The End of the Megamachine

by Fabian Scheidler

The End of the Megamachine provides a uniquely comprehensive picture of the roots of the destructive forces that are threatening the future of humankind today.

Spanning 5000 years of history, the book shows how the three tyrannies of militarized states, capital accumulation and ideological power have been steering both ecosystems and societies to the brink of collapse.

With the growing instability of the Megamachine in the 21st century, new dangers open up as well as new possibilities for systemic change, to which everyone can contribute.

Genres: History, Nonfiction, Politics, Philosophy, Economics, Climate Change, Sociology

440 pages, Paperback

First published March 18, 2015

Reviews

[David Wineberg · Rating 5 out of 5]

Human society is not just heading in the wrong direction, it has forcefully made the wrong turn and doubled down on it for five thousand years now. According to Fabian Scheidler, whose book The End of the Megamachine has finally been published in English, that wrong approach can be clearly broken into four tyrannies that all trace their root to endless capital accumulation. It is an alternative history that can be very persuasive.

The four tyrannies are physical, economic, ideological, and linear thinking. Scheidler shows repeatedly how they have been manifesting themselves throughout history, causing ever-increasing misery and death, inequality and the destruction of the planet. At some point, the unceasing quest for growth at all costs must come to an end, as the planet will have been stripped of air, soil, water and its ability to sustain human life.

It was not always so. Scheidler says that equality was the normal state. People had little and co-operated fully, for the benefit of all. Conspicuous consumption would have puzzled them. People must be forced to live under the thumb of others. Democracy was not invented by the ancient Greeks. It was corrupted by the ancient Greeks, as only white male elites could vote and hold office. Much as in the early years of the USA, only 15-20% of the populace qualified to participate.

The quest for more led to the subjugating of others. This required mercenaries to impose state violence on the general population, as no one would volunteer to do it. It made no sense to them. The mercenaries required payment to hang around, and that led to massive mining operations using forced, slave labor. As the snowball rolled, kingdoms went to war to obtain more silver through more mines and more slaves, leading to constant states of warring. There was never enough. It was a vicious circle of needing more money to pay more soldiers to find more silver to pay the soldiers. War profiteers became wealthier than the king.

He says that wars between countries used to be affairs of a few thousand men, as that was the most a king could round up – and afford. Technology, particularly in metallurgy, allowed for leverage in violence and death. And still does, as bigger and more weapons are widely available and in use continuously. Today, countries maintain armed forces in the millions. In World War II alone, 60-75 million people were killed. The curve is going parabolic, which is not encouraging for the future of mankind.

Religion fit perfectly into this scenario. Ideologies lent themselves to exclusivity, superiority, and subjugation of others. Early gods were specialized and equals among themselves. “The idea of a ruling god does appear in history until earthly forms of domination emerge,” Scheidler says.

The other big invention was markets. Finding silver, making coins and distributing them to mercenaries solved a big problem. Armies could not travel far because of the weight and bulk of all the loot. Coins streamlined it all. But they necessitated the invention of supply chains as armies ranged ever further. Markets had to form to supply the war machine.

Coins became the government payment of choice. The greater population, which had none, were required to make tax payments in government coins instead of in kind. This quickly led to a new disease – debt. Constant indebtedness became the greatest misery for Man. It was passed on to future generations, caused people to go into slavery, sell their children and commit suicide.

Markets were not and are not free markets. They were and continue to be corrupt. From trade deals to subsidies, from bribery to lobbying, and from consolidation by merger to hostile takeovers, markets have offered some huge gains over others. Monopoly is always the goal. Scheidler says “Where there is a truly free market, which means unrestricted competition, prices and profits quickly fall to a point where major reinvestments are no longer worthwhile.” This is clearly not the way of the world today.

The low point of the misery came from the Europeans, who developed empires all over the world. By force, by violence, by inflicting misery, by wiping out entire populations and stripping out resources. And they did it in the name of God. “At the beginning of the modern era, Europeans turned half the world into a hell on earth in the name of salvation and progress.” He labels it the European trinity of military, merchants and missionaries, a most succinct and accurate summary of the fate of the world in the past thousand years.

Today, religion plays a smaller role thanks to the rise of the global corporation. The Dutch and the English allowed the forming of stock companies that could outlive a mere human owner, leading to literally endless quests for more profit. They used violence and the very armies of their base countries to enslave natives and send raw materials (especially gold and silver) back home for processing and further sale. The United States itself was founded by one of these companies in Jamestown. It is the birthright of the USA, and the USA has been true to it ever since.


The founding fathers were all multimillionaires in today’s dollars, and they set everything up to protect themselves from taxation on the one side and the will of the populace on the other. By creating a totally representative system they kept unwanted opinions out and by the system of checks and balances, prevented effective government from ever taking shape. It freed the wealthy to do as they pleased.

The rise of democracy has not been as much about spreading it as restricting it. Scheidler goes on at great length about how kings and presidents, and the founders of the USA all feared and continue to fear, actual democracy. They do not trust mere citizens, and inflict laws on them to restrain their democratic tendencies. By massive force whenever necessary. The tendency to propose and protest for equal treatment and fairness is always perceived as an existential threat to those in power, and is promptly dealt with as such. No matter the innovation, it is immediately put down with state violence, sending a clear message to all who would follow. Whether it is protesting a fake election in Belarus or Black Lives Matter in the USA, it is intolerable to the leadership.

These tendencies keep showing up, because they are the natural state of Man. There are always groups protesting restrictions, promoting the common good, or equality, or civil rights. And the elected officials of the nation repress them with every tool available, from preventing funding of the post office to militarizing local police, to bringing in the armed forces. Secret court decisions, secret prisons, secret services and constant coverups are inherent devices of the money economy for Scheidler. There is no other way for them to operate and thrive.

There’s lots to challenge in Sheidler’s analysis. He says the whole idea of the USA was to form a powerful national government out of the various states, with a powerful federal army “to intervene in case the representatives failed to ‘refine and enlarge the public views.’” But the constitution plays the states off the federal government, making it weak and in constant competition with other bodies. Meanwhile, President George Washington flat out refused to have standing army at all, much to Alexander Hamilton’s dismay. Washington wanted to leave that burden to state militias (hence the gun lovers’ famous second amendment).

Scheidler also says Islam is unfairly labeled medieval, when “they have absolutely nothing to do with the Middle Ages and are the product of modern colonial history.” But one has only to look at Saudi Arabia, with its medieval king, medieval royal family and their absolute powers of life and death over their subjects, no matter where in the world they are living (or hiding). Relatives who remain loyally at home are nonetheless thrown into horrific prisons without charge, for life. Meanwhile the king foments chaos in neighboring countries to keep them disorganized and off balance. This costs the lives of millions, and has no end game. Saudi Arabia is in fact as brutal and violent as any medieval monarchy, no matter what Scheidler says.

But overall, the path is pretty straightforward and clear; Scheidler is right overall. Endless capital accumulation is the way things have unfolded.

