What do you think?
Rate this book
De zondagen van Jean Dézert
Jean Dézert is a melancholy individual who, plagued with a terrible lack of imagination, is mortally bored. He had begun resigning himself to his own mediocrity when, one Sunday, trying to distract himself, he does what the advertisements he is handed on the streets tell him to do: he takes a hot bath with a massage, has lunch at an anti-alcoholic vegetarian restaurant, and ends his day by attending a conference about sexual health livened by a soiree. It is then that he meets the lively and wild Elvire Barrochet, who approaches him in the middle of the Jardin des Plantes and makes his life impossible.
Jean Dézert es un individuo melancólico que, aquejado de una falta atroz de imaginación, se aburre mortalmente. Ya empezaba a resignarse a su propia mediocridad cuando, un domingo, como para intentar distraerse, decide seguir los consejos de los folletos publicitarios que le entregan por la calle: toma un baño caliente con masaje, almuerza en un restaurante vegetariano antialcohólico, y finaliza la jornada asistiendo a una conferencia sobre salud sexual amenizada con una velada musical. Es entonces cuando aparece la pizpireta y alocada Elvire Barrochet, que le aborda en pleno Jardin des Plantes para hacerle la vida imposible.
Jean Dézert es un individuo melancólico que, aquejado de una falta atroz de imaginación, se aburre mortalmente. Ya empezaba a resignarse a su propia mediocridad cuando, un domingo, como para intentar distraerse, decide seguir los consejos de los folletos publicitarios que le entregan por la calle: toma un baño caliente con masaje, almuerza en un restaurante vegetariano antialcohólico, y finaliza la jornada asistiendo a una conferencia sobre salud sexual amenizada con una velada musical. Es entonces cuando aparece la pizpireta y alocada Elvire Barrochet, que le aborda en pleno Jardin des Plantes para hacerle la vida imposible.
128 pages, Paperback
First published February 1, 1914
3 people are currently reading
1105 people want to read
About the author
Jean de La Ville de Mirmont
12 books5 followersVástago de una familia protestante de intelectuales —su padre, Henri de La Ville de Mirmont, era un reconocido profesor de Literatura en la Universidad de Burdeos, además de traductor de los Discursos de Cicerón y Consejero Municipal de la ciudad—, a los veintidós años se instala en París, donde se reencuentra con su amigo de infancia François Mauriac, del que se convierte en íntimo. Consigue un puesto de funcionario en la Prefectura del Sena, y en 1914, cuando estalla la primera guerra mundial, es movilizado con el grado de sargento del 57 Regimiento de Infantería. Muere el 28 de noviembre de 1914, sepultado por la explosión de un obús junto al Chemin des Dames, en el frente de Verneuil. Escritor de una brillantez desusada, cuyo arte apenas había comenzado a despuntar, su obra maestra es Los domingos de Jean Dézert, publicada pocos meses antes de alistarse en el ejército y que está inspirada en su vida gris de funcionario parisino. Asimismo, es autor de varios poemarios: L’Horizon chimérique, publicado póstumamente y que se hizo célebre cuando Gabriel Fauré le puso música; los Cahiers rouges, publicado también póstumamente, y, por último, el poemario Contes. Héroe de la última posmodernidad, comparado por su arte y su excentricidad con Georges Perec, la figura de Jean de La Ville de Mirmont ha inspirado personajes de novelas modernas, y su voz se ha reivindicado en los últimos años como una de las más originales y singulares de la literatura francesa de principios de siglo.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 79 reviews
October 21, 2021
“Los domingos de Jean Dézert” es una deliciosa exquisitez llena de humor e ironía.
De la mejor par de horas que se puede pasar leyendo una novela.
De la mejor par de horas que se puede pasar leyendo una novela.
August 15, 2022
The Sundays of Jean Dézert (1914) is a peculiar and charming quintessence of existentialist ennui, melancholy, world-weariness and spleen, peppered with snippets of Paris and Confucius' aphorisms. Subtle humour covers tragic bleakness at the core of this novel, like an overcoat. André Naffis-Sahely in Translator's Introduction argues on similarities of The Sundays of Jean Dézert to Gogol's oeuvre and it is hard to disagree with him.
Jean de La Ville de Mirmont's novel is also a stirring study of loneliness in a crowded city. We observe how a clerk, who writes graphomaniac poems, called Jean Dézert (by the way, how meaningful his surname sounds in that context!), grapples with life and clumsily tries to give some meaning to his boring existence: He thinks of life as a waiting room for third-class travelers. The book is about the patience and resignation of his soul, the modesty of his desires, and the sad sloth of his imagination. Generally, the conclusions are not optimistic: When you get in the habit of going round in circles, it’s for life, believe me. I know a thing or two about that.
The portrayal of Paris around 1914 is evocative and amusing. I wish the protagonist was less self-indulgent and concentrated even more on his surroundings. For example, a passage about a vegetarian restaurant truly surprised me. It sounded strangely contemporary: The server drew his attention to the back of the menu, which had a scale indicating the number of calories that an adult should consume according to his weight, and the number of calories in each dish.
I tried to look at The Sundays of Jean Dézert through the eyes of its translator, who apparently loved it, but unfortunately, I did not find it as exceptional as André Naffis-Sahely suggests in his introduction. I did not enjoy some manneristic passages depicting the protagonist's Weltschmerz ostentatiously. A dose of misogynism in The Sundays of Jean Dézert got on my nerves also.
I cannot stop thinking about the possible analogies between the author and Jean Dézert. I do not think it is a coincidence they are namesakes. Jean de La Ville de Mirmont died on the front lines of World War I at the age of twenty-seven and unfortunately, this is the only novel he published. Maybe going to the war was a desperate attempt to give some meaning to the nothingness Jean Dézert was drowning in?
Paris in 1914. Photo by Albert Khan.
[Source.]
Jean de La Ville de Mirmont's novel is also a stirring study of loneliness in a crowded city. We observe how a clerk, who writes graphomaniac poems, called Jean Dézert (by the way, how meaningful his surname sounds in that context!), grapples with life and clumsily tries to give some meaning to his boring existence: He thinks of life as a waiting room for third-class travelers. The book is about the patience and resignation of his soul, the modesty of his desires, and the sad sloth of his imagination. Generally, the conclusions are not optimistic: When you get in the habit of going round in circles, it’s for life, believe me. I know a thing or two about that.
The portrayal of Paris around 1914 is evocative and amusing. I wish the protagonist was less self-indulgent and concentrated even more on his surroundings. For example, a passage about a vegetarian restaurant truly surprised me. It sounded strangely contemporary: The server drew his attention to the back of the menu, which had a scale indicating the number of calories that an adult should consume according to his weight, and the number of calories in each dish.
I tried to look at The Sundays of Jean Dézert through the eyes of its translator, who apparently loved it, but unfortunately, I did not find it as exceptional as André Naffis-Sahely suggests in his introduction. I did not enjoy some manneristic passages depicting the protagonist's Weltschmerz ostentatiously. A dose of misogynism in The Sundays of Jean Dézert got on my nerves also.
