In één bloedige nacht raakt de jonge prins Abd al-Rahman alles kwijt: zijn thuis in Damascus, zijn gehele familie en zijn toekomst aan het hof van de kalief van het Umayyaadse Rijk. Hij slaat op de vlucht, met alleen zijn kleine broertje en zijn trouwe dienaar aan zijn zijde. Daarna lijkt Abd al-Rahman uit de geschiedenisboeken te verdwijnen. Tot hij zes jaar later opduikt in al-Andalus, aan de andere kant van de Middellandse Zee, machtiger dan ooit tevoren. Hoe wist de jonge prins aan zijn vijanden te ontkomen? Welke gevaren moest hij doorstaan? En wat dreef hem naar al-Andalus?
In deze novelle vult Key Tengeler, historicus en co-auteur van de verhalenbundel Korte verhalen uit de Oudheid, de gaten in de geschiedenis op. Het blijkt een verhaal van een onmogelijke vlucht, een brandend verlangen naar wraak en een heilige wens om de familie-eer van de Umayyaden te herstellen.
4,5/5* Het verhaal gaat over de jonge prins Abd al-Rahman die in één bloedige nacht alles kwijt raakt: zijn thuis in Damascus en bovendien bijna zijn gehele familie. Ook zijn toekomst aan het hof van de kalief van het Umayyaadse Rijk kan hij vergeten. Abdel (Abd) slaat op de vlucht, met alleen zijn kleine broertje en zijn trouwe dienaar Bedr aan zijn zijde. Bedr is een vrijgelaten dienaar van zijn moeder.
In ‘De vluchteling uit Damascus’ volgen we Abdel en Bedr op hun tocht, op hun vlucht voor de Abbasiden. Voor in het boek vind je een kaart van het Umayyaadse Rijk in de periode waarin het verhaal zich afspeelt. Op deze manier kun je de reis van Abdel goed volgen.
Abd al-Rahman is enthousiast en dapper, maar het gaat zeker niet van een leien dakje. Twijfels slaan toe. In dit verhaal worden door de auteur zes niet gedocumenteerde jaren uit het leven van Abd al-Rahman beschreven. Het verhaalt hoe het geweest zou kunnen zijn. Maar ook verdriet, woede en schuldgevoelens zijn een belangrijk onderwerp in het verhaal.
“Hoe kon hij zo’n verschrikkelijk dwaas zijn geweest? Alles wat hij had gedaan was mislukt. Sterker nog, mensen hadden zo weinig vertrouwen in hem gehad dat ze van tevoren al maatregelen hadden genomen om het ergste leed te voorkomen. Hij had geen moment stilgestaan bij het lot van de familie van zijn vrienden. Hij kon zijn eigen familie niet eens in leven houden. Waarom zou iemand van hem verwachten dat hij wel een leger kon leiden, laat staan een rijk besturen? Hoe had hij van zichzelf kunnen denken dat hij daartoe in staat was.”
Abdel heeft zich ontwikkeld tot legeraanvoerder en is machtiger dan ooit als hij de Straat van Gibraltar oversteekt. Het zou inderdaad zo gegaan kunnen zijn tot aan het moment waar hij opduikt in al-Andalus, helemaal aan de andere kant van de Middellandse Zee. Hoe is hem dat gelukt, terwijl ze achtervolgd werden door de Abbasiden die steeds wisten waar ze zich ophielden? Was er sprake van een verrader?
Het personage Abdel is goed uitgediept, het is een mens van vlees en bloed geworden. Key Tengeler heeft een mooie schrijfstijl waardoor het boek heerlijk leest. Fictie vermengd met non-fictie; hoe mooi kan het leven zijn? Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog.
[Kleine disclaimer: de auteur en ik zijn vrienden en ergens gedurende het schrijfproces heb ik als proeflezer gefungeerd. Echter, dit beïnvloedt niet mijn recensie van dit boek.]
De vluchteling uit Damascus is een intrigerende historische fictie novelle, vlot geschreven en vol aangrijpende thema’s en realistische karakters.
De novelle volgt de omzwervingen van de Umayyaadse prins Abd al-Rahman, de legendarische stichter van het Umayyaadse Rijk in Andalusië, voordat diens handelingen uitgebreid in de geschiedschrijving opgenomen werden. Hij is de onbetwiste hoofdpersoon van dit verhaal en we volgen zijn gevoelens en gedachten op de voet. Niet alleen zijn hoop en zijn triomfen, maar vooral ook zijn tegenslagen, onzekerheden en verdriet. Wat moet je doen als prins in ballingschap? Hoe blijf je in een vijandige wereld overeind om je te wreken op zij die jouw familie onrecht hebben aangedaan? Key Tengeler maakt van Abd al-Rahman (Abdel) een begrijpelijk karakter. Een mens met duidelijke tekortkomingen, maar desalniettemin een underdog in wiens succes je wilt geloven. Dezelfde diepte wordt ook gegeven aan de andere karakters die in de novelle langskomen, ongeacht de grootte van hun rol. Iedereen heeft duidelijk zijn eigen wensen en motieven, zelfs al zit je als lezer vast aan Abdels perspectief. De gelaagdheid die hierbij ontstaat, maakt de novelle ook interessant om eventueel te herlezen.