As for the future, he says, if we continue on this path, there will be an ugly end, as nature does not want to be dominated any more than our fellow humans. The astonishing increase in the rate of pollution cannot continue without ending life as we know it. On the other hand, there are always blooms in the detritus. He says numerous major cities around the world are taking back their municipal water systems from the incompetent and excessively greedy private sector. Electrical utilities, once back in the hands of local government, are implementing renewable and sustainable policies, quickly heading to zero use of fossil fuels. Local governments have also been on board for co-operative housing, taking massive numbers of housing units away from the global hedge funds that are wrecking the lives of millions. The same needs to be done against big agriculture. And big everything. It’s a realization that decentralization is far better for all. Too big to fail is a failure in itself.

Scheidler says the top 200 firms in the world produce 25% of the global national product, but employ only 0.75% of the labor force. It is still all and only about the profit. The centralizing of everything, collapsing and consolidating into megamachines, has gone too far. While the average person is ready and anxious to co-operate and deal with everyone as equal, the march of endless capital accumulation remains in direct conflict with that goal. Scheidler can only hope that more and more decentralizing can bloom, taking the world down to a human level, conscious of its effect on the planet and on fellow humans.

David Wineberg

[Lynda Stevens · Rating 5 out of 5]

Exploitation, alienation. Human cruelty, violence, impending ecological catastrophe.

How did things ever get to the predicament we collectively face now? How it it that 99% of the world's wealth is currently owned and controlled by a mere bus load of billionaires?

This book attempts to answer this question by looking at the ways our civilisation has evolved.

More crucially, how this Machine evolved since the evolution of the first city states. Before that, the nomadic bunter/gatherer way of life persisted for tens of thousands and millions of years. But with this relatively highly recent development, metallurgy, profiteerism and war became linked into an unholy alliance of power-over and has always been essentially malevolent. The need for constant growth through making profits leads to rapacious growth, to viewing nature as a commodity to be exploited (especially post Bacon and Descartes), the glorification of war, and innate inequality. This is what this writer has called the Machine, and it is time it was dismantled - for the sake of our survival of the species, as well as for the planet we are rapidly destroying.

Sheidler's guru in the first instance is Lewis Mumford, though there is also more than a nod towards Karl Marx. Most individuals caught up in the dystopic world we have to work or beg in now must surely recognise without being told what 'alienation' actually means: having to work at unsatisfying jobs just to survive at a pace we didn't choose, and for employees whose priorities are not ours.

This is a heavy read, this writer has no qualms reminding us what certain heroic adventurers and explorers such as Columbus for example, were really like, betrayal being of second nature to them. Refusals to hand over land, resources and crops to European conquerors often being punished via atrocities. Even relatively benign free-market democracies will show the iron fist once challenged for more demands for equality, this writer claims - and he has done the research and provided the footnotes for the reader here to check his claims.

Scheidler does, however, see hope in the egalitarian movements that evolved from the late 60's on, that challenge this Machine, though his reminders about what has happened to activists so many times in our history before, don't create that many grounds for optimism, it has to be said here. He does, however, point out that these more recent movements do challenge the. dominion of the Machine on all of the fronts needed, being aware of the ecological. Issues as well as the economic and political ones.

A question not asked that much here is whether or not the tendencies towards violence and exploitativeness night not be innate in human nature, and that the societies we create are only a reflection of this animal. How nurture might trump nature in terms of creating a viablly equal society would belong in another book, however.

This is an excellent sociological and anthropological study of how and why we have reached this current, precarious state of affairs, either way.

[Julia Simpson-Urrutia · Rating 5 out of 5]

Because those in power get to write down “true” history, much of the world is steeped in the idea that Western civilization represents progress and reason. According to Western (economic and political) mythology, historical events by and large represent progress (so long as the victors become wealthy and the standard of life, for a large cross-section in the winning culture, is acceptable). This historical “truth” is embraced by most college students even though real history is a stream of wars, destruction and oppression of the weak. Scheidler explains that the root cause of this myth is not really liberalism favoring free market capitalism so much as a much older predatory system that sought/seeks increased gains for those in power, forever justified by a publicly announced mission to bring about religious salvation, and when that justification was/is scuttled, the mission was/is modified to bring about development, a free market, and a higher standard of living.

No matter what is blamed for wars, the overall promotion of consumerism and exploitation of the earth is running into two 21st century walls: a structural global economic crisis that “can no longer be explained away by the usual economic cycles” (loc 157 of 5298) and the steady dwindling lack of security for a growing number of people (let alone the issues of global warming and ecological crisis). The End of the Megamachine is no mere exploration of a theory; it is a prophecy.

Scheidler supports his thesis with a historical study of cultural commercialism, and in so doing, he proves that we do not have to put up with the economic structure that we are saddled with today. The beginnings of the modern free market are tied to state gain. Scheidler asserts that those who “cultivated European market expansion at the threshold of modern times were not peaceful merchants” but they were in fact VIPs from militarized city states who used warfare “to assert their commercial interests” (1171). By contrast, Arab merchants did not use physical force and were not part of state policy making and were removed from state power.

Pursuing that example, he shows that the First Crusade involved the conquest of the port city of Acre in Galilee in 1104, for which Genoa received a third of the port city’s revenues. The first crusade “led to the enormous enrichment of Genoese merchants and was the basis for much of the city’s subsequent power.” Scheilder cites William of Tyre’s eyewitness account of the massacre at the Al Aqsa Mosque in Jerusalem, and it is horrific. The knights and soldiers from the Christian West massacred without mercy, and the “‘whole place was flooded with the blood of victims.’” Tyre described his revulsion at “‘the spectacle of headless bodies, mutilated limbs strewn in all directions that roused horror in all who looked upon them’ and insists that the victors themselves, dripping from blood from head to foot,’” brought terror to the beholder. In the Al Aqsa Mosque alone, ten thousand died, and a similar number of victims were dragged out from wherever they hid in the city and slain like sheep or “‘dashed headlong to the ground from some elevated place so that they perished miserably.’” All the spoils went to the victors by agreement before the slaughter, explaining the pitiless lack of humanity among the victors (1197).

Scheidler observes that a similar fate awaited the inhabitants of the Americas, calling the phenomenon “destructive violence produced by the combination of capitalism, militarism and Western missionary zeal”(1197). He furthermore brands the Crusades (in which Europe was the victor) as revelatory of what the rest of the world would soon taste. From the Crusades, the West moved into new forms of mercenary combat that threw out old rules, evident in the Hundred Years’ War (1337-1453) between England and France. The age of chivalry died when rules of combat were tossed aside and the number of dead were not limited—not even of other Christians. The “Black Prince,” Edward III’s son, resorted to a scorched earth policy that devastated large parts of southern France. His armies were financed by the Florentine banks, investors.