I cannot stop thinking about the possible analogies between the author and Jean Dézert. I do not think it is a coincidence they are namesakes. Jean de La Ville de Mirmont died on the front lines of World War I at the age of twenty-seven and unfortunately, this is the only novel he published. Maybe going to the war was a desperate attempt to give some meaning to the nothingness Jean Dézert was drowning in?
Paris in 1914. Photo by Albert Khan.
[Source.]
June 18, 2019
The beauty of working in a bookstore is going over stock and finding something special to read and own. "The Sundays of Jean Dézert" by Jean de Ville de Mirmont is such a book. Reading this book in the 21st century, the reader can gather a mixture of a Guy Debord study of boredom and alienation with elements of Andre Breton's great novel of Paris "Nadja." This 1914 novel is a beautiful exploration of Paris but through the eyes of a total alienated civil employee as he seeks normalcy in all its bland wonder.
The character of Jean Dézert is one that we see every day at work, or perhaps we recognize this figure within ourselves. Due to comfort and habit, Dézert lives in a very scheduled world. The novella brings out textures and nuances of such a life, and even when he finds 'love' of some fashion, it is still part of the schedule or plan. Its author Jean de La Ville de Mirmont is a mystery to me. He died as a soldier in World War 1, a few months after writing this book. I have often praised Wakefield Press for its vision of focusing on modernist writers that fell through the cracks of time and attention. This is a great book.
The character of Jean Dézert is one that we see every day at work, or perhaps we recognize this figure within ourselves. Due to comfort and habit, Dézert lives in a very scheduled world. The novella brings out textures and nuances of such a life, and even when he finds 'love' of some fashion, it is still part of the schedule or plan. Its author Jean de La Ville de Mirmont is a mystery to me. He died as a soldier in World War 1, a few months after writing this book. I have often praised Wakefield Press for its vision of focusing on modernist writers that fell through the cracks of time and attention. This is a great book.
May 22, 2025
Jean Dézert, a minor civil servant in early 20th-century Paris, traverses his predictable existence with the enthusiasm of damp toast. "Life is a waiting room for third-class travelers," he observes, perhaps the most fitting epigraph for this masterpiece of quiet desperation.
La Ville de Mirmont crafts a protagonist who doesn't so much live as merely persist, converting oxygen to carbon dioxide while shuffling between his government office and modest lodgings. These mundane Sundays — his only reprieve from bureaucratic tedium — become philosophical battlegrounds where nothing happens, magnificently. When Dézert notes that "the hours pass, but they do not bring events with them," we recognize the crushing weight of ordinariness that defines his existence — and perhaps our own.
The sparse plot follows Dézert through seemingly inconsequential episodes: his hesitant courtship with Elvire (a woman with "a curl of hair, not quite blonde, not quite red"), his methodical categorization of advertising pamphlets, his brief experiment with vegetarianism, and his mathematical calculations about whether he can afford a second coffee at the café.
The humor emerges from his relentless rationalization of inaction: "Making decisions is pointless when chance guides our steps with such assurance." His relationship with Elvire disintegrates through mutual recognition of incompatibility — she seeks passion while he prefers the comfortable certainty of disappointment. Most devastating is Dézert's gradual realization that even his rebellion against convention — arranging chance-directed Sunday activities by blindly pointing to destinations on a map — becomes yet another predictable routine.
La Ville de Mirmont, who perished at 28 during the First World War before witnessing his novella's influence, created in Dézert an anti-hero decades ahead of existentialist literature. The book stands as an eerie premonition of modern alienation, comparable to Huysmans' meandering loitering or Kafka's bureaucratic nightmares but with distinctly Gallic resignation. Unlike his contemporaries who sought grand meanings, La Ville de Mirmont found profundity in the pauses between events.
My favorite goosebumps producing scene is where Dézert contemplates the restless polar bear at the zoo, recognizing a kinship in their mutual captivity.
In its elegant economy and deadpan fatalism, this work prefigures Beckett and Camus while maintaining a peculiar warmth that makes Jean Dézert's resignation is recognizable and strangely comforting — discovering that your own quiet desperation has been secretly validated across a century. For any bibliophile brave enough to face the mirror of mediocrity with a wry smile.
La Ville de Mirmont crafts a protagonist who doesn't so much live as merely persist, converting oxygen to carbon dioxide while shuffling between his government office and modest lodgings. These mundane Sundays — his only reprieve from bureaucratic tedium — become philosophical battlegrounds where nothing happens, magnificently. When Dézert notes that "the hours pass, but they do not bring events with them," we recognize the crushing weight of ordinariness that defines his existence — and perhaps our own.
The sparse plot follows Dézert through seemingly inconsequential episodes: his hesitant courtship with Elvire (a woman with "a curl of hair, not quite blonde, not quite red"), his methodical categorization of advertising pamphlets, his brief experiment with vegetarianism, and his mathematical calculations about whether he can afford a second coffee at the café.
The humor emerges from his relentless rationalization of inaction: "Making decisions is pointless when chance guides our steps with such assurance." His relationship with Elvire disintegrates through mutual recognition of incompatibility — she seeks passion while he prefers the comfortable certainty of disappointment. Most devastating is Dézert's gradual realization that even his rebellion against convention — arranging chance-directed Sunday activities by blindly pointing to destinations on a map — becomes yet another predictable routine.
La Ville de Mirmont, who perished at 28 during the First World War before witnessing his novella's influence, created in Dézert an anti-hero decades ahead of existentialist literature. The book stands as an eerie premonition of modern alienation, comparable to Huysmans' meandering loitering or Kafka's bureaucratic nightmares but with distinctly Gallic resignation. Unlike his contemporaries who sought grand meanings, La Ville de Mirmont found profundity in the pauses between events.
My favorite goosebumps producing scene is where Dézert contemplates the restless polar bear at the zoo, recognizing a kinship in their mutual captivity.
In its elegant economy and deadpan fatalism, this work prefigures Beckett and Camus while maintaining a peculiar warmth that makes Jean Dézert's resignation is recognizable and strangely comforting — discovering that your own quiet desperation has been secretly validated across a century. For any bibliophile brave enough to face the mirror of mediocrity with a wry smile.
June 4, 2019
Sundays are notoriously difficult days. Morrissey even wrote a song about it, ergo it must be true. For Jean Dézert, however, Sunday is the best day of the week, or so has he managed to convince himself. It is the one day when he frees his stultified imagination to flap its feeble wings around the streets of Paris. A low-level Ministry drone with no real friends or interests, Dézert is so world-weary he even lacks insight into the nature of his own weariness. Dézert is somewhat of a blank slate, but his character conjures up shades of the modernist incarnation of Pierrot and the passive anti-protagonists of Robert Walser and Emmanuel Bove. Jean de La Ville de Mirmont's authorial voice advances and recedes throughout the novella, sardonic in its assessment of both Dézert's nature and that of the few associates he accepts into his orbit. To provide any more detail on the plot, such as it is, would be unfair given the brevity of this slim novella. Tragically Jean de La Ville de Mirmont lost his life in World War I at the age of 27, leaving behind only this originally self-published work, a collection of short stories, and a small quantity of poems, published posthumously in a single volume. Kudos once again to Wakefield Press for continuing to excavate and translate these lost literary wonders.
