti? Con quali ragioni? Evitare in caso di belonefobia.
Una citazione del libro:
«Le generali convulsioni della macilente donna, il respiro aneloso, minacciante soffocazione, il seno floscio e aggrinzato che discoprissi per la camicia fatta a brani; la violenza con cui ruotava il capo in giro sul collo, e con cui lo dibatteva quasi contro la muraglia e lo cacciava penzolone dalle sponde del letto; gli occhi rosso-turgidi, ora stralunati, ora spalancati, prominenti dall'orbita, fissi e saettanti; il ributtante digrignare dei denti, la materia spumosa tinta di sangue che vomitava a spruzzi dalle luride fauci, il viso gonfio orribilmente contraffatto, i neri capelli che aggruppati e intrisi di bava tratto scuoteva d'intorno al cranio, e a rovescio gli cadevano sul volto […] Tutto inspirava il massimo raccapriccio e terrore, presentando viva l'immagine funesta d'una furia infernale».
Edizione originale: La donna dagli aghi. Memoria di Giuseppe Ferrario, Giacomo Pirola, Milano 1829
In questa memoria medico-chirurgica, pubblicata per la prima volta nel 1829, Giuseppe Ferrario racconta l'inquietante vicenda di una ragazza affetta da epilessia dal cui corpo, in 332 giorni di cura all'ospedale di Milano, vennero estratti oltre trecento aghi da cucire. Una delle vicende più incredibili nella storia della medicina italiana dei primi dell'Ottocento, tra superstizione, magia, religiosità popolare, ricerca scientifica e ambigue pratiche mediche. In un racconto incalzante, Giuseppe Ferrario travalica il mero resoconto chirurgico tentando di scavare nella psicologia della paziente e di trovare con il rigore dello scienziato la ragione di un simile bizzarro e apparente inspiegabile comportamento: com'è possibile che da un corpo umano continuino a uscire aghi? Chi li ha introdotti? Con quali ragioni? Evitare in caso di belonefobia.
Una citazione del libro:
«Le generali convulsioni della macilente donna, il respiro aneloso, minacciante soffocazione, il seno floscio e aggrinzato che discoprissi per la camicia fatta a brani; la violenza con cui ruotava il capo in giro sul collo, e con cui lo dibatteva quasi contro la muraglia e lo cacciava penzolone dalle sponde del letto; gli occhi rosso-turgidi, ora stralunati, ora spalancati, prominenti dall'orbita, fissi e saettanti; il ributtante digrignare dei denti, la materia spumosa tinta di sangue che vomitava a spruzzi dalle luride fauci, il viso gonfio orribilmente contraffatto, i neri capelli che aggruppati e intrisi di bava tratto scuoteva d'intorno al cranio, e a rovescio gli cadevano sul volto […] Tutto inspirava il massimo raccapriccio e terrore, presentando viva l'immagine funesta d'una furia infernale».
Edizione originale: La donna dagli aghi. Memoria di Giuseppe Ferrario, Giacomo Pirola, Milano 1829
157 pages, Paperback
Published January 1, 2020
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Displaying 1 - 5 of 5 reviews
October 27, 2020
La donna dagli aghi è una memoria medica su uno strabiliante caso di fine '800: a una donna continuano a venir tolti da varie parti del corpo centinaia di aghi.
Come è potuto succedere? Incidente o scelta premeditata? E perchè?
Non avevo mai letto un libro del genere e, complice anche la mia attrazione verso il macabro e il creepy, ne sono subito rimasta affascinata.
Giuseppe Ferrario era un medico ed, in quanto tale, scrive un rapporto di tipo medico-chirurgico: questo fa sì che il linguaggio in più parti sia tecnico e ci siano approfondimenti su alcune idee mediche, cosa che non mi ha infastidita perchè sono riuscita a capire tutto.
È ovviamente scritto in un italiano ottocentesco , con termini in latino, quindi non aspettatevi una narrazione semplice. Ciò non è comunque di ostacolo allo scorrimento o alla comprensione del testo, o almeno non lo è stato nel mio caso.
Ho trovato tutta la vicenda interessantissima ed è stato stimolante leggere delle supposizioni di Ferrario su cosa stesse accadendo e per quale motivo, ha dato un tocco di mistero da risolvere alla memoria che non mi è dispiaciuto per nulla.
