Η μπλε περίοδος

by Luke Jerod Kummer, Αλέξης Καλοφωλιάς (Translator)

Ένα μυθοπλαστικό πορτρέτο της ενηλικίωσης του Πάμπλο Πικάσο.
Ένα συγκλονιστικό μυθιστόρημα για την τραγική ερωτική ιστορία που έφερε τον νεαρό Πάμπλο Πικάσο στο χείλος της καταστροφής και ταυτόχρονα άναψε την πρώτη σπίθα της δημιουργικής ιδιοφυίας του.

Από τα θορυβώδη μπαρ της Βαρκελώνης έως τους φωτεινούς δρόμους του Παρισιού, ο Πάμπλο Πικάσο βιώνει, στο γύρισμα του 20ού αιώνα, τις απολαύσεις αλλά και τη μιζέρια της μποέμικης ζωής μαζί με τον επαναστάτη ποιητή και φίλο του Κάρλες Καζαχέμας.

Οι δυο νεαροί καλλιτέχνες δραπετεύουν από την οικογενειακή δυστυχία και τις προσδοκίες των γονιών τους, αναζητώντας δημιουργική διέξοδο, και βρίσκουν την έμπνευση στα ναρκωτικά, την εξαθλίωση και τις απελευθερωμένες γυναίκες της Μονμάρτρης.

Απολαμβάνουν την έντονη ζωή τους και τίποτα δεν μπορεί να τους χωρίσει, μέχρι που εμφανίζεται στο προσκήνιο μια μαυρομάλλα αινιγματική μούσα. Το πάθος των δυο καλλιτεχνών για τη Ζερμέν θα πάρει ολέθρια τροπή. Μέσα στην απόγνωση, ο Πικάσο ανακαλύπτει μια χρωματική παλέτα στην οποία παραδίδει τους δαίμονές του και αρχίζει να ζωγραφίζει, μένοντας για πάντα στην ιστορία.

Genres: Historical Fiction, Fiction, Art, Historical, Spain, France, Book Club

496 pages, Paperback

First published July 1, 2019

About the author

Luke Jerod Kummer’s nonfiction has appeared in The New York Times, The Washington Post, New York, New Republic, The Washingtonian, and The Village Voice. Takers Mad, his new Audible Original, picks up the twisting trail of a real-life crime that transfixed New York during the Gilded Age. His 2019 novel, The Blue Period, depicted the tragic events that led a young Pablo Picasso to paint somber portraits in nocturnal shades, before Cubism turned the artist into a celebrity. Booklist called it “lush biographical fiction” and the debut was featured in American Way, Literary Hub, The Millions, Full Stop magazine and Marie Claire Greece.

Reviews

[Michelle Only Wants to Read · Rating 4 out of 5]

4-5 (I wish it would have included photos or excerpts of the letters referenced in the work)

This book was my June's selection of Amazon First Reads. From the moment I saw the cover, I knew I had to read it. What I didn't know was how fascinating the story would be.

Even though it is historical fiction, the author discusses at the end of the book his extensive research to develop this story. I have always know who Picasso was, and I knew about his different periods, but I didn't know why the blue period happened. The tragic and emotional story behind the endless cerulean and cobalt blue strokes.

There is no way to say there are "spoilers" in this review, as one can just read about it online. Picasso's life is well documented, after all. It was the way the story was revealed and carefully elaborated what made it special to me. I felt as if I was back in 1901 Paris when Montmartre was considered the poor and red district of Paris, instead of the fashionable and fancy neighborhood it has become in the present. I loved reading about old Barcelona, about the Catalans endless (to this date) internal conflict with Spain. A subject as old as back when the Borgias ruled Italy, and as fresh as reading today's news. I felt Pablo's hunger and cold struggle with poverty. His conflictive relationship with his father, the infinite drive to succeed regardless of the obstacles he faced. I mourned the death of Carles Casagemas with him. One has to really see the Blue Period artwork to feel the sadness and despair he experienced during that time. It seems as if he always knew there was something different about him. He called it "Duende in the book, and it is a difficult expression to translate. Some kind of magic within himself. I wonder if at any time in his older years--as he was a wealthy and renown artist--if he reminisced about these times, and if he did, what he made out of it. From unknown starving artist to icon in a long lifetime.

I would have read this book in one sitting, but I found myself doing my own research and spending hours on museums websites, and reading multiple articles linked to this story. I have been so rewarded by finding more information about most of the people mentioned in the book and being able to look at the artwork referred to in the story with new eyes, and seeing Picasso not just as "the father of Cubism," but as a human being.