May 14, 2023
«Η βροχή άρχισε να πέφτει, βροχή φθινοπωρινή, αδιάκοπη, αμετάκλητη. Βρέχει παντού, στο Παρίσι, στα προάστια, στην επαρχία. Βρέχει στους δρόμους και στις πλατείες, στις άμαξες και στους περαστικούς, στον Σηκουάνα που δεν το έχει άλλο ανάγκη. Τραίνα φεύγουν από σταθμούς σφυρίζοντας· άλλα παίρνουν τη θέση τους. Άνθρωποι φεύγουν, άνθρωποι γυρνούν, άνθρωποι γεννιούνται και άνθρωποι πεθαίνουν. Ο αριθμός των ψυχών παραμένει σταθερός. Και κάπως έτσι ήρθε η ώρα για το απεριτίφ.»
June 18, 2023
- Ας αρραβωνιαστούμε λοιπόν, αν θεωρείτε ότι θα ήταν ωφέλιμο.
- Θα φορέσετε όμως καινούρια γραβάτα;
- Βεβαίως. Δεν ξεχνάω ποτέ τα σημαντικά. Και θα αγοράσω και ένα μπαστούνι. Θα είμαι καθώς πρέπει. Θα με γνωρίσετε στις φίλες σας.
- Αρκεί να μη βρέχει όλο το καλοκαίρι!
- Όσο περιμένουμε, καλό θα ήταν, πιστέψτε με, να αλλάξουμε αποβάθρα. Εξάλλου θα παγώσουν τα πόδια σας.
Τι διασκεδαστικό, χαριτωμένο, ευφάνταστο διήγημα! Γεμάτο γλυκούς γαλλισμούς, άτολμα, αχρείαστα αποφθέγματα, όσο αχρείαστα είναι τα ανθισμένα χορτάρια στις άκρες των παρτεριών. Κυριακή για κάποιους είναι εκκλησία, μέρα πνευματική. Για άλλους τεμπελιά και ανασυγκρότηση, αλλά για όλους τους ταπεινούς αστούς, ημέρα θλίψης. Για τον Μορισέι πάντως είναι μέρα σιωπηλή και γκριζωπή.
Everyday is like Sunday
Everyday is silent and grey
Είναι δύσκολο κανείς να αποφύγει τη σύγκριση Γάλλων και Ρώσων, όταν και οι δύο περιφέρονται μάταια στην πόλη. Μπορεί οι Ρώσοι να βουτάνε στον υπαρξισμό, σχεδόν διψασμένα, αλλά και η Γαλλική απόγνωση έρχεται με τόση τρυφερότητα και γούστο. Συνήθως οι Ρώσοι έχουν μια θεϊκή αποστολή αναζήτησης, αλλά ο Ζαν (συγγραφέας και ήρωας) ήταν αναζωογονητικός με την όλη του πρώιμη νευρωτική προσπάθεια να γεμίσει το άδειο του κλουβί, χωρίς να επιζητά κάποια Αλήθεια, φιλοσοφία, ή εξήγηση που υπάρχει, τότε και εκεί, αβέβαιος με το τι πρέπει να κάνει με τον εαυτό του, πώς πρέπει να χρησιμοποιήσει τη ζωή του. Περισσότερο σαν μια βόλτα σε μπουφέ μεταξύ συνεδρίων, με άγευστα φαγητά μεταξύ αγνώστων, περισσότερο σαν ανταπόκριση πτήσεων, παρά ως δωμάτιο πανικού. Ευχάριστη αλλαγή.
Η πλοκή είναι μικρή, αλλά πάραυτα χωράει την εξερεύνηση του Παρισιού το 1914, μέσα από έναν αποξενωμένο δημόσιο υπάλληλο που μιμείται την κανονικότητα, πολεμώντας την πλήξη και όλο το μπανάλ που είναι αδύνατο να αποφύγει. Τα πάντα είναι χρήσιμα για τον καλό μας Ζαν, οι (σεξιστικές) ιδιοτροπίες μιας χάρτινης παιδικής αρραβωνιαστικιάς, μέχρι και ο εσωτερικός διάλογος απαγχονισμού ή ο υγρός τάφος του Σηκουάνα.
Σε αυτή την περίπτωση η λαμπρότητα της σύλληψης βασίζεται στη μικρή φόρμα όπου και ο Ζαν μας πείθει πως ο είναι ο Ζαν, ο συγγραφέας είναι πειστικά ο ήρωας, σώζοντας τον αναγνώστη από τη δικιά του πλήξη, αφήνοντας χώρο για φιλοσοφικές ερμηνείες, για όσους έχουν την όρεξη.
- Θα φορέσετε όμως καινούρια γραβάτα;
- Βεβαίως. Δεν ξεχνάω ποτέ τα σημαντικά. Και θα αγοράσω και ένα μπαστούνι. Θα είμαι καθώς πρέπει. Θα με γνωρίσετε στις φίλες σας.
- Αρκεί να μη βρέχει όλο το καλοκαίρι!
- Όσο περιμένουμε, καλό θα ήταν, πιστέψτε με, να αλλάξουμε αποβάθρα. Εξάλλου θα παγώσουν τα πόδια σας.
Τι διασκεδαστικό, χαριτωμένο, ευφάνταστο διήγημα! Γεμάτο γλυκούς γαλλισμούς, άτολμα, αχρείαστα αποφθέγματα, όσο αχρείαστα είναι τα ανθισμένα χορτάρια στις άκρες των παρτεριών. Κυριακή για κάποιους είναι εκκλησία, μέρα πνευματική. Για άλλους τεμπελιά και ανασυγκρότηση, αλλά για όλους τους ταπεινούς αστούς, ημέρα θλίψης. Για τον Μορισέι πάντως είναι μέρα σιωπηλή και γκριζωπή.
Everyday is like Sunday
Everyday is silent and grey
Είναι δύσκολο κανείς να αποφύγει τη σύγκριση Γάλλων και Ρώσων, όταν και οι δύο περιφέρονται μάταια στην πόλη. Μπορεί οι Ρώσοι να βουτάνε στον υπαρξισμό, σχεδόν διψασμένα, αλλά και η Γαλλική απόγνωση έρχεται με τόση τρυφερότητα και γούστο. Συνήθως οι Ρώσοι έχουν μια θεϊκή αποστολή αναζήτησης, αλλά ο Ζαν (συγγραφέας και ήρωας) ήταν αναζωογονητικός με την όλη του πρώιμη νευρωτική προσπάθεια να γεμίσει το άδειο του κλουβί, χωρίς να επιζητά κάποια Αλήθεια, φιλοσοφία, ή εξήγηση που υπάρχει, τότε και εκεί, αβέβαιος με το τι πρέπει να κάνει με τον εαυτό του, πώς πρέπει να χρησιμοποιήσει τη ζωή του. Περισσότερο σαν μια βόλτα σε μπουφέ μεταξύ συνεδρίων, με άγευστα φαγητά μεταξύ αγνώστων, περισσότερο σαν ανταπόκριση πτήσεων, παρά ως δωμάτιο πανικού. Ευχάριστη αλλαγή.
