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The Portrait: A Novel
“Electric. A wildly astute plunge into the depths of love, rivalry, betrayal and the power of women.”—Bill Clegg
An internationally renowned writer, Valeria Costas has dedicated her life to her work and to her secret lover, Martìn Acla, a prominent businessman. When his sudden stroke makes headlines, her world implodes; the idea of losing him is terrifying. Desperate to find a way to be present during her lover's final days, Valeria commissions his artist wife, Isla, to paint her portrait—insinuating herself into Martìn's family home and life.
In the grand, chaotic London mansion where the man they share—husband, father, lover—lies in a coma, Valeria and Isla remain poised on the brink, transfixed by one another. Day after day, the two women talk to each other during the sittings, revealing truths, fragilities and strengths. But does Isla know of the writer's long involvement with Martìn? Does Valeria grasp the secrets that Isla harbors? Amidst their own private turmoil, the stories of their lives are exchanged, and as the portrait takes shape, we watch these complex and extraordinary women struggle while the love of their lives departs, in an unforgettable, breathless tale of deception and mystery that captivates until the very end.
An internationally renowned writer, Valeria Costas has dedicated her life to her work and to her secret lover, Martìn Acla, a prominent businessman. When his sudden stroke makes headlines, her world implodes; the idea of losing him is terrifying. Desperate to find a way to be present during her lover's final days, Valeria commissions his artist wife, Isla, to paint her portrait—insinuating herself into Martìn's family home and life.
In the grand, chaotic London mansion where the man they share—husband, father, lover—lies in a coma, Valeria and Isla remain poised on the brink, transfixed by one another. Day after day, the two women talk to each other during the sittings, revealing truths, fragilities and strengths. But does Isla know of the writer's long involvement with Martìn? Does Valeria grasp the secrets that Isla harbors? Amidst their own private turmoil, the stories of their lives are exchanged, and as the portrait takes shape, we watch these complex and extraordinary women struggle while the love of their lives departs, in an unforgettable, breathless tale of deception and mystery that captivates until the very end.
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First published January 28, 2020
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677 people want to read
About the author
Ilaria Bernardini
13 books35 followersIlaria Bernardini ha scritto romanzi (Non è niente, I supereroi, Corpo libero, Domenica) e raccolte di racconti (La fine dell’amore, L’inizio di tutte le cose). Il suo ultimo libro è Faremo foresta (Mondadori, 2018). Scrive anche per i giornali, la televisione e il cinema.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 65 reviews
April 11, 2021
3.5 stars!
How gorgeous is this cover? I love a yellow or gold cover, and I can’t stop starting at it and the woman’s haunting eyes. Fittingly, The Portrait features art, while also highlighting grief and forgiveness in this story of a world renowned writer, Valeria Costas. The Portrait was blurbed by none other than Bill Clegg, author of Did You Ever Have a Family.
I was immersed in this deep dive character study. Valeria has a secret lover, Martin, who has a stroke. Martin is married to Isla, an artist. After the stroke, to get closer to Martin (and Isla), Valeria pays Isla to paint her portrait. There’s a creepy, voyeuristic vibe, and I thought the ending brought the story full circle.
The Portrait is a good fit for literary readers who enjoy a unique, offbeat, clever, and sometimes strange, character study.
I received a gifted copy.
Many of my reviews can also be found on my blog: www.Jennifertarheelreader.com and instagram: www.instagram.com/tarheelreader
How gorgeous is this cover? I love a yellow or gold cover, and I can’t stop starting at it and the woman’s haunting eyes. Fittingly, The Portrait features art, while also highlighting grief and forgiveness in this story of a world renowned writer, Valeria Costas. The Portrait was blurbed by none other than Bill Clegg, author of Did You Ever Have a Family.
I was immersed in this deep dive character study. Valeria has a secret lover, Martin, who has a stroke. Martin is married to Isla, an artist. After the stroke, to get closer to Martin (and Isla), Valeria pays Isla to paint her portrait. There’s a creepy, voyeuristic vibe, and I thought the ending brought the story full circle.
The Portrait is a good fit for literary readers who enjoy a unique, offbeat, clever, and sometimes strange, character study.
I received a gifted copy.
Many of my reviews can also be found on my blog: www.Jennifertarheelreader.com and instagram: www.instagram.com/tarheelreader
June 4, 2021
The heart wants what the heart wants….regardless of complications.
It wasn’t a tawdry affair, but
Valerie Costas, internationally renowned writer of short stories— lived in Paris —
and Martin Acla, businessman, were secret lovers —
After Martin has a stroke, is in a coma, in London (where he lives with his family), Valerie, devastated, didn’t want to be pushed aside —
she reaches out to Martin’s wife Isla, an artist, to paint her portrait…. maneuvering herself into the couples family and life.
The two women grow close …
sharing backstories - but we don’t know if Isla knows if Valerie was her husbands lover —
A couple of times - I flashed on thoughts of Spencer Tracy and Katherine Hepburn- (and their secret affair)…
“The Portrait” is a beautiful, strange, funny, and moving novel that conveys the weight of love….
with captivating imperfect characters.
Sultry, and shrewd, it’s a lushly woven tapestry of desire —
a quiet exploration of the sting of seduction—unspoken female rage, and how desire and ambition shifts over time.
Themes include…
art, rivalry, secrets, family, grief, loss, empathy, compassion, death, and forgiveness.
Engaging - playful - a little mysterious- with a clever ending.
