محمد بن أبي القاسم عبد الكريم بن أبي أحمد المعروف بالشهرستاني المتوفي (٥٤٨هجري) هو أحد أشهر من صنف في الفرق عبر تاريخنا الإسلامي، ولا يكاد يخلو ذكر كتابه من كتب المعتقد، العجيب أنه اتهم فى عقيدته حتى قيل بالميل للباطنية والفلاسفة !، وهذه التهمة لها وجه من الصواب أثبته المؤلف من كتابه" مفاتيح الأسرار، ومصابيح الأبرار" لكن رجح أنها كانت مرحلة ولم تكن خاتمة معتقدته الذى هو الانتساب للأشعرية عقيدة والشافعية فقها. وعلى إجادته ودقته في حديثه عن الفرق والطوائف فلم يكن جيد الاطلاع على مقالات السلف. وقد امتاز الكتاب عن غيره من كتب الفرق بكونه أكثر دقة وحيادا في عرض المقالات، وأكثر تنظيما وترتيبا، وإن أوخذ عليه حصر الفرق في حديث ال٧٣ فرقة، والتكلف لموافقته، وحدته أحيانا في الرد والسخرية. كان لمذهب الأشعري أثرا في عرض آراء الفرق فقد قدمها في ضوءها بموجب مصطلحاته وليس بمصطلحات الفرقة.