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The Gay Talese Reader: Portraits and Encounters

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As a young reporter for The New York Times, in 1961 Gay Talese published his first book, New York: A Serendipiter's Journey, a series of vignettes and essays that began, "New York is a city of things unnoticed". It is a city with cats sleeping under parked cars, two stone armadillos crawling up St. Patrick's Cathedral, and thousands of ants creeping on top of the Empire State Building.

Attention to detail and observation of the unnoticed is the hallmark of Gay Talese's writing, and The Gay Talese Reader brings together the best of his essays and classic profiles. This collection opens with "New York Is a City of Things Unnoticed" and includes "Silent Season of a Hero" (about Joe DiMaggio), "Ali in Havana" and "Looking for Hemingway" as well as several other favorite pieces. It also features a previously unpublished article on the infamous case of Lorena and John Wayne Bobbitt, and concludes with the autobiographical pieces that are among Talese's finest writings. These works give insight into the progression of a writer at the pinnacle of his craft.

Whether he is detailing the unseen and sometimes quirky world of New York City or profiling Blue Eyes in "Frank Sinatra Has a Cold" Talese captures his subjects be they famous, infamous, or merely unusual in his own inimitable, elegant fashion. The essays and profiles collected in The Gay Talese Reader are works of art, each carefully crafted to create a portrait of an unforgettable individual, place or moment.

288 pages, Paperback

First published October 1, 2003

77 people are currently reading
1236 people want to read

About the author

Gay Talese

65 books564 followers
Gay Talese is an American author. He wrote for The New York Times in the early 1960s and helped to define literary journalism or "new nonfiction reportage", also known as New Journalism. His most famous articles are about Joe DiMaggio, Dean Martin and Frank Sinatra.

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Displaying 1 - 30 of 90 reviews
Profile Image for David Carrasco.
Author 1 book148 followers
December 29, 2024
En un mundo donde cualquier memo con un móvil, un cruasán a medio comer y una cuenta de TikTok se cree periodista, convendría echar la vista atrás de vez en cuando para preguntarnos: ¿qué es verdaderamente el periodismo? Hubo un tiempo en el que algo llamado ‘nuevo periodismo’ rompió moldes. Hoy, ese nombre nos suena paradójico, casi como una reliquia, pero, al igual que una vieja guitarra, sigue sonando mejor que muchos de los sintetizadores digitales actuales. Porque el ‘nuevo periodismo’ no era solo una forma de contar, era una manera de hacer sentir al lector que estaba dentro de la historia, no solo observándola.

El ‘nuevo periodismo’ no fue solo una etiqueta rimbombante ni una excusa para escribir con más estilo. Fue un puñetazo en la cara de los viejos convencionalismos del periodismo. Imagina un reportaje en el que no solo te cuentan los hechos, sino que te meten en la cabeza del protagonista. Que no solo te describen un lugar, sino que te hacen sentirlo, olerlo, casi saborearlo. Fue un cambio radical: el periodista ya no era un observador distante, sino un protagonista que se adentraba en la historia, que se metía en la piel de las personas de las que hablaba. En el ‘nuevo periodismo’ no importaba tanto la objetividad como la verdad emocional, esa que solo se consigue cuando vives lo que estás contando.

Nombres como Tom Wolfe, Truman Capote, Norman Mailer, y, claro, Gay Talese, fueron los artífices de este movimiento. ¿Qué hicieron? Contaron historias que iban más allá de la noticia. Insertaron narrativas completas, casi literarias, en el periodismo. Usaron la técnica de la novela, pero para hablar de personas reales. Cada palabra estaba medida, cada detalle tenía un peso. El ‘nuevo periodismo’ rompió las reglas: lo que importaba no era solo el hecho, sino el contexto emocional, los matices, los silencios. Fue el principio de un periodismo que ya no solo informaba, sino que te hacía sentir. Y eso, querido lector, es lo que lo hizo tan brillante y, al mismo tiempo, tan peligroso.

El ‘nuevo periodismo’ no solo te daba las noticias, te las metía en las entrañas. Porque al final, ¿quién quiere leer solo lo que ya sabe? Lo que realmente importa es lo que no te han contado, ¿no crees?

