W trzech tomach Historii męskości autorzy podejmują próbę opisania tego, jak tytułowa kategoria funkcjonowała w kulturze europejskiej w ciągu ponad dwóch i pół tysiąca lat – od starożytnej Grecji aż po początek XXI stulecia.
Alain Corbin is a French historian, specialist of the 19th century in France.
Trained in the Annales School, Corbin's work has moved away from the large-scale collective structures studied by Fernand Braudel towards a history of sensibilities which is closer to Lucien Febvre's history of mentalités. His books have explored the histories of such subjects as male desire and prostitution, sensory experience of smell and sound, and the 1870 burning of a young nobleman in a Dordogne village.
Il s'agit d'un excellent ouvrage sur ce volet de l'histoire sociale et politique européenne. Ayant terminé il y a peu la lecture des Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas, le choix de ce livre était plus qu'approprié à mes yeux. Il est à noter que je n'ai pas eu l'occasion jusqu'à présent de consulter les tomes 1 et 3 de la série.
Essentiellement, la virilité masculine telle qu'exprimée dans ce tome s'appuie sur la science naturelle du début du XIXe siècle qui prétend qu'il y a une différence fondamentale de nature entre hommes et femmes, entre sexe fort et sexe faible. La science rejoint alors par hasard la vision des sexes promue par le christianisme.
Le tome 2 d'Histoire de la virilité couvre une période obsédée par la « dégénérescence », tant masculine et que nationale (face à l'Allemagne impériale et virile). On traite du vice de la masturbation, de la découverte de l'homosexualité moderne et du rapport à la guerre. Le refus de répondre à un défi de duel est alors une si grande menace pour l'honneur et la virilité que les jurys populaires font tout en leur pouvoir pour ne pas faire condamner les hommes qui s'adonnent à cette pratique pourtant interdite par la loi.
Ce livre permet aussi de découvrir le rapport qu'entretiennent les femmes à la virilité. Plusieurs d'entre elles furent militaires avant d'être formellement exclues de l'armée. Plus tard au cours du même siècle, une journaliste ridiculisée par un homme le convoqua formellement en duel, ce qui contribua certainement à rehausser sa réputation.
Ce livre est un ouvrage de référence que tous devraient consulter, que ce soit par amour pour l'histoire ou par intérêt pour les questions de genres.