Bernice Summerfield: The Christmas Collection

Bernice Summerfield Anthologies #17

by Xanna Eve Chown, Eddie Robson, Simon Guerrier

An anthology of festive tales featuring Bernice Summerfield.

Christmas... Advent... Midwinter Festival... Spiriting... No matter what you call it on your home planet, this magical holiday at the end of the year, when the nights are dark, and the lights are sparkly, is the perfect time for telling stories...

And who doesn’t have a tale or two to tell about Christmas? Certainly not Benny.

Did she ever tell you about the time she had to escape from a herd of rampaging battle-armoured cyborg reindeer? Or the time she had to convince three tentacled young sea creatures that she was the real Santa? Or the time she nearly let an evil deity back into the world just in time for New Year…

These ten stories are collected from all across Benny’s eventful life, from St Oscar’s to the Braxiatel Collection, to Legion and even in the Unbound Universe...

Genres: Audiobook

Audiobook

First published December 2, 2020

Reviews

[Julia · Rating 4 out of 5]

BERNICE SUMMERFIELD, THE CHRISTMAS COLLECTION.

Autori Vari.
Narrato da LISA BOWERMAN.


Un'antologia di racconti festivi con Bernice Summerfield.
Natale... Avvento... Midwinter Festival... Spiriting... Non importa come lo chiamate sul vostro pianeta natale, questa vacanza magica alla fine dell'anno, quando le notti sono buie, e le luci sono scintillanti, è il momento perfetto per raccontare storie...
E chi non ha una storia o due da raccontare sul Natale? Certamente non Benny.
Ti ha mai raccontato di quando è dovuta scappare da un branco di renne cyborg infuriate, in armatura da combattimento? O quando ha dovuto convincere tre giovani creature marine tentacolate che era lei il vero Babbo Natale? O quando ha quasi fatto tornare una divinità malvagia nel mondo giusto in tempo per Capodanno...
Queste dieci storie sono raccolte da tutta la movimentata vita di Benny, da St. Oscar alla Collezione Braxiatel, a Legion e persino nell'Unbound Universe...
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La Christmas Collection di Bernice Summerfield è un audiolibro vecchio stile, senza effetti sonori o musica, solo con Lisa Bowerman come narratrice. È un'antologia di dieci storie, la maggior parte di 30-40 minuti con una sola da un'ora e mezza.

PART 1: SEASONAL STORIES FROM ST OSCARS.

1. TAP, di MARK CLAPHAM.

Bernice ha una storia inquietante da raccontare sulla sua spedizione su un mondo-discarica dove, alla ricerca di tesori archeologici sepolti nella spazzatura, la sua squadra disturba i resti di una vecchia cultura che, forse, avrebbe dovuto essere lasciata a marcire...
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Ambientato all'università di Dellah, Benny racconta ai suoi studenti quella che dovrebbe essere una storia natalizia riguardante una sua vecchia spedizione. Peccato che non sia né particolarmente spaventosa né natalizia. La storia ci mette un po' ad entrare nel vivo, dovendo prima spiegare nel dettaglio l'ambientazione e la cultura della civiltà che stanno studiando, perdendo il mistero che renderebbe una storia del genere interessante. Ho apprezzato il formato del racconto: dato che è Benny in prima persona a raccontare un evento del suo passato si va a giustificare la narrazione con una sola voce. Peccato che la storia non sia particolarmente avvincente.

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2. NULL ZIET, di SCOTT HARRISON.
Alla ricerca della sua amica Haruko, Bernice arriva su un pianeta devastato che sembra essere in guerra con se stesso. Mentre la situazione va fuori controllo, Benny si rende presto conto che il Natale è al centro di ogni strano evento...
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Una storia molto più interessante della precedente, che bisogna seguire con attenzione per non perdersi dei pezzi. La narrazione è volutamente confusa per trarre in inganno l'ascoltatore, anche se dall'incipit ho pensato che sarebbe stata molto più timey wimey di quanto non si sia rivelata in realtà, limitandosi invece a giocare con le percezioni e con un narratore che è allo stesso tempo onnisciente e inaffidabile. Molti elementi natalizi sono inclusi, tra cui la ricerca di una ex-supernova che si crede possa essere stata la stella della Natività, e una guerra surreale tra renne cyborg volanti e cammelli che sparano bastoncini di zucchero che per la sua assurdità mi ha fatto ricordare una delle scene più fuori di testa di Zagreus. Molto carino.