If the world’s wars have seemed disjointed or part of convoluted political maneuvering on a world stage, reading Scheidler’s assessment in the light of economic aggression and entitlement will have the advantage of tying everything together. He makes a tremendously strong argument for the driving force that could lead to mankind’s ultimate destruction. There is a section of the book that appears to argue that the belief systems supporting a dominant god have played into the global economic aggression, and that very well may be, but that segment (which many religious followers will take at least some issue with) does not detract from the overall convincing thesis that concepts can be distorted. He draws attention to this idea by quoting Levi-Strauss, who wrote, “The primary function for writing as a means of communication is to facilitate the enslavement of other human beings”(366). One would hardly imagine that Scheidler would advocate a cessation of writing and reading lessons; here, he simply makes a good point about propaganda and the power of disseminated ideas.

It is ironic that religious and philosophical playbooks for living at peace and in harmony with each other and the earth have been in existence for centuries, but mankind has chosen to applaud the road of greed. This is not a book without hope, for at the outset Scheidler explains that the entire world agricultural system could be shifted to organic within a few years, if people wanted. It was good that he started on such a note, because one needs a little hope in the face of such a tidal wave of evidence. #TheEndoftheMegamachine #NetGalley #JohnHuntPublishing #ZeroBooks
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[Hypathie · Rating 5 out of 5]

Les 5000 dernières années de l'histoire de l'espèce humaine : de l'empire romain à nos jours. Comment est née la mégamachine : de la création des frontières et des états, en passant par l'invention des armées, donc du besoin en armes faites de fer et de bronze, de monnaie pour payer les soldats (or, argent, cuivre), de l'emballement subséquent des activités minières pour extraire de terre toujours plus de métaux, du découplage des personnes réelles d'avec les personnes morales avec l'invention des sociétés par actions, et de leur inscription dans le droit, les rendant immortelles, ou en tous cas à plus de longévité que leurs fondateurs. Comment l'esclavage, le servage, puis l'invention du salariat en expropriant les paysans des communs (enclosures) en les forçant à adopter le travail salarié forcé, ont alimenté et permis l'emballement de la mégamachine en accumulant toujours plus de marchandises et de biens à consommer pour le grand nombre et de richesses pour le petit nombre ; comment l'accumulation primitive par des processus de colonisation féroce, provoquant des millions de morts pour piller les colonisés de leurs richesses minières a relancé la machine. L'histoire aussi des résistances qui n'ont cessé de tenter d'enrayer le processus (luddisme, révoltes ouvrières, coopératives...) : car la mégamachine a fractionné le monde, le temps, elle a asservi et rendu dépendant chacun dans son petit segment de compétences, rendant tout le monde dépendant de l'accumulation et de la croissance. Car la mégamachine ne peut pas s'arrêter. Le capitalisme présenté comme libéral, promoteur du "doux commerce" s'est toujours imposé par la contrainte et la violence que ce soit aux salariés ici, aux esclaves et colonisés là-bas. Mais la mégamachine ayant épuisé toutes les richesses que la Terre peut lui offrir est désormais contrainte par les limites du monde, la consommation immodérée de charbon et d'hydrocarbures ont déjà commencé à modifier le climat et les conditions de vie sur Terre, elle ne peut que s'arrêter. Les tenants obscurantistes du Dieu Progrès censé régler tous les problèmes n'y pourront rien. la géo-ingénierie est un songe creux, elle est une menace pour notre biotope complexe. "La Terre ne fait que 40700 km de circonférence, on n'y rajoutera pas un kilomètre" disait déjà Françoise d'Eaubonne en 1974 après la publication du Rapport Meadows. Ou nous devenons sobres, lents, résilients, ou nous nous débarrassons de tout notre superflu accumulé qui ne nous rend pas plus heureux, ou la Terre nous rappellera à l'ordre. Les irruptions du COVID et de la guerre en Ukraine sont des avertissements. Avec des milliers d'ogives nucléaires stockées dans les arsenaux du monde, la situation est extrêmement périlleuse. Telle est la thèse convaincante de cet ouvrage de bonne vulgarisation, accessible et convaincant.

[Andreas · Rating 5 out of 5]

Eines der besten Sachbücher das ich je gelesen habe!

[Lu Wunsch-rolshoven · Rating 4 out of 5]

Die ganzen geschichtlichen Darstellungen fand ich ungeheuer spannend. Dass das Geld z. B. vermutlich in größere Nutzung kam, um Kriegszüge von mehr als ein paar Tagen Dauer zu ermöglichen, ist schon beeindruckend. Ebenso ist es wirklich erschreckend, im vorletzten Kapitel die Beispiele für die heutigen Mega-Probleme der Menschheit zu lesen.

Nicht so ganz verstanden habe ich, warum praktisch alle Kapitel einen Titel mit M beginnend haben müssen. Und warum die Titel so schwer verständlich sein müssen, bevor man das Kapitel gelesen hat - das scheint aber nur die ebook-Variante zu betreffen. (Und warum die Anmerkungen am Ende sein müssen - ich finde es immer praktischer, einfach kurz an das untere Seitenende zu gehen, um sie zu lesen.)

Ansonsten gelingt es mir immer noch nicht, daran zu glauben, der Kapitalismus brauche einfach Wachstum, sonst ginge es nicht. Ich habe dazu noch nie eine klare Begründung gefunden; auch die bei Scheidler überzeugt mich nicht. Ich sehe das Problem in anderen Dingen - in der Gier der Menschen und in ihrem Geltungsdrang, im Bemühen der Männer die Frauen zu beeindrucken u. ä. Insofern hat Scheidler mir viel Interessantes erzählen können - die Kernpunkte, die Beweggründe hat er (für mich) nicht getroffen.

Ich finde auch, dass die Rolle der Unternehmen und der Kapitalisten - wie so oft - übertrieben wird. Schließlich ist es der einzelne Konsument, der den Unternehmen letztlich das Geld beim Kauf übergibt. Niemand verpflichtet uns zum Beispiel, private Flugreisen zu buchen - wir wissen auch recht gut, dass Flüge so ziemlich der radikalste Eingriff in die Atmosphäre ist, den man mit seinem Geld bewirken kann. Es geht nichts daran vorbei - die Schuldzuweisung an die bösen anderen klappt nicht, wir müssen uns schon selbst unserer Verantwortung stellen.

[Andrei · Rating 5 out of 5]

It's been years since I've found a book that has captivated my attention like this one. I dedicated most of my free time to reading it, and even read little bits during lunch breaks at work. I first saw Scheidler give a summary of his book on YouTube and stopped watching it because it was so dreary, although I couldn't stop thinking about the points he made. It seemed like a moral imperative to dig deeper, and I'm glad I did, because this book is a resplendent array of examples that demonstrate the fundamentally destructive nature of the global economic system. I thought I mostly knew the bloodiness of history but Scheidler brings in lots of new information that richly illustrates how progress tends to be based on plunder, murder, and slavery. Thankfully, Scheidler finishes the book with some practical calls to action, although I'd have liked it if solutions were explored in more detail.

[Maria · Rating 5 out of 5]

It has completely changed my view of history.

[Scott · Rating 5 out of 5]

I've just poured a glass of my favourite spirit. I sit quietly, disoriented by just how hard I've been punched. We really are standing blindfolded on the precipice.