Η πλοκή είναι μικρή, αλλά πάραυτα χωράει την εξερεύνηση του Παρισιού το 1914, μέσα από έναν αποξενωμένο δημόσιο υπάλληλο που μιμείται την κανονικότητα, πολεμώντας την πλήξη και όλο το μπανάλ που είναι αδύνατο να αποφύγει. Τα πάντα είναι χρήσιμα για τον καλό μας Ζαν, οι (σεξιστικές) ιδιοτροπίες μιας χάρτινης παιδικής αρραβωνιαστικιάς, μέχρι και ο εσωτερικός διάλογος απαγχονισμού ή ο υγρός τάφος του Σηκουάνα.
Σε αυτή την περίπτωση η λαμπρότητα της σύλληψης βασίζεται στη μικρή φόρμα όπου και ο Ζαν μας πείθει πως ο είναι ο Ζαν, ο συγγραφέας είναι πειστικά ο ήρωας, σώζοντας τον αναγνώστη από τη δικιά του πλήξη, αφήνοντας χώρο για φιλοσοφικές ερμηνείες, για όσους έχουν την όρεξη.
October 6, 2025
Possibly the most perfect novella I have ever read. Subtle in the charming gaze it lends to the beautiful prosaic existence we emptily experience every day of our lives. There is no fork in the road, there is only a dark, solitary path carrying us through the murky woods. Most books I read are about men searching for something, but this is about a man who is content to observe and interpret, to know, in the watching, that he has accomplished as much as anyone can. A man who accepts life for what it is.
A book detailing isolation, alienation, and human limitations. de Mirmont has an existentialist outlook even before the term was fully grasped, his ability to see the infinite in life as it is surrounded by the banal and the finite a testament to his instincts for describing human frailty. Not long after the book was self-published, he would be swallowed by the Great War himself. As though it was always meant to be. Every page reminded me of the Kierkegaard quote: "Do it or don't do it; you will regret both."
Jean Dezert loves his Sundays. He goes for walks, notices the simplicity of the world, allows it to wash over him as a veil of immutable certainty. He chats with his friend Léon. He is bored of life because he already knows what it is. He enjoys the banal days of work, the little things. Then he meets a girl and they have a whirlwind romance because that too is what life is meant to be. He meets her father who warns him that she is capricious and changes her mind on a whim. Sure enough, she tells him one day that she doesn't like his face and the marriage is off.
Jean Dezert then contemplates how to deal with this apparent heartache. He embraces drink. After this, he concludes that suicide is the best option. He considers hanging, poison, a revolver, but then settles on drowning himself in the Seine. But as he stands by the bank, watching the people in the cafes, noticing the little boats...
Effortlessly brilliant.
Jean Dezert is not ambitious. He has understood that there are an infinite number of stars
A book detailing isolation, alienation, and human limitations. de Mirmont has an existentialist outlook even before the term was fully grasped, his ability to see the infinite in life as it is surrounded by the banal and the finite a testament to his instincts for describing human frailty. Not long after the book was self-published, he would be swallowed by the Great War himself. As though it was always meant to be. Every page reminded me of the Kierkegaard quote: "Do it or don't do it; you will regret both."
Jean Dezert loves his Sundays. He goes for walks, notices the simplicity of the world, allows it to wash over him as a veil of immutable certainty. He chats with his friend Léon. He is bored of life because he already knows what it is. He enjoys the banal days of work, the little things. Then he meets a girl and they have a whirlwind romance because that too is what life is meant to be. He meets her father who warns him that she is capricious and changes her mind on a whim. Sure enough, she tells him one day that she doesn't like his face and the marriage is off.
Jean Dezert then contemplates how to deal with this apparent heartache. He embraces drink. After this, he concludes that suicide is the best option. He considers hanging, poison, a revolver, but then settles on drowning himself in the Seine. But as he stands by the bank, watching the people in the cafes, noticing the little boats...
suicide struck him as useless when balanced against his awareness of being an interchangeable part of the crowd and truly unable to completely die.
Effortlessly brilliant.
December 28, 2023
Un seul être vous manque et tout est dépeuplé
Turntable - Track 1
Turntable - Track 2
What is this book about?
About the fundamental loneliness of the modern era? About the oddly agressive resignation of Jean Dézert? About the metanarrative and the - sort-of - word of forewarning against blindly following literary tropes and thereby living vicariously? Is it a satire on the buffoonish character of life surrounded by cheap sensationalism and garish advertisement, almost bereft of mystery and wonder?
This short novella leaves me puzzled as to the implicitly purported message of its odd homo- and heterodiegetic narrator... What if it was a ferocious charge of the writer against some elements of his current condition when he wrote it, working as a public servant attached to the Seine prefecture, before going to the front in 1914? Man... writers who earn a living as office workers truly can be savage!...
Also see:
Ulysses
Rayuela
La tregua
L'Étranger
La nausée
Le Désespéré
Contes cruels
L'Écume des jours
L'Arrache-Cœur
Les Choses
Bartleby the Scrivener
Madame Bovary
Risibles amours
Turntable - Track 1
Turntable - Track 2
What is this book about?
About the fundamental loneliness of the modern era? About the oddly agressive resignation of Jean Dézert? About the metanarrative and the - sort-of - word of forewarning against blindly following literary tropes and thereby living vicariously? Is it a satire on the buffoonish character of life surrounded by cheap sensationalism and garish advertisement, almost bereft of mystery and wonder?
This short novella leaves me puzzled as to the implicitly purported message of its odd homo- and heterodiegetic narrator... What if it was a ferocious charge of the writer against some elements of his current condition when he wrote it, working as a public servant attached to the Seine prefecture, before going to the front in 1914? Man... writers who earn a living as office workers truly can be savage!...
Also see:
Ulysses
Rayuela
La tregua
L'Étranger
La nausée
Le Désespéré
Contes cruels
L'Écume des jours
L'Arrache-Cœur
Les Choses
Bartleby the Scrivener
Madame Bovary
Risibles amours
April 27, 2024
לסקירה מפורטת בעברית, קישור לבלוג שלי -
https://sivi-the-avid-reader.com/טיול...
https://sivi-the-avid-reader.com/טיול...
May 21, 2021
I would have appreciated if this was a bit darker.
December 29, 2021
One of the best reads this year...
September 18, 2021
When he'd had time to think it through clearly over the course of a week in his office, Jean Dézert summed up the result of his meditations.