It wasn’t a tawdry affair, but
Valerie Costas, internationally renowned writer of short stories— lived in Paris —
and Martin Acla, businessman, were secret lovers —
After Martin has a stroke, is in a coma, in London (where he lives with his family), Valerie, devastated, didn’t want to be pushed aside —
she reaches out to Martin’s wife Isla, an artist, to paint her portrait…. maneuvering herself into the couples family and life.
The two women grow close …
sharing backstories - but we don’t know if Isla knows if Valerie was her husbands lover —
A couple of times - I flashed on thoughts of Spencer Tracy and Katherine Hepburn- (and their secret affair)…
“The Portrait” is a beautiful, strange, funny, and moving novel that conveys the weight of love….
with captivating imperfect characters.
Sultry, and shrewd, it’s a lushly woven tapestry of desire —
a quiet exploration of the sting of seduction—unspoken female rage, and how desire and ambition shifts over time.
Themes include…
art, rivalry, secrets, family, grief, loss, empathy, compassion, death, and forgiveness.
Engaging - playful - a little mysterious- with a clever ending.
April 7, 2020
Oggi è il mio compleanno. Sono 45. Nessun viaggio, nessuna cena, nessun regalo, nessuna torta, nessun amico.
Eppure trovo piacevole stare in terrazza al sole, le mie peonie quest’anno sbocceranno - ne sono certa-, una bottiglia di bollicine è in frigo. Ricevo tanti abbracci virtuali e tante telefonate che mi allargano il cuore.
Ho appena posato questo libro e non ci avrei scommesso, ma mi ha divertito e mi ha fatto pure molto pensare.
Avevo letto Faremo Foresta in un’estate afosa e triste e ne avevo odiato ogni singola riga. I personaggi, la storia, la malattia. Tutto lontanissimo dalla mia idea di letteratura.
Seconda chance data perché avevo voglia di Londra e mi piace quando le persone si rivelano alla seconda occasione. Questo romanzo è ben scritto, è ben congegnato, è ben intelligente. E alla fine ti fa molto sorridere o molto incazzare, dipende.
A me, nella vita, gli uomini che hanno dato di più mi hanno fatto molto ridere e molto incazzare ma ricordo quasi solo le risate e quanto mi prendevo inutilmente sul serio.
Va beh leggetelo. Perché ha avuto una bella idea e l’ha raccontata bene e di sti tempi
Bollicine, per festeggiare e perché, a volte, if life gives you lemon, you make a lemonade.
Eppure trovo piacevole stare in terrazza al sole, le mie peonie quest’anno sbocceranno - ne sono certa-, una bottiglia di bollicine è in frigo. Ricevo tanti abbracci virtuali e tante telefonate che mi allargano il cuore.
Ho appena posato questo libro e non ci avrei scommesso, ma mi ha divertito e mi ha fatto pure molto pensare.
Avevo letto Faremo Foresta in un’estate afosa e triste e ne avevo odiato ogni singola riga. I personaggi, la storia, la malattia. Tutto lontanissimo dalla mia idea di letteratura.
Seconda chance data perché avevo voglia di Londra e mi piace quando le persone si rivelano alla seconda occasione. Questo romanzo è ben scritto, è ben congegnato, è ben intelligente. E alla fine ti fa molto sorridere o molto incazzare, dipende.
A me, nella vita, gli uomini che hanno dato di più mi hanno fatto molto ridere e molto incazzare ma ricordo quasi solo le risate e quanto mi prendevo inutilmente sul serio.
Va beh leggetelo. Perché ha avuto una bella idea e l’ha raccontata bene e di sti tempi
Bollicine, per festeggiare e perché, a volte, if life gives you lemon, you make a lemonade.
May 5, 2021
Art imitates life imitates art
“…it was nighttime there [America] when in Europe it was daytime. With the help of that night-and-day trick, they could pretend that their life until now had been a dream.”
When a book sweeps me off my feet and shatters me, totally, thoroughly, conclusively, the only thing I can think of saying is, “Oh.” But that’s no review. This novel is epic. Still not sufficient. It’s about two women, the wife, Isla, a painter; and the lover, a renowned short story writer, Valeria; and the man they love, Martín, an Argentinian businessman married to Isla. Isla and Martín live in London, in Holland Park, with their three children. Valeria lives in Paris, unmarried with no children. She and Martín have been lovers for thirty years. The narration is third person limited pov, but primarily follows Valeria.
As Martín lay dying in his home after a stroke, Valeria sits for a portrait for her upcoming book. It’s the first time Isla and Valeria have met, and Valeria concocted this plan--a portrait instead of her photo for the book flap. She asked Isla, who had retired from painting, to paint her, so that Valeria can be close to Martín. Valeria and Isla are both the same age, fifty-five. Valeria has kept her lover a secret, and does not plan to tell Isla, although it is sometimes very difficult to withhold.
When Valeria meets fifteen-year-old Antonia, Isla and Martín’s troubled daughter, she immediately feels bonded to her, and Antonia is the first to initiate their friendship. If this all sounds like a soap opera, or melodramatic, I’d say it would be in a lesser author. But, in Bernardini’s hands, it is an exhilarating, tragic, nuanced, and uncommon tale of performance, love, betrayal, friendship, and mortality. Shrouded in open and closed secrets.
Valeria lost a sister to cancer, Sybilla, when she was a young girl. Her father was an absent figure, and her mother, Theodora, struggled with herself, and with Valeria, after Sybilla’s death. They had lived in Rhodes, in Greece. But after Sybilla’s death, they left, and Valeria has never returned, nor has her mother. Julian wrote many letters to Valeria through the years, which she ignored and occasionally burned. Martín lost a twin brother at a young age, also. That story is revealed gradually.
