21st Century Boys: The Perfect Edition

21st Century Boys #1-2

by Naoki Urasawa

A deluxe bind-up edition of Naoki Urasawa’s award-winning epic of doomsday cults, giant robots and a group of friends trying to save the world from destruction!

Humanity, having faced extinction at the end of the 20th century, would not have entered the new millennium if it weren't for them. In 1969, during their youth, they created a symbol. In 1997, as the coming disaster slowly starts to unfold, that symbol returns. This is the story of a group of boys who try to save the world.

The war is over. The Friend is dead. Finally free from the threat of extinction, peace has come to the people of Tokyo once again. But the mystery surrounding the Friend still remains. Nobody knows who the Friend was or where they came from, and the only clue is hidden deep in the Kenji’s memories. The time has come to open Pandora’s box and see what lies inside.

Genres: Manga, Comics, Science Fiction, Graphic Novels, Seinen, Mystery, Comics Manga

408 pages, Paperback

First published April 13, 2016

About the author

Urasawa Naoki (浦沢直樹) is a Japanese mangaka. He is perhaps best known for Monster (which drew praise from Junot Díaz, the 2008 Pulitzer Prize winner) and 20th Century Boys.

Urasawa's work often concentrates on intricate plotting, interweaving narratives, a deep focus on character development and psychological complexity. Urasawa has won the Shogakukan Manga Award, the Japan Media Arts Festival excellence award, the Kodansha Manga Award and the Tezuka Osamu Cultural Prize. In 2008 Urasawa accepted a guest teaching post at Nagoya Zokei University.

Series list (not including short stories collections):
- Pineapple ARMY (パイナップルARMY) 1985-1988, written by Kazuya Kudo;
- YAWARA! 1986-1993;
- Master Keaton (MASTERキートン) 1988-1994, written by Hokusei Katsushika;
- Happy! 1993-1999
- MONSTER 1994-2001
- 20th Century Boys (20世紀少年) 1999-2006
- 21st Century Boys (21世紀少年) 2007
- PLUTO 2003-2009, based on Tezuka Osamu's Tetsuwan Atom
- BILLY BAT 2008-2016
- Master Keaton Remaster (MASTERキートン Reマスター) 2012-2014
- Mujirushi (夢印-MUJIRUSHI-) 2017-2018, collaboration with Musée du Louvre
- Asadora! (連続漫画小説 あさドラ!) 2018-ongoing

Reviews

[Rory Wilding · Rating 5 out of 5]

At the end of the previous volume, it felt like this was the end of Naoki Urasawa’s epic story as it seems like Kenji Endo and “The Boys” saved the world from the world-threatening plot of the Friend. After performing a concert where he publicly steps into the spotlight and has a touching reunion with his niece Kanna, there are some things left off that Kenji needs to get off his chest, including a trip back to the past.

The mystery of the Friend remains a mystery, even after his demise, and whilst the world is recovering via the millions vaccinated by the Friend’s deadly virus, it turns out he had one more trick up his sleeve that will achieve his goal. Using the virtual reality device, Kenji returns to his own childhood, where he encounters his younger self and friends that will hopefully help locate the Friend’s final plan, in the shape of an “anti-proton bomb”.

Whilst it may seem like Urasawa is crafting a double-climax here, given how the last volume concluded, the retitled 21st Century Boys serves as a lengthy epilogue that successfully gives everyone a sense of closure, some of which get their moment to shine such as Yukiji showing off her judo skills. Urasawa maintains that sense of intensity with humanity still on the edge with the new threat coming their way, though some characters have pointed out that humanity is much stronger they themselves think. Considering how Urasawa has often the darkness within ourselves, there is also a lot of light.

Starting publication from 1999, as the timeline of the series progresses to the point that 20th Century Boys leans into dystopian science-fiction, it is surprising how shockingly relevant the story ended up, from a certain pandemic to the rise of VR headsets. In regards to the latter, a huge portion of this finale takes place in virtual reality with Kenji interacting with his childhood self, leading to moments of levity and more importantly, revelations. You do get a sudden reappearance from Manjome, who now only exists in this reality, and despite the horrible things he has contributed for the purpose of the Friend, he gets some form of redemption.