¿Sabías que un simple 'no' acabó transformándose en una obra maestra del periodismo? Imagina sentarte con un amigo que tiene historias increíbles para contar, alguien que no solo observa, sino que realmente escucha. Esa es la experiencia que ofrece Gay Talese en cada página de su colección de perfiles Retratos y encuentros, una recopilación que no solo destaca la vida de personajes icónicos, sino que también te sumerge en la humanidad de personas menos conocidas. Es como sentarte a charlar con alguien que entiende a las personas mejor de lo que ellas se entienden a sí mismas. Y, sí, podría sonar grandilocuente, pero te aseguro que no estoy exagerando.

Por si no lo conoces, Gay Talese es uno de los más grandes exponentes del reportaje periodístico en Estados Unidos. Comenzó su carrera en el periodismo en los años 1950. Es conocido por su trabajo en la revista Esquire, donde revolucionó el género del perfil con una escritura que combina observación precisa y profundidad emocional. Su estilo sobrio y detallado lo convirtió en una de las figuras clave del ‘nuevo periodismo’.

La prosa de Talese es como un buen whisky añejo: suave, pero con un golpe al final que no te deja indiferente. Mientras que otros autores del ‘nuevo periodismo’ como Tom Wolfe a veces optan por el ruido y la exageración, Talese es más del tipo silencioso pero letal. Su estilo es limpio, sin desperdicio, y tiene una manera de atraparte con detalles que parecen insignificantes hasta que te das cuenta de que son el corazón de la historia.

Vale, muy bien, pero, ¿de qué va el libro?, te preguntarás. Pues bien, Retratos y encuentros junta lo mejor de Talese, un tipo que tiene la paciencia de un relojero y el ojo de un detective. Son artículos que publicó principalmente en Esquire. En el libro encontrarás historias sobre leyendas como Frank Sinatra, Peter O’Toole, Joe Louis o Joe DiMaggio, pero también sobre personas comunes con las que podrías cruzarte en la calle. Lo que hace Talese es darnos un zoom tan brutal a sus vidas que, cuando terminas, sientes que los conoces desde siempre.

Sin embargo, aunque Talese es un maestro en capturar la esencia de sus personajes, podría parecer que el libro tiene una limitación: muchos de los perfiles se centran en figuras icónicas de los años 50 y 60 en Estados Unidos, menos conocidas para los lectores actuales o quienes no están tan familiarizados con la cultura norteamericana. Pero esta aparente desventaja se convierte, a mi juicio, en una virtud. Porque, incluso si la figura de Frank Sinatra puede resultar menos familiar para algunos lectores actuales, al no estar condicionados por el peso de la fama o los prejuicios que trae el conocer previamente a estos personajes, el lector puede centrarse más en el cómo que en el quién: en la construcción de las historias, en los detalles que Talese selecciona y en cómo transforma a sus sujetos en seres palpables y complejos. Además, estos perfiles también invitan a imaginar cómo se trasladaría ese estilo de periodismo a las figuras mediáticas de hoy. ¿Cómo sería un perfil de Talese sobre Elon Musk, Bruce Springsteen o Leo Messi? La fuerza de su narrativa radica en que trasciende a sus protagonistas, convirtiéndolos en vehículos para abordar temas universales como el poder, la fama, la vulnerabilidad o el paso del tiempo. Por eso, incluso para quienes no conocen a los personajes, esta colección sigue siendo un ejemplo brillante de lo que el periodismo puede lograr.

La joya de la corona en esta colección es la historia de cómo un "no" de Sinatra se transforma, en manos de Talese, en un "sí" rotundo al periodismo de calidad. Sinatra estaba a mediados de los 60 en sus horas bajas, esquivando entrevistas como si fueran inspecciones de Hacienda, y Talese no consiguió lo que quería: hablar directamente con él. ¿Lo dejó ahí? No, señor. Para nada. Con una tenacidad que raya en el arte, Talese se sumergió en el universo del cantante, hablando con todo aquel que orbitaba a su alrededor: amigos, empleados, incluso su madre. En Frank Sinatra está resfriado, Talese te lleva a esos bares donde el aire está cargado de humo, a los gestos tensos de los acompañantes de Sinatra y a ese silencio que pesa más que cualquier palabra. El detalle que eleva el perfil es la conexión invisible entre ambos: Sinatra, hijo de inmigrantes sicilianos, y Talese, de familia calabresa, compartían más de lo que parecía a simple vista. Ese vínculo cultural ayuda a pintar un retrato tan humano como icónico del Sinatra estrella, pero también del Sinatra hombre. En ese momento salía con una Mia Farrow que podría haber sido su hija, y Talese no dejó que nada escapara de su mirada quirúrgica. ¡Y sin cruzar una sola palabra con Sinatra! El resultado es una pieza que redefinió el género y se convirtió en una obra maestra de las crónicas. Este artículo, publicado en Esquire en 1966, se convirtió en una de las piezas más celebradas del periodismo moderno. Es la historia definitiva sobre cómo capturar a alguien sin siquiera hablar con él.