Via Abdels verhaal komen in deze novelle ook verschillende interessante thema’s aan bod. Wat maakt familie tot familie, een thuis tot een thuis? Hoever moet je gaan om nagedachtenis en nalatenschap te eren? Hoeveel kanten zitten er aan elk verhaal als we verder durven te kijken dan alleen de onze? Net als de karakters worden deze thema’s mooi neergezet, versterkt door elegante symboliek.
Aan het einde van de novelle wordt de historische achtergrond van het verhaal meegegeven, alsook de puzzelstukjes die Key Tengeler heeft gebruikt om dit gat in de geschiedenis op te dichten. Een interessant kijkje achter de schermen en een goed beginpunt om zelf verder de historische bronnen in te duiken.
Ik raad De vluchteling uit Damascus van harte aan. Niet alleen aan mensen die een groot liefhebber zijn van het genre, maar ook aan mensen die juist een keer hun grenzen willen verleggen. Deze novelle staat garant voor een meeslepende leeservaring.
Het eerste boek van het jaar is uit, lieverds. En wauw wat een boek was deze first read of 2021. Ik las: De vluchteling uit Damascus en geschreven door Key Tengeler is uitgegeven door Uitgeverij Historische Verhalen. Met dit boek heeft de uitgeverij weer een pareltje in handen.
Key neemt je aan de hand mee in het leven van Abd-al-Rahman, ook wel een andere benaming voor Allah. Abd raakt in een bloedige nacht zijn hele familie, zijn huis in Damascus en zijn toekomst aan het hof van het Umayyaadse Rijk kwijt. Abd zint op wraak voor de moord op zijn familie en wil daarmee ook vechten om de toekomst die voor hem lag terug te krijgen. Of hem dat lukt en hoe lees je in De vluchteling uit Damascus.
Key heeft met dit boek een geweldig spannende biografie geschreven over Abd-al-Rahman. Vanaf de eerste letter wordt je meegetrokken en Key laat je pas weer los bij de laatste letter. Ondanks dat er nog veel te gissen valt over wat deze jonge prins allemaal heeft meegemaakt, staat er met dit boek een sterk en geloofwaardig verhaal vol spanning en strijd. Blijft hij de Abbasiden voor en hoe dan? Hoe vind Abd-al-Rahman de kracht om door te gaan na alles wat hij heeft meegemaakt? Hoe bouwt hij alles weer op? Key heeft op veel van deze vragen een antwoord gevonden. Voor mensen die van historische verhalen houden vol spanning, maar vooral ook strijd, niet alleen op het slagveld maar ook in hart en hoofd heeft zeker een goed boek te pakken met de vluchteling uit Damascus. Ik wens een ieder dan ook veel leesplezier toe!
Bij het zien van de schitterende cover van De vluchteling uit Damascus van Key Tengeler wil je weten wie de man op de cover is en wat zijn verhaal is. De titel geeft een klein tipje van de sluier, maar je weet dan nog niets en bent dan ook benieuwd naar zijn verhaal. De vluchteling uit Damascus van Key Tengeler gaat over een man die in één avond en nacht zijn familie kwijt raakt en dat niet alleen, hij raakt ook zijn huis kwijt. Hij slaat samen met zijn broertje en dienaar op de vlucht, maar zint diep van binnen op wraak op wat er zijn familie is overkomen. Hij hoopt dat hij ooit de vijanden kan verslaan. Ondanks dat er weinig bekend is over de hoofdpersoon, heeft Key Tengeler zijn boek De vluchteling van Damascus geloofwaardig weten over te brengen op de lezer. Hij heeft feit en fictie heel erg mooi met elkaar weten te verweven. Meteen vanaf de eerste bladzijde geloof je dat het verhaal echt zo is gebeurd en dat blijf je geloven tot je het verhaal uit hebt. Niet alleen heeft de auteur het verhaal geloofwaardig geschreven, hij heeft het ook beeldend geschreven waardoor je het gevoel hebt dat je erbij bent, dat je het verhaal meebeleeft met de hoofdpersoon.