Testimony: The United States, 1885-1915

by Charles Reznikoff

115pp. First Printing. Very Good w/ some tanning on cover from aging.

Genres: Poetry

261 pages, Paperback

Published December 1, 1978

About the author

Charles Reznikoff (1894-1976) était avec Carl Rakosi, George Oppen et Louis Zukofsky un des quatre poètes du courant dit «objectiviste» américain, qui commencèrent à publier, de manière confidentielle, dans les années vingt du siècle dernier. De Charles Reznikoff ont été publiés en France, Témoignage, Les États-Unis, 1885-1890, un fragment du présent volume (Hachette/P.O.L, 1981, traduction par Jacques Roubaud), aujourd'hui épuisé ; Le Musicien, roman (P.O.L, 1986, traduction par Emmanuel Hocquard et Claude Richard) ; Holocauste (Prétexte, 2007, traduction Jean-Paul Auxeméry). Dans un entretien publié dans Contemporary Literature Charles Reznikoff, pour décrire sa démarche, citait un poète chinois du XIᵉ siècle qui disait : «La poésie présente l'objet afin de susciter la sensation. Elle doit être très précise sur l'objet et réticente sur l'émotion». Sans doute n'est-il pas inutile, aujourd'hui, de présenter avec Témoignage, Les États-Unis (1885-1915) une des illustrations les plus complètes et convaincantes de ce programme. Témoignage, Les États-Unis (1885-1915) est une vaste fresque pour décrire l'entrée des États-Unis dans l'ère moderne à travers la restitution minutieuse et la mise en forme de rapports d'audience de tribunaux amenés à juger aussi bien de conflits de voisinage ou de succession que d'accidents du travail ou de faits divers atroces. Son édition poursuit le travail entamé en 1981 avec la publication de Témoignage, Les États-Unis, 1885-1890 et du Musicien.

Reviews

[Joshua Loong · Rating 5 out of 5]

There’s something particularly compelling to me about the late 19th / early 20th century. It’s this weird, wild world that existed right before what we would recognize as modern society began to take shape. This is a world that existed on the edge, or right outside, of our collective living memory, and it’s a place that feels both somewhat familiar, and also completely strange.

This collection of prose poems by Reznikoff creates snippets of life in late 19th century America lifted from the words of real court cases. It’s a foray into the world of saloons, racist violence, immigrant stories, log cabins, railway shenanigans, horse theft, gun fights and more. A world in which a man down the street could easily shoot you dead with none the wiser, the elements could be lethal, and the industrial workplace was toxic and dangerous. Each poem concerned itself with an unique court case, bringing these worlds to life. The entirety of the collection, though not set to verse, contained this rhythmic quality that was a delight to read.

Reznikoff was a master. He lived and wrote mostly in obscurity. His work finding a brief shine later in his life and after his death, before again disappearing from the public view. Despite the Toronto Public Library’s massive collection, I couldn’t read this anywhere else except in the Reference Library. It’s a shame really. Reznikoff’s words have a vibrancy that still resonates today, and his work showcases just how much has changed in the century and change since its setting. Moving forward into an increasingly uncertain future, it’s wonderful to read just how far we’ve actually come from.

[Steve · Rating 5 out of 5]

vol II finished 5 December 2015