What brings all this together so intelligently and emotionally is Bernardini’s construction. It’s non-linear, although it is easy to keep dates and times straight. While the present progresses, the narrative threads in the backstories. Potent events allow us to glimpse or gaze into a character’s regard.
What installed me even more is that Valeria’s short stories become part of the story. Sometimes we get lines of prose from them; more often, the theme/plot/characters that make up her stories bestows itself now. I can’t even articulate how powerful, POWERFUL that is. At times I twinned with Valeria, the way Bernardini so effectively braided in her written stories to her life. And not just Valeria, as many of her stories were ripped from Martín’s and his family’s life, as narrated from Matín to Valeria. Sometimes, Valeria’s stories came directly or indirectly from their decades-long love affair.
Moreover, Isla, of course, was frequently a trigger for these stories—Isla from a distance, as Valeria didn’t know her. Even Antonia, and Martín’s dead brother, Rami, interlaced or enhanced her narratives. Valeria essentially borrowed their lives for her books; did she not have confidence in her own life? You the reader have a lot to chew on, as the author stirs provocative musing from a prism of perspectives. While reading, I seized legions of active verbs within my head, and buzzing cerebral activity.
Bernardini mutually creates dynamic shifts and collective stillness. Days, hours, sitting for a portrait opens the setting for interior and exterior events to develop or rub against each other. And Bernardini makes London breathe its life into the story—the weather, the sky, the storms.
One of the telltale themes is about performance. Is painting performative? Isla turned to performance art before resuming painting, after Valeria’s request. Valeria engages in colossal performance, from the request to be painted--as a ploy to get close to her dying lover--and the sitting itself. “The stool was in its place from the day before…Valeria walked towards it. It felt both like having to sit in a session with a therapist, and going onstage. It was intimate and completely public. The process of finding yesterday’s position…had already become a rehearsed performance.”
The earthly and the sensual, the sacred and the profane give voice to this extraordinary story. And for readers, THE PORTRAIT illuminates the importance of stories, for our memories, for our past, to give a rich texture to great and small moments, those we had then, and those we are having right now. “Isla was looking at Valeria. Just as it had the previous day, her gaze changed as she assessed her subject. Valeria’s face felt like it was changing too, as she looked inside herself to become what she had been yesterday. Or what she intended to be from now on.”
“…it was nighttime there [America] when in Europe it was daytime. With the help of that night-and-day trick, they could pretend that their life until now had been a dream.”
When a book sweeps me off my feet and shatters me, totally, thoroughly, conclusively, the only thing I can think of saying is, “Oh.” But that’s no review. This novel is epic. Still not sufficient. It’s about two women, the wife, Isla, a painter; and the lover, a renowned short story writer, Valeria; and the man they love, Martín, an Argentinian businessman married to Isla. Isla and Martín live in London, in Holland Park, with their three children. Valeria lives in Paris, unmarried with no children. She and Martín have been lovers for thirty years. The narration is third person limited pov, but primarily follows Valeria.
As Martín lay dying in his home after a stroke, Valeria sits for a portrait for her upcoming book. It’s the first time Isla and Valeria have met, and Valeria concocted this plan--a portrait instead of her photo for the book flap. She asked Isla, who had retired from painting, to paint her, so that Valeria can be close to Martín. Valeria and Isla are both the same age, fifty-five. Valeria has kept her lover a secret, and does not plan to tell Isla, although it is sometimes very difficult to withhold.
When Valeria meets fifteen-year-old Antonia, Isla and Martín’s troubled daughter, she immediately feels bonded to her, and Antonia is the first to initiate their friendship. If this all sounds like a soap opera, or melodramatic, I’d say it would be in a lesser author. But, in Bernardini’s hands, it is an exhilarating, tragic, nuanced, and uncommon tale of performance, love, betrayal, friendship, and mortality. Shrouded in open and closed secrets.
Valeria lost a sister to cancer, Sybilla, when she was a young girl. Her father was an absent figure, and her mother, Theodora, struggled with herself, and with Valeria, after Sybilla’s death. They had lived in Rhodes, in Greece. But after Sybilla’s death, they left, and Valeria has never returned, nor has her mother. Julian wrote many letters to Valeria through the years, which she ignored and occasionally burned. Martín lost a twin brother at a young age, also. That story is revealed gradually.
What brings all this together so intelligently and emotionally is Bernardini’s construction. It’s non-linear, although it is easy to keep dates and times straight. While the present progresses, the narrative threads in the backstories. Potent events allow us to glimpse or gaze into a character’s regard.
What installed me even more is that Valeria’s short stories become part of the story. Sometimes we get lines of prose from them; more often, the theme/plot/characters that make up her stories bestows itself now. I can’t even articulate how powerful, POWERFUL that is. At times I twinned with Valeria, the way Bernardini so effectively braided in her written stories to her life. And not just Valeria, as many of her stories were ripped from Martín’s and his family’s life, as narrated from Matín to Valeria. Sometimes, Valeria’s stories came directly or indirectly from their decades-long love affair.
Moreover, Isla, of course, was frequently a trigger for these stories—Isla from a distance, as Valeria didn’t know her. Even Antonia, and Martín’s dead brother, Rami, interlaced or enhanced her narratives. Valeria essentially borrowed their lives for her books; did she not have confidence in her own life? You the reader have a lot to chew on, as the author stirs provocative musing from a prism of perspectives. While reading, I seized legions of active verbs within my head, and buzzing cerebral activity.
Bernardini mutually creates dynamic shifts and collective stillness. Days, hours, sitting for a portrait opens the setting for interior and exterior events to develop or rub against each other. And Bernardini makes London breathe its life into the story—the weather, the sky, the storms.