En La temporada silenciosa de un héroe Joe DiMaggio no es solo el jugador de béisbol que todos admiran o el exmarido de Marilyn Monroe; también es un hombre que lucha por adaptarse a un mundo que ya no lo necesita como antes. En una escena especialmente poderosa, Talese describe a DiMaggio sentado solo en un restaurante, obsesionado con mantener una imagen de perfección mientras todo a su alrededor se siente fuera de lugar. Es melancólico, es potente, y es puro Talese. Otra joya del periodismo.

En esta recopilación de Retratos y encuentros, Talese hace lo que mejor sabe: atraparnos en una serie de mundos tan dispares como fascinantes. Estamos hablando de la ciudad de Nueva York (Nueva York, ciudad de cosas inadvertidas) o de la revista Vogue (Voguelandia), sí, pero también de boxeadores como Joe Louis ( El rey en su madurez) o Floyd Patterson, a quien llamaban El perdedor; de la redacción del New York Times donde Alden Whitman, Don malas noticias, no solo escribía necrológicas anticipadas de otros para tenerlas listas cuando el hecho biológico se produjera, sino que dejó escrita la suya. Algunos momentos parecen sacados de una película, como el encuentro entre Muhammad Ali y Fidel Castro en La Habana, o el caos de la vida de su propio abuelo, sastre, perdido entre trajes y mafiosos en una sastrería de Maida, Calabria (Los sastres valientes de Maida). Moda, boxeo, famosos, personajes peculiares… Talese siempre encuentra una manera de entrelazar estos mundos de manera tan natural que no te das cuenta de cómo te ha atrapado. Este libro, con todo su sabor a historia y a crónica personal, es la puerta perfecta para sumergirse en el verdadero periodismo.

Gay Talese escribe con un estilo sereno, casi imperturbable. Nunca pierde el control, siempre respetuoso con las personas de las que habla, pero sin renunciar a señalar las verdades que le saltan a la vista. Y esas verdades no son un discurso moralizante, sino que se filtran en los detalles, en las pequeñas anécdotas que, sin prisa, desnudan prejuicios y falsas percepciones. Talese se toma su tiempo para conocer a fondo a los personajes, sumergiéndose en sus pasados, en sus traumas, en sus historias personales que pintan un cuadro de intimidad y complejidad. No es casual que él mismo se convierta en protagonista en uno de sus artículos, cuando revive su infancia en la boutique de su madre, en esa Ocean Island, New Jersey, tan acomodada y “correcta” donde nació, en Orígenes de un escritor de no ficción
“Aprendí a escuchar con paciencia y cuidado y a no interrumpir nunca, ni siquiera cuando las personas parecían encontrarse en grandes apuros para darse a entender, ya que en esos momentos de titubeos y vaguedad (enseñanza que obtuve de las habilidades para prestar oído de mi paciente madre) la gente suele ser muy reveladora: lo que vacilan en contar puede ser muy diciente. Sus pausas, sus evasivas, sus cambios de tema repentinos son probables indicadores de lo que los avergüenza, o los molesta, o de lo que consideran demasiado íntimo o imprudente como para dejárselo saber a otra persona en ese determinado momento.”

En un mundo donde los titulares duran lo que un clic y los “reportajes” son solo datos reciclados, Retratos y encuentros es un soplo de aire fresco. Un recordatorio de lo que significa contar historias de verdad, lejos del ruido y la urgencia de las redes. Talese no busca la fama ni el drama, sino esas vidas que esperan, invisibles, en cada esquina. Leerlo es como sentarte con alguien que te dice: 'Mira bien, porque siempre hay algo más'. En tiempos en los que los perfiles han sido reemplazados por virales de 30 segundos, y cualquiera con un móvil, un peinado de ‘recién levantado pero cool’ y una camiseta con mensaje irónico se cree periodista, Talese nos devuelve a lo esencial: paciencia, empatía y un compromiso con la verdad narrativa que inspira y deslumbra.