Urasawa is a master of macro-micro storytelling, in how the smallest actions, whether right or wrong, can lead to such disastrous results, as previously seen in Monster. In this case, a silly moment of theft from Kenji of all people, ends up being the catalyst of what’s to come. As much as Kenji is trying to save the world, he is ultimately seeking forgiveness for what he’s done as he seeks the child that will become the enemy of his making. The story comes full circle with the young Kenji plays “20th Century Boy” by T. Rex, but in this alternate reality, forgiveness can be found and friendship can come out of it.

I might be a late bloomer to this series, which concluded in 2007, but from April 2019 to now, I have been enthralled by Urasawa’s epic story, which is one of intricate plotting, a diverse ensemble of characters and a multi-layered tone. 20th Century Boys and its conclusion 21st Century Boys, are a masterpiece in the craft of manga and I’m glad that I am alive to get see it to the end.

[Whitney Jamimah · Rating 5 out of 5]

Insert the meme: The Perfect Ending Doesn't Exi-
21st Century Boys was *chef's kiss* the absolute more perfect ending to a series of this magnitude.

I finished 20th Century Boys back in December and I even said in my review "it isn't over" then promptly kind of forgot to pick up the last volume. Anyway, I was looking at my manga which I have separate from all my novels and 21st Century Boys was staring me straight in the face so I literally dropped everything I was going to read and quick and finished this and though the last volume of 20th Century Boys does give some sort of closure, 21st Century Boys really just brings this whole long, intricate and amazing story to the best closure. Endings are hard but Urasawa made it looks easy. This ending has just made the story as a whole an all time favorite for me. I FULLY understand why this is consistently on top 10 lists across the board.

After spending this much time with characters of this magnitude I think it would be nearly impossible not to fall in love with them but, regardless, I am going to sing the praises of the character work within this story one last time. This is a big series with a lot of characters and a lot of moving parts. Because everyone was so unique and important in their own way they all left a huge impression on me and I never had any problem remembering who was who. As I was getting to the end I kept thinking about how much I would miss Kenji and Ocho and Marou and Yoshi and Kanna and Yukiji and....then I realized that even Urasawa's side characters are bomb too. I'm going to miss everyone!!

It was so bitter sweet coming to the end of this near perfect story but I can look back with fondness and an eagerness to eventually re-read the story but also not be too sad because this is my first series I have completed by Naoki Urasawa and he has a large back list of titles that I can jump into!

[Nick Pell · Rating 5 out of 5]

What a ride this was. Basically read the whole series over the last few weeks, and most of it over this last week. I think it’s beyond impressive how Naoki Urasawa was able to keep me so engaged in this story for so long. It’s mystery surrounding the Friends and THE Friend was super interesting to see develop early on. But what probably impressed me the most was how fluidly he was able to continually add new characters and make them feel natural in this world. The jumps back to childhood, while slightly redundant towards the end, was a great way to tell the story and give the characters more depth.
Kanna was just awesome. The first few pages of the Perfect Editions which I read always listed Kenji as the hero, but I’d argue that Kanna was much more of one throughout. She became the de-facto leader and symbol of hope the series relied on, but I also liked that she was never an ice queen and/or changed immensely from the person we’re introduced to after the initial time skip. Koizumi was my surprise favorite character though. She kind of annoyed me when she was introduced, but grew on me a lot later on. I’d read a whole spin-off about her newfound bowling career with Kamisama.
My only real gripe is that the Kenji faction never really succeeds at much until the very end. The Friends basically succeed at every turn, which while I appreciate as a fan of darker-themed stories, did start to annoy me just slightly. It also feels just slightly too long, but that may be just because I read through it so quickly. But otherwise the story itself was pretty great, with some parallels to things we’ve seen in the last decade or so in reality, and the art really worked to draw me in. Quite glad I decided to finally dive into this. Would love to see an anime adaptation sometime, but they’d probably need to adapt the entire thing to do it justice and over the span of a year or so. There's so much else to talk about but I'll stop here. But again, really great stuff.