[Renato Garín · Rating 3 out of 5]

The End of the Megamachine presenta una crítica al sistema capitalista global a través de una perspectiva que podría calificarse como un neomarxismo difuso. El autor examina temas ampliamente discutidos como el daño ambiental, la desigualdad y la violencia estructural, señalándolos como síntomas inevitables de una "megamáquina" que domina nuestras vidas.

Aunque el libro plantea cuestiones importantes y urgentes, su enfoque carece de originalidad, repitiendo diagnósticos que ya son ampliamente conocidos y aceptados. La crítica al sistema es válida, pero no aporta análisis novedosos ni soluciones prácticas que enriquezcan el debate. Esto deja al lector con la sensación de que el libro predica a los ya convencidos, sin ofrecer perspectivas que desafíen o amplíen el entendimiento del problema.

El estilo de escritura es apasionado y en algunos momentos inspirador, pero también tiende a ser reiterativo, lo que puede dificultar la conexión con aquellos que buscan un enfoque más innovador o práctico.

En resumen, The End of the Megamachine es un texto que aborda problemas relevantes, pero lo hace desde un marco poco innovador, lo que limita su impacto. Una puntuación de 3/5 refleja su valor como recordatorio, aunque con carencias significativas en profundidad.

[Juan Manuel Saraiva · Rating 5 out of 5]

Our economic system is obsolete and leading us to imminent catastrophe, our species is at risk and we have created a system so complex that it seems almost impossible to find an exit.
What went wrong and how did we end up here? What can we do to build a future that respects the environment and is fair for every human being?

This is one of those books that are so intellectually stimulating you won't want to put it down once you begin.
Totally worth reading it!

[Carmine Fucci · Rating 5 out of 5]

Forse il libro più importante e meno conosciuto dell'epoca contemporanea, un capolavoro di informazione sulla vicenda umana degli ultimi 5000 anni che con estrema oggettività ricostruisce le modalità con cui l'uomo ha costruito il sistema del mondo contemporaneo che ci sta portando in modo chiarissimo e sempre più evidente all'autodistruzione.

[Vital Meyer · Rating 5 out of 5]

Economic history told from a different perspective. Good food for thought!

[Joerg · Rating 5 out of 5]

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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 19 | bei Position 282-287 | Hinzugefügt am Sonntag, 8. Januar 2017 22:37:44

Die vergleichende Anthropologie macht sichtbar, daß die Häufigkeit von Kriegen, ihr Organisationsgrad und ihre Härte, gemessen an der Zahl von Toten, zunächst mit der Seßhaftigkeit von Menschen und dann mit ihrer Zivilisierung sprunghaft zunehmen. Quantitative Studien haben zudem ergeben, daß die Hälfte der Kriegshandlungen primitiver Völker relativ sporadisch, unorganisiert, ritualistisch und ohne Blutvergießen getätigt werden (…), wohingegen sämtliche Zivilisationen, deren Geschichte uns schriftlich überliefert ist, sozusagen routinemäßig in hochorganisierte und blutige Kriege verstrickt sind.«10
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 25 | bei Position 381-387 | Hinzugefügt am Sonntag, 8. Januar 2017 22:58:42

Die Verschuldung und die damit einhergehende Verarmung und Versklavung wurde in den dreitausend Jahren vor Christi Geburt zu einer der größten Geißeln der Bevölkerungen. Zahlreiche Revolten hatten einen Schuldenerlass als zentrale Forderung; und tatsächlich sahen sich fast alle Potentaten der ersten Großreiche gezwungen, regelmäßig solche Erlasse zu verabschieden, um ihr System vor dem Zerfall zu bewahren23 – schließlich waren die Armeen noch nicht mächtig genug, um Revolten dauerhaft mit Gewalt zu ersticken. In diese Tradition gehören auch das biblische Jobeljahr, das alle sieben mal sieben Jahre eine Annullierung sämtlicher Schulden vorsah – und die Rückkehr der landlosen Bauern zu ihrem Besitz.24

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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 123 | bei Position 1873-1882 | Hinzugefügt am Donnerstag, 12. Januar 2017 21:58:34

In dem Kapitel über die »Ursprüngliche Akkumulation« im Kapital zitiert Karl Marx Beispiele der Blutgesetzgebung, die sich überall in Europa seit dem 16. Jahrhundert ausbreitete: Vagabunden sollen an einen Karren hinten angebunden und gegeißelt werden, bis das Blut von ihrem Körper strömt, dann einen Eid schwören, zu ihrem Geburtsplatz oder dorthin, wo sie die letzten drei Jahre gewohnt, zurückzukehren und »sich an die Arbeit zu setzen«. Bei zweiter Ertappung auf Vagabundage soll die Auspeitschung wiederholt und das halbe Ohr abgeschnitten, bei drittem Rückfall aber der Betroffene als schwerer Verbrecher und Feind des Gemeinwesens hingerichtet werden. (Heinrich VIII. 1530) Wenn sich jemand zu arbeiten weigert, soll er als Sklave der Person zugeurteilt werden, die ihn als Müßiggänger denunziert hat. Er hat das Recht, ihn zu jeder auch noch so eklen Arbeit durch Auspeitschung und Ankettung zu treiben. Wenn sich der Sklave für 14 Tage entfernt, ist er zur Sklaverei auf Lebenszeit verurteilt und soll auf Stirn oder Backen mit dem Buchstaben S gebrandmarkt, wenn er zum drittenmal fortläuft, als Staatsverräter hingerichtet werden. (Edward VI. 1547)
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 152 | bei Position 2317-2322 | Hinzugefügt am Freitag, 13. Januar 2017 23:39:18

Wenn wir wissen, was die Vernunft ist, wenn wir den Weg zur Wahrheit kennen, wenn wir über die Methode verfügen, dann ist es nur recht und billig, der übrigen Welt diese Frohe Botschaft zu bringen; dann ist die Zerstörung anderer Wert- und Wissenssysteme, so schmerzhaft sie für die Betroffenen auch sein mag, letztlich eine Wohltat, weil sie Unwissen durch Wissen, Aberglauben durch Vernunft ersetzt. Dann sind sogar die Verbrechen der europäischen Expansion, von der Conquista bis zur Globalisierung des 20. Jahrhunderts, zwar moralisch verwerflich, aber in ihrer welthistorischen Konsequenz letztlich als Fortschritt zu bewerten.
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 169 | bei Position 2579-2584 | Hinzugefügt am Dienstag, 17. Januar 2017 22:45:10

Nur wenn Menschen verlernen, ihren eigenen Impulsen nachzugehen, wenn Sie es für unabänderlich und selbstverständlich halten, dass Arbeit darin besteht, Aufgaben zu erfüllen, die sich andere ausgedacht haben, wenn sie ihr Leben an den Punkten, die ihnen von anderen zugesprochen oder abgezogen werden, orientieren, können sie in einer globalen Ökonomie, die jeden Arbeitsablauf nach den Kriterien der Effizienz und Nutzenmaximierung zerlegt, funktionieren. Die moderne Ökonomie braucht den entfremdeten Menschen. An die Stelle von Interesse und Sinnerfahrung tritt in ihr der Lohn, ein abstrakter Geldwert, der für die oft als sinnlos oder zermürbend empfundene Arbeit entschädigen soll – genau wie in der Schule die Note an die Stelle der erfüllenden Lernerfahrung tritt.
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 170 | bei Position 2596-2602 | Hinzugefügt am Dienstag, 17. Januar 2017 22:48:56