I always thought this was a strange painting that did not make any sense. I can see now, that it makes all the sense, and perfectly summarizes the life-changing experiences of his youth.



Picasso, "La Vie", 1903

[Roula · Rating 4 out of 5]

"στη ζωή δεν έχουμε επιλογή, βέβαια υπάρχει πάντοτε  ο θάνατος, αυτό είναι αλήθεια. Αλλά ο θάνατος είναι νομοτελεια, όχι απόφαση. Αντίθετα, όσο είμαστε ζωντανοί, ζούμε με την ψευδαίσθηση ότι έχουμε τη δύναμη της επιλογής,επειδή φοβόμαστε να παραδεχτούμε ότι σύντομα, δε θα υπάρχει ούτε αυτή η παρηγοριά. Η ελευθερία είναι μια αυταπάτη, ένας αντικατοπτρισμος. "
Το βιβλίο αυτό μιλά για τη ζωή ενός από τους σπουδαιότερους  ζωγράφους, του Πάμπλο Πικάσο, από τα παιδικά του χρόνια, έως την ενηλικίωση και την καταξίωση του, δίνοντας ιδιαίτερη όμως έμφαση στη γνωριμία και τη φιλία του με τον  ποιητή και ζωγράφο, Καρλες Καζαχεμας. Γνωρίζονται στη Βαρκελώνη και  πηγαίνουν στο Παρίσι όπου μετακομίζουν μαζί σε ένα στούντιο στη Μονμαρτη, όπου η φιλία τους δοκιμάζεται όταν αναπτύσσουν συναισθήματα για την ίδια γυναίκα και τελικά κλιμακωνεται με την τρομερή αυτοκτονία του Καζαχεμας, που έμελλε να είναι η αρχή της "μπλε περιόδου" του Πικάσο, όπως περιγράφεται η τεχνοτροπία που ακολούθησε για αρκετά χρόνια στους πίνακες του, χρησιμοποιώντας σχεδόν αποκλειστικά αποχρώσεις του μπλε, ενώ τα θέματα του είχαν να κάνουν με το θάνατο, τους αρρώστους που είδε σε γυναικείες φυλακές με κρατούμενες με σύφιλη, πορνες, τη μελαγχολία και φυσικά όλα τα συναισθήματα που τον ακολούθησαν από το θάνατο του φίλου του και στη μετέπειτα ζωή του.
Το βιβλίο αυτό μου έμαθε πολλά πράγματα που αγνοούσα τελείως για έναν σπουδαίο καλλιτέχνη, με έβαλε στη διαδικασία να ψάξω στο ίντερνετ για τη ζωή και τους πίνακες του, κυρίως για αυτή την εκπληκτική, καλλιτεχνικά, εποχή του όπου το μπλε επικράτησε στους πίνακες του και η θλίψη στη θεματολογία και την ψυχή του. Πραγματικά απολαυστικό.

[Ruth Chatlien · Rating 1 out of 5]

DNF. One look at my book list would reveal I love books about artists. Not this one. I found the writing style clumsy and the story seedy and uninspiring. I finally gave up about 40% into the book. It may have been free as an Amazon Prime First Read but the cost in time of finishing it is just too high.

[Angie · Rating 4 out of 5]

Από τη φύση του , ο άνθρωπος συσχετίζει τα συναισθήματα με τα χρώματα .Το μπλε είναι το χρώμα που συνδέεται με τη μελαγχολία,τον έρωτα, με τα θεία και το υπερ-φυσικό κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα.

Επηρεασμένος από την αυτοκτονία του, επίσης ζωγράφου και φίλου του, Carlos Cassagemas, μέσα σε ένα γενικό κλίμα μελαγχολίας, τόσο στο Παρίσι όσο και στην Βαρκελώνη, ο Picasso, απομονωμένος μακριά από την πόλη του φωτός, αλλάζει για μια σύντομη περίοδο 2-3 χρόνων το ύφος των έργων του. Η περίοδος αυτή (1901-1903) ονομάστηκε "Η μπλε περίοδος του Πικάσο".