[Liam · Rating 5 out of 5]

4.5* excellent series from beginning to end.

[Javier Muñoz · Rating 3 out of 5]

Aunque sirve como verdadero final de 2oth century boys, no me deja completamente satisfecho, pero si consigue sorprender hasta cierto punto, por mucho que .

En todo caso esta serie la he ido leyendo a ritmo de publicación, un kanzenban cada dos o tres meses, y con el estilo de narración de Urasawa, tan dado a los giros argumentales y a dar saltos en las distintas líneas temporales, es muy fácil que haya pasado cosas por alto y lo que me parecen omisiones interesadas hayan sido resueltas en un momento u otro y lo que me parecen soluciones forzadas hayan sido perfiladas anteriormente a lo largo de la serie, me da que seguramente hay un poco de todo.

Vamos, que tarde o temprano tocará relectura, lo cual no me parece mal porque la verdad es que la serie me ha gustado.

[Alex · Rating 3 out of 5]

So it just gets kind of weird and trippy and throws out all semblance of making logical sense at the end. I don't really hold it against it, but it doesn't make for a very satisfying conclusion.
Kanna seems like such a bizarre character where she doesn't seem to actually have much purpose. She was abandoned by her father, pretty much ignored by her surrogate father, and then her mother pretty much abandoned her twice. And yet she gets like a happy reunion with both of them? Kanna had powers, but then didn't have powers, but then she gets them back? She can somehow talk to people who are in a virtual reality game? These people are advanced AI I guess? None of that made much sense and led to a muddy confusing character without much going on.

The whole virtual reality game was also just... kind of bad. Why wasn't it just like a time machine or something... I guess they didn't want to be able to affect the past - but it's such a bizarre convoluted way to re-experience the past and it really doesn't add up to much. The rules make no sense and there's kind of no point to it.

The conclusion is sloppy and wild, inconsistent, and barely makes sense. And yet - it brings back some of the simple emotional moments from the earlier 3 books that made me enjoy it a bit more. I particularly love the montage of missed connections between Kenji and Yukiji. It has such a beautiful quiet sadness to it that's really heartwarming. I liked the group getting together to try and fight the robot one last time - the way a lot of it echoes and ties back into earlier moments is nice - even if a lot of the characters don't have much to do.

It makes me curious to re-read Monster to see if it turns into such a sloppy story. I still enjoyed 20th Century Boys a significant amount, but after the first three books the story slowly spirals out of control to the point of being way too big for it's own good. I'd give the series overall probably a 6/10.

[Nelliamoci · Rating 4 out of 5]

Questo poteva essere il numero spiegone e invece tutto continua allo stesso ritmo dei volumi precedenti.
Forse bisogna armarsi di un po’ di pazienza per avere tutte le risposte, e sicuramente bisognerebbe rileggere tutto per essere certi di averle trovate, ma che viaggio incredibile.

[Lili Ormeño · Rating 5 out of 5]

Para mí, el epílogo perfecto. Culminó todo lo que me había quedado pendiente del final de 20th Century Boys.

Kenji vuelve a visitar su infancia para desenmarañar el último misterio de “Amigo”. Quién no quisiera reencontrarse con su yo del pasado y dedicarle unas palabras que pudiesen cambiar el transcurso de la historia.

El conflicto externo se soluciona rápido, lo que es de esperarse en un manga tan corto. Aquí lo que realmente importa es el conflicto interno de Kenji, su remordimiento. Por eso creo que las escenas dentro de la simulación son mi favoritas. La despedida de Sadakiyo, un alivio a mi corazón (no importa que Urasawa me haya hecho sufrir por él una tercera vez, lo perdono).

En otra realidad, si Kenji hubiese actuado diferente, si hubiese podido pedir perdón o mostrar más empatía, quizás las cosas hubieran resultado de otra forma. Pero los niños son niños, lo más importante pareciera ser jugar a salvar el mundo, sin tener conciencia de lo dura que puede ser esa tarea.

