প্রাচীন আরবে মুসলিম-নির্যাতন; নও-মুসলিমদের ধর্মবিশ্বাস, অশেষ কষ্ট বরণ ও নির্বাসন; কুসংস্কারাচ্ছন্ন অন্ধবিশ্বাসীদের সমাজে নারীর দুর্দশা ইত্যাদি কাহিনী এই গ্রন্থের পটভুমি। আইয়ামে জাহেলিয়াত বা অন্ধকার যুগে আরবে মানবেতর যে নিদারুন অবস্থা বিরাজমান ছিল, তারই প্রেক্ষিতে উপন্যাসটি লেখা। ঘটনার প্রবাহ বয়ে গেছে ইসলাম প্রচারের সূচনা থেকে মক্কা বিজয় পর্যন্ত।
উপন্যাসটির জন্য গ্রন্থকার ১৯৬০ সালে সর্বশ্রেষ্ঠ ঔপন্যাসিক হিসেবে (১৯৪৭-৬০ সালের জন্য) বাংলা একাডেমির প্রথম পুরষ্কার লাভ করেন।