Es ging nun darum, die Energie und Fertigkeiten der Menschen Zwecken zu unterwerfen, die außerhalb ihrer eigenen Motivation und des gemeinschaftlichen Lebens standen. Das Ergebnis dieser Unterwerfung ist das, was wir »Arbeit« nennen. Sie nahm dabei historisch zwei Formen an: In der Peripherie des Weltsystems wurden Sklaverei und Zwangsarbeit für Jahrhunderte zur vorherrschenden Arbeitsform; in den Zentren setzte sich die Lohnarbeit durch. Beide Formen der Arbeit zielen darauf ab, den Arbeitenden zu einem verfügbaren Teil der Großen Maschine zu machen; beide sind mit massiver Gewalt verbunden, jedoch in sehr unterschiedlicher Ausprägung. Während bei der Sklaverei und Zwangsarbeit die nackte physische Gewalt dominiert, entwickelte sich die Lohnarbeit über die Jahrhunderte zu einem System von immer raffinierteren Disziplinierungen, die letztlich auf eine Mitwirkung der Arbeitenden an ihrer eigenen Unterwerfung hinauslief.
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 174 | bei Position 2668-2674 | Hinzugefügt am Dienstag, 17. Januar 2017 23:01:38

Durch die immer akribischere Kontrolle über Raum, Zeit und Bewegung wurde die Lohnarbeit zu einem ähnlich herrischen Disziplinarinstrument wie die Armee und die Schule. Die Menschen wurden einer »Tyrannei der abstrakten Zeit« (so der deutsche Publizist Robert Kurz) unterworfen, einer Diktatur der Effizienz: Nicht mehr die Rhythmen der Gemeinschaft, die Zyklen der Natur oder die Eigenzeit des tätigen Menschen prägten das Leben, sondern der einförmige Takt der Wecker, Stechuhren und Signalglocken.45 Das komplexe Sinngefüge von Beziehungen, auf denen gemeinschaftliches Leben beruht, wurde durch maschinelle Ketten aus Befehl und Gehorsam ersetzt. Der Fluchtpunkt dieser Entwicklung ist eine Gesellschaft, deren einziges Ziel die unendliche Steigerung der Güterproduktion ist und die dabei alles auslöscht, was diesem Zweck nicht dient.
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 206 | bei Position 3154-3159 | Hinzugefügt am Donnerstag, 19. Januar 2017 22:32:04

Darüber hinaus existieren in den repräsentativen Demokratien europäischer Prägung bis heute große gesellschaftliche Bereiche, die weitgehend demokratiefrei organisiert sind. Dazu gehören die meisten Unternehmen, die, wie bereits die Lowell Mill Girls bemerkten, im Grunde nach dem Muster absolutistischer Tyranneien aufgebaut sind. Auch die Schule, das Militär und andere Disziplinaranstalten sind weitgehend demokratiefrei. Tatsächlich verbringt der größte Teil der Menschen in modernen repräsentativen Demokratien einen erheblichen Teil seiner Zeit in Institutionen, die vollkommen undemokratisch sind.3 Noch viel weniger als die
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 230 | bei Position 3519-3524 | Hinzugefügt am Sonntag, 22. Januar 2017 23:14:15

George Orwell hat in einem – vom britischen Informationsministerium zensierten – Vorwort zu Farm der Tiere 1943 dieses Phänomen so beschrieben: Zu jedem gegebenen Zeitpunkt gibt es eine bestimmte Orthodoxie, einen Kanon von Vorstellungen, den alle rechtschaffen denkenden Menschen ohne Frage akzeptieren werden. Es ist nicht eigentlich verboten, dieses oder jenes zu sagen, aber es gehört sich nicht, man tut es einfach nicht, ganz so wie man im Viktorianischen Zeitalter in der Anwesenheit von Damen keine Hosen erwähnte. Jeder, der die vorherrschende Orthodoxie herausfordert, wird feststellen, dass er mit überraschender Effektivität zum Schweigen gebracht wird.37
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 243 | bei Position 3725-3730 | Hinzugefügt am Montag, 23. Januar 2017 23:52:45

In Deutschland diagnostizierte Hannah Arendt, die das Land 1950 bereiste, einen »blinden Zwang, dauernd beschäftigt zu sein, ein gieriges Verlangen, den ganzen Tag pausenlos an etwas zu hantieren«: Diese Geschäftigkeit ist zu ihrer Hauptwaffe bei der Abwehr der Wirklichkeit geworden. Und man möchte aufschreien: Aber das ist doch alles nicht wirklich – wirklich sind die Ruinen; wirklich ist das vergangene Grauen; wirklich sind die Toten, die ihr vergessen habt. Doch die Angesprochenen sind lebende Gespenster, die man mit Worten, mit Argumenten, mit dem Blick menschlicher Augen und der Trauer menschlicher Herzen nicht mehr rühren kann.9
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 247 | bei Position 3776-3785 | Hinzugefügt am Dienstag, 24. Januar 2017 22:27:17

In einer öffentlichen Rede fasste 1968 der US-Präsidentschaftskandidat Robert Kennedy, wenige Monate bevor er erschossen wurde, seine Kritik an der Wachstumsideologie so zusammen: Das Bruttoinlandsprodukt beinhaltet Luftverschmutzung, Zigarettenwerbung und die Krankenwagen, die unsere Straßen von den täglichen Blutbädern reinigen müssen. Es beinhaltet die Sicherheitsschlösser an unseren Türen und die Gefängnisse für Menschen, die diese Schlösser brechen. Es beinhaltet die Zerstörung unserer Wälder und den Verlust der Wunder des Lebens durch eine chaotische Zersiedelung. Es beinhaltet Napalm, Atomwaffen und Panzerfahrzeuge für die Polizei, mit denen die Aufstände in unseren Städten bekämpft werden. Dagegen berücksichtigt es weder die Gesundheit unserer Kinder noch die Qualität ihrer Ausbildung oder die Freude ihres Spiels. Es erfasst nicht die Schönheit unserer Dichtung oder die Intelligenz unserer öffentlichen Debatten, es misst weder unsere Weisheit noch unser Mitgefühl. Kurz: Es erfasst alles, nur nicht das, was das Leben lebenswert macht.19
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 262 | bei Position 4005-4006 | Hinzugefügt am Mittwoch, 25. Januar 2017 23:00:58

In der etablierten Physik, Chemie und Biologie erschütterten Ilya Prigogines Arbeiten über nicht-lineare Systeme die mechanistischen Vorstellungen von der Natur.44
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 262 | bei Position 4013-4018 | Hinzugefügt am Mittwoch, 25. Januar 2017 23:02:52