Γαλάζιες και πράσινες αποχρώσεις, χαρακτηρισμένες ως ψυχροί τόνοι, έρχονται να περάσουν μια έντονη πνευματικότητα και μια αίσθηση μυστικότητας στους πίνακες εκείνης της περιόδου. Λιτότητα, απλότητα, μονοχρωμία, αρμονία, φιγούρες απελπισμένες, περνούν μηνύματα που προβληματίζουν μέσα σε ένα κλίμα φορτισμένο μελαγχολικά. Μερικά από τα πιο γνωστά έργα του ανήκουν σε αυτή την περίοδο και απεικονίζουν ακροβάτες, αρλεκίνους, πόρνες, επαίτες και καλλιτέχνες.Πίνακες που καθρεφτίζουν την αλλοτρίωση, τη φτώχεια και τη ψυχολογική κατάθλιψη.

[John Stephens · Rating 5 out of 5]

An amazing ride!

To be quite honest, I’m not a fan of Picasso’s work for the most part. I respect his talent, it just doesn’t appeal to my eye (give me Monet instead), but this book came up on my First Reads list and sounded like fun.

It was more than fun, it’s a beautifully set piece of history told in a fictional style and, in a locale that I love (Paris), and was just a stellar read.

[Anastasia · Rating 3 out of 5]

3,5 ✨
Ενδιαφέρον μυθιστόρημα, καλογραμμένο. Έμαθα αρκετά πράγματα για τον διάσημο ζωγράφο και μεταφέρθηκα σε μια άλλη εποχή δύο υπέροχων χωρών.
Υπήρξαν στιγμές που ένιωσα να με κουράζει, παρολ’ αυτά ήταν ένα γενικά καλό βιβλίο.

[Cynthia · Rating 3 out of 5]

Broken and Depressed

This book teaches more about the seedier side of Paris than about Picasso . Too much sex including prostitutes, models, each other and the prevalence of syphilis than I personally wanted or needed to know. I gave this a 3 star rating instead of the 2 star rating I wanted to originally give this book simply because it did tell about many intimate social issues of that time . The Blue period was very much about the the plight of a starving artist.

[How About Books · Rating 3 out of 5]

«Τα χρώματα, όπως και τα φτερά, ακολουθούν τις μεταβολές των συναισθημάτων» – Πάμπλο Πικάσο
Η μπλε περίοδος του Πικάσο είναι η περίοδος γύρω στο 1900 και στην οποία φαίνεται να ανήκουν κάποια από τα σπουδαιότερα αριστουργήματα της εποχής. Ψυχροί τόνοι, γαλάζιες και μπλε αποχρώσεις, μυστικότητα, λιτότητα, αρμονία, απελπισμένες, μοναχικές φιγούρες και κυρίως μελαγχολία χαρακτηρίζουν τα έργα και καθρεφτίζουν τη ψυχοσύνθεση του Πικάσο, που εκείνη την περίοδο γινόταν μία από τις πιο σπουδαίες και επιδραστικές καλλιτεχνικές φιγούρες στην ανθρώπινη ιστορία.
Η Μπλε Περίοδος του Luke Jerod Kummer είναι ένα χρονικό της ζωής του Πικάσο που ακρόβατεί υπέροχα ανάμεσα στη βιογραφία και τη μυθοπλασία. Ένα βιβλίο γεμάτο τέχνη αλλά και ιστορία, περιγράφει τα γεγονότα μιας καθημερινής ζωής ενός μποέμ καλλιτέχνη που έμελλε να γίνει ο Πικάσο.
Ξεκινώντας από τη Μάλαγα της Ισπανίας, όπου πέρασε τα πρώτα δέκα χρόνια της ζωής του με μία σχετικά αυστηρή και φτωχή οικογένεια και ταξιδεύοντασι μαζί του στην ελευθεριότητα της Βαρκελώνης με τα θορυβώδη μπαρ και και στο φως του Παρισιού της Ευρώπης και της νέας τέχνης της, δίνει μία ολοζώντανη περιγραφή της εποχής.
Ο Πικάσο, πριν γίνει Ο Πικάσο, ζει τη μποέμικη ζωή και προσπαθεί να επιβιώσει με τα λίγα, μέσω των χρωμάτων του, προσπαθεί να γίνει το όραμά του και να πείσει και τον κόσμο για αυτό. Περνά τις μέρες του με τον επαναστάτη ποιητή Κάρλες Καζαχέμας αναζητώντας νέες δημιουργικές όδους για αυτούς αλλά και για την παγκόσμια κοινότητα, Οι δύο τους απολαμβάνουν τη ζωή τους και βιώνουν και τη μιζέρια της λιτότητας, πάντα μαζί μέχρι που αγαπούν στην πορεία και την ίδια γυναίκα.
Όλα αυτά που διαδραματίζονται στο βιβλίο είναι γεγονότα που έχτισαν τη ψυχοσύνθεση και το πνεύμα του Πικάσο αλλά και την κοινωνία της Ευρώπης του εικοστού αιώνα και την τέχνη που πήρε μονοπάτια που ποτέ κανείς πριν δεν είχε εξερευνήσει. Είναι μία ολόκληρη εποχή, που έπλασε τον Πικάσο αλλά σίγουρα πλάστηκε και η ΄ίδια τελικά από αυτόν, τα χρώματα, τις γραμμές, το πνεύμα και τις ιδέες του. 