A Ferrario, e a me di riflesso, sono sorti dubbi, sospetti e al contempo una strana ammirazione per la paziente, che ha sopportato l'insopportabile.
Il testo è un po' ripetitivo ma l'ho trovata una cosa normale perchè, beh... è letteralmente il resoconto di un medico che toglie dal corpo di una paziente più di 300 aghi!
Come è potuto succedere? Incidente o scelta premeditata? E perchè?
Non avevo mai letto un libro del genere e, complice anche la mia attrazione verso il macabro e il creepy, ne sono subito rimasta affascinata.
Giuseppe Ferrario era un medico ed, in quanto tale, scrive un rapporto di tipo medico-chirurgico: questo fa sì che il linguaggio in più parti sia tecnico e ci siano approfondimenti su alcune idee mediche, cosa che non mi ha infastidita perchè sono riuscita a capire tutto.
È ovviamente scritto in un italiano ottocentesco , con termini in latino, quindi non aspettatevi una narrazione semplice. Ciò non è comunque di ostacolo allo scorrimento o alla comprensione del testo, o almeno non lo è stato nel mio caso.
Ho trovato tutta la vicenda interessantissima ed è stato stimolante leggere delle supposizioni di Ferrario su cosa stesse accadendo e per quale motivo, ha dato un tocco di mistero da risolvere alla memoria che non mi è dispiaciuto per nulla.
A Ferrario, e a me di riflesso, sono sorti dubbi, sospetti e al contempo una strana ammirazione per la paziente, che ha sopportato l'insopportabile.
Il testo è un po' ripetitivo ma l'ho trovata una cosa normale perchè, beh... è letteralmente il resoconto di un medico che toglie dal corpo di una paziente più di 300 aghi!
June 24, 2025
THE NEEDLE WoMAN
(1829)
Endowed with a sanguine temperament and an apoplectic body, she was however light-headed, ready to plot cunning and bizarre inventions, and not very fond of country work.
After many days of treatment near the external condyle of the humerus, not without severe spasms, with many incisions, needle 9 was removed.
6 bloodlettings were performed on her arm and 160 or more leeches were applied to her temples and along her spine.
Indeed many doctors and surgeons did not speak of it otherwise than as a matter involved in darkness.
When the right breast was touched, several hard spots were felt, apparently of a bluish color.
Indeed the general convulsions of the emaciated woman; the flaccid and wrinkled breast that was exposed by the torn shirt; the violence with which she rolled her head around on her neck, and with which she almost beat it against the wall and drove it dangling from the sides of the bed; the red-turgid eyes, now wild, now wide open, protruding from their sockets, fixed and darting; the disgusting gnashing of her teeth, the frothy matter tinged with blood that she vomited in spurts from her filthy maw; the swollen face horribly distorted; the black hair bunched up and soaked with drool which she now and then shook around her skull and then let fall backwards on her face, and which by hiding it, made it even more hideous; everything inspired the utmost horror and terror, presenting a vivid image of a sinister, satanic fury..
Magni's dreadful epileptic seizures decreased in frequency and intensity day by day, that is, as I removed the needles from her body.
The cauterization caused a new epileptic fit; but, according to the patient, many needles were attracted from deep inside to the artificial wound.
On the morning of this day, from the top of the Mount of Venus, I extracted needle 24, rusty, with a point, without an eye, and eight lines long.
The bladder can sometimes acquire the enormous capacity to fill almost the entire abdominal cavity.
Magni was often seen crying bitterly because of the pain caused by the needles.
Here it is useful to point out that the breakage of the needles, assuming that they were first introduced into her right arm, was attributed by me to the extraordinary force with which the muscles of that arm contracted during epileptic spasm.
Today needles 65, 66, 67, 68, 69 and 70 were extracted.
Undoubtedly, our young woman had a very subtle appetite for needles.
--Donato wrote the story of a rude girl who shamefully deceived very learned philosophers, doctors, anatomists, and countless individuals of other classes. This young girl fabricated for herself a large belly, which she later made enormous; then she pretended that by drinking putrid marsh water a strange animal had been generated in her belly, which was large and horrible, and had four feet to the touch with which it kicked, and, etc. Many were therefore moved by compassion for such a deplorable development, and in the meantime she obtained rich gifts from princes, and from all sorts of people. But when this diabolical fraud was finally discovered, a dog was discovered that she was keeping hidden under a skin very artfully shaped like a belly stretched out above its natural abdomen, for which the girl and her accomplices were severely punished.--
This morning the young woman complained of very strong stomach pain and had a feverish pulse. After drinking imperial lemonade she was seized by painful vomiting. In the presence of many patients, and of the nurse, Magni ejected from her mouth, under a retching motion, needle 82, slightly oxidized, without an eye and without a point; then, under another retching motion, she rejected needle 83, shiny, without a point, but with an eye; and these needles were collected by the aforementioned nurse and given to me.