Seit der Frühen Neuzeit hatten sich in Schule und Elternhaus Erziehungsmethoden durchgesetzt, deren ausdrückliches Ziel es war, den Willen des Kindes zu brechen, um es zu einem störungsfrei funktionierenden Teil im Getriebe von Familie, Armee und Wirtschaft zu machen.45 Reformpädagogische Ansätze, die auf Respekt gegenüber dem Kind beruhten, gab es schon lange, aber erst in den Elternhäusern, Kinderläden und freien Schulen der Post-1968er-Epoche wurden sie zu einer mehrheitsfähigen Bewegung – und stellten damit ein entscheidendes Fundament der Disziplinargesellschaft infrage.
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 269 | bei Position 4119-4129 | Hinzugefügt am Donnerstag, 26. Januar 2017 22:19:11

In den Hochschulen, den Medien, den Künsten und den Parteien fand ein ideologisches Rollback statt, wie es sich Huntington und seine Mitautoren kaum hätten erträumen lassen. Die Kommerzialisierung und Verschulung der Universitäten drängte Schritt für Schritt kritisches Denken zurück und förderte den Typ des »technokratischen Intellektuellen«, den sich Huntington gewünscht hatte.58 Eine neue Welle der Konzentration im Mediensektor und die Privatisierung des Fernsehens – in Deutschland im sinnfälligen Jahr 1984 – sorgten dafür, dass engagierte Journalisten es schwerer denn je hatten, sich gegen Herausgeber und Eigentümer zu behaupten. Sportevents und Castingshows übernahmen immer mehr Sendeplätze und erfüllten dabei eine wichtige ideologische Funktion, indem sie die Zuschauer auf eine Welt des totalen Wettbewerbs vorbereiteten. Im Kino verdrängten Monster- und Fantasyfilme – angefangen bei Der weiße Hai (1975) und Krieg der Sterne (1977) – das engagierte Kino der 1960er- und frühen 1970er-Jahre. Und in der politischen Landschaft verabschiedeten sich im Laufe der 1990er-Jahre die sozialdemokratischen Parteien endgültig von ihren Wurzeln und wurden zu den eifrigsten Exekutoren marktradikaler Politik – eine Entwicklung, die dazu führte, dass bei Wahlen so gut wie keine echten politischen Alternativen mehr zur Disposition stehen.
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Das Ende der Megamaschine (Fabian Scheidler)
- Ihre Markierung auf Seite 302 | bei Position 4622-4625 | Hinzugefügt am Samstag, 28. Januar 2017 17:05:38

Statt sich mit einem zwei Tonnen schweren paramilitärischen Fahrzeug durch den Berufsverkehr zu quälen, um im Fitnessstudio auf einem elektrisch betriebenen Förderband zu joggen und sich dabei Werbespots für noch größere Autos auf einem Ultra-HD-Bildschirm anzusehen, kann es wesentlich wohltuender und gesünder sein, mit dem Fahrrad ein paar Runden durch die autofreie Stadt zu drehen.
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[Will · Rating 4 out of 5]

This is a wonderful little book that I'd recommend to anyone wanting a concise but wide-ranging introduction to the history and nature of power, and how civilisation got to where it is today. Not much information presented here is new, however what Schneidler brings to the table is an accessible, jargon-free outline of anti-capitalist, anti-authoritarian, anti-imperialist, ecological, and feminist perspectives on history and politics that debunk the many myths the West has told itself for centuries. I was particularly impressed with the fact that, as the title suggests, Schneidler conceives the problem as a multifaceted world system with its own logic rather than simplifying the problem to single causes (e.g. capitalism, the state, anthropocentrism) as many popular left-wing authors do, as well as his examination of collective trauma, mass brutalisation, and instituonal dehumanisation as necessary processes in the construction of the megamachine. Despite the fact that I am relatively well-read on these subjects, I found Schneidler's prognoses refreshing.

As a result of its length and it being a crash course survey rather than an exhaustive history, the book is necessarily quite fast-paced and glosses or omits a lot of details. The complexities of capitalism are condensed or omitted, but this is reasonable since this is ultimately a didactic work for general audiences; it also avoids falling into the trap of straying into the ivory tower of dogmatic hair-splitting that many left-wing works are prone to. Like many world historical works, the faster pace of modern history makes the last few chapters somewhat weaker and vaguer than the rest, with many scattered, undeveloped ideas. For example, essential developments such as the birth and paths of anti-capitalist theory and praxis, and the invention of modern police forcing are absent. Also, like many similar books, details on practical radical alternatives to the current system is left to the very end, and while it presents many interesting and important strategies of decentralised direct action and dual power building in order to start building a new world out of the collapsing shell of the old, most of these don't really threaten the fundamental logic and power base of the megamachine. More radical options were left wanting, such as the inevitability of violence that resistance entails and the necessity for community defence and democratised arms access (while refraining from romanticising and legitimising militarism) to replace dependence on incompetent-at-best and hostile-at-worst police forces. It felt somewhat de-clawed, not really incompatible with a moderate social democratic outlook, and the conclusion was abrupt.

However this is all forgivable for the aforementioned reasons, and also considering the nature and purpose of the book, which may serve as an effective gateway for new readers to delve deeper into similar literature. As well as some great works cited in this book, here are some recommendations for anyone whose curiosity has been stirred. For a more poetic, and arguably a more radical treatment of roughly the same subject as this book, see Fredy Perlman's masterful 'Against His-Story, Against Leviathan'! For an accessible book on the origins of civilisation, the state, property, etc., see 'The Dawn of Everything' by David Graeber and David Wengrow. For an in-depth, non-Eurocentric treatment of the development of capitalism and imperialism, see 'How the West Came to Rule' by Alexander Anievas and Kerem Nisancioglu. For a Marxist history of the modern world, see Eric Hobsbawm's four-volume 'Age of' series, especially 'The Age of Extremes, 1914-1991'. For all-encompassing analyses of everything repressive about this modern world, see the writings of the Situationists, especially 'The Revolution of Everyday Life' and 'The Society of the Spectacle'. For a short and prescient analysis of our 21st century neoliberal dystopia, see Mark Fisher's 'Capitalist Realism'. For reflections on ecological collapse, see the even shorter 'Desert', published anonymously online at The Anarchist Library. For more comprehensive and radical looks at decentralised direct action, see 'Expect Resistance: A Field Manual' by Crimethinc, 'The Conquest of Bread' and 'Mutual Aid' by Peter Kropotkin, 'Workers' Councils' by Anton Pannekoek, 'Capitalism and Communism' by Gilles Dauvé, 'Anarchy in Action' by Colin Ward, 'Anarchy Works' by Peter Gelderloos, 'Change the World Without Taking Power' by John Holloway, Gaston Leval or Sam Dolgoff's books on collectives in the Spanish Civil War, 'Autonomia: Post-Political Politics' edited by Sylvère Lotringer, 'Autonomous Resistance' and 'Autonomous Government' by the EZLN, Democratic Confederalism by Abdullah Öcalan, and 'Revolution in Rojava' by Michael Knapp, et al.