No necesitas ser periodista para amar este libro. Solo necesitas ser alguien que disfruta con las buenas historias. Retratos y encuentros es un recordatorio de que las personas —todas las personas— tienen algo interesante que contar si sabes cómo mirar. Para el amante de las historias periodísticas bien escritas este libro no es opcional, es esencial. Porque no solo te cuenta historias; cambia la manera en la que miras a los demás. Talese te enseña a mirar lo que otros pasan por alto, y esa lección, más que la historia misma, es lo que hace que este libro sea imprescindible.

En un mar de información fugaz y titulares vacíos, Talese nos recuerda lo que significa contar una historia que perdura. Cada perfil, cada encuentro, no es solo una crónica de vida, sino una invitación a mirar más allá de la superficie, a encontrar la humanidad en lo cotidiano. Porque, al final, el verdadero periodismo no se trata solo de lo que sabemos, sino de lo que somos capaces de entender de los demás y, sobre todo, de cómo sabemos contar esas historias para que lleguen a quienes las necesitan escuchar. Y eso, querido lector, es lo que convierte a Retratos y encuentros en un clásico: no solo te cuenta las historias de otros, te enseña a ver las tuyas propias desde una nueva perspectiva. Así que, si alguna vez te has sentido perdido en la vorágine de lo efímero, este libro es el ancla que necesitas para volver a lo esencial. Prepárate un café, siéntate cómodo y déjate llevar. Porque si algo tiene Talese, es que sabe cómo mantenerte pegado a cada palabra hasta la última página.
Profile Image for Gary  the Bookworm.
130 reviews136 followers
June 11, 2012
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Having grown up in a household that limited its magazine reading to glossy periodicals from Time-Life, I missed these magical essays, most of which appeared in Esquire in the 1960's. They are remarkable in every way. Not only does Talese employ a masterful literary style to capture the essence of his subjects, he also presents an honest appraisal of who they are and why he finds them exceptional. It's easy to understand why he wrote so eloquently about celebrities from the world of sports and movies-his pieces on Frank Sinatra and Joe Lewis are classics- but I was was most struck by what he wrote about people not-so-famous. Mr Bad News, about a New York Times obituary writer and The Brave Tailors of Maida, a folk tale about his father's boyhood in Sicily, rise above the other articles because they spotlight what is extraordinary in the lives of common people. He explains in an excellent essay toward the end, Origins of a Nonfiction Writer, that his formula for success was simple: pay attention to what is said by and about your subjects and avoid passing judgement on them. He succeeds brilliantly at both.

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Profile Image for Elena.
249 reviews133 followers
December 5, 2023
Un conjunto de artículos, la mayoría publicados en Esquire en los años sesenta. Perfiles de personajes norteamericanos famosos como Frank Sinatra, Joe DiMaggio, Peter O'Toole. Un delicioso "Buscando a Hemingway" sobre la estancia de varios jóvenes escritores en el París de los años 50 y la fundación de la Paris Review. Pero también, y quizás en lo que más destaque con respecto a otros periodistas del Nuevo Periodismo, crónicas sobre personas no tan conocidas, como el escritor de esquelas, de los que extrae lo que hay de extraordinario en sus vidas. Tan extraordinaria como la vida de su padre, un sastre italiano inmigrado o el relato de sus inicios de recadero en el Times. Un viaje interesantísimo en catorce paradas.
Profile Image for José Miguel.
253 reviews2 followers
October 22, 2014
Retratos y encuentros es una recopilación de artículos de Gay Talese. Es un placer leer las cosas que salen de su pluma, mis expectativas con esta obra eran bastante bajas después de haber leído Honraras a tu padre y quedarme desilusionado (seguramente la traducción que leí no fue la mejor). Ahora dos años después, me he sacado la espina. Me ha encantado. No todos los artículos tienen la misma fuerza, o no son temas que me llenen tanto, pero los dos dedicados a los boxeadores, Ali y Patterson, junto con su mini-biografía me han parecido excepcionales. El resto se reparten entre muy buenos y solamente buenos. Una delicia de lectura.

Retratos y encuentros: Altamente recomendable.