Adoro el modo en que esta historia nos muestra cómo momentos de nuestra infancia, que otros ni siquiera llegarán a recordar, pueden marcar el resto de nuestras vidas.

Lo importante que es tener un amigo

[Tetyana · Rating 4 out of 5]

El tomo que cierra por fin el recorrido de la pandilla que en su día inconscientemente creó a "Amigo". Un final bonito donde se le enseña al lector de esta historia que lo más importante desde que se es un niño es ser honrado y bueno con los demás, porque a veces cosas a las que no les damos importancia pueden tener un enorme efecto en los demás y en el futuro. Me ha impresionado mucho, después de leer tanto 20th century boys Como 21st century boys, el trato que se le da al bullying en esta obra. Personalmente me ha removido por dentro, ya que no nos muestra al típico abusón, que también los hay, sino la dinámica de grupo que normalmente se establece en un ambiente de colegio creo que en todo el mundo sin excepciones, donde todos somos abusones y de todos se abusa en mayor o menor medida solo que cuando uno no tiene un grupo al que pertenecer esas heridas son más impactantes y duras que cuando tienes en quien apoyarte.

[Dottore · Rating 3 out of 5]

Naoki Urasawa ho imparato ad amarlo con lo straordinario “Monster”, un prodotto folgorante. Però devo ammettere che in generale i tempi non mi piacevano molto, soprattutto come si parlasse sempre e ci fosse poco “silenzio”, quel silenzio contemplativo che si può trovare magari in Jiro Taniguchi. Non era esattamente il mio stile. Tuttavia la tetra poetica di quel manga (sempre su Goodreads ho scritto una lunga recensione che ne parla approfonditamente), l’iconicità dei personaggi (con la fenomenale dicotomia Johan-Tenma, forse l’esempio più evocativo del conflitto bene-male), la perfezione estetica e narrativa, le dinamiche e gli sviluppi narrativi che si creano rendono “Monster” un vero capolavoro. Per me invece “20th Century Boys” non lo è. In questa recensione dico perché è una lettura importante nel panorama dei manga, poi espongo le problematiche e ciò che non rende questo manga un capolavoro.

Sicuramente è una storia parecchio memorabile, partendo dalle nostalgiche ambientazioni, i grandi sbalzi temporali che elettrizzano la lettura o i magnetici personaggi a cui Naoki dedica molto spazio. Ritrae gli anni 60-70 dal punto di vista di un piccolo e tenero gruppetto di bambini, con le passioni del tempo come i giganti robot, la fantascienza ed eventi come l’Expo di Osaka. C’è anche un notevole metodo di rendere meticolosamente l’atmosfera della fanciullezza, prendendo degli elementi particolarmente evocativi e facendoli risuonare continuamente, creando una forte nostalgia di tempi volati via, un vero e proprio microcosmo eterno in cui echeggia un fievole vento vitale. Gli elementi sono il caldo torrido che colpisce tutte le estati, quella spensieratezza infantile sintomo della condizione beata (anche se non sempre) dei bambini, tra spighe di grano e dense nubi nel cielo, tutto accompagnato dal magico frinire dei grilli. Persiste un fatato “filtro” che esplicita la visione dei bambini e quanto sia diversa da quella degli adulti. Questa differenza di vita la si trova anche quando c’è un confronto tra le profezie giocose dei bambini e la realtà, e stride. Non sembra che stia veramente accadendo, proprio perché è frutto della mente di semplici bambini che ancora non son cresciuti. Simbolo di questo paragone è l’incontro tra Kenji adulto e quello bambino, nella simulazione virtuale.