[Jakob Wieser · Rating 5 out of 5]

Fabian Scheidler schafft es in diesem Buch, sehr präzise den “Elefanten im Raum” unseres gegenwärtigen Systems und das mit ihm verbundene Gefühl einzufangen:
„Die große Maschine fährt in Zeitlupe gegen die Wand, und ihre Steuermänner drehen planlos an verschiedenen Reglern.“

Während ich selbst die globale Geschichte der letzten 500 - 5000 Jahre noch nie aus der Perspektive der immer weiter wachsenden und alles verschlingenden Megamaschine betrachtet habe, holt Scheidler einen durch diese Darlegung aus der ideologisch geprägten Illusion, dass unser Lebensstandard im Westen durch etwas Anderes als jahrhundertelange Ausbeutung erreicht wurde. Dabei zeigt er unter Anderem auf, wie die physische Gewalt zur Ausbeutung der untern 90% der Bevölkerung durch das Ausbreiten der Megamaschine in andere Länder, und v.a. in den globalen Süden ausgelagert wurde, während im Westen zunehmend ideologische und strukturelle Gewalt eingesetzt wurde: "Während bei der Sklaverei und Zwangsarbeit die nackte physische Gewalt dominiert, entwickelte sich die Lohnarbeit über die Jahrhunderte zu einem System von immer raffinierteren Disziplinierungen, die letztlich auf eine Mitwirkung der Arbeitenden an ihrer eigenen Unterwerfung hinauslief."

Am Ende des Buches gibt uns Scheidler noch einen optimistischen Ausblick, welche Ideen und Strategien in der kommenden Umbruchphase aus diesen Unterdrückungsstrukturen befreien können, und welche Dynamiken uns vor diesen basisdemokratischen Zielvorstellungen abhalten werden: "Eine Gesellschaft, die jahrzehntelang aus passiven Fernsehzuschauern bestanden hat, wird mit einem plötzlich entstehenden Machtvakuum nichts anzufangen wissen und es dem nächstbesten Demagogen überlassen"

Die seit der Veröffentlichung 2015 vergangenen 10 Jahre haben diesem Buch nur mehr an Relevanz verliehen. Nie war der Ausstieg aus der Megamaschine wichtiger für das Überleben der Menschheit dringender denn heute, nie standen die Zeichen auf Umbruch so stark wie heute. Was nach der Megamaschine kommt, entscheidet jeder einzelne von uns, der ihr Ende begleitet. Und da jeder Einzelne von uns auf den weiteren Verlauf unserer Zivilisation Einfluss hat - sei er noch so klein - ist es umso wichtiger dass dieses Buch eine größere Leserschaft findet.

[Erik Jansen · Rating 2 out of 5]

Onze samenleving bevindt zich in de greep van een technologisch gestuurd economisch systeem, dat ten koste gaat van de natuur en er primair op uit is de accumulatie van kapitaal binnen haar machtsbereik te bevorderen. Die ontwikkeling wordt vaak gezien als een gevolg van een verandering in ons wereldbeeld in de tijd van de moderniteit, samenhangend met een zich stap voor stap steeds sterker manifesterende rationaliteit.

Maar die weergave is volgens Fabian Scheidler misleidend: “De belangrijkste conflicten lopen dwars door wat rede, wetenschap, en rationaliteit uiteindelijk inhouden. [...] Omdat het verhaal dat wordt verteld over het gestage oprukken van de rede, van de strijd van het moderne tegen het premoderne, de werkelijke conflicten niet laat zien, is het niet in staat om de verborgen en vaak veel belangrijkere continuïteit aan te wijzen.” (p. 159)

Volgens Fabian Scheidler is er, in navolging van Immanuel Wallerstein (1930 – 2019) die de notie van ‘wereldsysteem’ introduceerde, sprake van een wereldomvattende “megamachine”, die gebaseerd is op een gecentraliseerde technologische en economische macht, die ondersteund wordt door de fysieke macht van staten en markten. Die megamachine is vooral een energie verbruikend systeem dat voor zijn materialen afhankelijk is van een netwerk van toevoerlijnen bestaande uit mijnbouw en andere roofbouw uit de natuur, en niet onder controle staat van de samenleving.

Volgens Fabian Scheidler is dit systeem al vanaf de premoderne tijd aan het groeien en botst het nu op twee grenzen: (1) het biedt steeds minder mensen (maar 1% van de wereldbevolking) bestaanszekerheid, en (2) het stuit op de grenzen van de planeet Aarde. Beide grenzen creëren een ongekende chaotische dynamiek, waarvan niet duidelijk is hoe die zal eindigen.

Een strategie om de megamachine te ‘downscalen’ biedt Florian Scheidler niet. De belangrijkste suggestie die hij doet is het weer terugnemen van taken die de overheid de afgelopen decennia aan de markt heeft gelaten, dus alle nutsvoorzieningen, banken, gezondheidszorg, volkshuisvesting, voedselvoorziening, openbaar vervoer weer terug bij de overheid. Een tweede suggestie is de defensiesector af te bouwen, want nog steeds een belangrijk onderdeel van de megamachine. Helaas geeft de tijd (het boek is van 2015) hem daarin geen gelijk. De defensiesector draait door de oorlog in Oekraïne weer op volle toeren, en is zeer materiaal- en energie-intensief. Defensie is vooralsnog weer een renderend verdienmodel voor het kapitaal.

Fabian Scheidler heeft willen aantonen dat vanaf het begin van de jaartelling tot nu de staten er alles aan hebben gedaan om hun positie in de internationale concurrentie zo goed mogelijk te bewaken, door energie en grondstoffenwinning veilig te stellen en de technologische ontwikkeling te versnellen en waar nodig voldoende arbeidskracht te genereren, enerzijds via de slavenhandel of door de eigen bevolking tot arbeidskrachten te kneden en met kracht te dwingen een bijdrage te leveren. Daarnaast is de natuurlijke omgeving geplunderd.

De schrijver stelt het niet expliciet, maar zoveel wordt duidelijk: onze houding ten opzichte van de natuur heeft geen wezenlijke verandering ondergaan in alle eeuwen. Gezien de macht van de megamachine, die de materiaal- en energiekringlopen beheerst, mag vanuit het systeem geen andere houding verwacht worden. Dat kan alleen komen van de nationale parlementen, waarbij men bereid moet zijn te snijden in de eigen macht en materiële welvaart.

Het is een interessant boek om te lezen (vanuit historisch oogpunt), maar is wat simplistisch in zijn analyse en suggestie voor verandering.
Voor een uitgebreide bespreking zie Macht en technologie, Civis Mundi #138

[Myunghee · Rating 3 out of 5]

It was a good summary of the history from the perspective of power. But while reading the book I felt like everything mankind has done in the name of civilization was something evil because we tried to control people and nature. I do concur that some of the knowledge and technologies that were invented harmed both people and nature to some extent and we definitely don't need any more nuclear bombs, but looking at the world in a dystopian way would not help to solve our problems. I am afraid it would rather make many people feel nihilistic. Then we would not have any motivation to change the world. I think we already have plenty of diagnoses about the problems of today, so I want to read something about what we can do to change the world.