One of the telltale themes is about performance. Is painting performative? Isla turned to performance art before resuming painting, after Valeria’s request. Valeria engages in colossal performance, from the request to be painted--as a ploy to get close to her dying lover--and the sitting itself. “The stool was in its place from the day before…Valeria walked towards it. It felt both like having to sit in a session with a therapist, and going onstage. It was intimate and completely public. The process of finding yesterday’s position…had already become a rehearsed performance.”
The earthly and the sensual, the sacred and the profane give voice to this extraordinary story. And for readers, THE PORTRAIT illuminates the importance of stories, for our memories, for our past, to give a rich texture to great and small moments, those we had then, and those we are having right now. “Isla was looking at Valeria. Just as it had the previous day, her gaze changed as she assessed her subject. Valeria’s face felt like it was changing too, as she looked inside herself to become what she had been yesterday. Or what she intended to be from now on.”
April 21, 2020
"Cosa vuol dire amare? Come sopravviviamo alla nostra storia, al nostro dolore? È un racconto sul lasciare andare via tutto, la vita, il possesso, la gelosia, la giovinezza, il passato, il presente. Sulla resa e la sopravvivenza. Infine, sul lasciare andare anche il desiderio di sopravvivere e imparare a scomparire". •
Nella mia vita da lettrice ho incontrato davvero tanti libri, storie e personaggi che hanno provocato in me le reazioni più disparate. Durante la lettura, infatti, mi è capitato di accedermi di rabbia, di detestare personaggi, di sorridere per delle frasi che forse pronuncerei anche io, ma difficilmente di emozionarmi fino a farmi scorrere le lacrime. •
Davanti alle pagine de’ "Il ritratto" di Ilaria Bernardini, invece, mi sono commossa. •
Protagonista è Valeria Costas, una scrittrice famosa che è amante di un uomo da più di 25 anni. La parola amante è, però, riduttiva. Perché lei e Martìn si amano da sempre, anche se lui ha una moglie e tre figli.
Un giorno la vita della donna è sconvolta da una terribile notizia che apprende alla radio: Martìn ha avuto un ictus, è costretto a letto e deve la sua vita a dei macchinari a cui è attaccato. Valeria deve trovare un modo per rivedere l'uomo che ama e così si aggrappa a un piano disperato: un ritratto commissionato alla celebre pittrice Isla Lawndale, moglie di Martìn. •
Però, in questo romanzo non ci sono solo Valeria, Martìn e Isla, ma tante altre figure le quali ricostruiscono e arricchiscono le vite di questi personaggi.
Ed è così che, come in un vero e proprio puzzle narrativo, il lettore incontra Sybilla, Theodora, Rami e mette insieme le loro storie attraverso ricordi ed eventi disseminati tra una pagina e l’altra dalla stessa autrice. •
Vi do un consiglio: durante questa quarantena forzata regalatevi una storia meravigliosa e commuovente. Leggete “Il ritratto” di Ilaria Bernardini e non abbiate timore di far scorrere le lacrime e di emozionarvi, perché succederà ed in questo momento ne abbiamo tutti davvero bisogno.
Nella mia vita da lettrice ho incontrato davvero tanti libri, storie e personaggi che hanno provocato in me le reazioni più disparate. Durante la lettura, infatti, mi è capitato di accedermi di rabbia, di detestare personaggi, di sorridere per delle frasi che forse pronuncerei anche io, ma difficilmente di emozionarmi fino a farmi scorrere le lacrime. •
Davanti alle pagine de’ "Il ritratto" di Ilaria Bernardini, invece, mi sono commossa. •
Protagonista è Valeria Costas, una scrittrice famosa che è amante di un uomo da più di 25 anni. La parola amante è, però, riduttiva. Perché lei e Martìn si amano da sempre, anche se lui ha una moglie e tre figli.
Un giorno la vita della donna è sconvolta da una terribile notizia che apprende alla radio: Martìn ha avuto un ictus, è costretto a letto e deve la sua vita a dei macchinari a cui è attaccato. Valeria deve trovare un modo per rivedere l'uomo che ama e così si aggrappa a un piano disperato: un ritratto commissionato alla celebre pittrice Isla Lawndale, moglie di Martìn. •
Però, in questo romanzo non ci sono solo Valeria, Martìn e Isla, ma tante altre figure le quali ricostruiscono e arricchiscono le vite di questi personaggi.
Ed è così che, come in un vero e proprio puzzle narrativo, il lettore incontra Sybilla, Theodora, Rami e mette insieme le loro storie attraverso ricordi ed eventi disseminati tra una pagina e l’altra dalla stessa autrice. •
Vi do un consiglio: durante questa quarantena forzata regalatevi una storia meravigliosa e commuovente. Leggete “Il ritratto” di Ilaria Bernardini e non abbiate timore di far scorrere le lacrime e di emozionarvi, perché succederà ed in questo momento ne abbiamo tutti davvero bisogno.
September 17, 2020
Si parla bene di questo romanzo e in effetti la trama è accattivante, ma nel corso della lettura talvolta ho provato la sensazione fastidiosa di avere tra le mani un romanzo rosa.
La scrittura non sempre all'altezza.
Il finale riscatta molte cose, soprattutto un nucleo centrale troppo prolisso e l'ambizione di metterci dentro troppa roba, troppi temi. Troppo.
Non del tutto riuscito.
2.5 stelle
La scrittura non sempre all'altezza.