[Кремена Георгиева · Rating 2 out of 5]

След средата, или по-точно след пристигането на Пикасо в Париж, ми стана безинтересна.
До този момент историята беше доста динамична и интересна. Запознаваш се с живота на великият художник, от детските години до 19-20 годишна възраст.
Но стигне ли се до Париж, след това времето сякаш спра. Много бавно, излишно подробно, направо ми беше тегаво да я довърша.
Въпреки това, не съжалявам че я прочетох - изключително интересна, противоречива, леко нарцистична, многопластова личност.

[Νικολέττα · Rating 4 out of 5]

Ένα πολύ ενδιαφέρον βιβλίο, με καλή γραφή και επιμέλεια, για τα πρώτα χρόνια της ζωής του Πικάσο.
Έμαθα πράγματα που δεν ήξερα για τον δημοφιλή ζωγράφο και μου έδωσε το έναυσμα να ψάξω και περαιτέρω πληροφορίες για τη ζωή του.

[Becky]

I was really hoping this story would immerse me in the art world of Picasso, but it really just focused on all his whoring around. I kept reading hoping I would get to a part that would draw me in, but I’m finally calling it quits.

[Ira Therebel · Rating 2 out of 5]

I find the idea of historical fiction with a real life person to be pretty interesting. And this one was about young Picasso during his time in Paris. So pretty fascinating.

But it ended up being pretty disappointing. It was so incredibly boring. I didn't feel like much was happening. I didn't feel the personality and connections of the characters, I didn't feel the atmosphere. And this again with almost no actual story. I have a feeling that an actual biography of Picasso could be much more interesting if written in a better way. And in this case I wonder why write a novel if it doesn't add anything to the character in it?

I give it an extra point just because it seemed to be well researched and makes me want to read more about the artist and time period.

[Gabriela · Rating 5 out of 5]

A very informative and beautifully written book by Luke Jerod Kummer! Great insight into the beginnings of Picasso's genius and successful career ...a must read !

[Deb · Rating 5 out of 5]

Prose and paint

I thoroughly enjoyed this debut novel: lush descriptions of the countryside of Spain, poignant moments of a life captured against the backdrop of a revolutionary arts era in Spain and France, the crazyfun and pathos of life in Montmartre, and irreplaceable camaraderie among poets, painters, and palm-readers.

[Naya · Rating 5 out of 5]

Δύσκολα αντιστέκεται κανείς στην ανάγνωση της «Μπλε περιόδου», μιας μυθιστορηματικής βιογραφίας του Πικάσο για μια εποχή ολέθρια για τον ψυχισμό του, κατά την οποία αποτύπωσε με ένα μόνο χρώμα την ψυχή του και την παρέδωσε σε αυτό. Παραστατικές περιγραφές, σε καταπίνουν τα ξερά καλοκαίρια της Ανδαλουσίας, σε ξεσηκώνουν οι αέρηδες της Γαλικίας· ονειρεύεσαι ζωγραφιές με πόδια περιστεριών, καταπίνεις ταγγισμένο καφέ στα καταγώγια της Βαρκελώνης, ψιθυρίζεις τα επαναστατικά ποιήματα του Καζαχέμας, ανυπομονείς να σε υποδεχτεί το μποέμ φως του Παρισιού και να τυφλωθείς από την πρόσκαιρη λάμψη του. Η αφήγηση του Κούμερ ζωντανή όσο τα έργα του Πικάσο.

[Judith · Rating 5 out of 5]

I had mixed feelings about reading this book. After viewing an exhibit of Picasso's painting I came away with admiration of his skill and artistry but also apalledd wlth his apparent hatred of women. He used and abused women in his life. The book is a good, informative read of his young life as he found his fortune in Spain and Paris. It treats him as a person not an icon. Recommenced for all who like to read about the awakening and flourishing of the art process.