"In such a case, there are three cardinal points which allow one to obtain oblivion. The first consists in throwing oneself headfirst into pleasures, in other words, in living it up. The second lies in alcohol. The third-- there's no lack of precedents--is death. This last recourse is the least expensive and the most reliable. But before resorting to that, perhaps it's a good idea to exhaust the other two first."
And so author Jean de La Ville de Mirmont, soon to die in the trenches of WWI, sums up the plight of modern man in a slight 94 pages.
A wonderfully dark slice of Nothingness.
"In such a case, there are three cardinal points which allow one to obtain oblivion. The first consists in throwing oneself headfirst into pleasures, in other words, in living it up. The second lies in alcohol. The third-- there's no lack of precedents--is death. This last recourse is the least expensive and the most reliable. But before resorting to that, perhaps it's a good idea to exhaust the other two first."
And so author Jean de La Ville de Mirmont, soon to die in the trenches of WWI, sums up the plight of modern man in a slight 94 pages.
A wonderfully dark slice of Nothingness.
October 22, 2023
Αλλά, πάνω από όλα, ο Ζαν Ντεζέρ έχει κατακτήσει μία μεγάλη αρετή: ξέρει να περιμένει. Όλη την εβδομάδα, περιμένει την Κυριακή. Στο υπουργείο του περιμένει την προαγωγή, ενόσω περιμένει τη σύνταξη. Μόλις συνταξιοδοτηθεί, θα περιμένει το θάνατο. Για κείνον, η ζωή είναι μία αίθουσα αναμονής για ταξιδιώτες τρίτης θέσης. Αφού έχει εξασφαλίσει το εισιτήριο του, δεν του μένει πια τίποτε άλλο, παρά μόνο να κοιτάζει, χωρίς να κάνει την παραμικρή κίνηση, τους υπαλλήλους του σταθμού να πηγαινοέρχονται στην αποβάθρα. Ένας από αυτούς θα τον ειδοποιήσει όταν η αμαξοστοιχία θα είναι έτοιμοι προς αναχώρηση• αλλά εκείνος δεν ξέρει ακόμη ποιος είναι ο προορισμός.
August 18, 2021
A diverting little read. Anyone can boldly withstand moments of catastrophe. It takes real strength of will to endure the tedium of day-to-day life. Or maybe just real pragmatism.
Read
February 11, 2024— Vous développez vos connaissances ?
— Je ne comprends pas tout, mais c’est souvent quand je comprends le moins que l’histoire m’intéresse le plus.
— Je ne comprends pas tout, mais c’est souvent quand je comprends le moins que l’histoire m’intéresse le plus.
March 9, 2025
What could make for a better Sunday read? The semi-autobiographical tale of a dissatisfied man wandering and wondering around Paris. Not even a romance or obeying the consumerist allure of advertising flyers brings him any hope. The author would go on to achieve a sense of purpose by being buried alive in the “glory” of World War I.
Read
May 26, 2023such a lovely book, in my opinion it is completely perfect. Plus it is such a refreshing take on existentialism; I think I enjoyed this more than any other existentialist novel I’ve read.
December 5, 2024
De novelle was erg aangenaam om te lezen. Hij las erg vlot. Je zou hem in een enkele zitting uit kunnen lezen. Ondanks zijn kleine formaat en vlotte vertelstijl is het toch een verhaal met veel diepte, of ten minste voor degene die er oog voor heeft.
Het grootste thema is de zoektocht naar betekenis. Jean is een doodgewoon bureaucraatje zonder fantasie. Er gebeurt niets in zijn leven. Op een dag besluit Jean dat hij eens iets zal doen. Hij luistert naar de reclamefolders die hij op straat krijgt en probeert eens wat. Het laat hem onvervuld.
Het boek is erg tragisch. Jean is zich, hoewel hij dus niet beschikt over fantasie, enigszins bewust van zijn betekenisloze situatie. Hij beseft zich dat hij niet bestemd is voor grootsheid. Hij is niet eens sterk genoeg om uit het leven te stappen. Niemand zou hem missen. Hij is een niemand en beseft zich dat hij een niemand is.
Het grootste thema is de zoektocht naar betekenis. Jean is een doodgewoon bureaucraatje zonder fantasie. Er gebeurt niets in zijn leven. Op een dag besluit Jean dat hij eens iets zal doen. Hij luistert naar de reclamefolders die hij op straat krijgt en probeert eens wat. Het laat hem onvervuld.
Het boek is erg tragisch. Jean is zich, hoewel hij dus niet beschikt over fantasie, enigszins bewust van zijn betekenisloze situatie. Hij beseft zich dat hij niet bestemd is voor grootsheid. Hij is niet eens sterk genoeg om uit het leven te stappen. Niemand zou hem missen. Hij is een niemand en beseft zich dat hij een niemand is.
Zo waren ze beland voor de kooi van de zeevogels. Daar zitten er bijna duizend, achter gaas. Er is een kleine vijver voor ze aangelegd, want ze houden van water. Maar de meeuwen vliegen onophoudelijk rond met hun naargeestige gekrijs als van een speelgoedtrompetje.
'Waar zouden ze heen gaan als de kooi werd opengezet?'
'Ach, niet zo ver. Als je eenmaal de gewoonte hebt in kringetjes rond te draaien is dat voor het leven, gelooft u mij maar. Ik weet er alles van.' (p. 45)
'Aken, ik begrijp jullie,' denkt Jean Dézert. 'Jullie brengen je rechtlijnige bestaan door in deze smalle kanalen. Jullie wachten voor de sluizen. Jullie doorkruisen steden, getrokken door sleepboten die onder de bruggen trots laten horen dat ze een sirene hebben, net als echte schepen. Eigenlijk lijken jullie op mij. Nooit zullen jullie naar zee gaan.' (p. 80)
September 4, 2021
I related to Jean alot in this novella. The fact it was written in 1914 just goes to show how we are not alone in the way we think and feel about life, and how meaningless and mundane it can sometimes feel. Great read.
July 15, 2018
El aburrimiento nacido de la burocracia lleva a Dézert a cometer “locuras” y a conocer a una mujer. Tras un desengaño, vuelve a su rutina.
September 2, 2020
3 1/2 *
February 7, 2023
Me ha gustado más el concepto que el resultado, que se queda un poco corto (como esta reseña).
Read
May 27, 2023Οι Κυριακές του Ζαν Ντεζέρ ειναι ένα πανέμορφο μικρό βιβλιαράκι που κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Αντίποδες προχθές αλλά δημοσιεύτηκε για πρωτη φορα το '14... Το 1914. Ο συγγραφεας του, Ζαν ντε λα Βιλ ντε Μιρμόντ, σκοτώθηκε λίγο αργότερα στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, στα 28 του.