Nota: 8.5
Profile Image for Patrick.
20 reviews35 followers
May 12, 2021
''Sinatra with a cold is Picasso without paint, Ferrari without fuel - only worse. For the common cold robs Sinatra of that uninsurable jewel, his voice, cutting into the core of his confidence, and it not only affects his own psyche but also seems to cause a kind of psychosomatic nasal drip within dozens of people who work for him, drink with him, love him, depend on him for their own welfare and stability. A Sinatra with a cold can, in a small way, send vibrations through the entertainment industry and beyond as surely as a president of the United States, suddenly sick, can shake the national economy.''

Well I think this is just neat<3
Profile Image for Brendan.
89 reviews5 followers
February 27, 2011
My copy of "Frank Sinatra Has a Cold" was stolen from my apartment in Chicago along with all three-hundred of the books I had labored over three months earlier as an English Major. But his writing has something that is clearly missing from the current world. Even at my beloved magazine you feel like they are trying to match Gay's wordcount, but not his finesse.

Anyway. Read this. It's really good.
Profile Image for Lisa Lieberman.
Author 13 books186 followers
April 1, 2022
"Frank Sinatra Has a Cold" is priceless, but there are other gems in here as well, including a poignant piece on fading legend Joe DiMaggio and a biting take-down of Plimpton's Paris Review.
Profile Image for Melissa.
117 reviews47 followers
March 30, 2016
It's easy to see why and how his writing has inspired countless other #longreads and set the standard for nonfiction. It's commendable that he wanted to write about "the overlooked nonnewsworthy population that is everywhere, but rarely taken into account by journalists and other chroniclers of reality." And his greatest hits remind me of one of the best editors I ever worked for reminding us that the loser most likely has the better story. You most likely can't get to the star so go for the stakeholders instead (access is better and they've got tangential stories to tell). And that no apple is perfect - there's always a bruise somewhere. Glad I finally got to sit down and read "Frank Sinatra has a Cold," as it definitely sets the bar high for a cleverly-told, well-crafted profile. My two favorite in the book were "Mr. Bad News" about a New York Times obit writer or "The Loser" about boxer Floyd Patterson, twice KO-ed by Sonny Liston — because both did an exceptional job of getting into the head of the main character and making me empathize with them, and both packed a punch with such rich details I could see the story unfolding in my head.
Profile Image for Daniel Ausente.
Author 14 books89 followers
May 20, 2014
Uno de mis géneros preferidos es lo que Tom Wolfe bautizó como Nuevo Periodismo, y Gay Talese fue uno de los primeros y mejores exponentes. Esta antología es estupenda y la componen algunos de sus retratos, fruto de acompañar durante algunos días a alguna celebridad, observarla y escribir sobre ella: Frank Sinatra, Peter O'toole, Alí en Cuba, Joe Louis, Floyd Patterson o Joe Dimaggio (tres deportistas en su retiro), una divertida historia del magazine literario Paris Review, la historia del redactor de obituarios del NY Times y, al final, una serie de historias familiares como el ardid de un sastre napolitano (su abuelo) para engañar a un mafioso, cómo acabo siendo periodista y algunos consejos. A mi es que todo esto me encanta y he disfrutado mucho de su lectura, su prosa sencilla y su tremenda habilidad para observar y desnudar al personaje.
Profile Image for Kitty-Wu.
642 reviews301 followers
May 2, 2014
Talese tiene un estilo cautivador. Empecinado en los pequeños detalles, en las circunstancias personales del personaje, en sus motivaciones, tanto si son mundialmente conocidos como personajes anónimos de vidas discretas, nos adentra en retazos de esas vidas de manera que queremos saber siempre más de esa persona. En este libro se cuentan fragmentos de historias de Muhammad Alí, Frank Sinatra, Floyd Patterson o Joe di Magio, así como los propios inicios del escritor ayudante de la sastrería de su padre y posteriores inclinaciones periodísticas.
Profile Image for Debra Komar.
Author 6 books85 followers
March 2, 2017
Disappointing. Each story starts beautifully but interest drops quickly as the prose drags on and on. I have read a lot of "new journalism" but for some reason I have a real problem with Talese and his credibility. The stats and facts come fast and furious in most pieces but there is no sense of where the info comes from - how does he know how many gallons of anything New Yorkers use everyday? I just don't trust that this material is "real." "Vogueland" is the best piece, possibly because it is the shortest.
42 reviews5 followers
October 13, 2015
Outstanding--the king of the profile! Frank Sinatra has a cold may be the best thing I've read this year. Outstanding.
Profile Image for Carmen.
47 reviews3 followers
November 17, 2014
I tried to imagine Gay Talese physically positioned within each of his stories. Okay, he’s a journalist—so he is, in effect, interviewing subjects with the express intention of writing about them. I considered the physical closeness—he had to be in their space; their semi-private space in order to capture a candid moment. Then once again I imagined his physical presence; then my own—my own, either as a journalist or a subject. That’s when I observed the obvious. It could only be an unassuming white guy in a suit that could have done what he did, at that time. Not anyone else, of any other color and not a woman. Suddenly the mystique about this guy with a book of compiled stories about celebrities and people of interest was not so mystical after all. Granted, Gay Talese wrote well, by crafting what formerly was an interview into a story, but this could only happen with the kind of privileged access he enjoyed.