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3. GLORY TO THE REBORN KING, di MATTHEW GRIFFITHS.
Bernice ha trascinato il suo assistente Gavin via dalle celebrazioni invernali del suo pianeta natale per aiutare con una spedizione archeologica sul misterioso pianeta Telway. Ma mentre la squadra scava nella polvere, sembra che qualcosa di sinistro si stia muovendo nel buio dello spazio...
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Un po' meno suggestivo rispetto alle due storie precedenti, “Glory to the Reborn King” vede Benny a capo di una spedizione archeologica su un pianeta in cui la neve non è quello che sembra. I dialoghi tra Benny e il suo assistente Gavin riguardanti la differenza tra il Natale e la festa chiamata Spiriting sul pianeta del secondo sono la cosa più interessante. Stranamente, anche se la storia riguarda una divinità che cerca di entrare nel nostro universo, questa parte non è quella che spicca. Forse se si fosse trattato di una storia full cast avrebbe avuto un maggiore impatto, ma lo stile semplice della narrazione non gli ha dato abbastanza risalto.
Con questo si chiudono le storie ambientate all'università di Dellah. È un peccato che non abbiano incluso alcun personaggio ricorrente dalle VNA, e non parlo solo di quelli più importanti come Jason, Joseph o Brax, ma anche altri più secondari come Emile o Chris, anche solo accennati. Sicuramente avrebbe avrebbe aiutato a riallacciare la continuity e ad avere maggior investimento emotivo in queste storie, ma pazienza.


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PART 2: CHRISTMAS TALES FROM THE BRAXIATEL COLLECTION

4. SIGNIFIERS OF THE VERPHIDIAE, di TIM GAMBRELL
Bernice si sta godendo l'organizzazione di una festa di Natale tradizionale per i suoi amici - e Bev, Jason e Joseph sono felici di partecipare. Ma Benny avrebbe già dovuto imparare a non fidarsi di un misterioso manufatto alieno, specialmente a Natale...
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Da qui iniziano le storie ambientate alla Collezione Braxiatel, in un momento che si suppone possa collocarsi tra la stagione 4 e la 6. Un periodo particolarmente prospero e ottimista, prima di morti, guerre e tradimenti, in cui i protagonisti sono ancora fortemente legati tra loro. Perfetto per trasmettere appieno lo spirito del Natale.
“Signifiers of the Verphidiae” è la storia più lunga dell'antologia, superando gli 80 minuti, ma anche quella che ho trovato più scorrevole finora. Vedendo a fianco di Benny anche la presenza di Brax, Bev, Jason e Joseph, sarebbe stata perfetta per un episodio full cast. Le interazioni tra tutti questi personaggi è ciò che rende la storia veramente vibrante e dinamica, un vero tuffo nel passato. L'ambientazione natalizia è avvolgente, con la presenza di un antico calendario dell'avvento in pietra di una civiltà misteriosa, Jason vestito da Babbo Natale e un piccolo albero di Natale killer che mi ha ricordato gli special di RTD. Ma soprattutto la celebrazione e gli scambi di regali tra i personaggi, che avvolge il tutto di uno spirito di cameratismo e scalda il cuore. Strano che non si sia fatta menzione né di Adrian né di Peter però.