Βρήκα το μυθιστόρημα πολύ διασκεδαστικό και ο πρωταγωνιστής μου έφερε στο μυαλό άλλους ήρωες, όπως ο Μπαρτλμπι του Μέλβιλ και ο Ζήνωνας του Σβέβο. Ποια είναι τα κοινά των προσώπων αυτών; Διαρρηγνύουν την κλασική αφηγηματική φόρμα, καθώς τίποτα ιδιαίτερο δεν τους συμβαίνει μα ούτε και επιθυμούν να τους συμβεί. Η σύμβαση του μυθιστορήματος καταρρέει μπροστά τους σαν ένας πύργος από τραπουλοχαρτα, ενώ από δίπλα ακούγονται τα γέλια του συγγραφέα. Ο Ζαν Ντεζέρ είναι έτσι ένας κοινότατος υπαλληλάκος που πλήττει και περιφερεται στο Παρίσι μέχρι που... "ήταν επιτακτική ανάγκη να γνωρίσει ο Ζαν Ντεζέρ την Ελβίρ Μπαροσέ". Προφανώς, γιατί αλλιώς απλώς θα διαβάζαμε για τον Ζαν Ντεζέρ να περιμένει τον θάνατο.
Παρότι το βιβλίο είναι αναμφισβήτητα ευφυές, δεν ξέρω αν μπορεί να κρατήσει αμείωτο το ενδιαφέρον του αναγνώστη . Αν όμως σας άρεσε ο Μπαρτλεμπι, ο Ζήνωνας και γενικά κλίνετε προς τον πρώιμο μοντερνισμό, οι Κυριακές του Ζαν Ντεζέρ είναι must. Έχει δε και πολύ ωραίο επίμετρο, από τον Κώστα Σπαθαράκη.
Βρήκα το μυθιστόρημα πολύ διασκεδαστικό και ο πρωταγωνιστής μου έφερε στο μυαλό άλλους ήρωες, όπως ο Μπαρτλμπι του Μέλβιλ και ο Ζήνωνας του Σβέβο. Ποια είναι τα κοινά των προσώπων αυτών; Διαρρηγνύουν την κλασική αφηγηματική φόρμα, καθώς τίποτα ιδιαίτερο δεν τους συμβαίνει μα ούτε και επιθυμούν να τους συμβεί. Η σύμβαση του μυθιστορήματος καταρρέει μπροστά τους σαν ένας πύργος από τραπουλοχαρτα, ενώ από δίπλα ακούγονται τα γέλια του συγγραφέα. Ο Ζαν Ντεζέρ είναι έτσι ένας κοινότατος υπαλληλάκος που πλήττει και περιφερεται στο Παρίσι μέχρι που... "ήταν επιτακτική ανάγκη να γνωρίσει ο Ζαν Ντεζέρ την Ελβίρ Μπαροσέ". Προφανώς, γιατί αλλιώς απλώς θα διαβάζαμε για τον Ζαν Ντεζέρ να περιμένει τον θάνατο.
Παρότι το βιβλίο είναι αναμφισβήτητα ευφυές, δεν ξέρω αν μπορεί να κρατήσει αμείωτο το ενδιαφέρον του αναγνώστη . Αν όμως σας άρεσε ο Μπαρτλεμπι, ο Ζήνωνας και γενικά κλίνετε προς τον πρώιμο μοντερνισμό, οι Κυριακές του Ζαν Ντεζέρ είναι must. Έχει δε και πολύ ωραίο επίμετρο, από τον Κώστα Σπαθαράκη.
June 26, 2022
A bored, faithless caricature piece. A misanthrope's bad character study that likely didn't serve much more than an exercise in catharsis in his time, now "found" and repackaged as, of course, the ever-accessible and meaningless half-assed allegory of "the Plight of Modern Man." Frankly, I deeply dislike and even resent this mode of mirthful, proud cynicism. The deflationary momentum of any bourgeois hit piece is stunted when characters are aphoristic and inhuman, which Jean Dezert easily proves to be. It's in the lack of expression of individuality, and in the banality of the general, that the content of the heart of the human-in-general is eluded, even in it's own deficiency. There are too many books like this. Truly a dime a dozen. Shouldn't have been reissued.
HOWEVER! Jean de La Ville de Mirmont's only other (known...(to me)) written work is the basis for some lovely Gabriel Faure cantatas, the song cycle L'horizon chimérique. His poems are much better than his fiction, and Faure does them justice.
HOWEVER! Jean de La Ville de Mirmont's only other (known...(to me)) written work is the basis for some lovely Gabriel Faure cantatas, the song cycle L'horizon chimérique. His poems are much better than his fiction, and Faure does them justice.
November 9, 2023
Too depressing to be fun. Not depressing enough to spark much deep interest from me.
The protagonist keeps his ennui with him wherever he goes but he pushes it deep down inside, not really acknowledging it, so that he is both a hateable npc zombie and a relatable figure also. That’s all fine and good.
However I find this cheeky superficial self-awareness to be kinda flat. Other books have done this exact thing much better, and many other books have achieved what this one tries to do but by accident.
The protagonist keeps his ennui with him wherever he goes but he pushes it deep down inside, not really acknowledging it, so that he is both a hateable npc zombie and a relatable figure also. That’s all fine and good.
However I find this cheeky superficial self-awareness to be kinda flat. Other books have done this exact thing much better, and many other books have achieved what this one tries to do but by accident.
January 24, 2021
3,5 *
November 25, 2020
Lazy Sunday Afternoon
Een alwetende verteller - met een wat ironische inslag blijkt later of misschien lees je dat ook wel direct - introduceert ons een jongeman, die hij voorstelt als Jean Dézert. De alwetende verteller, die mogelijkerwijs ook Jean de Ville de Mirmont zou kunnen heten, suggereert dat de jongeman ook best een andere naam had kunnen dragen. Hij verbeeldt derhalve een bepaald type jongmens - je verwacht hier bijna ‘jongmensch’ met sch -. Welk type jongmens? Kleurloos gekleed in ieder geval, niet opvallend in een menigte, mager, weinig aan lichaamsbeweging doend, met een doodgewoon leven als ambtenaar op een non-descript ambtelijk kantoor, waar hij weinig inspannend en vermoedelijk ook weinig belangwekkend schrijfwerk verricht. En dat povere schrijfwerk bestaat ook nog voornamelijk uit het opzoeken in het kantoorarchief van nog minder belangwekkende zaken, want uit het verleden. Suffer en saaier kan een leven niet zijn.
Dat vindt hij zelf eigenlijk ook wel, deze Jean, die niet alleen zijn voornaam met zijn schepper deelt; ik bedoel niet de Schepper maar de auteur van dit vrij korte prozawerk. De zes werkdagen van de week zijn saai maar noodzakelijk of vice versa. Dat betekent dat het op de zondagen aankomt van het leven te genieten en om er wellicht ook vorm aan te geven. Dat verklaart meteen de titel van deze korte roman, of novelle, maar wat doet het ertoe hoe we het prozastuk ook noemen. Nou ja, niet helemaal alleen op de zondagen komt het aan, want ook heeft deze Jean - de fictieve Jean als ook de non-fictieve - een bescheiden hobby: hij schrijft, hij poogt gedichten te schrijven maar getuige deze korte roman zijn zijn pogingen niet erg succesvol.