The same types of stories we read describing “a day in the life” of a black celebrity were usually formulated through second hand telling of an event. That is to say, (during those times,) the more intimate encounters within the semi-private circles of blacks were seldom frequented by whites. Conversely, blacks would have absolutely no access within the private circles of whites (some of who were subjects of a Talese story). A few cited passages below from the Gay Talese Reader evidence this.
“The Loser”: “And this is how they would probably remember him years from now: a dark, solitary, glistening figure punching in the corner of a forlorn spot at the bottom of a mountain where people once came to have fun-until the clubhouse became unfashionable, the paint began to peel, and the Negroes were allowed in.”
“Vogueland”: “Vogue—a magazine that has long been the supreme symbol of sophistication for every American female…” “The noses of Vogue heroines are usually long and thin, as are the noses of many Vogue editors…” Notably, the first black model on a Vogue cover didn’t even happen until 1974. This was Beverly Johnson.
“Looking for Hemingway”, James Baldwin: “It didn’t take long before I was really no longer a part of them.” (Talese alludes to women’s veiled access too. Patsy Matthiessen: “The whole life seemed after a while to be utterly meaningless…And I was a Stepin Fetchit in that crowd…”
“Joe Louis: The King as a Middle Aged Man”: I’m immediately struck by what’s missing in this story. It’s not so much what’s said, as it is what’s not said. Joe Lewis was carefully handled throughout his career to bolster his marketability to whites. Lessons were taken from the much earlier PR problems of Jack Johnson. We see remnants of this in Talese’s telling of the story. Talese mentions the glamour of the previous wives, the now modest finances, and time spent on the golf course after retirement. However he fails to mention both the exploitative and glorious history preceding Louis’ middle age. Joe Lewis saw little of his fortune. This was more attributable to greedy managers like Roxborough, than to financial recklessness. Louis enjoyed the golf course, but in order to be there, had carved a path for blacks in the PGA. I can only guess that Talese was showing the love for Joe Louis’ and the inroads he carved will forever be loved, by ending the story: “Rose Morgan said nothing—just swallowed the rest of her drink.” Showing here that Roses’ love or reverence, remembrance or regrets didn’t need words.
“Ali in Havana”, Howard Bingham: “Like Ali, he admires what he has seen so far in Cuba—‘There’s no racism here’—and as a black man he has long identified with many of Ali’s frustrations and confrontations.”
Gay Talese, and his personal background as he described it in “Origins of a Nonfiction Writer”, reminds me that there was something more to this suited, white guy who modestly presented himself and yet was rewarded with unprecedented access. It was Talese, the individual that gathered these stories. Without his unassuming way and respectful approach, I don’t think he would have gotten the entrée into the homes of some of his most interesting subjects. He says it best…
“…the ‘Art of Hanging Out,’ I’ve sometimes called it—and it is an indispensable part of what motivates my work, together with that other element that I have maybe mentioned too much already, that gift from my mother: curiosity.”
Another noteworthy trait was that Talese’s curiosity gravitated to the untold story; the subject standing outside the limelight. This is probably attributable again to his own sense of being outside the limelight too. He mentions in “Origins of a Nonfiction Writer” that he was too reticent to ask girls out in school and was socially awkward and acne faced. The thought of placing himself in social scenarios with the purposefulness of a journalist somehow seemed to be a natural approach toward inclusiveness.
In my opinion he had to skirt that fine line between being included and not, in order to enjoy the success he experienced throughout his writing career. His talent was reading between the lines of his subjects; also reading between the lines of the bigger picture in order to find a truer story. But what I like most about his story is that Talese was the quintessential rebut to his principal’s early branding of him as “not college material…” Kinda makes you rethink “college material,” and makes Talese’s father a Rhodes Scholar.
Profile Image for Víctor Castelló.
11 reviews
May 9, 2023
No me lo leí entero. Fui buceando entre los relatos más importantes. El más conocido, «Sinatra tiene un resfriado», merece mucho la pena. Las descripciones de los ambientes urbanitas que hace a lo largo de otros relatos son muy buenos, también.
Profile Image for Jason Béliveau.
89 reviews5 followers
February 24, 2021
J'veux dire, c'est sûr que Talese n'a pas le style flamboyant d'un Wolfe ou d'un Thompson, mais justement, il laisse la place en toute humilité à ces sujets, à ces magnifiques perdants que l'auteur affectionne. Son portrait de Joe DiMaggio est à fendre le cœur, Frank Sinatra Has a Cold est un pur classique, etc. LIS ÇA!
Profile Image for candela.
88 reviews13 followers
June 2, 2024
estar fuera y observar, hacer y hacerse preguntas, saber escuchar y dejar que los demás nos sorprendan o, en otras palabras, salir a la calle y ser la más cotilla (1 ejercicio que en mi opinión debería estar mejor pagado)
Profile Image for Hugo.
3 reviews
May 20, 2019
Una joya del periodismo bien trabajado. Imperdible para quienes gusten de perfiles prolijos y perfectamente elaborados.
Profile Image for Esteban Galarza.
207 reviews34 followers
September 25, 2024
Retratos y encuentros tiene la gloria y la desventaja en simultáneo de que compila algunos de los mejores textos que Gay Talese ha escrito a lo largo de su vida como periodista de crónicas. Como toda compilación, tiene luces y sombras.