[Ήρια Γκιόκα · Rating 3 out of 5]

Θα αρχίσω λέγοντας ότι Αν μπορούσα να χαρακτηρίσω το βιβλίο αυτό με μια λέξη θα ήταν : Φιλόδοξο.

Το βιβλίο έχεις ως κεντρικό χαρακτήρα τον Πικάσο, και ουσιαστικά γίνεται αφηγηση της ζωής τους από την παιδική ηλικία μέχρι τα ώριμα στάδια της. Επίκεντρο και κορύφωση του βιβλίου είναι η περίφημη Μπλε Περίοδος των έργων του, η οποία σύμφωνα με το βιβλίο σημαδεύτηκε από έναν αποτυχημένο έρωτα. Οι φίλοι διεκδικούν τη καρδιά μιας γυναίκας και ο ένας νικά. Ο άλλος βυθιζεται στη τέχνη του.

Στα θετικά του, το βιβλίου καταφέρνει να σε παρασύρει στη ψυχοσύνθεση του αμφιλεγόμενο φαινομένου που ακούσει στο όνομα Πικάσο. Από αυτήν την άποψη, αν είσαι θαυμαστής του όσο είμαι εγώ τουλάχιστον, το βιβλίο σε πείθει απόλυτα. Ακόμα μια ιδιατεροτητα που με ίντριγκαρε αποτελεί ότι γίνεται κατά καιρούς intimidating χωρίς να θίγει ή να κρίνει όμως τη σεξουαλικοτητα του Ζωγράφου, στοιχείο απελευθέρωτικο και ταιριαστό σε αυτόν . Στα αρνητικά, ο τρόπος γραφής που μοιάζει και δεν μοιάζει με ποίημα είναι κουραστικός. Κατ εμενα ενώ είχε ένα πολύ καλό υλικό από άποψη έρευνας προσπάθησε να το δείξει αυτό και στη γραφη του κάνοντας το πιο... Κουλτουριαρικο. Αν με ρωτάτε ο Πικάσο μιλούσε μόνος του, δεν είχε ανάγκη την "ιδιαίτερη" γραφή.

[Mandy · Rating 3 out of 5]

An entertaining work of historical fiction which I enjoyed once I relaxed into it and stopped worrying about how historically accurate it was. I felt that overall it was true to the spirit of the characters and the age, and gave a vivid portrait of artistic life in Paris and Barcelona. It follows Picasso’s early years as he struggled to establish himself as an artist, and chronicles his friendship wait Casagemas and the two men’s tempestuous relationship with Germaine and the tragic outcome. The book managed to convey Picasso’s emotional turmoil and demonstrates how this manifested itself in his art – in particular that time we know now as the Blue Period. The author has obviously done his research and the novel felt authentic and convincing. There are plenty of books about Picasso and I feel this one can justifiably take its place amongst them in giving another perspective on Picasso’s coming-of-age.

[DeeDee Rice · Rating 4 out of 5]

After reading several reviews that I disagree with, I thought this book definitely showed what life was like as a young artist in Paris and Barcelona. He was a child prodigy but he still had an amazingly hard time to get established in Paris’s art world. I never knew that Picasso had that hard of a life when he was young. Can you imagine moving to Paris for the first time, not speaking the language, pretty much on his own at 18. This book shows his questioning and internal struggle, his fighting for survival, and the loss of his friend and lover. I’d say that’s pretty blue and he painted these emotions out.

[Jill Paschal · Rating 5 out of 5]

Remarkable

I have to say when I first began reading this book, I wasn’t quite sure that I would be much interested in finishing it, but I am thrilled that I did. This book reads like “The Paris Wife”, but unlike the fore mentioned book, The Blue Period offers the reader a true insight to Pablo Picasso’s early life and his struggles to make a name for himself. Description throughout the book is written superbly drawing the reader deeper into this historical fiction. I had to stop-pause for a moment to remember that it was actually fiction as one starts to truly believe that you’re there witnessing what’s taking place. Having visited Barcelona and the Picasso museum, I have a much greater appreciation of the artist work and the deeper meanings behind his earlier pieces. It makes me want to revisit Barcelona and view the city through the “bugeyes” (term used in the book) of Pablo. What an unexpected and truly good read that I stumbled upon!

[Sarah · Rating 2 out of 5]

This book was not my cup of tea and I’m sure it’s because the description on the flap of the book isn’t what you’re reading. It’s more about how Pablo had a lot of sex, and survived near starvation in order to commit to his art. Which is great, but not what I was looking for. I’m disappointed, but if the flap had been clearer I would’ve read it at a different point in time or just not read it at all.