Il finale riscatta molte cose, soprattutto un nucleo centrale troppo prolisso e l'ambizione di metterci dentro troppa roba, troppi temi. Troppo.
Non del tutto riuscito.
2.5 stelle
February 18, 2020
Un ritratto che non riproduce un volto, non descrive un carattere ma magicamente specchia. Un ritratto che specchia e mescola i colori, le anime di due donne che forse sono poi solo una.
Un romanzo che è lo studio di una donna che ne contiene molte altre, di una vita che ne abbraccia altre. Un romanzo che fa uscire dalle regole comuni, che spesso ci costringono, finalmente la buona è la cattiva non esistono. Un romanzo che serve sopratutto alle Donne, per amarsi, tutte.
“In quante vite abitiamo?”
Un romanzo che è lo studio di una donna che ne contiene molte altre, di una vita che ne abbraccia altre. Un romanzo che fa uscire dalle regole comuni, che spesso ci costringono, finalmente la buona è la cattiva non esistono. Un romanzo che serve sopratutto alle Donne, per amarsi, tutte.
“In quante vite abitiamo?”
March 25, 2020
Abbandonato molto presto. Ero molto curiosa di quest'autrice dopo aver letto Faremo foresta, un libro bellissimo, ma questo nuovo romanzo, nonostante una trama perfino cinematografica, non sfonda, non colpisce.
March 6, 2020
Una storia dalle immagini vivide non può che diventare (e spero lo faccia, a breve) un bellissimo, delicato, intenso lungometraggio. Chissà..
August 16, 2020
Valeria è una scrittrice famosa, Martín è un noto imprenditore, nonché il suo grande amore.
Stanno assieme da ormai 25 anni.
Valeria vive a Parigi e la sua vita ruota attorno al lavoro.
Martin vive a Londra con sua moglie Isla e i suoi tre figli.
Un giorno Valeria scopre per radio che Martín, il suo Martín, è stato colpito da un ictus ed è in coma. Non può lasciarlo solo, non può non essere con lui in questo momento di difficoltà, non può non stringergli le mani un'ultima volta, non può perderlo senza dirgli addio.
Valeria contatta quindi Isla, moglie di Martín e pittrice, per commissionarle un ritratto da usare per la quarta di copertina del suo nuovo libro. È un piano folle, ma le permetterà di entrare in quella casa e vedere un'ultima volta il suo uomo...
Ho terminato il libro da diversi giorni, ma sono molto in difficoltà a scrivere questa recensione.
È un libro diverso da ogni altro libro. Non è la storia di un tradimento, è una storia di amori, traumi, lutti, solitudine, paura, dolore, assenza...
Questo libro parla di amore, ma di amore "sbagliato", narra per bocca dell'altra donna, quella che generalmente è così facile additare, odiare, incolpare. L'amante.
Ma Valeria non è un mostro. È una donna innamorata, fragile, piena di crepe, di paure, di mancanze...
Queste pagine danno un punto di vista diverso dal solito, danno emozioni profonde, graffianti, intense. Raccontano la storia di due persone che, giusto o sbagliato che sia, si amano. E lo fanno a modo loro. Raccontano il loro passato, la loro infanzia, l'origine delle loro paure, fino ad arrivare al loro presente più recente... insieme. "Per sempre".
E poi c'è Isla, la moglie. Ma non è una moglie "di troppo", che imprigiona il marito in una vita di inferno. È semplicemente una donna che ama. Una donna che vive sul filo del rasoio. Una donna che sta per andare in mille pezzi.
C'è Antonia. Una figlia adolescente, che vede l'imminente morte del padre come la fine di tutto. Le serve un appiglio, un salvagente, un abbraccio.
E ci sono Pamela, Theodora, Julian, Sybilla, Ramin... sono tutti tra queste pagine con le loro storie e le loro fragilità.
È un libro pieno di emozioni.
Amore e devozione.
Paura e dolore.
Non sono in grado di descrivere a parole quanto mi sia ritrovata in alcune frasi, in alcune emozioni...
Non è un libro semplice. Va letto a mente aperta, a cuore aperto.
Il finale sinceramente lo devo ancora metabolizzare. Non riesco a decidere se mi sia piaciuto o meno. Se sia il finale giusto. Il finale che avrei voluto.
In parte si, senza dubbio, perché le tessere del puzzle vanno al loro posto. Ma è un finale complesso, non capisco se abbia aggiunto o tolto. Non sono in grado di decidere. Ma sicuramente è uno di quei libri che non vuoi più lasciare, che non vuoi finire, che ti fanno sentire orfana. Un libro che ti fa sperare un giorno di conoscere l'autrice e capire come abbia fatto a leggerti dentro.
"Guardami anche quando non voglio che mi guardi. Non farmi scomparire"
Stanno assieme da ormai 25 anni.
Valeria vive a Parigi e la sua vita ruota attorno al lavoro.
Martin vive a Londra con sua moglie Isla e i suoi tre figli.
Un giorno Valeria scopre per radio che Martín, il suo Martín, è stato colpito da un ictus ed è in coma. Non può lasciarlo solo, non può non essere con lui in questo momento di difficoltà, non può non stringergli le mani un'ultima volta, non può perderlo senza dirgli addio.
Valeria contatta quindi Isla, moglie di Martín e pittrice, per commissionarle un ritratto da usare per la quarta di copertina del suo nuovo libro. È un piano folle, ma le permetterà di entrare in quella casa e vedere un'ultima volta il suo uomo...
Ho terminato il libro da diversi giorni, ma sono molto in difficoltà a scrivere questa recensione.