De zondagen, daarop wil Jean het leven in zijn volle omvang proeven en betasten. Het probleem is vaak: wat zal hij gaan doen op die zondagen? Hij woont nota bene in Parijs, dus denk je als lezer: dat moet niet moeilijk zijn. Jean is niet erg vermogend, maar hij kan wel wat spenderen. Het ontbreekt hem aan voorstellingsvermogen waarschijnlijk. Hierin verschilt hij vermoedelijk van de Sisiphus van de latere auteur Albert Camus - ik wil haast opmerken: daar heb je hem weer -. Volgens Jean Dézert en Albert Camus heeft het leven geen zin. Camus vertelt op eigen wijze de mythe van Sisiphus na: ondanks het harde en nutteloze leven doet die Sisiphus iedere keer opnieuw wat hij moet doen en wel uit volle overtuiging. Die overtuiging, die verbeelding wellicht, mist onze Jean.
Wat doet hij zoal op zijn vrije zondagen? Een keer heeft hij alle reclamefolders verzameld die hij her en der gekregen heeft en doet een ronde langs de aangeprezen zaken: een kapper, die hem op onvolprezen wijze doorzaagt over het gewilde kapsel; een ‘Oosterse’ badinrichting met ‘blinde’ masseurs; een bioscoop met doorlopende voorstelling - door mij altijd ‘de Cinéac’ genoemd -; een ‘culinair’ bezoek aan een vegetarisch en anti-alcoholisch restaurant, waar je verplicht bent je calorieën te tellen. Deze zondagsbeschrijving is tamelijk hilarisch en schurkt tegen het absurde aan. Echt absurd is het niet maar het gaat toch aardig in die richting.
Hilarisch maar tegelijk ook heel tragisch is de korte liefdesverhouding die hij heeft met de dochter van een ondernemer in grafbenodigdheden. Niets heeft hij in te brengen en hij vindt haar misschien wel ‘leuk’ maar meer is het niet. Zij neemt in alles het voortouw, ook waar het hun verloving betreft, het enige reisje dat zij maken dat alleen bestaat uit het reizen met de trein en het zitten op het treinperron. Ze maakt het even gemakkelijk weer uit omdat zijn gezicht haar bij nader inzien niet bevalt. Haar vader had Jean al gewaarschuwd, maar hij heeft geen idee hoe hij hiermee om moet gaan. Dan besluit hij dat er drie dingen zijn die een man kan doen als hij liefdesverdriet heeft: 1. Aan de zwier gaan; 2. Aan de alcohol; 3. Zelfmoord plegen.
Alle drie probeert hij met een zekere overgave; ‘zekere’ want erg diep reiken zijn gevoelens niet noch zijn overgave.
Vertaalster Mirjam de Veth verwoordt het zo: ‘Treuriger dan zelfmoord plegen is geen zelfmoord kunnen plegen omdat je beseft dat je zo inwisselbaar bent dat je dood geen lege plek zal achterlaten.’ (2020: 94).
De Veth heeft deze korte roman van een fantastisch nawoord voorzien, waarin zij het een en ander uitlegt - voor zover je dat nog niet zelf zo begrepen had - met een messcherp inzicht. En vooral legt zij verbanden tussen de beide Jeans: de fictieve over wie deze roman gaat, en de auteur Jean, die precies hetzelfde personage is. Ik dacht: autobiografische kan het bijna niet zijn. Het meest tragische is misschien dat Jean de la Ville een uitweg zag in de dreigende oorlog, die van 1914-1918, zoals zovelen van zijn tijdgenoten: idealisme! vaderlandsliefde!
Lang heeft De la Ville niet gehad om zijn noodlottig besluit te betreuren; hij stierf al snel.
De thematiek is behoorlijk zwaar: de zinloosheid van het leven; een personage dat zich daarbij neerlegt, niet op hartstochtelijke wijze maar op een relativerende wijze. Jean is zich bewust van zijn onbeduidende leven, dat wel zo onbeduidend is dat dat besef geen enkel verschil maakt.
Toch is de stijl helemaal niet zwaar. De la Ville schrijft met een gemak, met een eenvoud, met een ironie die de molensteen van een nutteloos leven bijna veertjeslicht maakt, bijna tot op het absurde. Natuurlijk wordt de lezer niet vrolijk van deze geschiedenis maar de auteur stelt hem in staat weg te kunnen kijken bij dit existentiële leed.
Over de auteur:
Jean de La Ville de Mirmont (1886-1914) werd geboren in een aristocratische familie in Bordeaux en raakte in Parijs bevriend met François Mauriac (winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur in 1952). Zijn leven was kort en zijn oeuvre klein: de roman De zondagen van Jean Dézert, een gedichtenbundel, een verzameling verhalen, en brieven. Hij sneuvelt in 1914 aan het front, nog geen achtentwintig jaar oud.
https://uitgeverijoevers.nl/jean-de-l...
Bibliografie:
Titel: De zondagen van Jean Dézert
Auteur: Jean de la Ville de Mirmont
Vertaler: Mirjam de Veth - zij heeft ook een geweldig nawoord geschreven -
Uitgever: Uitgeverij Oevers
Jaar van uitgave: [oorspr. 1914; eerste Nederlandse vertaling: 2001]; 2020
Aantal pp’s: 122
ISBN: 978 94 92068 41 5
**De titel Lazy Sunday Afternoon schoot me door het hoofd bij het schrijven. Een popsong uit de jaren 60 van The Small Faces of The Kinks. Ik doe het uit mijn hoofd en ik heb geen zin om het op te zoeken. Het is een vrije associatie en ironisch bedoeld. Want zo Lazy waren die zondagen van Jean Dézert niet. Mijn stukjes zijn altijd heel persoonlijk. Dat wil ik gewoon graag. Het zijn ook meer leesverslagen van mij dan onpersoonlijke recensies. Dus.... waarom een Engelse titel van een Frans boek dat in het Nederlands vertaald is.... nou, daarom.....
Een alwetende verteller - met een wat ironische inslag blijkt later of misschien lees je dat ook wel direct - introduceert ons een jongeman, die hij voorstelt als Jean Dézert. De alwetende verteller, die mogelijkerwijs ook Jean de Ville de Mirmont zou kunnen heten, suggereert dat de jongeman ook best een andere naam had kunnen dragen. Hij verbeeldt derhalve een bepaald type jongmens - je verwacht hier bijna ‘jongmensch’ met sch -. Welk type jongmens? Kleurloos gekleed in ieder geval, niet opvallend in een menigte, mager, weinig aan lichaamsbeweging doend, met een doodgewoon leven als ambtenaar op een non-descript ambtelijk kantoor, waar hij weinig inspannend en vermoedelijk ook weinig belangwekkend schrijfwerk verricht. En dat povere schrijfwerk bestaat ook nog voornamelijk uit het opzoeken in het kantoorarchief van nog minder belangwekkende zaken, want uit het verleden. Suffer en saaier kan een leven niet zijn.