Renewing an attempt at treatment for urine retention, she was bled from the left foot. In the evening, needles 120, 121 and 122 were removed.
After lunch she told me that she felt three needles, but when I approached her to extract them she started running away madly, and I was unable to get her to catch up and observe her.
My frequent visits during the day and at night without any timetable, the searches carried out on her by the servants, and also carried out by myself, etc., are clear proof that I did not blindly believe (as some of my detractors would have it) the words of the woman, who caressed me and spoke well of me to those who visited her simply or suggestively.
There is no doubt that, in order to deceive us, our Magni's strange desire or appetite for needles was at present directed to a specific end, and regulated by her to perfection.
From the pubis I extracted the oxidized needle 178.
From yesterday evening to today a new collection has occurred under the skin at the internal angle of the right eye.
An old convalescent peasant woman, placed in the bed next to Magni's, began for some days to get the idea that the latter had been bewitched. The fact is that the old woman became so infatuated with this nonsense, that, screaming all day like a madwoman, she really fell into a kind of delirium, and many leeches had to be applied to her head to calm her down.
It is therefore not to be ignored that there were some who spoke of spells and blessings in favor of Magni. To these, thus joking, she replied: that I blessed her with the tip of my scalpel (because I almost always made a small cross or T- shaped cut on the skin over the needle to be extracted) every time I extracted the needles; that I would sooner or later free the young woman from the morbid bewitchment; and that, without wronging anyone, except the sanctity of our Religion, which has no need of fictions to support the sublime Dogmas of Eternal Wisdom, for now I myself was the Exorcist who would chase away the demons from Magni's body.
In the evening there was abundant white fluorescence from the vagina, and from there we obtained needles 208, 209 and 210, without tips and very shiny.
That being said, I believe that Magni at night, or early in the morning, inserts the needles into her vagina herself, upwards, so that they come out preferably during the day.
Thus we read that fish, live shrimps, snakes, lizards, spiders, wool, leather, raw hides, hair, horsehair, dung, ink, raw cereals, wood, coal, pitch, resins, straw, tow, thread, cotton wool, paper, earwax, stones, sand, clay, dishes, quicklime, matches, ceruse, lead, and innumerable other inedible bodies were devoured by certain pregnant, chlorotic, hysterical, epileptic women, etc.
These observations are very interesting, but these doctors only speak of three or four needles swallowed; and I speak to you of 1400 to 1500 needles and pins.
(1829)
Endowed with a sanguine temperament and an apoplectic body, she was however light-headed, ready to plot cunning and bizarre inventions, and not very fond of country work.
After many days of treatment near the external condyle of the humerus, not without severe spasms, with many incisions, needle 9 was removed.
6 bloodlettings were performed on her arm and 160 or more leeches were applied to her temples and along her spine.
Indeed many doctors and surgeons did not speak of it otherwise than as a matter involved in darkness.
When the right breast was touched, several hard spots were felt, apparently of a bluish color.
Indeed the general convulsions of the emaciated woman; the flaccid and wrinkled breast that was exposed by the torn shirt; the violence with which she rolled her head around on her neck, and with which she almost beat it against the wall and drove it dangling from the sides of the bed; the red-turgid eyes, now wild, now wide open, protruding from their sockets, fixed and darting; the disgusting gnashing of her teeth, the frothy matter tinged with blood that she vomited in spurts from her filthy maw; the swollen face horribly distorted; the black hair bunched up and soaked with drool which she now and then shook around her skull and then let fall backwards on her face, and which by hiding it, made it even more hideous; everything inspired the utmost horror and terror, presenting a vivid image of a sinister, satanic fury..
Magni's dreadful epileptic seizures decreased in frequency and intensity day by day, that is, as I removed the needles from her body.
The cauterization caused a new epileptic fit; but, according to the patient, many needles were attracted from deep inside to the artificial wound.
On the morning of this day, from the top of the Mount of Venus, I extracted needle 24, rusty, with a point, without an eye, and eight lines long.
