Die Suche nach der verlorenen Gewißheit. Denkwege mit Edmund Husserl

by Leszek Kołakowski

„Das Streben nach Wahrheit ist eine der großen Konstanten der abendländischen Philosophie. Dieses fortlaufende Bemühen um das kartesianische Ziel des absoluten Erkenntnisvermögens, das jedem Zweifel widersteht, analysiert Leszek Kolakowski am Beispiel von Husserls aristotelisch-präziser Suche nach der vollkommenen Gewißheit. Husserl dient ihm dabei nicht als willkürlicher Vorwand, denn er meint, Husserls Phänomenologie sei der ernsthafteste Versuch in unserem Jahrhundert, die äußersten Quellen der Erkenntnis zu erreichen.
Mit der Schlüsselfrage „Entwurf der Sicherheit?“ steigt Kolakowski in Husserls Denken ein. Er zeigt, daß dessen gesamtes Werk eine Einheit bildet: Husserls späterer Idealismus ist das logische Ergebnis seines Prinzips, die Hoffnung zu erneuern, frei zu sein von Skeptizismus und Relativismus.“

Nachwort

„Dieses Buch gibt drei öffentliche Vorlesungen wieder, die ich an der Yale-University im Februar 1974 gehalten habe. Als ich sie vorbereitete, borgte ich ein Fragment von meiner Vorlesung „Das Suchen nach der Gewißheit“, die ich 1973 im Rahmen einer von der Bayerischen Akademie der Schönen Künste veranstalteten Vortragsreihe gehalten habe und die dann im Sammelwerk ‚Informationen und Imagination‘ (Piper Verlag, München 1973) veröffentlicht worden ist.“ L.K.

Genres: Philosophy

99 pages, Paperback

First published January 1, 1971

About the author

Distinguished Polish philosopher and historian of ideas. He is best known for his critical analysis of Marxist thought, especially his acclaimed three-volume history, Main Currents of Marxism. In his later work, Kolakowski increasingly focused on religious questions. In his 1986 Jefferson Lecture, he asserted that "We learn history not in order to know how to behave or how to succeed, but to know who we are.”

In Poland, Kołakowski is not only revered as a philosopher and historian of ideas, but also as an icon for opponents of communism. Adam Michnik has called Kołakowski "one of the most prominent creators of contemporary Polish culture".

Kołakowski died on 17 July 2009, aged 81, in Oxford, England. In his obituary, philosopher Roger Scruton said Kolakowski was a "thinker for our time" and that regarding Kolakowski's debates with intellectual opponents, "even if ... nothing remained of the subversive orthodoxies, nobody felt damaged in their ego or defeated in their life's project, by arguments which from any other source would have inspired the greatest indignation."

Reviews

[Daniel · Rating 2 out of 5]

These three lectures, presented as the first Cassirer Lectures at Yale, offer us Kolakowski's very cursory reading of Husserl. In the first lecture, Kolakowski sets up what he believes Husserl is after. In the second he judges whether Husserl was successful and in the third he tries to gather some value from Husserl's work. Throughout, Kolakowski argues that Husserl unsuccessfully sought certainty and opposed skepticism. Philosophy, Kolakowski explains, "must not accept any ready-made results from the sciences and 'generalize' them" (6). But in outlining Husserl's pursuit of certainty, Kolakowski goes in the wrong direction. Instead of emphasizing the intentionality of transcendental subjectivity, the adumbrations of perceived objects, and the always-able-to-be-otherwise character of empirical knowledge, Kolakowski argues that Husserl tried to find absolutely indubitable essences of objects through eidetic variation: "[t]he eidetic insight . . . is not a procedure of abstraction but a special kind of direct experience of universals, which reveal themselves to us with irresistible self-evidence" (45). What, in fact, reveals itself to us with absolute self-evidence, on Husserl's account, are the always incomplete perceptions and the subject-world distinction, among other relations and not, as Kolakowski seems to argue, the essences of objects and universals.

In the final section, Kolakowski concludes that the value of Husserl's work lies not in any particular accomplishments, but in his struggle against skepticism and offers us the somewhat odd suggestion that the interminability of this struggle contributes to the development of culture: "it is the conflict of values, rather than their harmony, that keeps our culture alive" (85).

Given in the 70s, Kolakowski's treatment is now largely out of date. So I would only recommend this book for its historical value. Someone wanting to read a criticism of Husserl should look for something more recent.