Ante todo es muy bueno porque aquí hay varios de sus textos más conocidos, en particular la crónica de largo aliento sobre Frank Sinatra. Es un acierto reunir escritos en formato de libro que de otra forma serían condenados a la sepultura de las revistas: rastrear números y llegar a dar con esas notas en hemerotecas públicas o privadas, pero nunca bajo el ala única de un solo autor.

Por otro lado, hay alguna que otra crónica que no está a la altura. Particularmente quedé un tanto decepcionado de la de Muhammad Alí y Fidel Castro en Cuba, pero bueno, uno no las gana todas.

Una cosa muy buena que rescato de este libro es la capacidad de despresurizar al lector, imbuyéndolo en el propio mundo de Talese. Siempre elijo uno o dos libros para tener en mi mesita de luz para leer antes de irme a dormir y no siempre llego con la cabeza lúcida para enfrentar una última lectura, así que este libro fue hojeado y terminado de a poco en mis últimos minutos de lucidez de mis días. Y, les aseguro, funciona perfecto para eso: una prosa ágil, entretenida, graciosa y que deja la sensación que fue una gran idea dejar a las palabras de Taleses como último remanente del día que acaba.
Profile Image for Paco Domínguez.
27 reviews
October 20, 2025
Talese, hijo de inmigrantes italianos, nació en Ocean City, Nueva Jersey, y empezó su carrera en The New York Times como copy-boy. Allí se formó en los fundamentos del oficio antes de convertirse en una de las voces más destacadas del llamado “nuevo periodismo”, ese que incorpora técnicas narrativas propias de la literatura de ficción a los textos informativos.

Lo que más me ha fascinado de Talese es su manera de mirar el mundo. Tiene el don de la curiosidad y la paciencia del que sabe esperar. Es un observador y oyente juvenil incluso de adulto, alguien que no se conforma con mirar, sino que quiere entender. Y así, practicando 'el arte de pasar el tiempo' consigue lo más difícil: mostrar la belleza de lo cotidiano.

Hay un par de relatos que no me atraparon del todo, pero el resto son excelentes. Porque todos tenemos historias que contar y que merecen ser contadas. Y Talese nos lo recuerda con frases como esta: “Poseía la capacidad de maravillarme por lo que otros consideraban común y corriente. Pero creía que lo ordinario, el acontecimiento cotidiano en la rutina de la persona media, merecía ser puesto por escrito, en especial en un periódico, si aquello se escribía bien.”