[Judy · Rating 5 out of 5]

the author articulates and backs up ideas that I have long suspected. Basically that western 'civilization' is a product of violence and greed. Societies were gift giving as opposed to tit for tat economies and state violence enforced a certain kind of society. The end game spells disaster but there are rays of sunshine in community building and universal basic income. Let's hope that with climate change we can keep our earth before we figure it all out. Check it out !

[Nelson · Rating 4 out of 5]

Great history of the system.

Although the book writes a narrative of civilization as a terrible machine built on blood and metal, the final couple of chapters seem to be scared of natural conclusion that the book leads to. Instead Scheidler makes some David Attenbourugh-esque "there is hope" platitudes about; how the internet, or green politics, or some new unforeseen technology, or some rejigging of the markets, might be able to save us from total collapse.

[James Somerville · Rating 5 out of 5]

Compelling history of the forces that will lead the world to ecological or nuclear destruction if not tackled. The history is fascinating and fast paced. It's a book that's trying to tell a huge story in 300 pages which will obviously overlook many important events, ideas and solutions. Despite this it is incredibly detailed and convincing. One of the few books I immediately would put in the "MUST READ" category and I need to talk to people about this book!

[Brian McWatters · Rating 5 out of 5]

This is an astonishing summary of how our leaders have led us to the brink of disaster. There are two major points that have stuck with me. It is the scarcity of resources that has always led people to allow themselves to be subjugated by others. And after Covid, we know that civilization can change its course radically if it needs to. The question is, is there still time for society to change its destructive path and do we have the will to choose a new path?

[Rainer Unfug · Rating 5 out of 5]

Hat mein Verständnis von der Welt und der Geschichte nachhaltig verändert, insbesondere im Bezug auf Herrschaftssysteme (Kapitalismus, Kolonialismus, Patriarchat). Man muss sich ein wenig dirchkämpfen, weil vieles davon ziemlich deprimierend ist, wird aber am Schluss mit der Hoffnung auf Widerstand und Transformation belohnt :)

[Ietrio · Rating 1 out of 5]

from the cover i was hoping for an analysis of the state. what i got was a second rate harari preaching for the same thing: the old ways were bad, now that you believe me, give my gang more power because we are the ones sent from the heavens to save you, the serfs.

[Geert Hofman · Rating 4 out of 5]

Interesting perspectives on the history of technology as intertwined with capitalism in a broad sense. Valuable suggestions on how to proceed towards the future.

[Radek Zapalač · Rating 5 out of 5]

Captivating and important book. A must read.

[Brendan]

Just read parts of. I had looked at this before.

[Eleanor Cowan · Rating 5 out of 5]

This review will focus on Scheidler's final pages entitled, 'Possibilities.'

This excellent history, detailing the four main tyrannies upending our world, has underscored for me that chronic emotional dysregulation will continue to affect millions of families worldwide unless we establish change from the ground up. A new name for PTSD - Patriarchal Trauma Stress Dysfunctions. Our distress is the fallout of our passive tolerance of patriarchal privilege, power-mongering, greed, usury, sheeplike submission, and undiscriminating, lazy dependency on sociopaths. There is no superpower guilt-free of heinous crimes.

Scheidler recommends the following: 

1. Community-building. Know that your small amount of well-directed energy is significant. I'm reminded of Aesop's fable of the Lion and the Mouse. A tiny mouse gnaws at a thick rope trap into which a powerful lion friend had fallen. Little by little, small teeth do a big job, and the two travelled together ever after. In another fable, The Three Brothers, it is the 'Simpleton' who solves the riddle for his older and more arrogant siblings. Why? Because the Simpleton is humble and willing to learn new ways, while those who think they know the 'The One True Way' show only disrespect and self-puffery. I'm reminded of a little boy of a wealthy family who, with one of his many nannies, watched a TV ad seeking donations for the 'less fortunate' children overseas. The boy saw two skinny parents serving bowls of plain rice to their kids. They all sat on a mat to eat. The boy turned to his Nanny and said, "I wish we could do that. I wish our family could eat together." Scheidler encourages us, despite feelings of powerlessness when faced with an overwhelming destructive system, "...everything that each of us thinks and does, (or does not think or do) is of significance for how things will turn out in the future."  The most dangerous place for a woman or child to be today is within the walls of their very own homes, the place where patriarchy's fallout happens first. 

2. There's no one-size-fits-all Master Plan for the world. Instead, consider "... a mosaic, a patchwork of varying approaches that are adapted to local and cultural conditions...including a departure from universalist thinking, which - from the Christian salvation mission (usually backed by military might) to the project of world communism - has falsely claimed "the one truth" and "the one reason."

3. Cease capital accumulation and endless consumption. If you don't even know you need an item, don't buy it. Stop assuaging our powerlessness by purchasing faulty products manufactured not to last. And worse, how about the consumption of youth? After WW2, a grieving mother in Westmount, QC., ripped the official red ribbon off her front door. The then Mayor had presented it to her to call the city's attention to her son's supreme sacrifice. "My son died in a war that could have ended much earlier!" she screamed. "We all failed him. He was used by moneymakers who'll never know his name!" Should early death and the sale of military machinery pump up our GDP? Scheidler suggests many creative ways of earning a living.

4. Scheidler's last chapter 'The Art of Cooperating with Complex Living Systems' suggests that we dismantle our superior missionary complexes and instead cooperate in efforts such as permaculture, a system of growing food that respects the earth and is a "dynamic equilibrium that connects eco-systems with the material needs of human beings." The harm we do to the ground under our feet is mirrored in our society. Just as soil is force-fed chemicals, so too are humans drug raped, trafficked, and prostituted.  Name me a family without emotional dysregulation. They are the casualties of the top-down oppression we have allowed for far too long.

Sheidler's great hope is to replace disrespectful tyranny with respectful harmony.
I thank him for the best historical overview I've ever read!

Eleanor Cowan, Author of A History of a Pedophile's Wife: Memoir of a Canadian Teacher and Writer

[Pascal Shaw · Rating 4 out of 5]

Una muy buena análisis económica, social y política de la historia con una perspectiva marxista-anarquista. Estoy de acuerdo con muchos de sus valoraciones y críticas pero pasa muy rápidamente a conclusiones y soluciones basándose en ejemplos históricos muy reducidos (siempre incluye la revolución catalán durante la guerra civil) y claramente promoviendo una filosofía anarquista-colectivista-sindical. No digo que no formen parte de la solución, pero el intento de prescribir, como en todos los casos, fracasa sobre las rocas de la realidad del día a día y las necesidades y expectativas creadas por la megmaquina. Creo que Hay que haber un shock o evento o situación que requerirá por necesidad un cambio de rumbo y del sistema. El ser humano es incapaz ahora de medir y imaginar las consecuencias del sistema, mientras el mismo sistema sigue dando sus frutos.

[Kurt · Rating 5 out of 5]

Schitterend boek. Lees het