Tanti passaggi sono scritti bene e si vede che dietro c’è un autore in gamba. Mi ha colpito la storia di Sadakiyo, e come da bambino andasse sul tetto per cercare un ipotetico contatto con degli alieni. Era un disperato tentativo di evasione, cercava di uscire dalla desolata realtà senza legami interpersonali che ogni giorno lo logorava. Forse gli alieni potevano essere degli amici, poteva finalmente trovare qualcuno di gentile che gli voleva bene. Un altro personaggio interessante è Fukube, anche lui mi fa pena. Vuole disperatamente far credere che lui sia andato all’expo, cura cosi tanto la sua immagine quando in fin dei conti a nessuno frega niente. È secondo me la condizione che compare quando inizia anche la pubertà e l’adolescenza, in cui si è ossessionati dal proprio io e non si guarda il resto, creando un panorama in cui ognuno è attento alla propria bolla e alla fine nessuno butta lo sguardo a quelle altrui. Mi è piaciuta anche la questione legata ad Occho e a suo figlio, e come una volta morto il padre acquisisce di nuovo la sensibilità che doveva possedere quando invece il figlio era vivo. Forma in lui un oppressivo sentimento, è eternamente pentito del suo comportamento. Mi ha ricordato il film di Rossellini “Europa 51”, perché accade lo stesso alla protagonista, e dopo la morte del figlio lei diventa una sorta di missionaria che cerca sempre di aiutate il prossimo, scontrandosi con l’apatia e l’immobilismo di una società sempre più spenta e sterile.

Un’altro collegamento che sento di dover fare è con 1984 di George Orwell. L’ambientazione ad un certo punto diventa molto distopica, molto simile a quella Orwelliana. Anche visivamente ci sono dei chiari rimandi, come il fatto che la torre dell’amico sia a piramide, proprio come il centro di potere del Grande Fratello. Oppure in alcune vie ci sono numerose illustrazioni di inquietanti occhi, e questo ricorda la celebre frase “Il Grande Fratello ti sta guardando” e che in 1984 ci siano ovunque telecamere e microfoni, pronte ad annientare ogni tipo di privacy e libertà. È stuzzicante il modo in cui l’amico descrive le mura e ciò che è fuori, e oltre a ricordare Orwell sembra anche, in parte, Attack on Titan di Isayama. Per rispondere alle angosciose azioni dei potenti i protagonisti mostrano un messianico sentimento di determinazione. Contro ogni ostacolo si può e si deve combattere, e forse il buio diventerà luce, anche se lentamente.

Adesso invece i difetti. Parto col dire che nel primo volume sono stato sommerso di scene, dialoghi, situazioni completamente casuali. Una narrazione non lineare è ben accetta, ma è esagerato arrivare da qui ad un totale caos, che confonde il lettore e soprattutto (almeno a me) annoia, in quanto non connetto nessun evento. Poi si riprende, però io l’ho continuato solo perché ne conoscevo la fama, sennò lo avrei assolutamente lasciato. Comunque anche dopo ho sentito pesantezza nella lettura, perché accadono troppe cose in poco tempo e non si ha neanche il momento per metabolizzarle. In più, qui molto più di Monster, ho trovato la costante presenza di dialoghi assillante, si parla troppo. Ammetto che molti archi narrativi li ho trovati superflui e da riempitivi, è un bombardamento continuo di eventi, personaggi nuovi, ambientazioni.. non lascia respirare.

“20th century boys” è inoltre un manga figlio dell’occidente e di tutte quelle caratteristiche da “americanata” che non gradisco molto. Mi danno parecchio fastidio ad esempio le frasi fatte, banali dinamiche viste e riviste, a volte situazioni patinate e persino cringe. È stancante perché alcune cose si ripresentano sempre con la stessa formula, ci sono tantissime scene che riprendono il solito copione, sai già come finiscono. In più ho sentito molte volte la finzione, le forzature. Anche la soglia dell’incredulità ha un limite. Alcuni esempi sono i pescatori abusivi vicino alla prigione a massima sicurezza, l’evento legato al libro di Stephen King, Konchi nel fottuto Hokkaido che incontra Numero 13, oppure quando i buoni entrano ad amicoland (gestita dall’organizzazione più importante al mondo) e in una delle sale più preziose e importanti (quella della simulazione) non c’è un minimo di sicurezza. O anche il solito tempo dato ai buoni per riuscire a salvare il mondo, qui 7 giorni. Sono tutte cose che fanno andare avanti la storia, ma si possono trovare altri modi per rendere meno pilotato il tutto, perché io in questi momenti ho proprio sentito la finzione e l’immersione nell’opera si è completamente dispersa.