The bladder can sometimes acquire the enormous capacity to fill almost the entire abdominal cavity.
Magni was often seen crying bitterly because of the pain caused by the needles.
Here it is useful to point out that the breakage of the needles, assuming that they were first introduced into her right arm, was attributed by me to the extraordinary force with which the muscles of that arm contracted during epileptic spasm.
Today needles 65, 66, 67, 68, 69 and 70 were extracted.
Undoubtedly, our young woman had a very subtle appetite for needles.
--Donato wrote the story of a rude girl who shamefully deceived very learned philosophers, doctors, anatomists, and countless individuals of other classes. This young girl fabricated for herself a large belly, which she later made enormous; then she pretended that by drinking putrid marsh water a strange animal had been generated in her belly, which was large and horrible, and had four feet to the touch with which it kicked, and, etc. Many were therefore moved by compassion for such a deplorable development, and in the meantime she obtained rich gifts from princes, and from all sorts of people. But when this diabolical fraud was finally discovered, a dog was discovered that she was keeping hidden under a skin very artfully shaped like a belly stretched out above its natural abdomen, for which the girl and her accomplices were severely punished.--
This morning the young woman complained of very strong stomach pain and had a feverish pulse. After drinking imperial lemonade she was seized by painful vomiting. In the presence of many patients, and of the nurse, Magni ejected from her mouth, under a retching motion, needle 82, slightly oxidized, without an eye and without a point; then, under another retching motion, she rejected needle 83, shiny, without a point, but with an eye; and these needles were collected by the aforementioned nurse and given to me.
Renewing an attempt at treatment for urine retention, she was bled from the left foot. In the evening, needles 120, 121 and 122 were removed.
After lunch she told me that she felt three needles, but when I approached her to extract them she started running away madly, and I was unable to get her to catch up and observe her.
My frequent visits during the day and at night without any timetable, the searches carried out on her by the servants, and also carried out by myself, etc., are clear proof that I did not blindly believe (as some of my detractors would have it) the words of the woman, who caressed me and spoke well of me to those who visited her simply or suggestively.
There is no doubt that, in order to deceive us, our Magni's strange desire or appetite for needles was at present directed to a specific end, and regulated by her to perfection.
From the pubis I extracted the oxidized needle 178.
From yesterday evening to today a new collection has occurred under the skin at the internal angle of the right eye.
An old convalescent peasant woman, placed in the bed next to Magni's, began for some days to get the idea that the latter had been bewitched. The fact is that the old woman became so infatuated with this nonsense, that, screaming all day like a madwoman, she really fell into a kind of delirium, and many leeches had to be applied to her head to calm her down.
It is therefore not to be ignored that there were some who spoke of spells and blessings in favor of Magni. To these, thus joking, she replied: that I blessed her with the tip of my scalpel (because I almost always made a small cross or T- shaped cut on the skin over the needle to be extracted) every time I extracted the needles; that I would sooner or later free the young woman from the morbid bewitchment; and that, without wronging anyone, except the sanctity of our Religion, which has no need of fictions to support the sublime Dogmas of Eternal Wisdom, for now I myself was the Exorcist who would chase away the demons from Magni's body.
In the evening there was abundant white fluorescence from the vagina, and from there we obtained needles 208, 209 and 210, without tips and very shiny.
That being said, I believe that Magni at night, or early in the morning, inserts the needles into her vagina herself, upwards, so that they come out preferably during the day.
Thus we read that fish, live shrimps, snakes, lizards, spiders, wool, leather, raw hides, hair, horsehair, dung, ink, raw cereals, wood, coal, pitch, resins, straw, tow, thread, cotton wool, paper, earwax, stones, sand, clay, dishes, quicklime, matches, ceruse, lead, and innumerable other inedible bodies were devoured by certain pregnant, chlorotic, hysterical, epileptic women, etc.
These observations are very interesting, but these doctors only speak of three or four needles swallowed; and I speak to you of 1400 to 1500 needles and pins.
February 10, 2026
è una lettura decisamente interessante. purtroppo, essendo un trattato medico del 1827, la scritta è parecchio erudita e diversa dalla grammatica odierna, quindi è stato un po' difficile leggerlo e lo sproloquio del dottore a volte mi faceva andare in catalessi ^^' in ogni caso è stato davvero interessante, avevo pensato potesse trattarsi di un caso di picacismo e non mi ha deluso! ottimo trattato!