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5. THE FROSTED DEER, di SOPHIE ILES.
Sulle tracce di un antico manufatto, Bernice va sotto copertura sul pianeta di Teilan. Ma non passa molto tempo prima che inizi ad avere dei dubbi sui veri motivi di Braxiatel per trovare questo oggetto misterioso...
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La sinossi sembra suggerire qualche tipica macchinazione alla Brax nascosta sotto la superficie, ma in realtà è tutto piuttosto lineare. La narrazione si concentra soprattutto sui maneggi di Benny e Brax per riuscire ad avvicinarsi al manufatto per poterlo osservare, in cui la parte più divertente è proprio vedere i due affrontare il problema in due modi completamente diversi (intrufolarsi tra l'equipaggio vs. farsi strada come passeggero di prima classe). Un bel finale in cui, quando si scopre cosa sia veramente il Cervo Ghiacciato, si esprime la morale di quanto sia più importante un simbolo che non l'oggetto vero e proprio, anche se qualcuno più venale o pragmatico potrebbe non esserne contento (senza fare nomi...).


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6. COLLECTOR'S ITEM, di EDDIE ROBSON
Dopo aver scoperto una scultura impossibile su un piccolo pianeta, Bernice decide di chiamare Braxiatel per capire cosa potrebbe essere - con conseguenze allarmanti per entrambi...
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Cosa regalare a qualcuno che ha o può avere tutto? Mentre Benny pensa a cosa regalare a Brax per Natale, ricorda una vicenda avvenuta prima ancora che iniziasse a lavorare alla Collezione, in cui i due si sono ritrovati di fronte ad un enigmatico artefatto che sembrava immobile nel tempo. Questa storia esplora molto bene l'amicizia tra i due, con Benny che cerca l'aiuto e l'approvazione da parte di Brax ma che non si tira indietro quando deve dirgliene quattro, ma soprattutto lascia intravedere una certa vulnerabilità in Brax. Il modo in cui Benny si è data da fare per trovare qualcosa di veramente significativo per lui è davvero commovente, e ancora una volta sono contenta che abbiano deciso di esplorare com'era il loro rapporto prima che tutto andasse a rotoli.

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7. SANTA BENNY AT THE BOTTOM OF THE SEA, di SIMON GUERRIER.
In fondo al mare, Nessa, Freng e Strong stanno cercando di essere gentili. Perché se sono cattivi, allora Babbo Natale non verrà a dare loro i regali. E loro vogliono dei regali davvero molto. Ma cosa vuole veramente Babbo Natale da loro? E cosa comporta essere gentili...?
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Questa è l'ultima storia ambientata ai tempi della Collezione, anche se a dire il vero la Collezione compare davvero poco. È anche la storia più bizzarra finora e l'unica che è disponibile gratuitamente, tanto che l'avevo già ascoltata l'anno scorso.
È ambientata principalmente sul fondo del mare, con protagoniste tre gigantesche creature marine, cuccioli ma letali, che aspettano l'arrivo di Babbo Natale. Quest'ultimo non è altri che Bernice Summerfield, arrivata lì per una missione che si scoprirà alla fine. È interessante come il punto di vista sia soprattutto quello delle creature, che pur comportandosi come bambini sono molto diversi dagli esseri umani, comunicando attraverso i colori che rilasciano nell'acqua, ed è per questo motivo che all'inizio è difficile capire cosa sta succedendo. Tuttavia alcune scene divertenti alla Collezione ci sono, ad esempio quando Brax le affida questo compito, o quando le viene fatto un piccolo briefing sul comportamento di quelle creature, che aiutano a spiegare la situazione. È davvero molto carina e originale, ma ad un primo ascolto può essere spiazzante.