[Gustav Gutschke · Rating 3 out of 5]

Habe noch nie auch nur eine Zeile Husserl gelesen, aber das hier scheint mir eine gelungene Einführung zu sein. Sie macht Problem und Anliegen sowie Methode und konkreten Vollzug des Husserlschen Denkens deutlich. Inwiefern das seiner Philosophie wirklich gerecht wird, kann ich nicht beurteilen. Aber letztlich ist das für mich auch irrelevant. Was das Buch leistet, ist ein von Husserl inspiriertes Nachdenken über die Möglichkeit von Wahrheit und Erkenntnis - selbst wenn das eher die Gedanken des Autors sein sollten, lohnt es sich. Zwei Sterne Abzug, weil ich die sprachliche Gestaltung nicht immer gut fand; liegt wahrscheinlich an der Übersetzung. Und ich habe auch nicht alles verstanden.

Zum Anliegen Husserls: Er will zu einer absoluten Wahrheit durchdringen; zu Erkenntnissen, die nicht bedingt sind durch psychologische, historische oder biologische Umstände.
Die Methode besteht in der „phänomenologischen Reduktion“. Ich habe das als radikalisierten, konsequenteren und ehrlicheren Descartes verstanden. Ausgangspunkt ist das allein Unbezweifelbare: Die Wahrnehmung. Indem ‚ich’ denke und empfinde, ist zumindest dieser Akt vorausgesetzt - und die Wahrnehmungsinhalte als Inhalte dieser Wahrnehmung. Dass dahinter aber ein substantielles Ich steht, wie bei Descartes, ist zunächst nicht bewiesen. Auch dass die Bewusstseinsinhalte auf irgendeine Weise, wenn auch verzerrt, einem Objekt in der ‚Welt da draußen’ entsprechen müssten, wie bei Kant, ist nicht klar. All das - also ob außer der Wahrnehmung und dem Inhalt der Wahrnehmung irgendetwas ‚existiert‘ - bleibt ausgeklammert. Die Untersuchung bezieht sich ausschließlich auf die Wahrnehmung und das Wahrgenommene - in dieser Sphäre sollen Universalien entdeckt werden, die dann Gültigkeit über diesen Bereich hätten. Zum Beispiel: Die Erfahrung der Farbe impliziert notwendig, dass nur ausgedehnte Objekte farblich sein können.

Vieles habe ich leider nicht im Detail verstanden, bspw. wieso aus der transzendentalen Reduktion notwendigerweise ein erkenntnistheoretischer Idealismus folge. Anderes fand ich spannend, könnte es aber nicht erklären, bspw. dass ‚Wahrheit‘ als ‚Gewissheit‘ hier letztlich eine mystische Angelegenheit wird, in der Erkenntnisakt und -Inhalt unvermittelt konvergieren. Und das sei gerade nichts Mitteilbares; also auch nicht überprüfbar. Die Absolutheit der Wahrheit wird also gerettet um den Preis, dass sie radikal individualisiert wird. Bei Husserl gibt es wohl einen Weg zur gemeinsamen Welt zurück, die transzendentale Monadologie, aber der Autor hält sie für nicht überzeugend - und ich habe sie nicht verstanden.

[Ejansand · Rating 3 out of 5]

Passable description of Husserl’s project, contains a good breakdown of why the transcendental Ego is not an object. Essentially the three lectures very quickly run through the development of Husserl’s thought and deal briefly with the paradoxical effects of his late-stage transcendental idealism.

I will say, however, that there are a few very clear insights into the problem of idealism as well as the problems realist phenomenology faces.

[Molsa Roja(s) · Rating 3 out of 5]

Volia que m'agradés, perquè m'interessa enormement la intuició husserliana com avantsala a l'empirisme trascendental de Deleuze, però el cert és que el text no està a l'alçada del filòsof. No és ni una introducció ni un estudi d'alguns dels conceptes, sinó un resum de l'obra que, emprant pròpiament el llenguatge husserlià, es fa redundant en tant que per tal de comprendre'l cal haver llegit primer a Husserl. Decebedor.

[Demian · Rating 5 out of 5]

Muy buena introducción a lo que viene siendo el propósito intelectual de Husserl: erigir la filosofía como "ciencia suprema". Plot twist: se queda en el intento.

[Thomas Widrich · Rating 5 out of 5]

Trotz des Vorlesungscharakters und der Kürze ein schwieriges Buch, wollte man die Argumente, die Kolakowski bringt, nachvollziehen, d.h. wirklich „nachdenken“. Der Text entstand drei Jahre nach Kolakowskis „Gegenwärtigkeit des Mythos“ und spiegelt auch dessen Kernthese wieder, nämlich dass auch die philosophische Frage nach der Gewissheit letzten Endes in den Bereich des Mythos führt, wo es nicht um „wahr“ oder „falsch“ geht, sondern darum, wie ein Bedürfnis (z.B. nach Gewissheit) Befriedigung erfahren kann.

[Daniel · Rating 4 out of 5]

By far the best introduction to Husserl's philosophy I have read so far, even if the discussion of corporeality is largely missing. That latter ommission would explain the explicitly admitted difficulties that Kołakowski gets into in the concluding pages of the book, which some could take as a glimpse away from rationalism and towards mysticism.