Concludo con il finale, molto controverso nel mondo degli amanti di manga. È indubbio che l’undicesimo volume ha un finale bruttissimo, anticlimatico, che non fa giustizia all’opera e che non spiega infiniti dubbi focali, portando a degli eventi piuttosto banali e sicuramente non degni di un finale di un seinen come questo.
Fortunatamente con l’ultimo volume l’azione si riprende, che in realtà si chiamerebbe 21st, anche se io lo chiamerei “tappiamo i buchi qua e là per non rovinare un opera da un potenziale enorme, anzi forse l’abbiamo già fatto”. Esso spiega molte cose ed è indubbiamente il migliore. Le alternanze tra simulazione e realtà e la sfrenata rincorsa verso il telecomando danno vita ad un ritmo molto calzante. C’è anche la misteriosa identità dell’amico e dei fatti avvenuti che rende il tutto magnetico, anche se per me Urasawa verso la fine rovina tutto. La versione originale in cui Katsumata è il secondo amico e ha solo preso il posto di Fukubei ci può anche stare. Però penso comunque che sia molto forzata e che ci si debba credere. Poi dopo qualche anno è stata cambiata dal fumettista stesso, tra l’altro ispirandosi al finale dei film live action, e si scopre che Katsumata è sempre stato l’amico, che era Fukubei quello morto da bambino e che appunto Katsumata lo ha rimpiazzato per tutto quel tempo. Penso che un finale così orrendo non si potesse trovare, è totalmente senza contesto e insensato. Inoltre dimostra una precarietà massiva nelle convinzioni di Urasawa riguardo al finale, dato che sono così volubili da cambiare dopo uno squallido film live action. Perché si, Urasawa lo ha modificato dopo aver visto l’adattamento cinematografico della sua stessa opera. Per me il finale è sempre cruciale, chiude il cerchio poetico e narrativo, giudica permanentemente tutto ciò che è accaduto prima.

Per questo credo che Monster sia nettamente superiore, in quanto non ha delle sbavature di questo genere e conclude perfettamente ogni sorta di arco. Rischiara ogni dubbio necessario, lasciandone altri che rafforzano la filosofia del manga. Le due opere di Naoki sono una lo specchio dell’altra. Se in Monster Johan vuole dimostrare che anche nell’uomo più buono c’è un seme nero maligno che lo corrode, in 20th century boys Kenji e i suoi amici vogliono far capire al mondo che c’è sempre del buono, anche nel più marcio. Lo si vede quando Kenji convince i poliziotti a non sparare semplicemente cantando una canzone, oppure quando redime il cattivo dai capelli lunghi (quello che aveva spinto sui binari l’uomo che amava Kiriko) e dimostra che in fondo non è cattivo. È una visione molto positiva dell’animo umano, probabilmente utopica. Io personalmente supporto fermamente la visione molto più tetra di Monster, perché sono convinto che l’animo umano sia intrinsecamente corrotto. Tuttavia è affascinante anche la visione dell’altro fumetto, una luce nella tenebrosa ombra, un timido fiammifero attorno a freddi e impassibili venti. Dobbiamo sempre cercare il bene in noi stessi e vivere bene con gli altri, appassionandoci del semplice, del genuino. Simbolo di ciò è la musica, elemento presente ininterrottamente nel manga. È un qualcosa che lega, che appassiona. È una delle tante pure e belle cose che vanno apprezzate nella precaria e breve vita che ci troviamo, come lo può essere la natura, il cinema, il cibo, la letteratura, lo sport, la pittura, la pesca, la moda, il collezionismo, il fumetto, il giardinaggio, la fotografia.. C’è un’immensa bellezza attorno a noi, non sprechiamo tempo inzuppati nell’odio. Viviamo lucentemente, come dei vivaci e liberi canarini.