[Sophie · Rating 3 out of 5]

Honestly more boring than I would have expected. The book seemed enjoyable as most of the reviews said that artists would enjoy it— a tale of Picasso and sacrifice for the love of art— but I ended up just getting bored and the lengthy descriptions seemed to go on for a long time.

As for the writing style, it was beautiful, but not unique enough for me to want to read anymore from the author, however, maybe it just felt long and I might be saying this out of spite.

Sincerely,

A fiction reader

[Jeff Skott · Rating 5 out of 5]

The beginning of Picasso

Wonderfully researched historical fiction and you feel like you are in Picasso's head at points in the book. You also find yourself screaming at Picasso for sliding back to obscurity...you will know what I mean when you get there. You will smell the sea air in Malaga and walk the streets of Montmartre with Picasso. It is that good a book!

[Peggy · Rating 4 out of 5]

When I began reading this book I was quickly becoming bored. Then I realized this was a book about Pablo Picasso! I decided to read on as I was not very informed on his life. I am not sure how to rate this. The book only covered his life as a young artist and his shenanigans across many countries as he tried to become a factor in the artist world. I guess I was disappointed that the story stopped so early in his life and I never really found what I was looking for. The story concentrated on his life with a prostitute and many more women but never really had an ending. I guess I will have to find another book as I am still interested in his story. This period of his life was called the blue period as he painted everything in blue.

[Piotr Halaczkiewicz · Rating 5 out of 5]

A well told story that paints Picasso’s early life in words

I wasn’t sure what to expect but once I started reading, I couldn’t stop. I knew little about Picasso’s life or art and thanks to the book, not only have a better understanding behind his early work, but also the life of artists and people of the period. I would recommend this for anyone who wants a great story about life and how it shapes us.

[Laurel · Rating 5 out of 5]

Enthralling

While this novel may be fiction, it was quite fascinating. I really felt like I was inside Pablo's head while reading. All of his pain, his struggles, his loss, I felt like I was there with him throughout all of it. I got this book as a First Read, and I'm very glad that I did.

[Luanne Smith · Rating 5 out of 5]

Engaging and thoughtfully written. I'd been researching the period and Picasso's early years in Paris already, so the subject and style both appealed to me. Found it very interesting.

[Bonnye Reed]

Amazon First Reads, June 2019

[john Calkin · Rating 5 out of 5]

Make sure you have your expectations in line before you start this novel. It is not about art appreciation. It is not about art instruction. It is not about art history. It is not a warm and fuzzy read. It is a biography of Picasso's life until the time he is 20 or so. It is about artists in Spain and France who make no money yet are prepared to go hungry and dirty rather than give up their devotion to their calling, with a strong focus on Picasso's personal trials with critics, gallery owners, suicide, insanity, abortion, sex, and love. It is an uncomfortable read, but the writing is mostly tight, original, and often inspired. I'm glad I read it, and also glad when I finished it. A full biography of Picasso would likely turn lighter as he gained success, I don't know. When Lou Reed sang, 'Hey, babe, take a walk on the wild side," it is understood that he also meant the dark side. If that invitation sounded alluring to you, you will like this book. It is dark. But it happened---Kummer's documentation is strong. It is "Midnight Cowboy" with an art background. When the character of Picasso is asked why he wants to paint imprisoned women, he says it is because the world needs to see them. I think Kummer wrote this book for the same reason---the world needs to know what it was like.

[Linda · Rating 3 out of 5]

Grim reading

If the author intended for his readers to become as depressed as Picasso was in his early years, he succeeded. This novel depicts the childhood and young adulthood of this prolific artist. Taught to paint by his father, he escapes to Paris to find himself and gets embroiled in a life full of poverty and debauchery that would depress the most positive among us. His best friend's suicide and a bout with syphilis send him into a tailspin. But he never stops painting. If anything, he paints at a frenzied pace, but his subject matter changes to the poor, and the sick, mostly prostitutes in an asylum, and all his paintings are in shades of blue.

The beginning of the book is very difficult to read. It is pretentious and obscure. It isn't until Part Three that the anonymous narrator's prose doesn't get in the way of the story. The author can be commended for the amount of research that went into this glimpse into the life of this very interesting artist. But I'm sure there are better biographies than this fictionalized version. I wouldn't have read it had I been forewarned.