È un libro diverso da ogni altro libro. Non è la storia di un tradimento, è una storia di amori, traumi, lutti, solitudine, paura, dolore, assenza...
Questo libro parla di amore, ma di amore "sbagliato", narra per bocca dell'altra donna, quella che generalmente è così facile additare, odiare, incolpare. L'amante.
Ma Valeria non è un mostro. È una donna innamorata, fragile, piena di crepe, di paure, di mancanze...
Queste pagine danno un punto di vista diverso dal solito, danno emozioni profonde, graffianti, intense. Raccontano la storia di due persone che, giusto o sbagliato che sia, si amano. E lo fanno a modo loro. Raccontano il loro passato, la loro infanzia, l'origine delle loro paure, fino ad arrivare al loro presente più recente... insieme. "Per sempre".
E poi c'è Isla, la moglie. Ma non è una moglie "di troppo", che imprigiona il marito in una vita di inferno. È semplicemente una donna che ama. Una donna che vive sul filo del rasoio. Una donna che sta per andare in mille pezzi.
C'è Antonia. Una figlia adolescente, che vede l'imminente morte del padre come la fine di tutto. Le serve un appiglio, un salvagente, un abbraccio.
E ci sono Pamela, Theodora, Julian, Sybilla, Ramin... sono tutti tra queste pagine con le loro storie e le loro fragilità.
È un libro pieno di emozioni.
Amore e devozione.
Paura e dolore.
Non sono in grado di descrivere a parole quanto mi sia ritrovata in alcune frasi, in alcune emozioni...
Non è un libro semplice. Va letto a mente aperta, a cuore aperto.
Il finale sinceramente lo devo ancora metabolizzare. Non riesco a decidere se mi sia piaciuto o meno. Se sia il finale giusto. Il finale che avrei voluto.
In parte si, senza dubbio, perché le tessere del puzzle vanno al loro posto. Ma è un finale complesso, non capisco se abbia aggiunto o tolto. Non sono in grado di decidere. Ma sicuramente è uno di quei libri che non vuoi più lasciare, che non vuoi finire, che ti fanno sentire orfana. Un libro che ti fa sperare un giorno di conoscere l'autrice e capire come abbia fatto a leggerti dentro.
"Guardami anche quando non voglio che mi guardi. Non farmi scomparire"
2020
January 23, 2023Meraviglioso ed eccezionale...
April 7, 2020
Oggettivamente è un libro ruffiano, scritto benissimo. Niente di incredibile, ma assorbe.
January 11, 2021
Un libro sulla solitudine, sull'amore fluido, sulla certezza che nessuno è utile, ma tutti restiamo indispensabili. Ciascuno con le proprie meschinità.
did-not-finish
February 16, 2025February 2025, DNF at 15%. Not a lot of focus, despite the interesting premise. The main character never seemed to come to life, remaining flat and just out of reach of seeming like a real person.
February 10, 2021
Divorato. Ilaria pazzesca, bravissima, storie nella storia che si intrecciano e si abbracciano una dopo l'altra. Bellissimo.
August 18, 2022
First five star of the year ♥️
May 12, 2024
Really enjoyed this read, the plot is amazing and the characters start to live in your mind as they should with a good novel💫
May 18, 2021
✨ Rounded up from 3.5 stars ✨
A massive thank you to Atlantic Books for sending me a copy of "The Portrait"! It is a wonderfully unique tale that delves into love and what it can do to us.
Initially written in Italian, The Portrait is based around a writer, Valeria Costa, famous for her short stories. When her lover falls critically ill after a stroke, Valeria hires his wife, Isla, to paint her portrait in an attempt to be closer to him.
Unusually, for me and this genre, the story really drew me in and captured my attention. Slow burners aren't usually my thing, but I found myself really enjoying the pace and following the characters. I liked how character-based it was, as all parts of Valeria were laid out there for us to see. Her actions may have been questionable, but she was well written enough that you could emphasize with her. Interestingly, the book had a bit of a weird and creepy vibe to it. It's hard to put my finger on what it was exactly, but there were definitely some elements of suspense. I did find that some of the sentences were perhaps lost in translation. The wording of some didn't particularly make sense, but this was only applicable to a few.
A wonderfully different book that was rounds of very well. If you're looking for a heavy character study, then you may like this!
A massive thank you to Atlantic Books for sending me a copy of "The Portrait"! It is a wonderfully unique tale that delves into love and what it can do to us.
Initially written in Italian, The Portrait is based around a writer, Valeria Costa, famous for her short stories. When her lover falls critically ill after a stroke, Valeria hires his wife, Isla, to paint her portrait in an attempt to be closer to him.
Unusually, for me and this genre, the story really drew me in and captured my attention. Slow burners aren't usually my thing, but I found myself really enjoying the pace and following the characters. I liked how character-based it was, as all parts of Valeria were laid out there for us to see. Her actions may have been questionable, but she was well written enough that you could emphasize with her. Interestingly, the book had a bit of a weird and creepy vibe to it. It's hard to put my finger on what it was exactly, but there were definitely some elements of suspense. I did find that some of the sentences were perhaps lost in translation. The wording of some didn't particularly make sense, but this was only applicable to a few.
A wonderfully different book that was rounds of very well. If you're looking for a heavy character study, then you may like this!
February 22, 2021
I was pleasantly surprised by this compelling novel about love, grief, art, and forgiveness. Valeria has been Martin’s lover for over 25 years. But Martin has a wife and family, and when he suffers a stroke and goes into a coma, Valeria has no way to gain access to him. That is, until she devises a way to infiltrate Martin’s domestic sphere. Valeria decides that rather than having a typical author photo on her next book, she wants her portrait painted. Lo and behold, Martin’s wife Isla is a celebrated portraitist. Isla graciously welcomes Valeria into her home and Valeria learns a great deal about Martin and his family as she sits for Isla’s painting.