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PART 3: HOLIDAY STORIES FROM LEGION

8. BERNICE SUMMERFIELD AND THE CHRISTMAS ADVENTURE, di XANNA EVE CHOWN.
Aiutare a testare un festoso gioco di realtà virtuale dovrebbe essere divertente - e Bernice si considera un po' un'esperta delle tradizioni del 20º secolo. Ma mentre esplora un Natale virtuale in questo strano seminterrato su Legion, è possibile che abbia fatto il passo più lungo della gamba...
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Neanche in una realtà virtuale Benny riesce a passare un Natale tranquillo. Nella prima storia ambientata su Legion, Bernice è stata assunta come beta tester per un videogioco che dovrebbe riprodurre un classico Natale del XX secolo. Ma lo sviluppatore non è molto professionale, e il gioco contiene più bug che altro. A partire da non proprio piccole imprecisioni riguardanti le tradizioni natalizie (come aragoste usate come decorazioni e bambin gesù figlio di Babbo Natale), a combattimenti spara-spara che non dovrebbero proprio esserci, Benny rischia pure di rimetterci le penne. Una storia molto divertente.


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9. WHITE CHRISTMAS, di VICTORIA SIMPSON.
La vita su Legion è piena di sorprese. Ma quando Bernice viene scambiata per un critico teatrale in una strana versione del classico di Bing Crosby, ambientato in un hangar industriale - le sorprese prendono una piega sinistra...
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Nel secondo e ultimo racconto ambientato a Legion, ancora una volta vediamo Benny immersa in un media a tema natalizio: questa volta abbiamo a che fare con il teatro, o meglio una pantomima com'è tradizione britannica nel periodo natalizio. Con il regista convinto che lei sia un critico, nonostante le continue smentite da parte di Benny, si ritrova trascinata nel bel mezzo dell'azione. Se inizialmente la storia pare divertente, andando avanti ci si rende conto che la situazione è molto più cupa del previsto. Con un finale un po' deprimente, non regge quindi il confronto con il racconto precedente, che era molto più vivace. Inoltre, il collegamento con White Christmas non mi è parso molto evidente.
Anche in questo caso Benny è da sola, nonostante altri personaggi vengano menzionati. La cosa un po' mi dispiace, ma d'altra parte avevamo già avuto un intero boxset full cast ambientato nel periodo festivo (New Frontiers), quindi non mi lamento troppo.


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PART 4: FESTIVE TALES FROM THE UNBOUND UNIVERSE

10. WISE WOMEN by Q
I piani di Bernice di raggiungere la sua amica Gilly per una tradizionale vacanza qiyota sono naufragati a causa di un incidente non proprio festivo. Ben presto si ritrova a camminare attraverso il deserto sul retro di un Nurmash in cerca di liquido di raffreddamento per il motore. Chi pensa che il Natale sia noioso non ha mai passato le vacanze con Benny!
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L'ultima storia dell'antologia è anche quella ambientata nell'unico periodo della vita di Benny che non ho ancora esplorato, ovvero quello passato nell'Universo alternativo (quello del Dottore di David Warner). Se però non fosse stato scritto nel titolo, non lo avrei mai capito e avrei potuto immaginare che si potesse trovare in qualsiasi altro momento. Infatti il Dottore alternativo non viene neanche menzionato, e Benny è accompagnata invece da due amiche, una delle quali, Gilly, è una qiyota, una specie di geco alta un metro, che ha invitato le altre alla festività invernale del suo pianeta. Come al solito i problemi non mancano, ma in confronto ad altre storie è quasi un inconveniente ordinario. Dopo dei momenti divertenti cavalcando delle grosse creature vermiformi, le tre donne si ritrovano al cospetto di una scena che ricorda la natività con loro nel ruolo di magi. Un Natale tutto sommato tranquillo e introspettivo per Benny, che anche se lontana da casa e dalla famiglia riesce a trovare conforto nell'essere circondata da amici.

[Ellen Schoener · Rating 4 out of 5]

I have to say, for a short story anthology, this in general was more hit than miss.
We get some rather nice stories, some of them creepy, some of them weird, some of them funny.
All of them near perfectly narrated by Lisa Bowerman.
All of the story have some kind of Christmas handle to them, and in some cases that works better than in others.
If you like Benny, this is a nice way to spend a cold winter evening with some festive entertainment, to get into the mood.

[Debra Cook · Rating 4 out of 5]

10 christmas stories of benny's adventures.

[Steven Shinder · Rating 3 out of 5]

An okay festive collection.