“Ma tu eri vivo… eri vivo assieme a noi”

[Babeth · Rating 5 out of 5]

J' ai arrêté de noter chaque tome séparément : Je me suis rendue compte que l'accumulation de 5 étoiles qui en résultait, faisait augmenter la moyenne global toutes lectures confondues.
Ce mangaka est le meilleur. Dans "20th century boys", il dessine ses personnages principaux à au moins 3 ages différents et c'est juste un sans faute : rides, expressions, caractères...
L'histoire est palpitante et émouvante, les personnages sont remarquable de vérité.
C'est une œuvre tellement complète qu'il me semble dommage de ne la conseiller qu'aux seuls amateurs de manga... En tout cas, si vous en êtes, ruez vous dessus!

[Giovanni Beltrami · Rating 5 out of 5]

Finale strappalacrime. Se avessi dovuto aspettare anni per leggerlo, come i poracci che l'hanno iniziato in tempo reale, sarei finito sotto casa del maestro a lanciargli sassi alle finestre

[Shakera✿✿✿ · Rating 3 out of 5]

7 out of 10 for the entire series.

[Jarod · Rating 5 out of 5]

This is how you end a series. Flames

[Nethul Subasinghe · Rating 5 out of 5]

a truly beautiful ending. it wrapped up everything nicely, might've brought a tear to my eye if i wasn't tired from a flight + long drive

if you ARE reading this however, don't read the perfect edition translation. it adds extra dialogue that was NOT in the original translation which convolutes a bunch of the plot. read the original / fan translated versions instead.

easily a 10/10, on top of the original 20th century boys, this series is one of my favourites of all time.

READ THIS

[James · Rating 5 out of 5]

https://youtu.be/7ewHHiQoHfs

[JuiceReading · Rating 5 out of 5]

“You were alive. You were live, just like we were.”

[MelloMakes · Rating 4 out of 5]

I started a read-through of 20th Century Boys' new volumes from 1 to the end early last year. I had read up to volume 8 of these new volumes before, but once I got the last ones, it had been so long since then that I decided to re-read the whole thing to gain the momentum again. It very much felt like that kind of epic mystery that deserved steady engagement, and it was.

I've heard 20th Century Boys described as the manga version of Stephen King's It, and as far as story structure and some themes, this is definitely accurate. It's about growing up, facing your fears and fighting against evil, the power of humanity when we work together and the power of art. It's a love letter to nostalgic childhood things, but it's also not afraid to show a more negative and twisted side to nostalgia and not being able to let go.

Some friends and I watched the anime adaptation of "Monster" by Naoki Urasawa, another fantastic story, in 2021. It was my second time viewing it and a first-time viewing for many others, and we came up with this running joke that Urasawa was never afraid to introduce a new cast of characters, no matter how deep into the main plot we were. This lives on in 20th Century Boys, and for me personally, it was to the detriment of the overall quality. Not because I want less, but because there were so many lovely characters I wanted MORE from.

The power of humanity is expressed by the development of several touching relationships between unexpected people, more than Urasawa's pages can support. There are so many characters I want to see each other again, I want to know how they spent the rest of their lives, and we just didn't have time. There are characters that never meet again, are never heard from or seen again, and have no satisfying conclusion to their arcs despite these being built up over twelve books. Ending the books today, I feel so bittersweet about these abrupt cut-aways and the things I have to imagine for myself.

The series doesn't give its characters quite enough time, but I'd argue that what it gives too much time to is its mysteries. So many times throughout this series, we are teased into thinking we are about to solve all the mysteries (and finally be able to just engage in the present conflict with the characters we care about) only to be suddenly told there is another further step that needs to be taken. The world-building and character relationships are so good that for me, the mystery became the least important element of the story. I don't necessarily need to know who's pulling all the strings, I get that they're bad and need to be stopped and that's enough for me. It was so frustrating to come to the end of this tale feeling that it had been dominated by the teasing out of these memories while character moments I'd waited so long for felt almost relegated.