I loved that Valeria is a writer. She makes such keen observations and it also makes for a quirky narrative style, like she’s perceiving her life as one of her own stories. As the reader, I felt as much a voyeur in Valeria’s life as she was in Martin’s family’s lives. I was left questioning how much Isla knew until the last chapter when her motives are revealed. “There was a version of this story in which a huge confession was part of the redemption, the prelude to an epiphany.” Well, that didn’t exactly happen, but the epiphany does take the form of a massive work of performance art. The conclusion was very clever and although Valeria could be selfish and frustrating at times, it was a well-executed character study.
I received a complimentary copy of this book from the publisher.
I loved that Valeria is a writer. She makes such keen observations and it also makes for a quirky narrative style, like she’s perceiving her life as one of her own stories. As the reader, I felt as much a voyeur in Valeria’s life as she was in Martin’s family’s lives. I was left questioning how much Isla knew until the last chapter when her motives are revealed. “There was a version of this story in which a huge confession was part of the redemption, the prelude to an epiphany.” Well, that didn’t exactly happen, but the epiphany does take the form of a massive work of performance art. The conclusion was very clever and although Valeria could be selfish and frustrating at times, it was a well-executed character study.
I received a complimentary copy of this book from the publisher.
June 1, 2020
4,5 stelle. Era tempo che non mi capitava di iniziare un libro aspettandomi un certo tipo di trama e di coinvolgimento emotivo per poi invece ritrovarmi davanti a qualcosa di totalmente inatteso. Leggendo la quarta di copertina avevo avuto l’impressione che questo romanzo sarebbe stato una delle tante letture più o meno sentimentali, più o meno divertenti e ironiche proprio per via della situazione centrale che viene presentata. Così non è stato. Questo non è assolutamente un libro leggero, uno scacciapensieri, un romanzo da leggere sotto l’ombrellone. È un testo che trasuda dolore da ogni pagina, da ogni parola, e che non lascia al lettore il tempo di riprendere fiato. Mi è piaciuto molto anche se mi sono sentita strizzata come un calzino, le mie emozioni un grumo fastidioso e compatto nel centro dello stomaco. Sono stata contenta di essermi sorpresa come non accadeva da tempo, e forse un po’ di sana riflessione in questi tempi incerti non mi ha guastato. Solo, non leggetelo se cercate qualcosa per tirarvi su il morale perché Il ritratto non farà altro che affossare ancora di più un animo dolente.
June 28, 2021
The Portrait by Ilaria Bernardini is a yes for me. I was intrigued during the entire book. What happens when a woman who has been having an affair with a happily married man for over 15 years learns that he has had a stroke and she is desperate to be with him? When Martin has his stroke, Valeria is desperate to see him and convinces Isla to paint her portrait for the cover of her recent book so that she can be in the same house as Martin. The love story with Martin is intriguing, and as the novel unfolds, there are so many things we learn about the relationship and about what Valeria knows about Martin's wife, Isla. The background story of Valeria is interesting and the constant presence in her mind of abandonment by her father, neglect by her mother, and the death of her sister is a beautifully woven throughout the book. As Valeria comes to learn more about Isla and Martin's family, so many things unfold. And the ending is brilliant.
July 16, 2020
Valeria Costas scrittrice affermata e Isla Lawndale pittrice: cos'hanno in comune? Lo stesso uomo, Martin Aclà, imprenditore, amante da 25 anni della prima e marito della seconda. Quando Valeria viene a sapere che Martin è stato colpito da ictus escogita il diabolico piano di entrare nella casa a Londra con la scusa di farsi fare un ritratto da Isla. Il legame che si crea tra le due donne diventa importante, Isla ignora la verità. Flashback riguardanti la famiglia di Valeria, la malattia della sorella Sibilla, Rodi, i viaggi con Martin a Istanbul, lei cittadina del mondo, un amore forte che non può abbandonare, la sofferenza, il dolore, la realtà nascosta alla famiglia di lui, la necessità di dire la verità, di mettere al corrente tutti di quello che Martin rappresenta per Valeria.
March 2, 2020
" [...] Ilaria Bernardini, dopo Faremo foresta, torna a farsi leggere con “Il ritratto”. La sua scrittura è una garanzia e gli intrecci creati nelle sue storie, potenti. [...] Una donna che si crede sola, volutamente sola, ma che imparerà a dare e riceve abbracci, a dire ti voglio bene, ad apprezzare la vicinanza di Pamela, sua assistente, e di Joe, suo agente. [...]".
Per leggere la recensione completa, clicca sul link: https://bookshuntersblog.com/2020/03/...
Per leggere la recensione completa, clicca sul link: https://bookshuntersblog.com/2020/03/...
May 4, 2020
Fin dalle prime pagine questo romanzo mi è piaciuto molto. Più proseguivo più mi ricordava Javier Marias, Domani nella battaglia pensa a me, e nell’epilogo qualcosa di Berta Isla. Chissà chissà
Per ⭐️⭐️⭐️⭐️
Per ⭐️⭐️⭐️⭐️
September 13, 2020
Per certi versi Ridondante, ma popolato da personaggi che rimangono vivi anche dopo
May 5, 2020
Fin dalle prime pagine ho capito che non lo avrei amato. L'autrice non si è presa la sua rivincita neanche in una di quelle successive.