July 24, 2022
"A te piacciono tutte quelle cose strane mediche" così ha esordito una mia amica quando mi ha regalato questo piccolo gioiello.
Come darle torto, soprattutto se un mio guilty pleausure sono i video di operazioni di ascessi...ma non è di questo che volevo parlare 😅
La casa editrice ha creato un libricino unico nel suo genere: l'aspetto è curato nei minimi dettagli, aestethic (come dicono i giovani di oggi) ma con un sapore antico che si abbina perfettamente al contenuto originale e caratteristico, la vera forza.
È uno squarcio preciso e puntuale, macabro nella sua scrupolosità, sulla medicina del 1800 in cui la psichiatria era ancora molto fumosa e stava iniziando appena a definirsi. In questo trattato si ha un tentativo, un abbozzo reso tutto attraverso la lente di "cosa strana e particolare" che non si riesce a comprendere del tutto, ammatando la vicenda di una patina di mistero e misticismo (cosa che non manca di essere presa in considerazione nel trattato, in contrasto con la scientificità e la logica del medico).
Ho adorato la minuziosità del resoconto, con tanto di enumerazioni e metodi utilizzati che mi hanno permesso di sbirciare un periodo storico in cui la medicina era diversa, soprattutto nelle applicazioni. È uno sguardo autentico ed emozionante, soprattutto per qualcuno che è sempre stato affascinato e incuriosita da questo genere di argomenti.
La peculiarità del caso rende la lettura intrigante e coinvolgente anche per chi non è avvezzo a termini e consuetudini mediche (questo potrebbe rendere la lettura ostica all'inizio, ma procedendo ci si abitua ai tecnicismi): cosa h spinto la paziente ad agjre così? Malizia? Masochismo? Ignoranza? Tutte le precedenti?
Una storia in una storia: nel corso della narrazione si conosce la paziente, le sue abitudini e il suo carattere, si fanno le proprie supposizioni, come se si fosse con il medico, come se si fosse il medico che cerca di dare un senso a ciò che vede, basandosi sulla logica e sull'evidenza.
Il sospetto che vi sia una qualche patologia ancora senza nome e senza forma permea l'intero trattato, lasciando tutto in sospeso, aperto a nuove supposizioni, più precise e...moderne.
Come darle torto, soprattutto se un mio guilty pleausure sono i video di operazioni di ascessi...ma non è di questo che volevo parlare 😅
La casa editrice ha creato un libricino unico nel suo genere: l'aspetto è curato nei minimi dettagli, aestethic (come dicono i giovani di oggi) ma con un sapore antico che si abbina perfettamente al contenuto originale e caratteristico, la vera forza.
È uno squarcio preciso e puntuale, macabro nella sua scrupolosità, sulla medicina del 1800 in cui la psichiatria era ancora molto fumosa e stava iniziando appena a definirsi. In questo trattato si ha un tentativo, un abbozzo reso tutto attraverso la lente di "cosa strana e particolare" che non si riesce a comprendere del tutto, ammatando la vicenda di una patina di mistero e misticismo (cosa che non manca di essere presa in considerazione nel trattato, in contrasto con la scientificità e la logica del medico).
Ho adorato la minuziosità del resoconto, con tanto di enumerazioni e metodi utilizzati che mi hanno permesso di sbirciare un periodo storico in cui la medicina era diversa, soprattutto nelle applicazioni. È uno sguardo autentico ed emozionante, soprattutto per qualcuno che è sempre stato affascinato e incuriosita da questo genere di argomenti.
La peculiarità del caso rende la lettura intrigante e coinvolgente anche per chi non è avvezzo a termini e consuetudini mediche (questo potrebbe rendere la lettura ostica all'inizio, ma procedendo ci si abitua ai tecnicismi): cosa h spinto la paziente ad agjre così? Malizia? Masochismo? Ignoranza? Tutte le precedenti?
Una storia in una storia: nel corso della narrazione si conosce la paziente, le sue abitudini e il suo carattere, si fanno le proprie supposizioni, come se si fosse con il medico, come se si fosse il medico che cerca di dare un senso a ciò che vede, basandosi sulla logica e sull'evidenza.
Il sospetto che vi sia una qualche patologia ancora senza nome e senza forma permea l'intero trattato, lasciando tutto in sospeso, aperto a nuove supposizioni, più precise e...moderne.
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