These are my thoughts in the moment, minutes after finishing the series. My ratings of the volumes speak for themselves; I can see why this is a classic in manga history. There are things that I wish were different, but ultimately I'm satisfied with what I got and I would heartily recommend it. An incredibly epic and wide-ranging sci-fi/horror mystery tale with some of the best characters Urasawa has ever written. My love for it is slightly biased in that a great passion for music shines through these pages, especially in the sentiment that someone who's "playing for real" is impossible to ignore.

[Etienne · Rating 5 out of 5]

I know I thought this series was ending many times, but this looks like this is really it this time! The last volume I thought this was it, then someone message me saying there would be another volume, on the name 21st this time and I'm glad he did it because with the change of name I might have miss it. Than I thought 21st would be a all new series pushing it further, but that look like it was just an awesome epic conclusion to the 2oth/21st Century Boys.

This issues was great, we push the story further, find some closure to many characters and storylines. This was a series I was a bit unsure when i started it years ago, but that really grow on me and which I would recommend highly to everyone who want to read top manga series! I'm very happy to have read it but also a bit sad it has come to an end...

[Chiara (booksandtravels_clem) · Rating 3 out of 5]

Una stellina in meno di quanto avrei voluto solo perché il "nuovo finale" (un'aggiunta di qualche pagina) scelto dall'autore per questa nuova edizione non ha alcun senso. Farò assolutamente finta che queste poche pagine non esistano, restando col finale precedentemente deciso dallo scrittore, decisamente più coerente.

Tutta l'opera in sé mi è piaciuta moltissimo. Poteva essere un po' più ristretta (il brodo viene allungato troppo e troppe volte) ma, tutto sommato, è davvero bella. Peccato per questo scivolone.

[Minnie · Rating 3 out of 5]

3,5

Ein gutes Ende für eine Reihe, das eigentlich ein geiles Ende verdient hätte. Es gibt leider an paar Sachen mit denen ich unzufrieden bin, z.B. wer der zweite Freund war, hatte überhaupt keine Bedeutung für die Story und war antiklimatisch. Kannas Fähigkeiten wurden nie richtig erläutert. Aber ich liebe die Storyline, ich liebe die Charaktere und Naoki Urasawa hat mich auf eine großartige Achterbahn mitgenommen.

[Johnny il.cacciatore.di.libri · Rating 5 out of 5]

Dopo anni, ho deciso di rifare la rilettura di tutto 20th e 21st Century Boys approfittando della nuova Deluxe Edition. Dopo una prima lettura fatta molti anni fa dove non rimasi completamente soddisfatto di questa storia, oggi devo ricredermi per affermare che, a mio avviso, si tratta di un vero e proprio capolavoro della nona arte.

[Oliver Bateman · Rating 5 out of 5]

It’s fascinating how this work — in which millions die, at least off panel — wraps around and comes back to a handful of childhood slights and nostalgic Japanese pop culture references. I’m still up in the air as to whether it’s good or great, but there’s nothing quite like it, even if the pace was a bit labored and this small ending is controversial in the best of ways

[Christos Bekos · Rating 4 out of 5]

I was between 3 and 4 * went for the latter due to the nice closure. A bit disappointed with some characters that didnt play any significant role as i'd expect but surely the energy and the speed that was apparent in the majority of the volumes exists on this one as well.
Good series overall, really well made.

[Gordon Houghton · Rating 5 out of 5]

I didn’t want it to end, but it ended all the same. A beautiful, epic manga series which ends, with this volume, in a beautiful and epic way.

[Jeff]

Finished the series on my final day in NYC. Gotta return it to the library or else. God bless

[Maxime Place · Rating 5 out of 5]

Un chef d'œuvre de la bd japonaise, Urasawa est un génie.

[Wiktoria (^˵◕ω◕˵^) · Rating 5 out of 5]

fenomenalna seria

[Ameya Kurme · Rating 5 out of 5]

Closure.

[A · Rating 4 out of 5]

Downside of getting a book from the library is that I didn’t realize this was the 12th and final volume of a manga series. Very interesting stuff tho :0