July 3, 2020
Absolutely Superb
I thoroughly enjoyed every page. I loved the epilogue. One of those rare books you just don’t want to finish.
I thoroughly enjoyed every page. I loved the epilogue. One of those rare books you just don’t want to finish.
September 8, 2022
Pessimo.
Classica prova di arroganza pseudoletteraria italiota.
Classica prova di arroganza pseudoletteraria italiota.
October 13, 2024
Di cosa parla questo libro?
“«Di una donna, è una scrittrice. Si fa dipingere il proprio ritratto da una pittrice che è la moglie del suo amante. La scrittrice è sempre stata l’altra donna, anche nella sua stessa mente, e forse anche in quella del suo uomo, per venticinque anni. E visto che ora lui sta morendo–è in coma–e lei non ha accesso a lui, decide di entrare in casa sua, con la bugia del ritratto. E così ogni giorno posa per la moglie, mentre il loro uomo sta morendo al piano di sopra. E ogni giorno succede qualcosa, in questa casa caotica, in questa famiglia, che è anche calorosa e frenetica, dove c’è una figlia adolescente tormentata, ci sono due figli maschi e ci sono gli amici di famiglia. Qualsiasi cosa succeda il giorno prima, bugie, segreti svelati, vari possibili disastri della vita che si accumulano, il giorno dopo la scrittrice è di nuovo lì. La moglie sa? L’uomo morirà? Che cosa vuol dire amare? Come sopravviviamo alla nostra storia, al nostro dolore? È un racconto sul lasciare andare tutto, la vita, il possesso, la gelosia, la giovinezza, il passato, il presente. Sulla resa e la sopravvivenza. Infine, sul lasciare andare anche il desiderio di sopravvivere e imparare a scomparire.»”
È un libro amaro, a volte crudele dove i sorrisi son proprio rari. La maggior parte del racconto si svolge a Londra.
Non so ancora se mi sia piaciuto, è uno di quei libri che fra qualche mese rivaluterò. Per sapere cosa mi ha lasciato. Perché ora che l’ho appena finito sento solo vuoto, come Valeria Costas.
“«Di una donna, è una scrittrice. Si fa dipingere il proprio ritratto da una pittrice che è la moglie del suo amante. La scrittrice è sempre stata l’altra donna, anche nella sua stessa mente, e forse anche in quella del suo uomo, per venticinque anni. E visto che ora lui sta morendo–è in coma–e lei non ha accesso a lui, decide di entrare in casa sua, con la bugia del ritratto. E così ogni giorno posa per la moglie, mentre il loro uomo sta morendo al piano di sopra. E ogni giorno succede qualcosa, in questa casa caotica, in questa famiglia, che è anche calorosa e frenetica, dove c’è una figlia adolescente tormentata, ci sono due figli maschi e ci sono gli amici di famiglia. Qualsiasi cosa succeda il giorno prima, bugie, segreti svelati, vari possibili disastri della vita che si accumulano, il giorno dopo la scrittrice è di nuovo lì. La moglie sa? L’uomo morirà? Che cosa vuol dire amare? Come sopravviviamo alla nostra storia, al nostro dolore? È un racconto sul lasciare andare tutto, la vita, il possesso, la gelosia, la giovinezza, il passato, il presente. Sulla resa e la sopravvivenza. Infine, sul lasciare andare anche il desiderio di sopravvivere e imparare a scomparire.»”
È un libro amaro, a volte crudele dove i sorrisi son proprio rari. La maggior parte del racconto si svolge a Londra.
Non so ancora se mi sia piaciuto, è uno di quei libri che fra qualche mese rivaluterò. Per sapere cosa mi ha lasciato. Perché ora che l’ho appena finito sento solo vuoto, come Valeria Costas.
November 6, 2025
The premise of this book promised a lot of drama, heartache and tension but sadly it didn't really have the emotional impact I was expecting.
The story follows Valeria, a writer, who has been having an affair with a married man for about 20 years. When her lover, Martin, has a stroke and is left in a coma, she commissions Martin's artist wife, Isla, to do her portrait, as a ruse for getting into their house, where Martin is, and be closer to him.
There was a lot of backstory in the book but it mostly focused on Valeria's upbringing and the loss of her sister. I really wanted more of her and Martin's history and their ups and downs over the years. For an affair that lasted so long there would be plenty of rich content to explore but it was mostly glossed over. I didn't feel the love or meaning of their relationship so the moments that should have been hard-hitting just left me feeling numb.
The writing was also repetitive and overly simplistic, which might have been an issue with the translation, but it gave the whole book a very amateur feel.
Elements of the story reminded me of Here Is the Beehive which does all the things I hoped that The Portrait would do. If you want a book that explores the same concept but has a real emotional punch, I would recommend that one instead.
The story follows Valeria, a writer, who has been having an affair with a married man for about 20 years. When her lover, Martin, has a stroke and is left in a coma, she commissions Martin's artist wife, Isla, to do her portrait, as a ruse for getting into their house, where Martin is, and be closer to him.
There was a lot of backstory in the book but it mostly focused on Valeria's upbringing and the loss of her sister. I really wanted more of her and Martin's history and their ups and downs over the years. For an affair that lasted so long there would be plenty of rich content to explore but it was mostly glossed over. I didn't feel the love or meaning of their relationship so the moments that should have been hard-hitting just left me feeling numb.
The writing was also repetitive and overly simplistic, which might have been an issue with the translation, but it gave the whole book a very amateur feel.
Elements of the story reminded me of Here Is the Beehive which does all the things I hoped that The Portrait would do. If you want a book that explores the same concept but has a real emotional punch, I would recommend that one instead.
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