Dat vindt hij zelf eigenlijk ook wel, deze Jean, die niet alleen zijn voornaam met zijn schepper deelt; ik bedoel niet de Schepper maar de auteur van dit vrij korte prozawerk. De zes werkdagen van de week zijn saai maar noodzakelijk of vice versa. Dat betekent dat het op de zondagen aankomt van het leven te genieten en om er wellicht ook vorm aan te geven. Dat verklaart meteen de titel van deze korte roman, of novelle, maar wat doet het ertoe hoe we het prozastuk ook noemen. Nou ja, niet helemaal alleen op de zondagen komt het aan, want ook heeft deze Jean - de fictieve Jean als ook de non-fictieve - een bescheiden hobby: hij schrijft, hij poogt gedichten te schrijven maar getuige deze korte roman zijn zijn pogingen niet erg succesvol.
De zondagen, daarop wil Jean het leven in zijn volle omvang proeven en betasten. Het probleem is vaak: wat zal hij gaan doen op die zondagen? Hij woont nota bene in Parijs, dus denk je als lezer: dat moet niet moeilijk zijn. Jean is niet erg vermogend, maar hij kan wel wat spenderen. Het ontbreekt hem aan voorstellingsvermogen waarschijnlijk. Hierin verschilt hij vermoedelijk van de Sisiphus van de latere auteur Albert Camus - ik wil haast opmerken: daar heb je hem weer -. Volgens Jean Dézert en Albert Camus heeft het leven geen zin. Camus vertelt op eigen wijze de mythe van Sisiphus na: ondanks het harde en nutteloze leven doet die Sisiphus iedere keer opnieuw wat hij moet doen en wel uit volle overtuiging. Die overtuiging, die verbeelding wellicht, mist onze Jean.
Wat doet hij zoal op zijn vrije zondagen? Een keer heeft hij alle reclamefolders verzameld die hij her en der gekregen heeft en doet een ronde langs de aangeprezen zaken: een kapper, die hem op onvolprezen wijze doorzaagt over het gewilde kapsel; een ‘Oosterse’ badinrichting met ‘blinde’ masseurs; een bioscoop met doorlopende voorstelling - door mij altijd ‘de Cinéac’ genoemd -; een ‘culinair’ bezoek aan een vegetarisch en anti-alcoholisch restaurant, waar je verplicht bent je calorieën te tellen. Deze zondagsbeschrijving is tamelijk hilarisch en schurkt tegen het absurde aan. Echt absurd is het niet maar het gaat toch aardig in die richting.
Hilarisch maar tegelijk ook heel tragisch is de korte liefdesverhouding die hij heeft met de dochter van een ondernemer in grafbenodigdheden. Niets heeft hij in te brengen en hij vindt haar misschien wel ‘leuk’ maar meer is het niet. Zij neemt in alles het voortouw, ook waar het hun verloving betreft, het enige reisje dat zij maken dat alleen bestaat uit het reizen met de trein en het zitten op het treinperron. Ze maakt het even gemakkelijk weer uit omdat zijn gezicht haar bij nader inzien niet bevalt. Haar vader had Jean al gewaarschuwd, maar hij heeft geen idee hoe hij hiermee om moet gaan. Dan besluit hij dat er drie dingen zijn die een man kan doen als hij liefdesverdriet heeft: 1. Aan de zwier gaan; 2. Aan de alcohol; 3. Zelfmoord plegen.
Alle drie probeert hij met een zekere overgave; ‘zekere’ want erg diep reiken zijn gevoelens niet noch zijn overgave.
Vertaalster Mirjam de Veth verwoordt het zo: ‘Treuriger dan zelfmoord plegen is geen zelfmoord kunnen plegen omdat je beseft dat je zo inwisselbaar bent dat je dood geen lege plek zal achterlaten.’ (2020: 94).
De Veth heeft deze korte roman van een fantastisch nawoord voorzien, waarin zij het een en ander uitlegt - voor zover je dat nog niet zelf zo begrepen had - met een messcherp inzicht. En vooral legt zij verbanden tussen de beide Jeans: de fictieve over wie deze roman gaat, en de auteur Jean, die precies hetzelfde personage is. Ik dacht: autobiografische kan het bijna niet zijn. Het meest tragische is misschien dat Jean de la Ville een uitweg zag in de dreigende oorlog, die van 1914-1918, zoals zovelen van zijn tijdgenoten: idealisme! vaderlandsliefde!
Lang heeft De la Ville niet gehad om zijn noodlottig besluit te betreuren; hij stierf al snel.
De thematiek is behoorlijk zwaar: de zinloosheid van het leven; een personage dat zich daarbij neerlegt, niet op hartstochtelijke wijze maar op een relativerende wijze. Jean is zich bewust van zijn onbeduidende leven, dat wel zo onbeduidend is dat dat besef geen enkel verschil maakt.
Toch is de stijl helemaal niet zwaar. De la Ville schrijft met een gemak, met een eenvoud, met een ironie die de molensteen van een nutteloos leven bijna veertjeslicht maakt, bijna tot op het absurde. Natuurlijk wordt de lezer niet vrolijk van deze geschiedenis maar de auteur stelt hem in staat weg te kunnen kijken bij dit existentiële leed.
Over de auteur:
Jean de La Ville de Mirmont (1886-1914) werd geboren in een aristocratische familie in Bordeaux en raakte in Parijs bevriend met François Mauriac (winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur in 1952). Zijn leven was kort en zijn oeuvre klein: de roman De zondagen van Jean Dézert, een gedichtenbundel, een verzameling verhalen, en brieven. Hij sneuvelt in 1914 aan het front, nog geen achtentwintig jaar oud.
https://uitgeverijoevers.nl/jean-de-l...
Bibliografie:
Titel: De zondagen van Jean Dézert
Auteur: Jean de la Ville de Mirmont
Vertaler: Mirjam de Veth - zij heeft ook een geweldig nawoord geschreven -
Uitgever: Uitgeverij Oevers
Jaar van uitgave: [oorspr. 1914; eerste Nederlandse vertaling: 2001]; 2020
Aantal pp’s: 122
ISBN: 978 94 92068 41 5
**De titel Lazy Sunday Afternoon schoot me door het hoofd bij het schrijven. Een popsong uit de jaren 60 van The Small Faces of The Kinks. Ik doe het uit mijn hoofd en ik heb geen zin om het op te zoeken. Het is een vrije associatie en ironisch bedoeld. Want zo Lazy waren die zondagen van Jean Dézert niet. Mijn stukjes zijn altijd heel persoonlijk. Dat wil ik gewoon graag. Het zijn ook meer leesverslagen van mij dan onpersoonlijke recensies. Dus.... waarom een Engelse titel van een Frans boek dat in het Nederlands vertaald is.... nou, daarom.....
Displaying 1 - 30 of 79 reviews