Retratos y Encuentros es, en definitiva, una lección sobre cómo mirar el mundo. Sobre cómo encontrar profundidad donde otros solo ven rutina.
Profile Image for Margogo.
116 reviews2 followers
January 31, 2022
- In reading through old periodicals … it seemed that most of the news printed on the front pages was historically and socially less revealing of the time than what was published in the classified and the display advertising spread through the middle and back pages. The advertising offered detailed sketches and photographs showing the then-current fashion in clothing, the body styles of cars, where rental apartments were obtainable and at what cost, what jobs were available to the white-collar and the laboring classes; while the front pages were largely concerned with the words and deeds of many seemingly important people who were no longer important.

- .. I was mesmerized by New York, and intensely curious about the things that relatively few people cared about (like the nocturnal dusting habits of the city’s skyscraper charwomen, and what the doormen in apartment houses knew about the tenants’ marital lives, and, of course, the dietary needs of freelance cats).
Profile Image for Nik Maack.
763 reviews38 followers
March 27, 2023
Gay Talese is fun. I really enjoyed "Thy Neighbor's Wife". And "The Voyeur's Motel" is also fun, despite some controversy over how true the story is. This book is a series of short nonfiction pieces. Some really grabbed me, and I was surprised. What do I care about Muhammad Ali in Cuba? I've never much cared for sports. All the same, it was fun and interesting.

A few stories struck me as a little flat. Especially the last few, which felt more like filler than a story.

Still, I plan on looking for more Talese books. He prides himself on investigating the lives of ordinary people, and that appeals to me.
11 reviews5 followers
March 13, 2017
Un Jambo que de pequeño tenía granos decide hacerse periodista y sudar de la política, que el rollo está en la calle, así que se monta una serie de entrevistas en plan Bertin Osborne pero sin hacer cocinar a las mujeres de los protas, se va con ellos de jarana, y como son viejas glorias le pagan el vermú. Sale el frank sinatra, fidel castro, un señor que escribe esquelas... y algun que otro desarrapao de la vida. El libro está muy bien.
614 reviews
March 15, 2019
Gay Talese's talent is what kept me reading this book. The collection of stories are about people in the 50s and beyond, and aren't really of interest to me, but the writing was what held me and pushed me to keep reading. I especially enjoyed the two chapters near the end wherein Talese talked about how he became a writer and why he writes on the things he does.
73 reviews2 followers
October 1, 2021
El libro condensa algunas de las mejores piezas de la literatura de no ficción que se han escrito en el último medio siglo. Dos textos de Talese son canónicos: su descripción de Nueva York y su perfil de Sinatra, pero el resto de los textos no desmerecen, su perfil de El perdedor es simplemente hermoso, y su crónica íntima del cómo se formó en el periodismo es una cátedra del género.
Profile Image for Dipra Lahiri.
800 reviews52 followers
February 3, 2025
A master of the long-form essay and profile, Talese writes with supreme confidence, never in doubt of his ability to keep his readers engaged with his long articles. The genius of observation - of the minutiae and the dialogue - result in some of the most engrossing nonfiction essays I have read. especially enjoyed the ones on Sinatra (...has a cold), the obit writer and DiMaggio. Brilliant.
Profile Image for Marc Margarit.
26 reviews
December 28, 2024
"Frank Sinatra has a cold"

I amb quatre paraules transforma el periodisme per sempre. Passa a servir per una altra cosa. Per retratar el sentit d'època amb els seus personatges, i per capturar els canvis a través d'ells.
Profile Image for Andrew.
70 reviews3 followers
February 9, 2025
A wonderful writer, an old school New Yorker, trained in the newspaper business, laser focused on detail, human foibles, observations of small things that might escape the eyes of most everyone else.

Profile Image for Nuno Acosta.
64 reviews2 followers
March 30, 2018
Un repaso a grandes reportajes del periodista que se interesaba en lo común que a veces es lo más lejano. El nuevo perodismo, storytelling de hechos reales y mundanos.
259 reviews1 follower
July 13, 2018
Beautiful writing. I especially love: New York is a City of Things Unnoticed; The Brave Tailors of Maida; and Mr. Bad News.
Displaying 1 - 30 of 90 reviews

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